当英国航空巡洋舰遭受灭顶之灾的时候，杰利科正率领规模宏大的舰队，在距离贝蒂的舰队92英里的海域上破浪前进。
本来，命令“海尔姆斯”号和“坎帕尼亚”号撤离将使皇家海军的前锋舰队失去一个有力的侦察工具，从而大大缩短了海上预警时间，同时也额外增添了一些不必要的风险；但杰利科仍然自信一定能把德国舰队的战斗力消减三分之一。可是，在凌晨时分，他的胜利美梦被打破了，当“‘海尔姆斯’号着火、‘坎帕尼亚’号沉没”的电报呈现在自己的眼前之时，他简直不敢相信这是真的，面对电文，他第一次对自己的眼睛产生了怀疑。
计划泄露了，围歼德军舰队已经是不可能的事情了！杰利科一言不语站在那里，脸上充满了颓废。他在心中已经开始谋划最坏的打算，但接下来的事情却让他感到了不可思议。
20分钟后，他收到了伦敦的情报，因为海军部情报局的专家们陆续破译了德军一系列的无线电通讯信号，其中最重要的二份情报是，德国潜艇在派帕海域附近发现英国舰队后，请求德国海军部出动舰队拦截与德国海军部要求飞艇部队前去重新核实那里的情况。
在贝蒂**位置后，德国公海舰队并没有乘势出航，对此似乎无动于衷，这完全不符合他们的作风！杰利科一头雾水，百思不得其解：德国海军为什么没有出击？他们到底在玩什么花样呢？
经过一番思索，杰利科的精神忽然一震，脑中渐渐得出了一个答案：难道，德国人还未发现皇家海军主力的真正位置或者他们对这个情报的准确xing还持有怀疑的态度？对，一定是这样！看来，他们并非不愿立即出航，而是不敢在没有真正明确对手之前贸然出战，他们的目的应该是想核清这支舰队是否有无后援，然后再作出决断。此时，他已意识到，自己的计划似乎并未完全失败。想到这里，他不由得长长舒了一口气。
“长官，这已经是贝蒂将军第三次发来的‘请求指示下一步行动’的电报。”见到他还是一付默默无闻的样子，一名参谋人员忍不住提醒了一句。
杰利科回过神来望了望他后，才开腔说道：“能够判断出贝蒂那里有多少艘德国潜艇吗？”
“呃！”实在想不到他会问这种问题，那名参谋一下子噎住了。所幸旁边有人很快应道：“大概有二到三艘左右！”接着，那人又继续补充说道，“这是根据贝蒂将军事后推测得出的，因为它们的攻击力度始终集中在我方的航空巡洋舰身上。”
“哦，有意思的德国人！这么快就看出了贝蒂舰队的弱点。”杰利科轻声说道。
其实，直到现在，包括他在内的所有英国人都还一相情愿地认为这是德国潜艇干的“好事”。当然，作为始作俑者，中国政府是不可能会说出去的；同样，为了某些利益，也为了炫耀德国海军光辉的“荣誉”，德国政府也选择了保持沉默；于是乎一笔血债又莫名其妙地嫁接在了德国人身上。
“长官，我认为这并不重要！既然已被德国人发现了，那么，我方与其进行水面舰艇决战已不可能实现！为免重蹈覆辙，我建议取消这次行动。”站在杰利科身旁的一名参谋开口说道。
“不！”杰利科断然否决道，“德国潜艇的数量将直接关系到我方主力舰队的安危，同时也是这次战略目标能否实现的关键所在！”
“那您的意思是……贝蒂将军的舰队将继续前进？”先前的那名参谋小心翼翼地说道。
“我反对！这样做太危险了！”后一名参谋立即紧跟着说道，“要明白，他们的位置已经**！如果选择继续前进，天亮后，其必将遭到德国舰队主力的拦截……”
“这不正好符合我方在先前计划中所预期的那样吗？”前者开始争锋相对。
“但它的前提必须是前锋舰队能够坚持到我主力赶到！可是，在先前计划中，我们并没有把整个德国公海舰队的战斗力计算在内。”后者坚决反驳道。
