原来射箭那人却是花荣远远望见曹操便先是一箭过去。看曹操中箭落马大喜急急上前去杀。忽听一声怒吼：“哪个敢伤我大王！”转眼看时许褚满面怒容提刀赶来。花荣知他勇猛略战数合拍马后退。许褚惦记曹操也不追赶；叫士卒察看曹操满脸鲜血神智却是清醒。原来花荣一箭本冲咽喉去曹操闪避之时移动数寸正射到人中之上折落两个门牙可谓九死一生。
许褚奋力保得曹操突围眼看奔到斜谷口一队人马截住路口。曹操先是一惊后看却是自家文聘、刘晔旗号方才放下心来忙叫整军退入斜谷。便看谷口两边排开数千兵马一溜儿百余辆霹雳车。让过曹军大队刘晔叫声：“！”曹兵拽动绳索顿时巨响雷动大石飞上半天雨点般落进刘备队伍当场打到一片。只听得哭喊不绝追击慢了下来。曹操大笑：“不想昔日官渡以此破敌今番还有用武之地！”遂不入谷口停下来看。刘晔道：“大王！霹雳车只可挡追兵一时还请大王赶快回营！”正说忽看张飞怒目炯炯引数百骑穿过乱石杀奔而来。曹操大惊急急拨马进谷。这时张飞杀近霹雳车已打他不到。刘晔急指挥弓箭手乱箭齐都被拨开。片刻冲到眼前文聘仗手中金枪上前交战斗约十余合料敌不过保着刘晔且战且走也往里退。临走之时吩咐把那百余部霹雳车尽数放火焚了不教资敌。
张飞看刘晔退走也不敢穷追先停在谷口等待片刻刘备、黄忠、马、宋江各路大军赶到。刘备道：“乘此良机一鼓击破曹操夺占长安恢复汉室！”拔剑传令刘军齐声呐喊士气如虹往里突击。便看斜谷之中曹军败卒无边无际把个斜谷大道塞得满满当当。刘备教诸将挑选精兵分路追杀余部次第进击。曹军看敌人追来更加惶恐夺路奔命再加上王平等四路人马狙击自相践踏甚多。后队的奔逃不及被刘军砍瓜切菜杀得血流盈谷。眼看快到营门口却看吊桥高悬上面刀枪严整寨门紧闭。这时曹洪要开门杀出接应司马懿道：“不可！此时十万溃军充塞道路将军若出自家军马反被冲散。眼下只有紧守寨门从后门迎接大王回来。”曹洪道：“仲达说得是。”曹军见正门不开只好从两边小路绕到营后。一边退一边也整顿了队伍。掉队曹军被杀去的却是不少。折腾一阵曹军大都退到了营盘后面刘备军杀到营寨前看曹军皆往两边退走急急便上来抢营；寨墙上一声梆子乱箭齐顿时前部骑兵纷纷落马。黄忠挡得慢些肩头中了一箭所幸护甲遮盖入肉不深。刘备军数次冲锋皆被射退寨前丢下一片尸。庞统道：“曹军大败而能坚守营寨不可轻敌。我军今日已获利不少暂且收兵整顿。”于是退去。司马懿这才与曹洪出门迎接曹操。曹操赞道：“仲达于崩乱时能稳军心定营寨真乃奇才。”回看众将皆有沮色不由哈哈大笑道：“刘备小儿得了卧龙凤雏参谋用兵果然出色。孤今番一时轻敌着了手脚下次定生擒此贼！诸君今日苦战来日亦当助孤复仇！”众将神色方渐渐舒展。曹操正笑牵动人中伤口血痂破裂鲜血再涌。急忙用衣袖遮掩一面吩咐众将各自整顿自家军马清查奸细。不一刻搜出庞统派遣的细作三十余人俱是想乘乱混入曹营中的。曹操教尽数斩示众。方整军回营叫医者治疗口唇伤势。
刘备这边大胜曹操一阵算得斩三万余级生擒一万余人缴获良马千余匹大是欣喜。回到法正后寨中杀牛宰马犒赏全军一面设宴为庞统及诸将庆功一面飞报成都、荆州等地。张飞所部精兵阵亡一千余人剩下半数带伤刘备为之泣下道：“益德将士入敌重围数番往复冲杀古之良将无过此也！”叫厚加奖赐死者重恤家属。又问庞统道：“经此一役曹军丧胆汉中可定乎？”庞统答道：“曹操虽然兵败其势仍厚非经恶战不能退之。皇叔放心某早晚要再设计谋杀得他退兵便是。”刘备大喜连连敬酒。合营吃到醉饱庞统安排赵云引一万精兵守夜防备不提。
