张辽等人复又行出十余里，张辽下马，望南俯身而拜，大哭而去．待得赶上先行大队人马，已经人困马乏，缓缓赶回秣陵．一到秣陵，张辽便上书请罪．
且说天下各路诸侯讨贼不成，反倒弄了个不大不小的笑话．俗语说国不可一日无君，汉君被害，无人号令天下，这天下再非刘氏之天下，各地诸侯纷纷自立．先有汉中张鲁，在其弟张卫的怂恿下，自建王旗，称为汉宁王．于是各路诸侯纷纷效法，袁绍虽然早有称王之心，可是却不敢冒天下之大不韪，得知张鲁称王后，袁绍大喜过望，不顾臣下反对，自称赵王．
李傕、郭汜二人自称端王、恭王，两人也是好笑，跟端啊，恭啊根本搭不上边，却一个自称端王，一个自称恭王．
刘璋、刘表二人碍于汉室宗亲的身份不敢随便称王，虽然劝说他们称王的人也大有人在．
公孙瓒在幽州也有称王之意，刘备三兄弟却强烈反对，公孙瓒只得暂时作罢．公孙瓒和刘备因此生隙，刘备也觉留在幽州再没多大作为，于是三兄弟和简雍、田豫二人南下投奔刘表．因当初在长安和刘表有一番交情，二人兄弟相称，所以刘备才会去投刘表．于路上关羽收得义子关平，又收得周仓、廖化二将．
刘备离去之后，公孙瓒终于自称燕王．
马腾虽然对汉室颇有忠心，可架不住韩遂几次三番劝说，也自称凉王，韩遂自称雍王．
于是天下称王者无数，只仅仅几处没有称王．
吕布自听了赵信那日一番话后，当时迫于形势不得不降，对赵信对他的评价暗自恼怒不已，可跟随赵信这些日子以来，吕布深深了解到自己的不足，不说跟赵信比起来天差地远，就是吕布接触到的赵云、张郃等人也比他强了许多，当然，论起单打独斗来，天下恐怕无人是吕布对手，可眼下这点成了吕布唯一值得自得的地方了．
跟赵信越久，吕布对他就越佩服，无论是操练士卒，行军打仗，兵法谋略，还是处理政务的才能，与赵信接触越多，吕布越觉其人深不可测，对再也不用与赵信为敌暗自庆幸不已．渐渐的正视赵信对他的评价，知道自己正如赵信所说，匹马纵横天下可以，妄图争霸天下就只是自寻死路，自此吕布雄心不再．
况且赵信对吕布也不可谓不厚，虽然从一方之主到为人属下之间的权势天差地别，可除了权势方面，金银财帛赵信可是毫不吝啬，相赠极厚．而且赵信的胸襟也不是别人可以企及的，当初赵信分化吕布旧属时就开诚布公的和吕布详谈了一番，明确道出这是防着吕布，赵信可是把吕布当作真小人处理，可事情到了赵信手里，吕布就没有一丝不满，甚至处处感到赵信对他的尊重，感到赵信对他的信任．
俗话说高出不胜寒，吕布武勇冠绝天下，常常也有这种感觉，况且吕布为人孤傲，不善与人交往，所以对吕布来说最缺乏的就是友情．可赵信却凭着手腕为吕布赢来了友情，先是排解他和典韦之间的纠纷，典韦对赵信可谓言听计从，虽然当初赵信有刻意安排典韦和吕布接近的意思，可经过赵信的排解之后，典韦和吕布相处了几次，觉得吕布这人也没有想象中那么坏，至少比起那些伪君子可爱多了，典韦最是直肠子，吕布其人也没有多少花花肠子，两人相交了一段日子之后，倒真成为了朋友．虽然交情还谈不上莫逆之交，可对吕布来说，这已经足够了．跟典韦交上朋友之后，吕布自然跟典韦所在的圈子有了接触，有典韦这爽直的汉子在其中穿针引线，吕布还真交上了不少朋友．
