且说建安十九年七月关羽在南郡祭旗出师起兵三万北伐襄阳。前部关平引精兵五千伊籍辅佐出三十里大队次第行进。
消息传到樊城曹仁急聚众商议道：“近日魏王方败于汉中关某又起兵前来如何是好？”参谋满宠道：“关羽勇而有谋其军锐气正盛可分兵坚守襄阳、樊城夹江以为犄角待彼锐气耗尽然后击之。”曹仁正沉吟下面一人出道：“不可不可！”曹仁看时却是校尉夏侯存。夏侯存道：“魏王令将军镇守此处军马数万。又有牛金、呼延灼、孙立等皆名将也关某前来正好出兵击之报汉中之仇岂能畏敌避战有负大王重托？”满宠道：“非也。将军自比关羽如何？恃勇强出非用兵之道。”夏侯存怒道：“我本领低微自然不如关羽然曹大将军又岂在关羽下了？且我主敌客以逸待劳。不是夸口将军若与我三千精兵乘疲击之当生擒关羽来献！”满宠只是摇头。曹仁问孙立、呼延灼道：“二位以为如何？”孙立尚在犹豫呼延灼道：“二位所说各有道理以某看来若是死守不出恐先堕了士气。不如乘其疲惫先出一战再作打算。”曹仁道：“既然如此便安排出战。”便叫校尉夏侯存、翟元引兵五千为前队呼延灼、孙立引军六千为二队。曹仁自提军坐镇襄阳为后援令牛金、满宠、吕常把守樊城。
且说关平一路所到并无阻拦。离襄阳七十里人报有曹军拦住去路。关平便欲出战。伊籍道：“我军远来不堪恶战。可诈败诱敌然后击之。”关平从之便请伊籍安排兵马埋伏；自引一队军前去挑战。夏侯存、翟元引军出阵两下排开夏侯存大骂：“汝等鼠辈敢犯我疆界快快下马受死！”关平并不答话飞马杀出翟元挺枪迎上。两个战十数回合夏侯存麾军杀上荆州军不能抵挡一起回走。夏侯存、翟元大喜纵兵追击。追不数里鼓号大作伏兵齐出关平翻身杀回。曹军大乱翟元再与关平交锋不三合被一刀斩于马下。夏侯存大骇奋力掉头拼杀方才突围而去。五千军马折损大半。
再说孙立、呼延灼两个引兵随后而行孙立问道：“哥哥何故也鼓动曹仁出战？”呼延灼道：“吴加亮吩咐的须顺当时本来。且关侯乃中华武圣自攻打襄樊之后麦城身死。若是坚守不得与他交锋岂不遗憾？”孙立点头。忽想起一事道：“那关胜哥哥却是关公之后若得知会不会前来相救？”呼延灼皱眉道：“此事倒不好说了。且看加亮调度罢。”两个正闲说前面报夏侯存、翟元将军杀退关平正去追赶孙立拍鞍道：“这两个匹夫必然中计了！他那点手段岂能杀退关平！”呼延灼笑道：“我等何必替他担忧？他不中计岂能显我兄弟手段！”孙立也笑便传令军马备战。
无一刻前面残兵败将潮水般退下来。孙立接着夏侯存道：“将军且将军马整顿一边去我等迎敌！”言未讫关平引军复来孙立拍马挺枪杀出关平舞刀抵住两个在阵前厮杀二十余合不分胜败。孙立寻思：“关公威震华夏果然是将门虎子不可欺也！”关平心下也暗暗吃惊：“这敌将未曾闻名竟也有如此手段！”两个战到五十余合孙立枪法渐渐有些涩了打个转头回马便走。关平紧紧赶来孙立伏在鞍上暗自把钢鞭取下窥关平赶近猛然回身辟头打去。关平方才见他伏鞍便有怀疑当下眼疾手快横刀一格当啷一声火星四溅。孙立挂枪抡鞭贴住关平乱打关平一时不防大刀施展不开只得招架。两个又战了十余合关平摸清招式渐渐扳回。忽然荆州军阵中鸣金关平不知何故只得回阵。孙立乘机也驰回。关平回到本阵伊籍接着道：“我军远来又厮杀了一阵士力疲惫；且阵下压旗那员敌将据军士说曾犯我荆州与魏文长交战不相上下总是不可轻看的。所以鸣金回来歇息之后再备交战。”关平道：“先生说的是。”便叫扎营。这边呼延灼、孙立退军十里一面与夏侯存整顿残兵安营扎寨一面飞报曹仁。