一时间，附近人员分为了两派，他们为了各自的立场都开始试图说服对方，以期赢得这场争论。
“我不认为他们会全体出航！众所周知，波罗的海也并不安全！”
“那也只是你个人的观点！因为你只是一名英国皇家海军的军官，哪怕身份再高，你也不能代表德国海军的意志！不是吗？”
“虽然我们并不能代表什么，但我们却能够从获悉的情报中对德国海军未来的动向做出判断！”
“你认为这现实吗？要知道，情报也有不准确的时候！如果它失去了即时xing，那么，也就意味着它同时也失去了应有的准确xing；况且，战场情况瞬息万变，仅仅根据情报就做出判断是远远不够的！”
……
战争的间隙，正是转换思路的良好时机。杰利科认为重要的是，要对一切可能xing加以探讨，使任何引人注目的、可供选择的方案成为决策的依据；在这些过程中，最好的方法往往不是听取上级的训导，而是广泛地听取随行人员之间的意见。现在，他已经从这些意见中获得了很好地启发。
“好了，各位！”杰利科轻轻敲了敲桌面，止住了已有些忘形的参谋们，接着，他又环视了一下四周，然后，语调缓慢地说道，“如果，先生们，我是说如果贝蒂的判断是正确的话，那么，我们就有理由相信，德军并没有发现我主力舰队的真正位置；也就是说，我们的计划还没有彻底终结，应该继续实施下去，直至战斗结束！”
“长官，请恕我直言！”有人立刻接过了这个话题，“作为最高指挥官，您必须以一个完整的战略层次为思考点！就如您刚才所言，这也仅仅只是您基于贝蒂将军的推测而做出的判断，并不是您亲眼所见；万一，实际情况并不如想象中的那样，皇家海军的荣誉就将在您的手中丧失殆尽！”
他的话音一落，似乎寂静全部降临到了此处，所有的声音都被一扫而空，只留下一脸惊诧的众人。
杰利科面含着微笑，似乎不以为意，他说道：“索默维尔上校，我不得不佩服您的勇气，以及您无比犀利的说辞！”
索默维尔的脸上看不出有任何的情绪波动，向前欠了一下身子，他紧盯着杰利科的双眸，沉声说道：“现在，不仅仅是我，而且所有的海军官兵都需要一个合理的解释，我想您应该明白。”
“你的心思我了解，但是，索默维尔上校！请不要忘了，这已经足以说明一切！”说着，杰利科高举起手中来自伦敦的电报，大声说道：“德国潜艇就是由于数量太少的缘故，无法真正做到监控整片海域，所以，他们才会请求德国海军部的支援；而由于俄国人在波罗的海上的坚强的军事存在，德国人是不会轻易出动其全部海上力量的；况且，根据海军部的情报显示，到目前为止，德国舰队主力还依然滞留在威廉港内无所作为；现在，我们给了他们一个绝好的机会，只要主力舰队没有**真正的位置，那么，我们的诱饵船队就将发挥作用；也许在那些德国人眼中，贝蒂的舰队才是唯一航行在北海的英国舰队。”
说到这里，杰利科再不言语，他迅速俯下身子，开始仔细研究面前的海图。
附近依然寂静无声，时间也在慢慢地消逝着……
按照以往的作战经验，小编队的德国舰队每次遇到皇家海军主力时，总是以迅速逃跑来结束战斗，这一次应该也不会例外！只要贝蒂能够拖住他们，自己就完全有能力把德国舰队击碎在北海之上；至于主力到达时间嘛，也许会比预计得要稍微迟些吧，不过，这没关系，贝蒂的舰队是整个皇家海军的精华所在，应该不会有问题的……