自此之后，吕布收起了那份孤傲的神情，变得和善起来．
赵信见了也是大为欢喜，知道吕布为人不善作假，决不可能是装出来的，否则吕布就不是吕布了．
对赵信手下的众文武来说，赵信为人最能让人对他死心塌地的一面就是对属下那一份真诚细致的关怀．赵信与这时代的君主绝大的不同就是对人性深有了解，知道不管什么人都需要他人的关心，他在这方面也做到了力所能及的极致．虽然事务繁忙，可赵信还是会抽出时间来关心属下，对吕布也是如此，往往一句嘘寒问暖的话就能赢得他人为他死命效力．这是赵信的魅力所在，也是他能成就如此大业的一个关键．
跟其他一方之主相比，赵信还有一点长处就是私下跟属下们相处时几乎没什么架子，赵信以前就期望找一个轻松惬意的工作，所以在对待属下时，他也尽力做到让他们感到轻松平和．多了将近两千年的文化洗礼，多了一份时代的幽默，往往三言两语，就能让属下们打消紧张的感觉．
不知不觉中，吕布不再是那个气量狭小，反复无常的吕布，在赵信等人的潜移默化之下，吕布喜欢上了在汝南的生活，习惯了如今的身份．如果说当初他对赵信还有所不满的话，如今对赵信却只剩下感激之情，对赵信死心塌地．
看到吕布身上的变化，赵信为自己心机没有白费而高兴，更为自己赢得了这绝代猛将的忠心而高兴．
可世事无常，另一件事却让赵信的心情起了极大的变化，那就是张辽兵败的事．
赵信在收到张辽请罪书表的同时，天下各地称王的消息也纷纷传来．
对于张辽，赵信却无半丝责怪之意，况且张辽虽败尤荣，从某些方面来看还可以说是胜了．赵信亲自写信安慰张辽，依旧令他总督东南之事，并遣高顺领兵两万前往秣陵相助．
接着赵信又调田丰去替回郭嘉，令荀攸、鲁肃二人返回汝南商议大事．自从各地称王的消息传到汝南后，来劝赵信称王甚至称帝的人也慢慢多了起来，赵信却深知眼前还不是时候，不是有句话说＂广积粮，缓称王＂么，况且此时民心也多有向着汉室的，赵信便一一拒绝．
等众谋士都赶回汝南，自然就此事进行商议．
赵信先开声道：＂诸位，汉君归天，天下大乱，各路诸侯纷纷称王，当此纷乱之际，汝南该如何自处，还望各位有以教我．＂赵信虽然暂时没有称王称帝之意，可不代表他就没这个想法，一方面他是想听听众谋士对前景的看法，一方面想看看各人的反应，心里也好有个准备．
郭嘉自然是第一个言的，出列道：＂主公，高皇帝有言，非刘氏而王者，天下共击之，当此之时，主公正宜举天下大义，扫灭天下不当为王者，则霸业可成．＂
郭嘉这个主意，众人都表赞同，尤其是心存汉室的人．
荀彧道：＂如今天下大义不张，乱贼林立，此乃天赐良机，主公正可匡**，并九州，一举平定天下．＂说完激动不已，虽然荀彧对汉室抱着一份忠心，可如今汉室不存，荀彧也只有把希望寄托在赵信身上了，赵信得天下总比其他人好多了，至少荀彧是这么想的．
有这两大巨头言，众人自然纷纷附和．
赵信突地站起，扫视众人一眼，徐徐道：＂各位所言诚然有理，眼下天下正值多事之秋，黎民百姓处于水深火热之中，赵信不敢妄自菲薄，欲以一己之力匡扶天下，望诸公努力助我！＂
众人尽皆拜服，高声道：＂我等誓死追随主公！＂
等众人起身后，荀攸道：＂主公，依军师所言，灭天下不当为王者，与我境接壤而称王的如今只有袁绍一家，袁绍近日在冀州大肆征兵，广募军马，久后必成大患，不如引兵击之．＂