当日黄昏关羽大军赶到。关平、伊籍迎接说起战事马良道：“曹仁乃名将也更兼满宠多谋细心今又有孙立、呼延灼二将为爪牙我军不可轻敌。”关羽呵呵大笑道：“季常何必多虑？曹仁若是死守襄阳城不出我尚困顿彼若敢出战我定擒之！”便叫全军饱餐预备明日出战。刘唐、杜迁听得呼延灼、孙立在此也暗自商量。
次日关羽排开大军前往曹营挑战。果然当夜曹仁亲与三子曹泰、曹楷、曹范引大军自樊城来援。两阵对圆关羽端坐赤兔马上翠绿战袍倒提青龙偃月刀微闭丹凤眼威风凛凛。曹仁与众将出马拱手道：“云长兴大军此来如何？”关羽道：“奉吾兄汉王刘备之命来取襄阳、樊城。子孝不妨相送。”曹仁尚未答话身边曹泰大怒道：“汝是何人敢如此无礼！”拍马杀出。对面廖化抵挡两个战二十余合未见高低。关羽旗下士仁挺枪出战对阵呼延灼出马截住。战无数合士仁哪是呼延灼对手虚晃一枪败回。关平正要出马却听关羽道：“此将武艺不凡且让老夫会他一会！”轻夹马腹銮铃脆响赤兔马突阵而出。呼延灼看关羽天神一般过来心下凛然道声：“关君侯多有得罪！”关羽微微颌道：“将军休得多礼放马便是。”呼延灼大吼一声抡双鞭打来关羽使开春秋刀法敌住厮杀。这边廖化、曹泰各自解了斗也回阵前观看。两个阵前盘马厮斗一口大刀、两条钢鞭化作一股青光两条黑气围着交织。众军看得呆了。这一场恶战刀光闪耀鞭影飞舞直斗了六十余合孙立看关羽勇武绝伦呼延灼不能取胜叫声：“呼延将军俺助你来了！”挺枪杀出。关羽笑道：“好好好都来都来。”轮刀再战。呼延灼见关羽神勇也顾不得许多与孙立两个围住狠命拼斗。曹仁等众将在阵中俱看得汗水涌出。呼延灼得了孙立相帮却是长了信心再斗五十余合战不倒关羽。
却说夏侯存在曹仁身边看见心道：“眼看关某与二将交手正是紧张之时我若乘虚杀去他无力应付竟或被我斩了岂不是莫大功劳？”心头打得算盘提了刀便策马出阵叫声：“关某快快纳命来！”绕到身后举刀便砍。谁知孙立、呼延灼正与关羽杀得上劲忽看这个呆鸟冲来心下十分不乐两个同时把马往后一拉关羽听得脑后风声回头怒喝一声眼目大张神光锐现。夏侯存心下不由慌乱眼前青光一闪血花飞溢夏侯存已被偃月刀挥为两段。战马溜辔而走。呼延灼、孙立两个见关公神勇俱各感慨拨马回本阵。曹军将士议论纷纷。
马良见关羽得胜叫小校擂鼓。荆州军呐喊大进。曹仁急令众军将一起迎上两边混战荆州军冲突三次皆被杀退。关羽大怒亲提刀冲杀阵前曹军当者披靡。曹楷上前交战不数合遮拦不住大败而走。曹仁正指挥军马各路布防两翼杀声大起关平、廖化从左右杀来三面夹攻曹军大败崩坏竞相奔走。曹仁见不是头忙叫鸣金麾旗向襄阳方向败退。众将奋力死战当住追兵。行到离襄阳尚有数里小卒来报：“大事不好关羽手下大将刘唐、杜迁袭取了城池！”曹仁大惊迎面一彪军马杀来为将身长八尺披头散提刀高叫：“刘唐在此贼将快快上来领死！”曹仁大惊欲要交战背后关羽大军逼迫甚急只得斜刺里往渡口败走。行到渡口船只不多曹军将士争渡互相厮打。曹仁等众将只得顾了自己渡河往樊城逃去。背后关羽麾军杀到曹军于江边水里杀死无数血染江岸一派赤红。未曾杀死的多有投降。襄阳城中军械、粮草、辎重尽数缴获。遂整军入城。这一战斩俘无数夺得樊城关羽大喜给众将各记功劳大飨士卒一面设宴庆贺。
