沙通天因使命和无奈投靠过来很快害怕这里并没有足够的礼遇只好把希望寄托在樊英花的心腹----姬康身上希望他能念在原有的交情上把自己推荐重用也好歇一歇气力收集打散的弟兄东山再起。
而姬康自从他那儿别有保留时就已经知道樊英花有把这个显赫的土匪作为战利品送回郡里的打算。见沙通天有点不安分他也不便冷落便知会过樊英花安排他去飞鸟指点一下骑兵的编排、训练。
二十七日。沙通天由赵嘉带着绕过古塞的根子前往飞鸟的营地。一路上雨仍在下山间缭绕的云雾就像他心头的疑云。
他在袭击官兵的时候确实痛吐一口气但损失也是惊人的如今丢了底班弟兄靠巴结姬康换来一个空差也只得心底叫着“三十年河东三十年河西”。
赵嘉见他心情沉重面庞萎黄只好边走边嚼舌头缓和这宗不快不一会就说到他感兴趣的飞鸟身上。他们虽然骑了马一路说这话照样走得很慢一进了营地就见一拨拨的人在细雨里三五聚堆有的胡嚷乱叫有的围着打架。
飞鸟的骑兵早就编排过了但军官都是随便指派的没有什么像样的统御之法训练手段更没有什么军法依从完全是靠拳头说话。不时有强壮的人不服管制和长官对殴而受了委屈的说走就走松散如沙。为了解决士兵官兵之间的重重矛盾建立次序飞鸟只好让人们自愿聚伙自己选取威信较高或者拳头较硬的人做基本军官而把没人要不合群的人调到自己身边来。
这样当众一说很多人都认为聚了多少人可以当多大的官。拳头够大为人不错的好汉们无不找人出面明里暗里拉落单的人入伙这才有了如今这样的场面。
其中一拨人很不识相见沙通天三、四个人人来立刻热情地迎上去。其中一个三十来岁的瘦子老远就笑一看就是能说会道的“片子嘴”。他拦了马头给沙通天说：“‘牛拨’要五个人以上你们还是加入我们吧我们人多和人争斗起来也不吃亏。”
“日！”沙通天大为反感感觉这里比自己山寨还乱。赵嘉立刻横里上前从马上给了这不知好歹的人一脚怒道：“这是沙爷。你长没长眼？！”
看这个“片子嘴”被他的脚蹭了块泥巴周围立刻上来十来个人虎视眈眈地看住面前四人。一个大汉提前声明说：“我们可没有硬拉是你们先动手的。”
赵嘉二十多岁出了名的色厉内荏是家臣中相当无出息的一个。因他天生一张笑脸在逢迎上无师自通颇有周旋的才能樊英花也就让他跑个腿干个什么的。他在普通兵士面前有恃无恐更不愿在沙通天这样的大人物面前丢脸这就看住几个人两撇胡子一动恶狠狠地丢了一句：“滚！”
汉子听了更怒振臂一喊：“兄弟们打！”说罢窜到前面就拽了赵嘉。背后的军士也先后扑上。赵嘉掉了马就被他们紧围硬抱拳脚半点也施展不开饱吃了一通拳已被压到泥地上。
沙通天自恃身份自然不让两名手下加入只是遥遥喊话为被强拽乱扑拉下马的赵嘉解围：“我们是来找你们将军的！”
可他的话并没有解半分围反招来更多的人那个先来拉人的中年人脱围出来立刻给旁边的嚷：“这根本不是咱的人欺负到咱家门口了。我给他说句话他就踢了我一脚！”
“打死他***！”人愤汹汹立刻有人补了他的缺使劲往里面踹了一脚随即一声痛呼响一个大个子军士从堆里脱身四处提着别人问：“他娘的＃谁踢我？！”随即他看到刚踢过他的人往自己人堆里钻立刻把他揪了出来又引了一拨人互相吵了起来。旁边有人格外不满大叫：“等会再单挑！外人还没教训完。”
在一片乱哄哄的人声里赵嘉从人脚底拳下出来蔫茄子一样听任大汉给他抹鼻血教训连讨还回来的勇气都丢掉了。
