皇后笑道：“这有什么要紧。若你能平安诞下龙儿皇上又喜欢你册妃是早晚的事。早上几月也是无妨。再者也不是让你就光明正大地见自然要绕上几道弯儿遮住别人的眼儿方好。”
甘棠听皇后如是说了也不再强辞道：“甘棠全听娘娘安排就是。”
皇后道：“就拜托了楼华公主叫她进宫时带了你娘进来只讲是个嬷嬷就是了。”
甘棠谢恩不迭皇后又与她说些养胎之法半天才让她回去了。
回去了抹云道：“这回皇后怎这般地通情理让人猜不透。”
甘棠道：“这里头必有缘故。虽皇上提了此事我想着皇后若铁定不依也是无法。她倒应了。以后自然明白。”
过了两日甘棠派出去的公公跑来道：“楼华公主进宫来了。已进了凤坤宫了。”
甘棠心里如打鼓只强作镇定坐在院中等消息。
公公又来报说：“楼华公主出了凤坤宫往南宫去了派了两个嬷嬷竟往咱们这边来送东西了。”
甘棠知是娘亲来了就要出去迎了进来。抹云忙道：“堂外来来往往有许多人还是到屋里等着。不要叫他们瞧出别的。”
甘棠遂回了屋内。
两嬷嬷进得堂来抹云度其面目、神色便知道了里头着淡青褶裙的正是甘棠之母。便叫宫人带了另位嬷嬷下去吃茶又嘱有人来但讲主子身子不适睡下了亲领了去见甘棠。
甘棠早在帘内候了见娘亲进来不及说一句话上前拉住了手只是一味地哭。其母也是啜泣不已。
抹云一旁陪着落泪劝道：“夫人和主子有什么话还是快讲那个嬷嬷还在下头等着。让旁人瞧见了也是有事。”
两人这才止了哭相携到炕上坐了说话。甘棠只拣好事儿说于母亲其母见她已贵为婕妤身边许多人伺候一时也想不到他处。也拿家中一些事情拣要紧的告诉她：“小兄弟已拜了先生开了蒙了。厢妹妹已到了议嫁的年纪已有媒婆子登门了。沈姨娘的小闺女也随着你的小兄弟念些书早先你父亲也教她认几个字。都说面貌上竟象几分你呢。”
甘棠笑道：“若将来能亲眼见上一见就遂了我的心了。”
其母道：“日子还长呢怎能是见一见？咱们虽两处住着高墙隔着毕竟有见的时候。放宽了心好好活着就是了。”
甘棠深知母亲是诸事细心的人故在言语上备加小心恐叫她再听出什么来。笑道：“厢妹妹说话也长大成*人了就要嫁人为妇我要在外头必为她做些事。”想至此叫抹云开了柜子取出一个锦面的匣子。亲手打开拿出一对连珠纹的镯子给母亲戴上道：“母亲就这样戴出宫去无人问的。就送给厢妹妹权作贺礼。还有好的只是咱们如今私下里见万一叫人瞧出端倪到时还得费力说话。以后罢。”
母亲代厢妹妹谢了甘棠忽想起一事道：“只顾着这些差忽忘了一件要事。”
甘棠便问何事。
其母道：“前头上京路上遇上了一队饥民里头一个老人领着一个小孙子。那老人长着病你父见他可怜就施了他几个钱叫他抓药诊治。因着几天大雨就一同投了店。谁料次日老人就不行了临终把小孙子托付了你父说自己只是府里的一个老仆因与山匪结了怨一把火把整座府邸烧了。只因去外头赶庙会回去甚晚才保了命。京里还有小孙子的一个姑奶奶在宫中。你父想着你也在宫中或许能打听着。又见那孩子懂事得很便应了。”
甘棠笑道：“他姑奶奶倒是姓什么叫什么是先皇的妃子还是伺候的我也好打听去。”
其母道：“姓江她在家时都称她做碧莲。听他的意思就是一个宫女该是六十上下年纪了。”
甘棠笑道：“真真这外头的人不知道。那老人家就是领着孩子到了这儿哪里就见着了孩子的姑奶奶。合该这孩子有福。那宫女年纪大了也不知是在哪处或是早没了也不一定。再这宫女进了宫分在别处还好依旧是原先的名字若到了各处娘娘、主子那里听凭她们高兴给随口换了名姓叫顺了。除非遇着本人别人自是不知呢。慢慢寻着罢了。”
其母笑道：“若找不到你父说了就当义子养活了也好给你小兄弟添个玩伴。”
甘棠听了也道：“那样更好呢。一处念书省得落了单儿。”
同来的嬷嬷说该走了甘棠心里万般不舍也是无法念到不知母亲这一去还能不能再见了眼中又落下泪来。
其母见她这样伤心心里也是疑惑只当这宫里为人处世定是极难的便劝道：“熬过几月若能封了妃子还有见面的时候。万事避着道儿走实在躲不过就想别的法子。”
甘棠心中一凛知道母亲的意思还要再问几句无奈那个嬷嬷已进来了。
叫藏梅送了两个嬷嬷出去。路上正碰上德妃娘娘一行人。藏梅她们忙站到甬道下头给娘娘让路。
德妃兴致正好见着藏梅觉着眼熟问道：“你可是皇后娘娘那边的？”
藏梅忙跪了道：“禀娘娘话奴婢原是凤坤宫的现在清袖堂伺候季婕妤。”
德妃更来了兴致问道：“季婕妤对你们下人可好？比在凤坤宫好么？”
藏梅想了一会子才道：“皇后娘娘待我们好季婕妤也是和善的主子。”
德妃笑道：“都是好人呢。敢情这宫里头就我一个歹人呢。”
藏梅惊道：“德妃娘娘说笑了。奴婢怎敢有这种意思。”
德妃笑了正待走时看见那两个嬷嬷不是宫里头的穿戴随口问道：“她们是哪里的？”
藏梅实口答道：“是楼华公主遣了来送东西。我送她们回去。”德妃微微颔正欲走时忽瞥见一嬷嬷腕上的镯子虽不是极好的也是通透算得上是上品了。心道：没听说楼华何时变得大方送下人这种东西也舍得。略抬眼看看那嬷嬷竟是生面。这些年了楼华常带进宫来的嬷嬷也就那几个人虽不认识也面熟了。当下起了疑心。
见德妃一行过去了藏梅吐吐舌头站起身来向她们两个道：“这位娘娘今儿话也太多了。”
那个嬷嬷笑道：“这位德妃娘娘哪里像生了好几个孩子的还是年轻时的样子。”
藏梅撇嘴道：“也就是外头瞧着罢了。听她身边伺候的人说腰上不如以前了。皇上都不点她起舞了。”
甘棠母亲问道：“这位德妃娘娘能月月见娘家人么？”
藏梅忙笑道：“自然是了。您老人家放心就是。”
一行人小声说着话儿去了凤坤宫。宫人说楼华公主又去了太妃娘娘那边了叫两个嬷嬷在下房等着。
正坐着等有宫女进来说：“哪位是季婕妤的母亲？跟我过来罢。”
其母忙起身出去那宫女道：“皇后娘娘要见你老人家。”又看了她的头、衣裳道：“不要乱讲话随我进来。”
其母定了神色轻挪着脚步跟着过去了。