鲁肃并不同意荀攸的意见，出列道：＂主公，近日张文远兵败，主公正可趁机南下，一来一血兵败之耻，二来袭取吴郡、会稽等地，到时主公再引兵向西，攻取荆襄，等时机来到，可西取巴蜀，北进河北，则霸业可成．＂鲁肃作为一个江南人，自然希望赵信先平定江南．
没想到出现两种意见，本来依郭嘉的说法就只有北上一途了，可鲁肃说的也未尝没有道理．赵信一时不知如何适从，鲁肃、荀攸二人可不要因此生隙才好．这个时候，自然需要有人出来打圆场，人选似乎只有郭嘉最合适了，郭嘉当仁不让的站出来道：＂北地民风彪悍，兵马战力也比南方强一些，观刘表、刘璋等人都非进取之主，无法与袁绍相比，倘若给袁绍充分的时日经营并、冀、青三州之地，日后必然成为主公大敌，反观江南却无此患，愚意以为还是先图袁绍，再图江南．＂
鲁肃也不是这么好说服的，细思郭嘉之言，虽然所言有一定道理，可鲁肃还是坚持己见道：＂军师所言未尝没有道理，可近日曹操奔益州刘璋，刘备投荆州刘表，孙策附会稽王朗，此三人虽然都是主公手下败将，可比起袁绍来，这三人都可称得上雄才伟略，若让这三人久居三地，必然养成大患．＂
赵信本就因为忌惮曹操，才举兵袭兖州，最后做了充足的准备，要击杀曹操，可没曾想布下了天罗地网还是让曹操给跑了，不能不说曹操运气极好．可从另一方面想，现在的曹操可跟历史上的曹操完全不同了，现在被赵信赶得走投无路，只身依附益州刘璋，就算曹操有通天本事，近期内也不可能有多大作为了，换言之，令赵信忌惮的那个曹操如今应该说已经不存在了．刘备也一样，本来他在遇到诸葛亮之前就是一事无成，四处飘零，如今鬼使神差的又让他跑到了荆州，看来得防范一下，不能让刘备请得诸葛亮，虽然赵信如今实力之强，就算诸葛亮出山也未必能耐他何，可诸葛亮的兵法谋略，还有阵法机关可是神之又神，不得不令人忌惮．赵信开始在这汉末打拼时，可说大半是靠着一本三国演义的指引，再加上他二十年来学的各种知识，以及跨时代的兵法、谋略．而在三国中，诸葛亮却是个惊天动地的人物，赵信熟读三国，对此可是深有印象．还有孙策、周瑜二人，虽然依附小小的会稽，可也不可小觑．
想到这些，赵信便打算尽快派人去襄阳一带赵信诸葛亮的下落，准备捷足先登，先把诸葛亮请来，看刘备到时还能有什么作为．
想了这许多，赵信好像豁然贯通了一样，哈哈一笑道：＂无论北进还是南下都不会影响大业的，只是如今中原大乱，北边胡虏有趁势进犯中原之意，大汉自立国一来，边患滋蔓，胡虏屡侵边地，不知害了多少百姓，不知令多少人流离失所，令多少人家破人亡，此等情形绝非我等所愿见到．所以，依我之见，还是先北上河北，待扫除袁绍之后，再平定边患，令胡虏再不敢正视我中原．＂赵信从民族大义出，娓娓道来，谁也不能不同意．鲁肃也为赵信所动，只觉自己未免鼠目寸光，见事不明．
张辽在秣陵收到赵信的书信后，对赵信可谓是感激涕零，捧着书信是看了又看，心底的那一丝不安也飞到九霄云外去了．重振精神，全力处理军政事务．
收到书信没多久，高顺就领着从各地调来的两万兵马赶到秣陵，两人可谓一见如故，相见恨晚．从兵法战阵到天文地理，简直无所不谈，所谓酒肉朋友到处是，知己一个也难求，二人相互引为平生知己，亲如兄弟．