沙通天看几眼见赵嘉被人打得连自己老娘都不认识了忍不住一打哆嗦。他不知道飞鸟纵容兵士打架的养狼策略心中不由暗想：这里的兵士下手真重。姓樊的丫头放了个那个年岁的小家伙还不是以羊驱狼？想到这里他带着一丝暗喜忍不住猜测樊英花让自己来的用意觉得也许就是弹压这些强悍的兵士。
※※※
脱围出来带着不顺来到飞鸟那里时飞鸟正在忙着给自家弟兄造册。因为请不来写字的文吏他选了几个勉强能写字的军士而自己趴在上一块涂抹。若不是他因伤裹过的痕迹明显沙通天根本认不出他来。
沙通天内心中隐隐有点儿敌视又担忧他过于复杂一过来就再端详。见飞鸟伏在那儿卧如钟盘高鼻细目脸上带着一丝苍白正吸着气使劲地划笔看到自己来了也不理不禁一哂。他已经在熟悉的人那儿打听出了点什么觉得这樊英花身旁的红人在恃宠骄人只好提前打招呼说：“公子？！”
“老沙！我正在忙……你除了吃人肉外认字不？认字的话帮个手？”飞鸟一抬头一改上次夜里见面时的客气上口就喊。刚喊完他就看到赵过圈了一圈的蛋蛋立刻给他一巴掌说：“什么都凑热闹。就知道乱划有谁叫‘蛋蛋蛋’？”
“沙通天生吃人肉”曾在郡里盛传的是真是假已难以知道。众人还没意识到是谁来了以为是在说笑纷纷抬头用**辣的眼睛视看来人。
但是“老沙”这两个字已经让人听着不顺何况后面还带了生吃人肉。沙通天悲哀地叹息一声心道：“虎落平阳被犬欺。我风光的时候不知道多少像你这样的年轻人跟着舔屁股。”他正想委屈求全地套套交情却又听到飞鸟“咯咯”地笑给身边的兵士说：“这就是吃人的沙青龙！你们都还不知道长得什么样子！都看看！”
在场的军士果然身上一紧立竿见影地感觉到一股寒意纷纷收住嬉笑之色。只有赵过横竖不是地看了沙通天几眼接着问鼻青脸肿的赵嘉怎么了。
赵嘉半路上又被人打得不像样子见了飞鸟怎么带满怨气早就等着用指责的口气告状让他严办。于是他忍不住气冲冲地上前到飞鸟跟前就恶瞪住他大吐不满。
飞鸟没什么赵过却毛了。赵过的辈分比赵嘉高出一辈见他被打成这样自觉丢人一把甩了个笔头过来喊：“尽丢我们姓赵的人？！妈的！”
沙通天看看赵嘉一张满是淤伤的脸已经成了猪肺色。想安慰找不到调和方式。不一会又有兵士从外面进来这次是六个人。为两个一个是个二十左右的年轻人另一个是个精实的大汉都滚了一身泥巴。
“我赢了。”方脸的年轻小伙子进来就说。
另外一名汉子当即勃然大怒揪了他就往飞鸟身边走口里大声地说：“你好意思说？！我摔了你几个跟头？”
“我摔了你几个跟头？！”小伙子也不肯认输地嚷立刻和他掇到一块。两人在帐里打闹其余的人纷纷上来拉架从东到西地挪动位置逼迫得赵嘉和沙通天不断后退。
赵嘉脸上挂上了一丝恶毒相给沙通天说：“沙爷。我是半点也受不了！”沙通天心知肚明知道他说的肯定不是帐前站着的两个争执军士便打了个哈哈继续看戏。
“你们比武轮输赢？那不分胜负来干嘛！你去找唐凯做我的卫兵。”飞鸟稍有点吃力地站起来指住小伙子说。
“那咱又少了一个。不干不干！”大伙纷纷摇头不满最后把眼神送到大汉那里。大汉看了看比自己小了几岁的年轻人最后叹气低头认可说：“我愿意让他当‘头牛’。要是他一走我们比别人少太多人了就要一起去卫队了。”
“妈的！”赵过看飞鸟一皱眉头立刻威风凛凛地站起来痛骂手往旁边一指说“听他说。”
沙通天既不知道这是哪一出戏又为赵过这一杠而哭笑不得一连听到拉人入“牛拨”嚷着要当“头牛”的便猜想这是在遵从樊英花的指示在进行编制。他在山寨时头目手下的弟兄个个不等连自己有多少号弟兄都不知道心底极羡慕官兵的伙、什、良见飞鸟硬把原有的编制弄得跟土匪似的自然轻视。