次日刘备再出挑战曹操坚壁不出一连半月没有交战。忽然成都马谡到。刘备叫迎接入问：“诸葛军师有甚吩咐？”马谡道：“军师说我军大胜曹操已有退军之意。只是恐我军进取长安故而在此屯驻。军师以为此时我军尚无力夺取雍州不妨先退兵经营汉中、益州数地待时机成熟兵甲齐备然后出师。”庞统摇头道：“孔明此言大是荒谬。我军若退曹操乘势抢占谷口与我争夺汉中如之奈何？”马谡道：“军师说目前东吴孙权提兵攻打合肥只要我军一撤曹军必退。”刘备沉吟半天道：“还是依诸葛军师所说。”于是传令当夜收拾次日拔寨而起。留魏延、马守把汉中自与诸将回转成都。
曹操在斜谷寨中闻知刘备收兵西去笑道：“刘备不余欺也！”也叫退兵长安。曹洪道：“刘备后撤必是国内有事何不乘机抢占谷口进取汉中？”贾诩道：“非也。我军若进他大军再回我士气已衰终难抵挡。何况东吴方面虎视眈眈万一入寇不可久久耽误于此。”忽然使者自许昌来说东吴孙权起兵十万攻打合肥张辽飞书求援。曹操大惊叫急拔寨退兵先到长安；留张郃守护自引大军赶往合肥救援。
原来孙权自与刘备修好又得了荆州数郡心下满足便乘曹操在汉中不能分身调集江东七八万军马诈称十万进攻合肥。一战攻克皖城斩太守朱光。其时合肥守将张辽、李典、乐进兵不满万被吴军重重围困。张辽设计于逍遥津安排埋伏以八百死士突入敌阵。外线李典引军夹击杀伤吴军数千威震敌胆。然而毕竟众寡悬殊难以持久。曹操赶到两军对战数月互有胜败于是各自撤军。曹操封张鲁为万户侯诸子都封亭侯张鲁感激不尽。
再说刘备自斜谷杀退曹操占据荆州、益州、汉中之地地方殷实刘备又任命良吏治理民众皆喜。于是群下皆有推戴刘备之意。又恐刘备不允与诸葛亮商量再三遂引法正等入见玄德曰：“今曹操专权百姓无主；主公仁义著于天下今已抚有两川之地可以应天顺人即皇帝位名正言顺以讨国贼。事不宜迟便请择吉。”玄德佯惊道：“军师之言差矣。刘备虽然汉之宗室乃臣子也；若为此事是反汉矣。”孔明曰：“非也。方今天下分崩英雄并起各霸一方四海才德之士舍死亡生而事其上者皆欲攀龙附凤建立功名也。今主公避嫌守义恐失众人之望。愿主公熟思之。”玄德曰：“要吾僭居尊位吾必不敢。可再商议长策。”众官齐言曰：“主公若只推却众心解矣。”孔明曰：“主公平生以义为本未肯便称尊号。今有荆襄、两川之地可暂为汉中王。”玄德曰：“汝等虽欲尊吾为王不得天子明诏是僭也。”孔明曰：“主公宜从权变先进位汉中王然后表奏天子未为迟也。”刘备推辞不过只得应允。于是建安十九年春二月筑坛九里分布五方各设旌旗仪仗。群臣皆依次序排列。玄德登坛进冠冕玺绶讫面南而坐受文武官员拜贺为汉中王骠骑将军。
仪式毕封诸葛亮为太尉、益州牧庞统为军师将军法正为尚书令许靖为太傅马为卫将军关羽为征东将军、荆州刺史张飞为镇西将军士燮为镇南将军黄忠为左将军魏延为右将军汉中太守宋江为后将军巴郡太守柴进为前将军赵云为平寇将军陈到为征虏将军。其余文武各加提拔。内中梁山军吴用、林冲、鲁智深、史进为将军；花荣、关胜、杨志、秦明、公孙胜为中郎将；李逵、三阮、李应为校尉余皆为都尉。不在梁山军中一路来的武松为中郎将张清、徐宁、刘唐、孟康、丁得孙为校尉邹润、龚旺、黄信、杜迁、穆弘施恩、穆春为都尉。众人俱各欢喜。