有高顺帮着处理事务，张辽便轻松多了，两人一有空便聚在一起，或论及天下大事，或谈论家常琐事．
在益州，也不是没有人劝刘璋进王位，刘璋也曾为之心动，可曹操却千万个不想刘璋称王，否则昔日跟程昱的图谋岂不是要落空了，于是便上书以大义相劝，刘璋本就没什么主见，便依了曹操之言．虽然曹操无功而返，可刘璋却依旧对曹操极为看重，不仅梓潼一地事务尽付曹操，连州中大事也多和曹操商议，自此曹操权柄大涨，结交各地豪杰、名士．
刘璋帐下也不是没有人看出曹操居心叵测，可曹操一来掩饰的很好，二来蜀中众人多半为其所笼络，论及曹操的手段，不可不谓之高明已极，三来刘璋也听不进耳，所以不能撼动曹操分毫．对于说这些话的人，曹操反而极为恭敬，不是亲自前往拜访，就是赠金送银的，如此一来，曹操在益州名声大震，颇有仁义之名．
杨奉兵败之后，走冀州投袁绍，至此猛将徐晃归于袁绍．袁绍据冀州、并州以及青州大部，称王自立后，惧赵信之威，大肆征兵，兵力达四十余万．手下武有颜良、文丑、徐晃、鞠义、淳于琼、杨奉、蒋义渠、韩猛、蒋奇、吕旷、吕翔、吕威璜、赵睿等人，文有沮授、荀谌、逢纪、郭图、陈琳等人，也可称得上是兵多将广．
赵信在汝南传檄天下，声讨天下自立为王者，于是起兵二十万进河北，随军文武有郭嘉、徐庶、荀攸、鲁肃、吕布、赵云、典韦、许褚、华雄、周泰、于禁等人，令张郃总督兖州、汝南两地兵马，和荀彧、张昭等人督运大军粮草，遣审配往洛阳助太史慈，以拒马腾，陈宫往合肥助徐盛，其余各将谨守各处．
袁绍闻赵信兵至，遣鞠义领兵八万北拒公孙瓒，杨奉、吕旷、吕翔为副，荀谌为军中参谋，令长子袁谭坐镇青州，外甥高干镇并州，会同袁术，大起马步三十余万，前来迎敌．
两军会于黎阳，袁绍在马上指鞭高声道：＂赵信小儿，安敢无故犯我州郡．＂
赵信大怒道：＂袁氏累世受汉君厚恩，袁绍逆贼，不思图报，却擅自称王，我今起兵灭天下不当为王之人．＂说罢遣吕布出战．
吕布一提马缰，倒拖方天画戟，纵马出阵，大喝道：＂吕布在此，谁敢一战？＂声若惊雷，掷地有声．
虽然外间传言赵信收服吕布，可是亲眼见到的感觉绝不一样，袁绍深知吕布之勇，冠绝三军，非一人能敌，便欲遣颜良、文丑双战吕布．文丑虽然听过吕布的名头，但是没亲眼见过，就是不信这个邪，何况他还没跟赵信手下众将交过手，不像颜良，在兖州之时曾跟许褚交过手，知道赵信麾下众将的厉害，倒有点自知之明，吕布一出，文丑便按捺不住，向袁绍请战．昔日在虎牢关前袁绍曾大言颜良、文丑得一可斩华雄，但比起吕布来，袁绍也知道二人不是敌手，只是文丑勇气可嘉，袁绍也不能挫了他的锐气，吩咐文丑小心应战，这对袁绍来说可是绝无仅有的．
文丑挺枪出马，高声道：＂文丑来也！＂那马飞奔到吕布跟前，两人就在阵前斗了起来．吕布见文丑纵马冲来，左手一提缰绳，右手高举方天画戟，胯下赤兔马风驰电掣般冲了过去．枪、戟相交，铛的一声，震耳匮．文丑只觉手臂酸麻，手心出汗，方知吕布非是徒有虚名，光气力就远在自己之上．那边吕布却已拨转马头冲了过来，文丑顾不得右手酸麻，急忙回身，猛拍坐骑迎上．两人战了将近二十会合，颜良在阵上见文丑有不支之势，急忙请命出战．挥舞大刀，直奔吕布而来．