想到这里，杰利科再没有犹豫，迅速抬头下令：“立刻电告贝蒂，计划不变，继续前进！命令胡德的第3战列舰中队（也是一支战列巡洋舰编队）跟随贝蒂前进！其余战列舰中队与皇家海军主力在预定地点不变的情况下，撤销之前拟定的所有航线，并向靠近挪威的斯卡格拉克海峡方向转两个点，以重新调整队形，摆脱德国潜艇阵地！还有，让托马斯的第5战列舰中队时刻保持警惕，做好反潜工作！嗯，另外，向海军部请求尽快查明德国舰队主力在未来24小时内的准确位置！”
“是的，长官！”众人齐声应道。
“先生们！明天！在明天，迎接我们的，就将是一场英国海战史上仅次于特拉法尔加海战的伟大的战役！是一场辉煌的胜利！因为，就像拿破仑时代一样，德国海军也将在我们的手中终结！一旦获悉他们的具体位置，我们的舰队将不遗余力将其围歼！我是一名英国人，也是一名军人！所以，我相信你们！同时，更加相信皇家海军！”说着，杰利科的眼中流露出了一丝霸气。
“皇家海军万岁……”
看着众人狂热的眼神，杰利科心中不由得充满了一股自豪感。此时，他把希望完全寄托在了贝蒂身上，他期待着……
然而，他万万没有想到，就是因为其中的一道命令，把他的舰队与前锋重新拉开了一段更加遥远的距离，从而使得贝蒂的舰队损失惨重，英国皇家海军的精华战舰二沉三伤（与历史有点出入）。直到最后，他才认识到，这是一种致命的错误命令。按照他自己事后的说法就是：这是为了取得重大战果而采取的一次失败行动。
9月20日早晨，一辆黑色的小汽车在两辆汽车的护卫下，飞快地驶向了位于英国首都伦敦的保守党总部，车上坐着英国首相阿斯奎斯，他要亲自向殖民部大臣博纳·劳讨教一些问题。
现在的英国正面临着内忧外患所带来的庞大压力：新闻界已经开始公开指责政府领导战争无方、民众悲观厌战的情绪正在蔓延全国、爱尔兰危机在逐渐突出。事情发展到如此被动的地步，作为一名占据政府核心、支配国家政策的英国首相，他再也不能坐视不管了。
车子慢慢开进了一处明显带有白色色彩的建筑群中央，阿斯奎斯轻轻跨出车门，并习惯xing地扯了扯上衣的下缀，便缓步走上了一处台阶。
他穿过走廊，刚刚跨入一道深棕色的大门，就看到在红色地毯的尽头站着一位中等身材的英国官员。他就是英国主要政党之一，保守党党魁兼任政府殖民部大臣博纳·劳。
“劳爵士，我没来迟吧。”阿斯奎斯非常客气向对方打了一个招呼。
“呕，不！恰恰相反，是我来早了！”很快迎上前去，博纳·劳伸出了右手，“您好，首相阁下！很高兴您能来！”
“谢谢邀请！”阿斯奎斯轻轻摘下头上的帽子，欠欠了身子。
“我们还是里边谈吧。”说着，博纳·劳挥了挥手，示意他进去再说。
他们来到了二楼，那里餐厅早已准备就绪。
两人刚刚在一张早餐桌前坐定，阿斯奎斯便开门见山地说道：“您听说了吗？一些厄尔斯特地区的激进分子已在北爱尔兰纠集了一支大约10万人左右的‘自愿军’，他们准备采取非常手段，扬言发动**。”
“哦，有这回事吗？我怎么不知道呢？”博纳·劳一付很惊讶的表情。
阿斯奎斯当然知道他是在装蒜，但表面上却不得不严肃地回答道：“问题很严重！现在，在爱尔兰，一些民族主义者也组建了一支所谓的‘爱尔兰志愿军’。”
博纳·劳故作迟疑地说道：“您的意思是说……爱尔兰内战迫在眉睫？”
“是的！”点了点头，阿斯奎斯沉声对他说道：“我希望阁下您能够为国家的稳定提供一些帮助！”
“我？”博纳·劳指着自己说道：“呕，您不会在开玩笑吧！哈……”
“是的！您，以及您的保守党！”
