() 阿狄莎波家族是艾玛帝国的5大皇族之一，其封地位于帝国深处----莱东尼斯行星。作为阿狄莎波领地的首府，莱东尼斯也是艾玛帝国的神学中心，帝国最高司法机构----最高法院也位于此。
目前家族的领袖，也是帝国的皇帝----希勒－希德伦在他出生时右手就被切除，安装了一个银制假手，对于阿狄莎波家族的所有男xing来说都是如此。700多年来，皇室法律规定，凡是阿狄莎波家族的男xing在出生时右手都要被齐腕截掉。法律并没有禁止他们用假手替换，如今，银手成为了阿狄莎波家族的非正式标志。
导致这条皇室法律产生的原因就如法律本身那样古怪。当年皇帝的母亲芳卡女士正在莱东尼斯访问，住在阿狄莎波的皇宫。芳卡女士在那个时代是位传奇xing人物：严谨、野心勃勃、很多方面无情冷酷、与人相处时又极具魅力。许多人认为她对皇帝，也就是她的儿子，有着超乎寻常的影响力。皇帝对许多事情的处理都可以很明显的看出他母亲的意愿，大家熟悉的阿狄莎波法令就是其中之一。
芳卡女士有一只宠物菲利尔，这种长毛小动物作为宠物在艾玛人的上层阶级中很流行。她的这个癖好很出名，其他严厉古板的女人也很喜欢她的宠物。但是在一次宴会上，阿狄莎波家族继承人的儿子，年轻的乌利－希德伦在餐桌上杀死了这只吵闹的小动物。在场所有的人都明显感受到了这位上了年纪的女人的怒气，预感到会有很严厉的惩罚。果然，她说服了她的儿子通过了前面提到的那条法令，而乌利－希德伦成为了阿狄莎波家族失去右手的第一人，而这只手正是杀死宠物菲利尔的那只。
皇家法律在艾玛帝国内极具权威，被认为是神书面意志的体现，很少会出现修改或撤消的情况。阿狄莎波人曾经非常希望撤消这个法令，现在却以此为荣，认为这是他们最重要的传统之一。
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在广泛运用的信息植入技术帮助下，艾玛的皇帝至少有500年的寿命。既然是皇帝，就不可避免地被一层庄严的光环所笼罩，这使得艾玛人相信：皇帝和王室成员是神圣的。基于这点，他们神圣的**是不允许被克隆的，因为艾玛人认为这样做会使他们变得不纯洁。
在艾玛，皇帝并非世袭，老皇帝逝世后的继承人要从五个候选人中选出。这五个候选人是艾玛帝国五个最强大的皇族的领袖，同时也是枢密院早期成员的后裔。1500年前的道德改革时期，在皇帝和信徒议会之间的那场战争中，枢密院始终坚定地站在皇帝一边。如今出现的皇族权力竞争场面正是那时枢密院的五个成员逐渐演变形成的。
皇帝去世后，一个繁杂的皇位竞选便开始启动。这一切将按照严格的程序来执行，耗时达几个星期。为了更好反映社会现状，避免一些以往竞选时出现的问题，通常会进行一些小改进。仪式涉及几个方面，包括五个候选人分别证明他们对帝国的忠诚，以及他们拥有治理这个国家的能力。大多数仪式是由候选人亲自参与，随着时间的推移，有一些仪式允许候选人选择他人来履行职责。事实上,目前这个复杂的竞选已成为考察皇位继承者能力和威信的重要手段，艾玛正是通过这种方法来找出适合他们的皇帝人选。
一旦有人脱颖而出成为新皇帝，其他四名竞选者就必须按照规定自杀，这相当残忍。除去所有老成员，用五名皇族的后人组成一个新枢密院，这样做的目的是降低新皇帝与旧枢密院之间爆发冲突的可能xing。这个传统自一千多年前执行以来只被打破过一次：300年前，一个名叫卡尼迪二世的年轻人在成为家族领袖后不久，拒绝执行这个老传统并离去，在他广阔的家族领土上建立了一个du li的国家----卡尼迪王国。艾玛帝国曾多次尝试将两个国家统一，然而无论在政治上还是军事上都只获得了失败。于是，一个较小的新家族接替了卡尼迪家族在宫廷中的位置，而现任皇帝希德伦七世正是这个家族的成员。