宋江下来与庞统会饮庞统冷笑叹息道：“皇叔心胸确实不小。当年本朝高祖刘邦便是由汉中王而进得天下登九五至尊。今日皇叔也有效仿之意了！”宋江随口道：“他有此意我是知道的。”庞统愕然道：“公明如何能知？”宋江道：“看他儿子一个名封一个名禅便知此意了。”庞统闻言哈哈大笑：“公明别有兴致也！”乃谓宋江道：“汉中王麾下英才济济亲疏不同。公明须得多加结交。”宋江道：“我看那西凉马是个好汉刘备用作高官却不付给实权的。”庞统叹道：“马孟起累世公侯威震西凉刘皇叔心中敬畏又不敢付与重权是也。公明若得他助大业有望！”宋江甚喜道：“只是如何结交？”庞统思索一二道：“某闻马昔日奔逃汉中时满门多半被害有一妹子名云禄武艺高强。公明何不前往求亲两家结成秦晋之好则日后照应便利。”宋江大喜：“只是某一介白衣恐难以高攀。”庞统道：“马孟起在蜀中举目无亲也需强援。公明将军手握梁山大众数万精兵孟起岂能嫌弃哉！某明日便去与你说亲。”宋江大喜再三拜谢。
次日庞统便去马府邸说亲。马见宋江军马甚多也心下羡慕一口答应。两下约了吉日良辰宋江送许多聘礼与马。到了日期在宋江府邸杀牛宰羊大摆筵席排开酒海肉山。梁山众兄弟及成都文武众臣都来相贺真个热闹非凡。未及汉中王刘备与诸葛军师亦亲送贺礼前来宋江慌忙迎接。刘备笑握宋江手道：“公明今日大喜孤聊备薄礼前来庆贺！”宋江连称不敢请大王入席。回头见诸葛亮目光如炬微微点头宋江心下一慌忙转眼不看。
片刻人报时辰到马全副披挂送新娘子前来。宋江佩花出迎马云禄身修七尺余举止英武与宋江并排站立足高了一头。下面有宾客暗自好笑。两下交拜毕送新娘子先入洞房休息宋江在外陪客。一班儿兄弟、同僚纷纷敬酒宋江来者不拒一一盏到酒尽。此时满屋数百宾客尽皆欢娱。这边厢诸葛亮、庞统、法正等在一桌边饮边闲谈天下大事那边厢张飞与李逵、鲁智深等几个抛开官爵赌赛吃肉喝酒大灌大嚼满嘴流油好不痛快。赵云、陈到、林冲、武松几个又在一边计较武艺简雍、许靖、蒋敬、裴宣等几个又在一边谈论诗文。也有好奇道法、医术的乘酒意缠着安道全、公孙胜等问个不住。人人喜笑颜开个个心满意足真个宾主尽欢。只看马在外间眉宇间略有郁郁。庞统偷眼看时暗自摇头。那马云禄今日做的新娘却全凭军师为媒兄长作主心头其实不得快乐。又见宋江身形猥琐更添三分不喜。及至入了洞房又不见来问外间猜拳行令说笑喧哗自己却孤零零一个在这屋内枯坐。想到此节心下万分难受。又想自己遭了灭门大祸方才到此。哥哥说寄人篱下不得展颜。如今嫁与这个黑矮子也是时势所迫。愈想愈觉伤心命苦。她本是羌地长大性情开朗想到难受处嘤嘤哭泣起来。
