北海派帕海域，一支随波起伏的舰队正在飞溅的浪花中悄悄地行驶着，这就是大卫·贝蒂海军少将所率领的战列巡洋舰编队。
作为皇家海军的前锋舰队，同时担任诱敌船队，它是由6艘“超无畏”级战列巡洋舰、2艘“国王乔治五世”级高速战列舰、2艘“马尔普拉凯”级防空巡洋舰（担任两翼警戒）、2艘航空巡洋舰组成。
这里要提的是，在欧洲大战爆发以后，鉴于航空母舰除舰载机外自身几无防御能力，加上前几次作战（主要与中国）均不理想，以及日美海战的影响，英国海军总部在作出减少舰载机的基础上，参照本国巡洋舰的武器系统，特别为其所余的航空母舰额外增加了一套二级武器，即为每艘舰艇加装了至少6门以上8英寸舰载火炮，用以加强其海上生存能力；这种改装后的航空母舰被英国人称为航空巡洋舰。
旗舰“雄师”号作战室内，参谋人员伏在海图板上，不断用铅笔标出舰队前进的航线。舱内异常平静，似乎正在酝酿着一种一触即发的紧张情绪。只有贝蒂还泰然自若地在地板上来回走动，这在一定程度上，似乎减少了参谋人员的压力。
随着沙沙划动的铅笔，仿佛外面恶劣的天气已全然不知所踪，能够听到的就只有战舰破浪行进的声响。
其实，谁也不知道，他们的指挥官贝蒂将军眼前的心情会与自己一样，是糟糕透顶！只不过他怕影响军心士气，没有显露出来罢了。他还在继续地走着……
根据近期获得的情报，德军舰队将于9月20日出航，然后，他们将对北海海域之内的所有英国商船实施全面的清洗计划。众所周知，海运是英国的生命线，如果海上贸易被中断，就意味着英国在战争中全面告负！当时，如此重大的责任就压在了杰利科将军的肩上。在收到伦敦海军总部的绝密情报后，他立即做出了相应的部署。按计划，这支舰队应于9月20日中午12时左右抵达靠近挪威东面的海域，但现在这种糟糕至极的天气已经严重制肘了舰队的行进速度。对于能否按时到达集结地，他是一点把握也没有；而且，脚下的这片海域很可能已经彻底沦为了德国潜艇的阵地，这是自己根据海军总部之前的警告得出的一个结论……
想到这里，贝蒂不由得揉了揉面颊。
目前，这是他最头痛的地方！为保持舰只的整体速度，当初，杰利科将军并没有为前锋舰队配置任何的反潜兵力；本来这也没什么，凭借着战舰的速度优势，他完全不必为它们担心什么，因为速度就是最好的装甲！可是现在，这种情况不复存在了！就在2个小时以前，2艘迟到的侦察舰艇（在他眼中，这种航空巡洋舰比轻巡洋舰还不如，它只能担负侦察任务）归队了，作为战场上的辅助xing舰艇，它们并没有装备大功率的机械装置；虽然它们的最大航速也达到了22节，但与这里其他的其他战舰相比，在速度上，还是显得有些不足；更何况，这种航空巡洋舰抗风xing极差，在恶劣的天气下，船只xing能便会大大下降；一旦遭到来自水底的攻击，后果将不堪设想！也许在出发前，自己就该选择比较先进的“独角兽”级航空巡洋舰，而不是这种破烂货！他暗自抱怨道。
然而，他根本就不知道自己所设想的意外真的存在，这时的2艘航空巡洋舰早已被中国潜艇盯上了。
“长官，您的电报，是杰利科将军从‘铁公爵’号上发来的！”
计划有变吗？还是……贝蒂心中慕然一惊！可是，他实在不敢多想下去，赶紧深吸了口气，说道：“把它念出来吧，戈德温少校！”
