好望角，是印度洋和大西洋之间重要的陆地标志。它位于非洲的西南端，是葡萄牙的探险家巴塞少缪·迪亚士遭到海上风暴后的意外收获。
1487年，迪亚士奉葡萄牙国王之命，率领3艘探险船沿着非洲的西海岸南下驶往印度洋。当船队到了南纬33度的地方时，突然遇到了风暴，在海上漂泊了13昼夜后风暴才停息，这时迪亚士决定向东航行，但是他们航行了几天，仍然没有发现非洲西海岸的影子。此时，迪亚士决定朝正北方向航行，几天后看见了一个东西走向的海岸线和一个海湾，这时船员们都不愿意再继续向东行驶，所以迪亚士只好带着船队返航，在返航的途中，接近了一个伸入海中的海角，此时，风暴再次降临，海面上巨浪滔天。船队经过了两天的奋力拼搏，才绕过了那个海角，驶入风平浪静的非洲西海岸。迪亚士将这个骇人的海角命名为“风暴角”。船队于1488年回到里斯本，迪亚士向国王表示了自己的探险经过和命名为“风暴角”的海角，国王听后认为，绕过这个海角就有希望*印度洋，到达黄金国印度，因此他把“风暴角”改名为“好望角”。
好望角从此之后就开始成为欧洲人*印度洋的指路标。由于好望角的地理位置特殊，海域几乎终年都是大风大浪的，遇难的海船也不计其数，因此有了“好望角好望但不好过”的说法，1500年，好望角的发现者迪亚士葬身于此。
从好望角被发现以来，这里就以特有的巨浪而闻名于世。据统计，10多米高的海浪在这一海区屡见不鲜，每年有110天的海浪达到6～7米高，其余时间的浪高也在2米以上。好望角不仅是一个“风暴角”，还是一个“多难角”，从万吨远洋货轮到数十万吨的大型油轮都曾被这一海区的奇特巨浪打翻。据说，20世纪70年代以来，在好望角失事的万吨级航船已经超过了11艘。在南部非洲的海图上都有关于好望角异常大浪的警告。
水文气象学家对“好望角为什么会有这么大的巨浪？”这个问题探索了多年，最后终于揭开了其中的奥秘。好望角巨浪的形成不仅和大气环流特征有关，而且与当地海况及地理环境有着密切的关系。南半球是一个水域辽阔但陆地小的半球，自古以来就有“水半球”之称。好望角接近南纬40度，而南纬40度到南极圈是一个围绕地球一周的大水圈，广阔的海区无疑是好望角产生巨浪的一个原因，而且在辽阔的海域，海流突然遇到好望角大陆的侧向阻挡作用，这也是巨浪生成的重要原因；而且好望角正好处在西风特别强的西风带上，在西风带上，11级的大风可以说是家常便饭，这是形成好望角巨浪的另一个原因。因此，南半球盛行的西风带被西方国家称为“咆哮西风带”，而好望角的航线则被比作“鬼门关”。