飞鸟似乎感觉到了这点朝他们看了一下还是坚持让大汉做了“头牛”说：“老子欣赏你给你‘头牛’不做？！看来嫌小。不满意也要先做着将来让你做更大的。把名字报上来记下。”
“我呢？！我叫霍泰。”旁边的年轻军士连忙问。飞鸟看他不舍地站着碰了赵过一下。赵过急忙笑巴巴地趟过去搂着他的脖子向外走边走边说：“卫队里的伙食好！我对人也好你以后看谁不顺了尽管给我讲。”
好不容易等一伙吵闹完走人沙通天这才按住不快的心思走到跟前接连换了几个难看的笑才说：“公子。我有点事情要跟你说说。”
飞鸟偏头看着他笑上前一步拍拍诚恳地评价说：“你笑起来真奸诈！”说完他便带沙通天出去。春雨歇了一阵地里也不怎么起泥巴很适合散步。往山左走了一会飞鸟就又问：“人人都说你在山寨的时候吃人肉。我就不相信。人肉就那么好吃吗？！还是你好吃什么都想吃吃看？”
沙通天颇不快但收敛得没有半点痕迹他以关爱人的口气说：“你混的日子还少。宁要人怕不叫人爱。我的确吃人肉吃仇人的肉吓破仇人的胆。”
“这不是个好办法。不一定吓倒人。”飞鸟为人着想地建议说“要是真有杀你后快的仇人你应该立刻自尽让人把你埋到臭坑里一点也不给他们啃骨头的可能。他们倒一定会被气倒。”
沙通天大愣看飞鸟郑重其事分辨不出他是浑还是有用心地讽刺不敢往下接下去听他胡扯立刻叹口气入题沉重地说：“公子在这里逍遥可却也不能不顾亲人。公子的母亲日日惦念你的安危眼泪都不知道流了多少。她正在四处托人找你你还不知道吧？”
飞鸟被点中要穴一样定住半天也吐不出笑心中一疼立刻就问：“你认识我阿妈？！你是谁？”
我是谁？沙通天一想立刻就说：“我和你的父亲有过交往已经多年没再联系说来你也不认识。”说到这里他突然打住自问道：他要问我和他父亲有过什么交往我怎么说？
飞鸟一阵混乱心头如同缠了团烂麻。他恨不得脚下生风飞越关山须臾就回长月告诉阿妈自己一点事也没有。他抬头来看四下都是淅淅沥沥下了两日的春雨未及改观的风貌。山地里到处都是褐石、断岩惟有土地里吐出了绿毛一样的草芽。大部分的树木以老样经受洗涤半青半枯难以入目再也忍不住了当着沙通天的面似哭非哭地“吭吭”两声。
春雨尚未停歇先遣的队伍就已经在白龙庙堵住了东路往此地增援的官兵打了一仗。军情又变得紧急。樊英花也打算再次领军出了虚虚实实地晃过一枪至少将这两路之间难以相互救援的官兵吓退。
不过在这之前为了某种政治角度的造势她还是决定要先送走飞鸟一行将这场惨胜鼓吹造响。为此她特意选拔了几十名特别高大的军士跟随回去并调拨了几面大旗将这些“战场明星”包装一番也好展给远离战场的普通人看炫耀出武功和声威。
沙通天到飞鸟营地的次日樊英花就要了飞鸟去。
飞鸟打着马入了环形院子一眼就看到自己朝思夜想的“笨苯”。“笨笨”瘦了许多却又大了不少连毛也长了少许但灰毛依然润泽还隐隐透着银光而它的嘴唇、鼻头和眼圈都是奇特地淡红色只有像人一样的眼睛里才带有淡淡的忧伤。
它一见飞鸟来就奋声高嘶回头就咬了缰子。
身体虚弱的春棠坐在门边昏昏欲睡被它的“咴咴”吼声吓了一跳她一眼看过去就嚷：“这匹马又咬缰绳了！”
飞鸟跑上前去一把抱住它的脖子接受它用舌头回报的热吻最终夸奖说：“两个月不见你变白了。”
“飞鸟！你给他换上皮子的缰。它已经咬断一次绳子了！”春棠遥遥警告说“再这样它非跑不可。”
飞鸟揉了揉马头干脆解了缰绳回头给春棠笑却见她旁边放了一套马具镶着银饰的白鞍子白色的锦缎垫褥闪光的白铜镫子。不用说这应该是给自己准备的。他出神地望着越觉得自己欠樊英花很多。