“即刻起，‘海尔姆斯’号与‘坎帕尼亚’号返航。”
电报上的字不多，但却使得贝蒂皱了皱眉头，脸上随即显现出了一丝不自然的神色。多年的海上生涯，使他从这一句貌似平静的语句中感觉到了一个苗头。
说句实话，在他的私心里，对于这种命令，还是非常抵触的，虽然自己也曾经有过此种念头。但无疑，航空巡洋舰在这种不理想的天气中却是绝好的、而且是唯一能够远距离侦察敌军动向的工具，他不打算理会这种‘无聊’命令。
见他不发一语，戈德温少校连忙提醒道：“长官，是否……”
贝蒂回过神来，淡淡地说道：“皇家海军需要随时能够掌握德军动向，请把这一情况及时向杰利科将军汇报。”
“是的，长官！”戈德温少校嘴上很快回答道，但是脚底下却没有丝毫的移动。在仔细观察了一会后，他才小心翼翼地说道，“长官，您确定要这样吗？杰利科将军那里……呃，我想您应该明白我的意思的。”
这时，贝蒂的眉头皱得更紧了，几乎快要皱到了一起，眼睛死死地盯着地板。对于戈德温少校的抗命，他没有动怒，因为他知道，这是好意。杰利科的命令向来是不打折扣的，这在海军部内早已人尽皆知，激怒上司只能于己不利！他狠狠地一拳砸在了舱壁，泄尽了心中的怒火后，这才带着一丝无奈的神色说道：“好的，我将坚决执行司令官的命令。”
“乐意效劳！”戈德温少校也在暗中轻轻地吁了口气，左右为难并不是自己的初衷，能够这样当然是最好的，敬礼后，他迅速离去了。
信号灯光打开了，在黑暗笼罩的海面上忽闪忽闪的。收到来自“雄师”号的指令，“海尔姆斯”号与“坎帕尼亚”号同时开始转向……
当然，在黑暗中实施“u”字形转弯，随时都有与其他舰只碰撞的可能，危险xing是不言而喻的！也正是因为如此，这2艘航空巡洋舰上的定向信号灯全部被打开了。虽说如此，但在恶劣天气的掩护下还是几乎察觉不到。
借助艇内先进的电子设备，水中的潜艇推算出了英舰的具体位置，已然早有准备，正严阵以待“猎物”的来临。
“准备……1号鱼雷……放！”随着鲁平中校高举的右手有力地挥下，第1条533mm鱼雷飞速离开了发射管。
5秒钟后，第2条鱼雷也发射了出去……20秒钟后，第3条鱼雷……
在不到1分钟之内，总共4条威力强大的鱼雷在夜色的掩护下，悄无声息地向“海尔姆斯”号奔去。
与此同时，“胶州”号潜艇针对“坎帕尼亚”号的袭击也开始了……
虽然到目前为止还未发现敌情，但漆黑的海域总是在贝蒂的心中留有一股挥之不去的阴霾。踱出作战室，他慢慢走到指挥台上，开始审视着无边的黑暗。
“既然这样，看来以后只能增加警戒舰的人手了。”凝视着逐渐远去的模糊的黑影，贝蒂暗自盘算着。没有飞机的巡查，他无法想象要是万一情报不准确的话，自己将面临着整个德国公海舰队的攻击，就算主力如期赶到，这支舰队只怕也剩下不了多少了，听天由命这句字眼快速闪过了他的眼帘。
舰队还在正常行驶着，航空巡洋舰也在小心地穿梭着。
突然，一声轰然巨响传来，“海尔姆斯”号舷侧紧跟着升起了一道两人余高的烈焰，在一阵剧烈的抖动之后，海风夹带着一股刺鼻的气体，扑面而来，真是呛人肺腑！
怎么回事？是触礁了吗？唔！不对……贝蒂连忙捂住了口鼻。竖起耳朵，他隐约间听见远处传来了一阵撕心裂肺的叫喊声：“天啊，敌袭……”