这时，博纳·劳面容一整，不疾不缓地说道，“恕我直言，就整个爱尔兰而言，与宗教矛盾交织在一起的北爱尔兰问题应该才是问题的焦点。诚然，在爱尔兰460万人民当中，天主教徒就占了370万，新教徒却只有区区80万，而其中的78%又都集中在厄尔斯特地区。当然，出于某种对国家的忠诚，反对有任何脱离政府的做法也是无可厚非！这也许仅仅只是他们使用的一种谋求厄尔斯特在联合王国中的永久地位的手段罢了！”
阿斯奎斯说道：“可是，关于爱尔兰的自治案在下院已经连续3次获得通过，根据1904年议会法，它可以自动生效而成为法律。”
博纳·劳暗自一恼，1904年议会法！该死的，谁都知道这只不过是你们自由党人**的一套把戏罢了。他没有忘记就是因为这套法律，才使得占据上院的保守党实力大减，在以后的几年里都无法继续进行社会改革。
见他不为所动，阿斯奎斯只得继续说道：“政府已经调集了军队派往爱尔兰，但您应该了解此时前线的局势，我们不能把太多的精力投入……”
博纳·劳自然知道阿斯奎斯想要说什么，他深知其中的厉害关系，急忙打断了下面的讲话，抢先说道：“从法律的角度看，保守党作为英国的主要政党，是不得支持违宪行为，更不得参与反对政府的**。因此，我们不支持民族主义者的越轨行动。”
阿斯奎斯心中暗暗嘀咕：说得好听！没有你们保守党的默许与纵容，没有你们的财政支持，鬼才相信那些厄尔斯特的激进分子会如此胆大妄为！不过，这些话他可不敢说出来，毕竟自己现在是有求于人！他只能在脸上勉强挤出了一丝笑容，然后说道：“我由衷地感谢您的党派对政府的支持以及为国家所做的贡献！”说完，他的双眸紧盯着博纳·劳，一动不动。
博纳·劳开始装聋作哑，他端起面前的小杯子，悠闲地喝着咖啡，一付老神常在的模样，仿佛没有听到似的。
面对这种态度，阿斯奎斯在心中微微叹了一口气，他明白自由党只能在这个问题上做出一定的让步，否则，一旦爱尔兰大乱，势必波及整个英国乃至欧洲战局。当然，无论是其中的哪一种，都不是他希望见到的。沉默了一会儿工夫，他还是决定暂时对保守党妥协，以换取其对政府的继续支持。他犹如许愿似的说道：“爱尔兰问题可以暂时搁置，在厄尔斯特的9个郡里，将有6个郡要继续留在联合王国；然后还要经过大选，才能最终决定爱尔兰共和国的命运……”
博纳·劳冷冷一笑，然后不动声色地说道：“哦，计划听起来很好，可是您有什么好主意能够让它迅速运转起来？”
见他仍然不肯买账，阿斯奎斯心念疾转。良久，他才会意到其所需的并不是什么好的主意而是一个承诺，于是连忙说道：“我以上帝的名义保证，在战争结束前，厄尔斯特的9个郡仍旧归属联合王国，而爱尔兰议会成员将一律留在王国议会，待战后再确定英爱之间的未来关系。”
目的达到了，博纳·劳迅速放下手中的小杯子，愉快地说道：“您的提议完全适合王国目前的现状，也非常符合国家的利益，不论是于公还是于私，我都想不出有什么理由来反对它。”
心中暗暗吁了口气，阿斯奎斯的心情顿时好转了起来，耸了耸肩膀，他接口说道：“是的，没有！”
随即，两人相视而笑。
英国两大政党--自由党与保守党，他们的领袖终于在爱尔兰问题上暂时达成了一致；不过，不同的是一方是为了大局而出于无奈，另一方却是为了能从爱尔兰问题上获得更多的**资本。
阿斯奎斯轻轻叉起盘中的一块面包，把它放入口中，咀嚼吞下后，看着博纳·劳说道：“您对眼前的战局有什么看法？”
“我想这应该由国防部的专家们出面回答您的问题，也许将更加适合。”博纳·劳没有轻易表态。
“您应该知道的，国防部那些千篇一律的词语实在是令人作呕。”阿斯奎斯皱着眉头说道，“目前，我只想听听您个人的看法。”