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远处，一座宫殿隐约闪烁着微弱的光芒，散发出奢华的气息。然而它在热带气候下保持的并不好：近距离观察就会发现，墙体因为潮湿已经出现了一些小裂痕，空气中到处弥漫着腐烂的植物散发出来的气味。然而现在，有三个人畏缩地跪在院子中，身上的汗臭和内心的恐惧让他们暂时忘记了空气中的异味。
这三个人的前面有一个布满浮雕的平台，平台上有一把椅子，阿狄莎波家族的领袖，皇帝希德伦七世波眉头紧锁，很不舒服地坐在这把椅子上。当他想仔细打量跪在他前面的米玛塔尔奴隶时，那些热带昆虫持续不断的嗡嗡声让他很难集中精神。他们是即将被处死的叛乱者，然而杰西认为他们了解一些险恶的秘密，所以对其的判决有些犹豫。希德伦七世扫了一眼站在一边的宫廷秘书，面无表情的德鲁帕尔－马克是一个斯塔科马尼人，他和这些等待判决的人一样也是奴隶。不同的是，他在艾玛的学校接受了正规教育，被培训成一名忠于王室的文职人员。杰西叹了一口气，将注意力重新移到这几个有罪的奴隶身上----他们的防线即将被突破。
看着这几位秘密伙伴接受严峻的考验，德鲁帕尔耗费了相当大的意志力才能保持冷漠的表情。德鲁帕尔对这位皇帝盘问奴隶时采用的这种节奏缓慢、别有用心的审问技巧感到诧异（希德伦七世早就掌握了这种只通过言辞和手势就摧毁人们意志的技能）。当德鲁帕尔听说这三个奴隶被抓住时，他希望这案子速审速结。现在，当他注视这几位颤抖的战友的同时，他的内心同样有种冰冷的恐惧。“老狐狸……”德鲁帕尔心里想，“狡猾的老狐狸，他可以发现别人都发现不了的东西，比狗还灵敏。”
希德伦七世握着他那条黄金权杖，以此来移动他庞大的身躯。他觉得他快要从这些不幸的人身上得到他想要的。正如一开始他怀疑的那样，这几名奴隶只是一个庞大组织中的棋子而已，这个组织的目标是推翻艾玛人在这个星球上的统治。现在，他只要逼他们说出首领的名字就行了。
当德鲁帕尔感觉到他的叛逆者身份即将被暴露时，他的脉搏加快，理智开始丧失。多年来的精心策划，许许多多的同伴和反抗者，所有的所有即将功亏一篑。审问仍在进行，德鲁帕尔突然冲向他的主人，奋力从希德伦七世的手里抢过黄金权杖，并将锋利的、闪耀着金光的权杖边缘刺进了主人的脖子，顿时血花四溅。在刺入前的一瞬间，德鲁帕尔看到了希德伦七世脸上震惊和难以置信的表情，对此，他很受用。
令人惊讶的是，尽管希德伦七世脖子上的伤口仍在喷射着鲜血，这个上了年纪的人还能站起来，他肥胖的身躯在德鲁帕尔面前不住的颤抖。一只银色的机械手突然从他的礼服里伸出来，扼住了德鲁帕尔的脖子。德鲁帕尔用眼角的余光看到守卫们正全副武装的向庭院赶来，他竭尽全力摆脱了艾尔孔，然后对着那些依然跪着被吓晕的奴隶喊道：“赶快离开这里！起义已经开始了！起义！”……就在德鲁帕尔即将闭上眼睛的时候，他看到了这三个年轻人趁混乱逃脱了。
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强光驱走了夜色，照亮了整个庭院。这束并不自然的光线令往常平静的庭院显得有些阴冷可怕，不过却很符合庭院中几个人的心境。杰西－希德伦波注视着鹅卵石上的斑斑血迹，听着一个陆军中尉喋喋不休地诉说着城里的叛乱如何扩大到外围，且难以控制。在他的另一边站着的是王室警卫队的队长，他焦急不安的等待机会来请求艾铎尼斯的饶恕。艾铎尼斯早就听够了，况且这种事是不可宽恕的。