席间廖化道：“关君侯今日一战力敌三将斩夏侯存真英雄也。”关羽呵呵大笑：“元俭过奖了。只这呼延灼、孙立二将未曾大闻名却有如此武艺真吾敌手也。”关平道：“他纵然厉害却也不及父亲神威。”关羽捻须大笑。马良、伊籍对看眉头微皱。马良道：“君侯今日夺了襄阳该当如何？”关羽道：“自然是进取樊城。”伊籍道：“樊城恐不易得。”关羽道：“二位先生多虑。老夫今日一战曹仁已然胆裂樊城残兵败卒何堪再战！待明日渡江直取樊城！”马良、伊籍待要相劝关羽已自到营后去了。
再说曹仁白日一战大败回到樊城之中叹道：“关公之威人所罕有也！”满宠道：“今日出战丢了襄阳将军不可再轻举妄动还是坚守樊城等待魏王援军。”中郎将吕常道：“满参谋之言差矣。困守孤城若待其兵临城下则待毙也。不如乘天黑分兵两路伏于江边。待彼军半渡之时纵兵击之必破关羽。”满宠道：“不可！今我军战败兵力已损再若出战樊城危矣。”牛金道：“满伯宁此儒士之见也。我等身为武将岂能坐视敌军进犯。且半渡而击兵法所云岂有差错！我等不用襄阳来的兵将只率本部人马前去定要成功！”曹仁见二将如此道：“既然如此便依二位将军所言。”满宠道：“若定要去曹将军可安排接应。一面严守城池。”曹仁然之便教二将引五千军马前去埋伏又教呼延灼、孙立二将引三千军马接应。一面准备强弓硬弩多加防备。
次日清晨关羽出襄阳军马集于南岸人声鼎沸便要渡河。马良道：“将军身为中军主帅不当在前。可遣别将先渡。”关羽笑道：“我若不渡谁敢先渡！”便教起锚过江。只看对面晨雾轻扬不见人声。关羽呵呵大笑便叫登岸。方才着6两边杀声大起曹军伏兵齐出。荆州军略有慌乱云长厉声道：“从军者遇敌辄战何故慌乱！”绣旗招扬处横刀杀出。前面吕常跃马而来关公策马迎上两个战无数合吕常刀法已乱。后面牛金看见急急上来接应两个截住关公苦战不上十合却见曹军士兵已在纷纷奔逃。吕常、牛金大惊罢了手回去招呼自家士卒任如何也喝止不住只得混着一路后退。云长呵呵大笑住马不赶只看后队人马6续渡江。吕常、牛金二人退了一程整顿军马正欲打算忽然两边呐喊声起左有关平右有廖化两翼杀来。原来关羽令二人各自引兵从上下游数里地方悄然渡河夹击。曹军大败丢盔弃甲而走。关平、廖化纵军押杀降者无数。孙立、呼延灼引军来援才把牛金与吕常接回城中。须臾关羽大军冲到樊城下就势攻城。幸得满宠早安排了弓箭、滚石一番打下去方才击退荆州军。关羽攻城不下便在渡口处扎下营寨令士仁与杜迁守襄阳一面往成都报喜一面整备军马囤积粮草。这襄樊一带原本多流寇、溃兵、游民纷纷来投奔关羽关羽拣其精壮者编入队伍军势越强盛。曹仁连败两阵樊城中止剩一万余军马只得坚守不出一面飞书向许都报急。
先说关羽捷书报到成都刘备大喜急急召集众人商议。诸葛亮闻之惊道：“云长此举虽然勇武却是太过冒险荆州乃四战之地今倾军北伐恐怕万一有失！”刘备笑道：“军师多虑了。云长智勇双全今日又大获全胜岂有失哉？”诸葛亮道：“非也。昔日大王与我入川之时菁华军马已抽调大半所余惟荆州本部。今云长北进襄樊却是与曹操全军对抗之势纵然勇武无敌难保无虞。”刘备道：“那如何是好？”诸葛亮道：“如今只好一面教云长且缓进兵一面从这里抽调军马我亲自带到荆州驻防以为后援。”刘备正欲开口庞统哈哈大笑：“孔明孔明你果然用兵谨慎却要断送这一大好机会。”诸葛亮道：“请士元言之。”庞统道：“我军年前于斜谷大败曹军北人尽皆胆寒。今日关云长起兵荆襄大败曹仁我等正当从两川出兵相应岂可反退？”诸葛亮道：“非是我谨慎曹操久居中原实力雄厚不可轻视。今若进兵太急非正道也。”庞统冷笑不语。刘备沉吟片刻道：“两位军师所说皆对我不妨从川中调兵驰援荆州一面出兵东川牵制如何？”庞统道：“大王此计甚好。”诸葛亮勉强道：“也是。”