再说林冲坐得靠近内室。他生平饮酒不多今天酒席之上也只是略略沾唇。忽听得内室新人哭泣开始还道无所异常后听得声音不对暗自思量。欲叫宋江回去抬头看时宋江喝得大醉醺醺正在刘备面前胡说八道得上劲又不好叫他。于是起身来壮着胆子蹩到内室看马云禄还在那里难过。林冲拱手道：“嫂嫂有何心事难受？”马云禄正在自怜忽听人声急忙抬头：“你是何人？”林冲道：“在下是宋公明哥哥梁山上的兄弟人唤豹子头林冲。听得嫂嫂在内哭泣怕有甚么不便特来看望。”马云禄看林冲严辞有礼相貌堂堂不由又自生叹息道：“可叹我马云禄枉自累世公侯之女嫁与如此形貌陋俗的丈夫又不看我回事。”林冲劝道：“嫂嫂不必自怨。俺哥哥人矮心高确有丈夫气概。”马云禄摇头不答。忽然宋江满身酒气偏偏倒倒闯进来口中叫：“娘子！”抬头看见林冲大怒道：“林教头你在此作甚？”林冲又不好说方欲解释宋江挥手：“出去出去！”林冲行礼而出马云禄看他出去目光怅然。
刘备与马结亲之事传到荆州吴用听得哈哈大笑：“此必庞士元之谋也。”与宋清等计较道：“我梁山军与马联接大业更有望了。”正在商议忽闻关羽召见吴将军。吴用赶紧前往荆州城内。便看关羽、马良、糜竺等人俱在座。关羽见吴用来了便道：“请诸位先生前来有一事商议。今有曹仁屯兵襄阳、樊城虎视我荆州。某当起兵伐之以除祸患！”马良道：“昔日诸葛军师定三分国策当与川中两路出兵方叫曹操尾难顾。若孤军北伐恐非上策。”关羽呵呵笑道：“某闻斜谷一战曹操已然胆裂。纵使他单面作战莫非老夫还会畏惧？”糜竺道：“君侯若起兵北伐万一东吴孙权偷袭如何是好？”关羽道：“留下军马严加守把即可岂能因噎废食耶？”糜竺、马良相顾无言吴用道：“以某看来乘曹操新败军心未定起兵讨伐可也。若能拔取樊城、襄阳则我军锋头迫近许昌曹贼覆亡可指日而待。至于荆州可在沿江构筑烽火台万一东吴起异心一面以兵马坚守君侯回援再从西川讨来救兵何愁不安？”关羽捋髯道：“加亮此言正与老夫同也！某意思决矣即便起兵攻打襄阳、樊城！诸君请各自准备。”马良、糜竺待要再劝关羽已进去了。下来指吴用道：“加亮你你你……如何对君侯如此进言！”吴用心中暗自冷笑。
回到公安吴用召集梁山军众人商量。扑天雕李应道：“那关公为何不听诸葛孔明两路并进之策定要单独出兵北伐？”吴用笑道：“此易知耳。关羽之心其实甚轻文人。闻得诸葛亮、庞统、法正等随刘备征战两川功勋卓著心中甚是不满恨不自己也再立些功业。可惜镇守荆州并无大功前番东吴来犯也只拼个旗鼓相当。今番乃是泄愤去了。”秦明道：“关羽此去胜败如何？”吴用哈哈笑道：“哥哥你想以荆州一郡之兵去抗曹操倾国之力胜败之势安足论哉！况且有东吴窥测于旁。”忽关胜下拜道：“军师某有一请求。”吴用脸色微变道：“关胜哥哥请讲。”关胜泣道：“关侯是某先祖某不忍看他死小人之手。请加亮准我于紧要关头救护。”说完伏地不起。吴用心中暗自咬牙口里道：“关胜哥哥恁的说一片孝心足感世人。且关公乃武圣也我辈尽皆敬仰。只怕天命难违。不如这样我等相机而动若能救得关公便救若不能也只好尽人力而听天命如何？”关胜道：“多谢军师。”吴用再道：“诸位兄弟荆州之变是三国逆转关键亦是我借尸还魂谋取汉朝天下之要害。诸位务必遵从军令不得意气用事。违令者梁山上军法还在！”众皆道：“听从军师安排。”
次日关羽传令留吴用梁山军镇守公安徐宁、廖立镇守零陵潘睿、糜芳守南郡糜竺总领荆州事宜。留下许多军马镇守又叫沿江每二三十里建筑烽火台若有吴军入侵举火报警。又叫阮小二、阮小七、孟康总督战船巡防江上。一面差人往交州教柴进起兵相助自以马良、伊籍为参谋关平为先锋刘唐、廖化、士仁、杜迁等为副将起兵三万北攻襄阳。正是：遥闻书生展龙志先将敌酋试虎威！不知关云长北伐胜败如何请看下回。