无视他的步步紧逼，博纳·劳忽然问道：“首相阁下，战争，这场战争已经持续了1年多了，但我们英国到底得到了些什么呢？”
“……”阿斯奎斯不知从何说起，只能疑惑地看着他。
博纳·劳有些沉重地说道：“我们换来的是经济恶化，财政缩水！换来的是30万人伤亡的代价与西线的僵持，而东线与西南战线传来的也多是令人沮丧的消息。”
“是的，我们对这场战争的长期xing、剧烈xing与艰苦程度估计不足……”阿斯奎斯黯然说道。
“目前，普遍突出的问题是英**火供应严重不足、法国防务过于薄弱，这才导致前方阵地伤亡惨重。”对于一些实际问题，博纳·劳还是清楚的。
“那么，如何摆脱眼前的困境呢？”阿斯奎斯接着问道。
首相对于这位保守党党魁的头脑还是相当赏识的，认为他总能在最危难的时刻提出令人满意的解决方法，与他在一起交谈是愉快的，如果不是因为自己身为自由党人的领袖，也许……
“据我所知，近来，贵党内部似乎相当不顺。”博纳·劳仿佛并不急于回答首相的提问
阿斯奎斯心中一紧，不由得警惕地盯了对方一眼，然后才淡淡地说道：“不，只是一些小摩擦而已。”
“哦，是吗？”博纳·劳缓缓站了起来，背着手，踱着步，“这么说，是新闻界报导失实，还是我猜测错误了？嗯……也许您今天不该来这里。”
阿斯奎斯张了张嘴，想要辩解，但却忽然停了下来，接着颓然一叹，无力地说道：“您有什么好主意吗？”
要知道，在内阁之中，海军军务大臣与海军大臣的矛盾向来已久、农业大臣与贸易大臣的事事推诿、新闻界的批评又使得财政大臣开始与国防大臣互相指责等等这些早已令他身心皆疲！事到如今，他也不想再隐瞒什么，因为这场关乎自由党未来命运的**危机必须得到解决！
博纳·劳一直在观察着他的表情，见到这种情形，他仿佛打了一场大胜仗似的，心中甜滋滋的。现在，他都有点怀疑今日是否是自己的幸运日了。此时，他微笑着说出了心中早已拟好的腹案：“毫无疑问，政党界限必须打破！目前，英国应该在广泛的基础上重新建立‘国民联合内阁’，以适合眼前的国际局势；另外，最好能够在内阁之中再成立一个‘战争指导委员会’，让政府首脑摆脱日常部务，专门负责战争调度，全力参与战争指挥。”
阿斯奎斯沉默了，这已经完全超出了原先的设想。他深知问题的严重xing，这绝不是自己所能决定的，毕竟它涉及到了党派的权力分配问题；更重要的是这是一个全新的领域，自由党的未来将何去何从，他一无所知。不敢贸然作答，沉吟片刻，他才说道：“您的建议我会考虑的，但这需要时间！您应该明白的，毕竟……嗯，希望您能够了解我的苦衷。”
“当然，我十分了解！我会等候您的消息的！一直！”博纳·劳原本就没有打算让他立刻就做出承诺。
“好了，劳爵士！今天的会见就到此为止吧，我想办公室里应该还有一大堆的麻烦在等待我去处理！”说着，阿斯奎斯站了起来，从桌子一侧慢慢走到博纳·劳的跟前，“感谢您的邀请，早餐实在是棒极了！”
博纳·劳也连忙站了起来，脸上堆满笑容地握着他的手说道：“十分荣幸！再见，尊敬的首相阁下！”
首相的车子刚刚远去，博纳·劳的笑容就逐渐消失了。
“阁下，财政大臣乔治爵士求见！”一名管家模样的人走了过了，欠了欠身子，轻声说道。
“他也来了吗？”博纳·劳喃喃自语，“今天的保守党可真热闹啊！”
……
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