于是刘备便令张飞为大将张南、冯习为副法正为军师引精兵二万先到汉中会合魏延从斜谷进取长安。又遣刘封引军一万东下荆州为关羽后援。诸葛亮道：“我当亲往荆州备之。“庞统道：“不可。张将军此去恐曹操重兵西来我须到汉中调动各路孔明宜留成都辅佐大王。”刘备道：“士元所言甚是也。”诸葛亮只好作罢。
再说许昌曹操接到樊城紧急军情大惊问众人道：“如今关羽起兵北犯锋头甚锐何以当之？”贾诩道：“大王不必忧心。关某北伐军不过数万曹子孝乃名将也偶有疏忽败阵一二樊城必无忧。大王可遣一上将引军先往交战再案许昌大军为后关某可破也。”曹操闻之颌道：“文和此言甚得我心。”转看诸将：“哪位愿往？”于禁挺身而出道：“不才愿引军去樊城交战。”曹操大喜：“文则随孤三十年韬略深备足当关某也。”于禁道：“关羽智勇兼备不可小看。尚请一人为副。”曹操环顾宗室诸将点曹纯出列道：“你可引虎豹骑精兵随文则同去。”于禁深深拜谢。于是曹操拨步军三万马军七千虎豹骑一千五百名于禁为都督曹纯为副又有校尉董衡、董、成何并偏裨将校百余员浩浩荡荡杀奔樊城而去。
于禁军马出不数日长安钟瑤、张郃又来急报说刘备遣张飞为先锋起兵数万杀奔斜谷而来。曹操大惊急令曹洪引兵去长安布防。曹洪去了操回到魏王府邸心中忧虑茶饭不思。正想间忽然外面又有信使赶来。操以为又是军情心中大恐。信使道：“此事却不是军情。乃是东吴故了一人。”曹操方才放心问道：“故了甚人？”信使道：“大都督鲁肃鲁子敬故了也。”曹操闻言一诧急急接过塘报看了一回猛然击案道：“大计成矣！”哈哈大笑令重赏使者。
须臾司马懿匆匆而来入堂纳头拜道：“与大王相贺！东吴鲁子敬故去矣。”曹操不解道：“鲁肃虽死尚有吕蒙用兵不在鲁肃之下何喜之有？”司马懿笑道：“大王岂不知耶？那孙刘两家早各怀心意尤其以荆州之争大有仇隙。全仗鲁肃在中间调节。今日鲁肃既亡继之者必吕蒙也。吕蒙生性刚勇早不忍被刘备占据荆州。两家必生冲突则我可从中渔利也。”曹操笑道：“我亦是这般想法却才乃戏言以试探仲达耳。”正说之时贾诩、刘晔二人入道：“鲁肃身死襄樊可无忧亦。”四人相顾大笑。贾诩道：“刘备占据荆州、交州于东吴之地势成钳击孙权必引为心腹之患。今大王不妨遣一使者往南徐之地说孙权起兵攻打荆州则襄樊之围自解。”曹操道：“只是东吴颇多良谋岂会轻易出兵？”刘晔道：“这个大王且宽心以某看来东吴自周瑜、鲁肃以降余皆计弄雕虫无有大胸襟。就以孙权所想只怕也是荆州为大。兼之关羽为人心高气傲颇与东吴不和。所幸诸葛亮又在西川关羽他又起兵攻我樊城如此良机孙权岂能错过？”曹操听罢沉吟不语贾诩又道：“似如今公可奏明天子封孙权为吴国公。他若受了封便是尊汉家圣旨令彼与我为盟共讨刘备理之宜也。”曹操点头道：“原来如此。”贾诩道：“孙权受封之后再请天子密诏令其夺取荆州许以吴王之爵。权必尽力而为如此则关羽攻襄樊之师自溃。刘备若不舍荆州则他两家厮并我坐观成败可收双利；若舍弃荆州则我以倾国之兵并力入蜀刘孙又已交恶刘备孤立无援必被我破。平灭刘备之后孙权可反掌而收也。”曹操大喜。转问：“谁人可为使节？”司马懿道：“懿不才愿去。”曹操嘉许道：“仲达才思敏捷正当此大任！”计议已决当下便请天子降诏封孙权为吴公。一面叫司马懿准备起行。正是：已备雄心驱虎豹先舍明珠钓蛟龙。不知司马懿此去东吴如何请看下回。