却说这边甘棠来到园中尚颢湖下轿在箩亭小坐待皇上御驾。
坐了顿饭工夫却仍是未到。
藏梅手执撒扇给甘棠轻扇防有飞虫过来叮咬。
另一宫女劝道：“主子可是等人？候了这些时候了还是回去的好。”
说话间就见湖东假山石后头慢慢绕过来一艘龙船上挂大红的宫灯船阁周围又挂琉璃灯。远远就听见笙箫之音又看见歌伎在阁内旋舞。
想是看见甘棠等人便驶过来了。
几个公公放下搭板船上下来两宫女便扶甘棠上去了。
先进了阁拜见皇上。抬头见皇上面色舒悦甘棠心里也欣喜。刚要站起身来便见从侧门进来一人。甘棠定睛看了却是早前见过的德妃娘娘。旁边嬷嬷道：“这是德妃娘娘。”
甘棠便又俯身道了万福。
德妃亲手搀了起来端详了半日方笑道：“我道皇上叫了谁过来原来竟是这样一个仙女一样的妹妹。”
皇上笑道：“你这样和她接眼刚才还闹着不过来在那边赏荷耽了这些时候。”
德妃娘娘偏头笑道：“我并不知是这样的一位妹妹。远远瞧着还当是哪宫里的几个宫人。”
又转头对甘棠道：“妹妹知情晓理的人儿自是不会怨恨姐姐的？”笑眼儿瞧着甘棠等她说话。
甘棠笑容淡淡道：“妹妹哪里想到这上头。皇上能让甘棠上得船来共赏这湖光夜景又有说话婉转的德妃娘娘已是三生有幸了。”
德妃娘娘道：“妹妹名讳是哪几个字？”
甘棠一笑看着德妃娘娘的微挑的凤眼儿稳声言道：“只是甘棠二字。”
德妃闻言一怔便转头对皇上笑道：“皇上知道这位妹妹是谁么？”
皇上不懂她的深意道：“她倒有什么来头你且说来听听罢。”
德妃往那边走了几步坐于皇上宝座一侧附耳对皇上说了些话。
甘棠瞧着皇上的面上敛了些笑意。
但听皇上问道：“怪道那天听着你的名字耳熟。那年是你给故去的贤妃娘娘绣的褶裙罢？”
甘棠听皇上话音还好索性说了个明白不要德妃娘娘一句两句地给皇上递话“贤妃娘娘要绣裙摆上头姑姑就指派了甘棠。娘娘觉着好了便要甘棠补到翠微宫里去。也不知上头怎样的调度后来就让甘棠去了太妃那边了。记得里头还牵扯了一位娘娘好象姓梁。皇上倒是请了这位娘娘过来便万事明白了。”
德妃脸上就不好看起来皇上看了甘棠一阵又看看德妃笑道：“都是前头的事了不说也罢。你绣的那几个蜜蜂我倒是见过几步远瞧着如同真的一般。何时也给朕绣个活物儿让朕瞧瞧。”
甘棠笑笑应了。
皇上见甘棠还站着便嗔道：“怎不给季婕妤搬了凳子过来？”
一公公忙搬个凳子过来放在皇上宝座下甘棠移步过去坐了。
又两个公公抬过一几几个宫女过来摆上各色吃食。甘棠只端起瓷碗喝了一口西瓜汁就放下了只侧着脸儿看那宫伎坐在船头长凳上弹弄琵琶。有七八个人怀中琵琶也不同有大琵琶、小琵琶还有大五弦、小五弦的。
上头德妃娘娘翘着兰花指儿给皇上剥了一个水蜜桃放在小翠碗中递到皇上手中道：“今年的桃子倒好皇上尝尝。”一边宫女端过金盆举过头顶让娘娘洗手。
一宫女又递上手巾德妃娘娘擦了。端起翠碗来拿起凤小金勺自桃上剜下一点子送入皇上口中。
皇上道：“你既有了身子也多吃些。”
甘棠听了心中一动。
皇上又道：“手上还有水呢。多少年了还是这样。”
德妃娘娘便把翠碗放下将手伸到皇上面前。皇上接过手巾又给拭了一遍。
德妃娘娘笑道：“还是皇上心思细致。臣妾到底不能的。”
皇上言道：“不要说我细致。还是甘棠最好呢。改日让你见见她绣的一幅山水实在精妙得很呢。”
甘棠听言心里就不爽快还是笑道：“皇上谬夸了甘棠了。”
德妃娘娘则兴致颇高道：“皇上今儿晚上就让臣妾开开眼罢了。不要再找别的时候了。前头见过妹妹的手艺到底不是放在眼底下细细瞧得好。”
皇上笑着允了。
看见甘棠手中一直握着拿白纱裹的一个物件儿皇上笑道：“这不是冬里还用手炉么？”
甘棠笑笑答：“哪里是手炉臣妾怕热拿琉璃罐子装了冰手摸着心就定了。”
德妃娘娘听了笑笑道：“妹妹一双手儿最是珍贵自是受不得一点难过。”
甘棠没有接话心道：琉璃罐子上有孔的喜子在里头该不会闷着。瞧了一瞧皇上正靠在宝座上眯了眼听箫。
甘棠坐在一边又瞧了一支舞便起身道：“甘棠略觉疲惫想早些回去了皇上、德妃娘娘还是在这儿不要扰了雅兴才好。”