春棠的尖叫打断他的思绪。她已经站起来到了门里侧伸手推着走到跟前的“笨笨”大嚷：“它朝我刨蹄子舔我的脸你管不管？那谁你来帮帮忙。”几名武士远远听她求救都憋着气笑。
屋子里的樊英花叫了一声。飞鸟只好不再看春棠闭着眼乱拔手的窘相给了这匹色马一下把它往一边赶了赶进到屋子里。
樊英花卧在榻上头有点乱似乎才睡醒。她见了飞鸟才翻身起来摸了几道文书递给飞鸟叮嘱说：“明天你就带上你的人回去。一是要造出声势二是要上谕三是要人丁。你也知道有人想要我的命自己也多加小心。”
安排完这些她又问：“沙通天还好吧？这次你要带上他。他怕是早就想通过国王要个名分了我就趁了他的意。到了郡里他爱找谁找谁爱受谁拉拢就任他拉拢你就当不知道。”
“嗯！”飞鸟点了下头心里更加愧疚。他看看有点憔悴的樊英花忍不住问“你生病了吗？”
压力重重居无安所。经人一提樊英花不禁有些黯然神伤。她尽量不表露出来微微一笑说：“我给你准备了套马具你去试试。”
飞鸟无从推却的站起来走到门边把马具搭到胳膊上唤来“笨笨”备鞍子上嚼子。在他忙碌的时候樊英花遥遥透过窗户看。阳光有点晃着她的眼睛她注视过对面墙下的一溜色简易的马棚拴马的桩子贮放草料的仓房和一排饮水的石槽后飞鸟已经上到马上。
看他上马向外走听着春棠对那马的抱怨她不禁挂上一丝微笑。
※※※
很快就到了要回去的日子。
经过送别仪式上的三碗水酒飞鸟就带着少量的遗憾和对鲜花美女的渴望匆忙离开同行的还有等候觐见的降将沙通天。
他们一路马不停蹄先走过吃水不深的山丘干道又踏过被细雨沁绵的泥路很快回到郡城。两地相隔三百多里出地天晴了这里的春雨刚伴着春雷下。这时已经是傍晚多少受点天气的影响城外夹道空荡荡的半片张灯结采、喜气洋洋的气氛都见不到除了城门偶尔可见的兵士在幽幽昏色里巡回徘徊外什么都没有够让这些又紧张又渴望的战士们失望的了。
沙通天见是这样放心不少立刻带着几分善解干笑打马来到飞鸟身边。由于他的刻意接近和拉拢两人已经相当熟捻他干咳两声说：“弟兄们都够累了还是赶快入城进去休息吧？！体谅兄弟们兄弟们才肯卖命让他们往热地方一捂还愁他们将来不给大人赴汤蹈火。”
飞鸟看旁边的军士都有些意动也感觉到被风一吹裹着油布的身上袭来几丝透骨的寒意但他仍无法不假思索地下定决定即刻入城。这毕竟是安排下来的一场政治秀若放过了不仅违背了樊英花的意愿也不利大局。
他注意到沙通天极力掩饰的不自然心里稍有点反感心想：奸诈的家伙你的小秘密能瞒住谁？你还不是希望从小国王那里接受官职可顾虑到自己的出身和自己对李氏的顾忌既不敢提这种越俎代庖的打算又怕被一些世仇敌视？！希望偷偷摸摸地进去。外面确实有点儿呆不住。身后显得昏乎乎的白羊山上突然一亮山后似有春雷作响雨竟越地紧了。
这样的境地要么立刻去城外找人家投宿要么先入城再说。
飞鸟大眼扫了一圈看众人都缩得猥琐相互“吱喳”着骂这“鬼天气”多少有了点幸庆心想：要是真有人迎接自己这些被雨路疲惫折腾得塌鼻子斜眼的人反倒大大出丑。看过赵过几个人不遗余力的鼓动他也只能答应入城。随着他下令“入城”数十铁骑一点也不理城门的兵士立刻争先恐后地往城门里卷。
郡城因特殊的政治环境防护有时严苛的要命而有时又很松垮看人看事。对敢于硬闯的人守门小吏、兵士都格外地小心并理所当然地认为这是自己人马。他们见拦不住连走个形式也免了就任他们这样“噼里啪啦”地踏水进去。