赵信阵上众将见了，也纷纷请命出战，赵信笑着阻止，吕布应付起颜良、文丑两人决没问题，令诸将耐心观战，他自己却一副胜券在握的样子，悠哉游哉．
吕布见了，不惧反喜，精神大振，方天画戟左劈右刺，上架下挡，与二人战在一起．颜良、文丑二人深有默契，一攻一守，你左我右，打起精神应付吕布．吕布力战二人，攻多守少，胯下赤兔马与他犹如一体，转动灵敏．
文丑决没想到吕布竟然勇武如斯，合颜良二人之力还战不下他，甚至还落在下风．心中不服，狂吼一声，使出十二分气力，枪上绝艺百出，定要战败吕布，否则哪有脸面回见袁绍．颜良见了，也拼尽全力，那刀横砍侧劈，刀刀指向吕布要害．
吕布却没半丝惊慌，颜良、文丑二人如此沉不住气，倒甚合吕布之意，正可就中取事，方天画戟挥舞的滴水不漏，挡下二人攻势．瞅着空当，那戟便如灵蛇出洞，见缝扎针，攻向二人．
转眼二十余合过去了，不仅颜良、文丑二人没有战下吕布之势，反而耗费了许多力气．袁绍在阵上远远见了，便遣徐晃出战，三人围住吕布，如转灯般厮杀．
赵信在阵上见徐晃武艺了得，却不识其人，问及左右，也无人能识，不由有点诧异．
二十合又过，三人却还没战下吕布，虽然吕布在三人的攻势之下，守多攻少，但还仗着绝艺神威，将将敌住三人．
袁绍见了不仅忧心忡忡，这边猛将尽出，赵信那边却只出了个吕布，还有赵云、典韦等人没出，昔日在虎牢关前袁绍是见识过二人的神勇的，若是赵信遣此二人出战，这边就没人是其敌手．
果然不出袁绍所料，赵信见吕布渐渐处于下风，便遣赵云、典韦二人飞马出阵．
袁绍这边遣纪灵、淳于琼、蒋义渠、蒋奇四人敌住．纪灵、蒋奇二人双战赵云，淳于琼、蒋义渠二人合战典韦．那边吕布渐渐力怯，遮拦不住，便纵马避开三人，靠近赵云这边，三人不舍追来，二对五，就混战起来．
那边典韦战淳于琼、蒋义渠二人却占得上风．
赵信阵上许褚又拍马冲出，韩猛、吕威璜出马敌住．
一时间两军阵前尘土飞扬，马嘶不绝，金铁相击之声此起彼伏．
袁绍见赵信只出四将便敌住自己九将，自己已经这边无将可用，那边却还有数将立于赵信身旁，其中还有一个令昔日诸侯忌惮不已的华雄，知道今日讨不了好，便想趁机收兵．哪知赵信却不肯就此放过他，袁绍这边还没有动静呢，赵信已遣周泰、于禁二将各领一军分左右冲杀过去，自己和华雄领中军冲上．
这时袁绍可不敢下令退兵了，只得挥军迎上．数十万大军混战起来，一时间杀声震天，尘土遮云盖日．
周泰、于禁各领一军冲向袁军左右两侧，左冲右突，往来冲杀，冲动袁军阵脚．
袁绍见势，急令退兵，大军如潮退去，赵军在后追赶一阵，各自收兵回营．
袁绍败了一阵后，便不敢轻率出战，闭门不战，任赵军如何挑拨，恁是不出．
原来袁绍回营之后，令人计点军马，得知此战折损了将近两万兵马．除了脾气之外，袁绍也拿不出什么破敌方案来．众将又畏惧赵信麾下众将勇武，兵马战力又不及赵兵，沮授于是劝袁绍谨守不出，言道待赵军粮尽自然退兵．袁绍无法可想，只得依从．
赵信大军兵力比不上袁军，强攻敌寨的话，损失必然惨重，赵信便和郭嘉等人商议分兵去袭并州、青州两处，另派人领兵断袁军粮道．