他已经没有耐心来处理他们的事了，很草率的革了这两个人的职，然后走向他的朋友佐利埃克，仔细的端详着这个金色的已变成杀人凶器的权杖。杰西－希德伦对其父亲被代表着帝国意志的东西所杀害的象征意义而感到惊愕。他打算在早晨的集会上面对此事发表意见，而不是现在。
在杰西－希德伦走过来时佐利埃克向他点头示意，但前者显然心不在焉。杰西－希德伦和佐利埃克有着相同的年龄，他们一起长大，是最亲密的朋友，同为未来的王室继承人。杰西－希德伦再一次心情复杂地看着这根权杖。一方面，它是皇帝神圣权利的象征；另一方面，它上面沾满了他父亲已经凝固了的血。杰西－希德伦已经从报告里得知，一些叛党挥着这个权杖的复制品，把它作为武器，并为它起名为库马克来表示对谋杀其父亲的人的敬意。一想到这里，艾铎尼斯的胃不禁一阵发酸。
这个晚上，他反复思考着这次事件。当初他同意陪着父亲来到这块野蛮的大陆，心存一些天真的想法，或许这些野蛮人会接受圣典的教义。现在，杰西－希德伦知道了这些米玛塔尔人永远不会把艾玛宗教作为自己的信仰，为此他又有些高兴，因为他曾经担心米玛塔尔人笨拙的双手会玷污纯洁的圣典。如今，喊他们为“野蛮人”仅是一种说话习惯。年轻时，杰西－希德伦和他的朋友们经常在帝国中心嘲笑米玛塔尔人，然而在熟悉了他们丰富的历史文化后就不再这样了。
不知不觉的，他的思绪飘进了城市中的一间小密室里，在他求爱期间，曾在这里对一位纤柔迷人的女孩说过很多火辣的情话。他的家人和朋友如果知道他和一位黑皮肤、杏仁眼、脸上有着腼腆笑容的斯塔科马尼女孩交往一定会感到震惊。
杰西－希德伦突然从回忆中清醒，他知道那样的生活已经结束了。他现在是王室继承人，肩负着巨大的压力，要为他无数的臣民提供支持和指导。在帝国郊外享受田园般生活的日子已经一去不复返了。杰西－希德伦明白现在该做什么了，他忽然严肃起来，站直了身子，集中目光。佐利埃克看着他的朋友，不由的往后退了半步，杰西－希德伦明白他已经理解了。
“其他继承人会根据您这几天里的行动来判断您。”佐利埃克低声说，“一个新继承人必须证明他的心里有着他的国民和帝国。”
杰西－希德伦点了点头。
“您必须收拾好您父亲留下来的残局！”佐利埃克继续说道，“您必须传递出这样的信息：您是一位强有力的领导，有资格成为王室继承人。”
“有什么选择吗？”杰西－希德伦问道，虽然他早就想好了，但他还想让别人大声说出来。
“当然是平息这场叛乱了，有必要的话可以使用任何武力。”
“那还不够，”杰西－希德伦虽然不想说，但不得不说。“正如你说的，我必须告诉其他继承人：镇压叛乱是每天要做的事情，目前要对凶手进行惩罚。”
“您需要我做些什么？”佐利埃克问道。
“毁灭斯塔科马尼部落。”杰西－希德伦停顿了一会，吸了口气，思考了些事情。“通知轨道舰队，将我们的人民送出城市和环绕轨道处。这个星球即将化为焦土，我们将用阿狄莎波家族号和神的意志让它照亮整个星系，寸草不留！”
杰西－希德伦注视着他朋友的眼睛，从中看到了一丝愧疚，他知道自己的眼睛显示着同样的愧疚。对他们即将要过的生活的感到愧疚，对他们即将要变成什么样的人感到愧疚，然而最重要是对他们即将要做的事情感到愧疚。他还回想着那间隐秘的小房间，斯塔科马尼姑娘的甜蜜拥抱，以及他为米玛塔尔人构建庇护所的梦想。这一切都成为了过去。皇室继承人不能有那些不切实际的想法。
“集会时间到了。”杰西－希德伦说着，然后带头向着会堂大步走去……
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