当他睁大眼睛，感觉不妙时，又是一阵剧烈的爆炸声，紧接着，猛烈的火焰冲天而起。很明显，一条鱼雷命中了“海尔姆斯”号左舷后部。
骤然间，刚才还一片浓黑的海域亮如白昼。
贝蒂极目眺望，只见远处的“海尔姆斯”号已完全被浓烟包围了，从不断伸缩的火焰中，他看到了已经犹如死鱼般飘浮在海面上的舰艇，毫无疑问，“海尔姆斯”号已受重创，船体严重倾斜了。
“长官，有潜艇！有潜艇！”戈德温少校连滚带爬地跑了过来，礼仪已然不复，“在水中，我发誓，不！我敢肯定是德国人……”
“轰隆……”还不等他把话说完，又有鱼雷命中了水面的目标。与上两次所不同的是，这一次轮到“坎帕尼亚”号面临厄运了。“胶州”号潜艇终于出手！
一切来得太突然了，而且是毫无前奏，所有的防备措施都为时已晚！现在，贝蒂所能做的，就是用悲愤的神情继续看着事情的发展。
“知道了！该死的！我知道了……上帝啊，为什么会这样呢？”他不断用脚踹着扶栏，吱吱作响。
“长官，您快看……呕，不！”戈德温少校神经质似的吼叫了起来，拼命地指着远处。
贝蒂连忙顺着他指定的方向望去，原来在附近的洋面上，强烈的求生**促使着一些落水的官兵不住地挥舞着手臂，妄图能够得到救援，但人类在大自然的威力面前似乎显得那么渺小无力，往往一阵狂风袭来，海面上就掀起了一道道惊心动魄的滔天巨浪，仅仅几秒钟就吞噬了海面上所有的飘浮物。
这种情况令身为舰队指挥官的贝蒂痛苦万分，他不忍再次目睹这个惨剧，转目他瞧，但所见所闻又令他的心中再次一沉：“坎帕尼亚”号的情况也好不到哪里去，火势在不断地蔓延着，也许只要几分钟的时间，火焰就可以烧到机库甚至弹药舱了；万一机库或弹药舱被引爆，整艘舰艇连同所有的英国士兵将全部化为灰烬！他顾不上多想，急忙喊道：“快，快，立即给索尔特舰长发信号！让他稳定士兵的情绪，不要乱，然后，再想法扑灭这个该死的大火！快去！快去！”
但此时，“雄师”号的信号灯光却收效甚微！因为“坎帕尼亚”号已经完成乱成了一锅粥，惊叫声、爆炸声交织在一起，混乱不堪，根本就没有人愿意去理会舰长那声嘶力竭的叫喊。
“启动放水阀……快放水……放水！呕，见鬼……快放水呀！”眼见情况危急，贝蒂拼命地挥舞着手臂喊道。
火舌还在继续呈现蔓延之势，“拼命”向前冲去……
不一会儿工夫，大火就烧到了弹药舱，刹那间，随着一声山崩地裂般的巨响，这艘13000吨级的“坎帕尼亚”号航空巡洋舰的炮塔被掀了起来，猛地抖动了一下舰身，它便倾覆在海水中；接着，庞大的船身很快就被翻滚的巨浪吞没了，当然与它一同下沉的，还有256名已死或者负伤被困在舰内的英国官兵。
在水中，“辽东”号潜艇内，大伙都在屏息地等待着战果的来临，静悄悄的；但鲁平中校却不在这一行列，他的目光始终盯着一处位置。
“‘海尔姆斯’号中雷两条，其锅炉已完全停止工作，嗯……可以确定被重创，嗯，嗯，嗯……好极了！现在海面上发生了大爆炸，嗯……有船只在下沉，估计是‘坎帕尼亚’号！”整个艇内都在回荡着负责监听声纳信号的士兵的声音。
“哦……”欢呼声响了起来，就连鲁平中校也情不自禁地挥动着手臂，高叫了一声：“好！”
跟着高兴了一阵后，他忽然问道：“几时可以完成发射管内鱼雷装填工作？”
“大概还有10分钟左右！”有人立即应道。
“通知‘胶州’号，潜艇立刻下潜至120米深度！”在这样的天气下，鲁平中校并不认为重创的舰艇还可以继续存活下去；任务既然已经完成，不论对方是否拥有反潜能力，他都觉得没有必要再待在这里；同时，让潜艇随时处于安全潜航深度是他多年来养成的一种习惯。
在一连串的重复命令过后，操作人员开始运作潜艇……
“海尔姆斯”号还在继续倾斜、燃烧着，当海水逐渐淹没舰上的火焰时，发出了令人刺耳的“嘶嘶”声，它似乎正在向人们宣誓着自己的悲惨命运。
“长官，我建议用我方最右翼的警戒舰‘加拉蒂’号前去救援！”
贝蒂轻轻地扫了他一眼，没好气地说道：“用‘加拉蒂’号的船用钢缆去拖住‘海尔姆斯’号，以阻止其继续倾斜？然后再让德国潜艇像靶子一样把它击沉？”
“呃……”戈德温少校显然没有想到这一点。
贝蒂猛然神情一暗，他深知眼前的局势并不乐观，危险依然存在着，而作为指挥官，本身的职责也不断告诫自己：不能再有妇人之仁了！咬了咬牙，他断然喝道：“命令舰队继续前进！不得停航！”此刻，也许只有他才能作出这个惊人的决定，而作出这一决定对他来说似乎太痛苦了，虽然他的内心也在哭泣着，但他的眼中却没有泪水，因为他已经哭不出来了。
戈德温少校先是一脸惊恐地望着他，过了一会儿才声嘶力竭地叫了起来：“不！长官，你不能这么干！下面还有我们的士兵在等待我们去救援！这样做等于是在谋杀！你，你没有权力……”
“够了！戈德温少校！请注意你的言辞！”
也许是意识到了自己的莽撞语气，戈德温少校没有再作任何回应，只是默默地望着自己的上司；在他的思想中，他始终认为，无论在什么时候，没有比人的生命更有价值的东西了！因此，他急需一个解释。
“也许你并不适合当一名军人！”在说出这句话后，贝蒂停顿了一下，最后望了一眼还在火海中挣扎的英国士兵，然后才慢慢说道，“作为舰队的指挥官，我的责任决定了我现在的顾虑，所以，我必须从全局出发！”
戈德温少校依旧没有说话，只是他的眼神却直视着贝蒂。
没有在意，贝蒂继续解释道：“你能告诉我，在这片广阔的海域中有多少艘德国潜艇吗？当然，你不能，因为你一无所知！在我们的脚下或许就有一艘，甚至更多！在这种情况下，如果贸然停车，也许只有上帝才能知道会发生什么后果！舰队已经受不起损失了，我不能冒这个险！现在，我所能做的，就是利用速度，用我们唯一的优势冲出这片该死的海域，保护我们大多数人的生命！”
深深地注视了一眼附近的海面，戈德温少校用一种悲哀的语气说道：“我想我明白了，长官！”说完，他还用手指轻轻弹掉了眼中滚动的泪珠。
“那么，请执行我的命令吧。”说着，贝蒂迈着坚定的步伐重新走入了作战室。
“是的，长官！”
经过两个小时的燃烧，“海尔姆斯”号倾斜加剧，甲板几乎碰到了海面，它再也经受不住了，终于沉入了冰冷黝黑的北海海底。不多时，炮塔底部的弹药也在水下发生了大爆炸，钢铁的碎片从水底激射而出，爆炸的气浪裹挟了还在附近挣扎的水兵……
（更正：前一章节所言的12000万架是错误的，我已经改正！)
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