o戏台下的戏
荼蘼手上的那串珍珠。原就是天下最上好的珍珠，自然也并不怕人看。廉琚执着她的手腕细细的看了一回，不由的叹息道：“这珠子虽是珍贵，毕竟也不过是个死物。依我看来，这东西所以珍贵，正是由于戴在了妹妹腕上，看！多么相衬！”
廉琚虽是个大嘴巴，但她性情爽直随意，又不似一般少女那般小心眼，爱斤斤计较，因此在众人之人缘甚好，她这话一出，众人也都不由的点头，各自夸赞了几句。
荼蘼轻笑道：“多谢姐姐夸赞！不过我想，这珠子若戴在众位姐姐身上，也是一般好看的！”她其实只是随手一口，却并没想到，只因她这简简单单的一句话，竟弄得京闺秀大爱珍珠，人人以腕带珠串为美，一时倒弄得京珍珠价格愈上涨。愈涨还愈是买不到。
众人说了一回话，便也熟悉起来，廉琚亲手去了一只白瓷酒杯，为荼蘼倒了一杯酒，笑道：“这酒乃是我特意从家带来的，原是我家四叔出使西域之时带了回来，名唤葡萄酒！四叔不喜这酒绵软，便将它分了与家的众姊妹，独我分的最多，妹妹不妨尝尝！”
荼蘼忙谢了，便捧起酒杯，浅浅的啜了一口。西域葡萄酒，在京城虽不多见，但她从前却也是喝过的，且颇合她口味，不过这话，她如今可不能说出来。
觉众人都在看她，她便带笑晃了晃手的酒盅，作出一副新鲜的神情道：“从前听人写诗说‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。’心总觉这酒该是浓烈无比，却不想今儿喝了这酒，竟是这般醇厚绵长，并无丝毫杀气呢！”
她这话一出，众人不觉各自都笑了起来。廉琚笑道：“妹妹想的倒周到，我们今儿在这里喝了不少，却还真没一个人竟能想到这个呢。还真是白糟蹋了这酒！”
她说的理所当然，好在一边的人都知她素来秉性，倒也无人计较她的言语。
荼蘼浅浅笑着，拿了酒盅轻轻的晃了一晃，一缕阳光透过头顶密密的竹叶缝隙，恰恰的落在她的杯，将那酒液映照得一片浑然嫣红，反射出梦一般浓重绚丽的光彩。
廉琚恰好看到了，不由哎唷了一声，恍然道：“我可算明白何以古人要以夜光杯来喝这葡萄酒了！”她这一大惊小怪，倒弄得众人尽数朝她看了过来。廉琚兴奋道：“你们来看，这酒颜色好生鲜艳，阳光一照，更是血一样的红。令人不由的热血沸腾呢！”
旁边岳侍郎的女儿也是个聪黠之人，闻言不觉惊叹道：“原来如此呢，难怪从前诗人饮着这酒时，竟会想到战场，敢情是喝着这酒竟觉如饮敌酋之血了！”
这话一出，在场诸人不觉各个恍悟。荼蘼右手边那名生的甚是娇弱秀的少女，正在慢慢啜着杯美酒，忽然听着如饮敌酋之血。不由的一阵反胃，下意识的捂了嘴，嗔道：“岳姐姐又在恶心人家，照你这说法，喝这酒便是如饮血水，这酒，叫人可怎么敢再喝！”
这话一出，便有几人也跟着赞同，一时场纷纷，众女分成了两组，一组深感豪情万千，嚷嚷着定要再多喝几杯，另一组，便只是摇头捂唇，做恶心状。不过也正因这般一打岔，众人都将放在荼蘼身上的眼光移了开去，也再无人提起那串珍珠之事。
众少女又说笑了一回，便有高家的丫鬟来请，言说午宴已摆好了，请众人过去。
廉琚对荼蘼甚是喜爱，闻言便拉了荼蘼的手，先行起身，笑道：“走罢！我们去用饭！”她口说着，却又忽然忍不住扑哧一笑：“等用完了饭，我们再好好的评点评点外厅那些人！”
外厅那些人，指的自然便是外厅各家的少年儿郎了。众女听得各自会心一笑，纷纷起身。岳家女儿岳裳更笑着打趣道：“我们评点他们，他们又何尝不在评点我们呢！”她家颇有几名尚不曾娶妻的兄长，因此对于男儿圈内的事情。却比旁人更要了解得多。
众人嘻嘻哈哈的出去，毕竟十余人挤在一桌坐了，热热闹闹的吃了饭。
等一盅茶喝完，便有管事的嬷嬷过来请众人出去看戏。
众女正等得心焦，听见可以出去，自然各个欣然，却仍按着关系的亲疏，三五成群的出去。荼蘼不欲太过惹眼，特意退后了几步，扯了段玫与段雯在后头徐徐而行。
云定侯府的戏台子在这偌大的京城，也算是独出机杼的。它建在一座数亩方圆的荷池间，荷池两边，环绕了一圈圆形的小楼，小楼以游廊相接，楼上楼下共分两层。平日可以住人，遇有客来，便围坐在一块看戏说笑。男子便在底楼，女眷便可在二楼，这样一来，彼此可以相见，却又不会相扰，倒是深合男女授受不亲的章条。
此刻二楼早已布置停当，却是廊前摆放着一张张精致的红木小几。几上尽是各色精巧的糕点与时令水果蜜饯，几个容色俊俏的丫鬟来回走动，不时为众人添茶倒水。
众女在嬷嬷的引导下鱼贯上了二楼，各自寻到了自家的座位，在母亲身边坐下。而楼下的一众少年男子便睁大了眼睛，一眨不眨的望着那些少女，时不时的交头接耳低低的议论一番。荼蘼是与段氏姐妹并肩一同上来的，她不想引人注目，因此刻意的走在最里层，低头轻轻笑着，同段雯说话。而段家与季家的位置确是紧邻着的。因此她还真是没有引起旁人注意。
而高家为季家安排的位置也并不好，一根廊柱恰恰竖在她家的位置前头，遮挡了一些些的视线。不过这样的安排，倒是正合了荼蘼的不欲为人注意的心思。
她笑吟吟的过去，在段夫人与韩璀身边坐了下来。段夫人朝她微微一笑，问道：“在后头都认识了谁家的小姐？”荼蘼一笑，便靠在她身边，小声的一一说了给她听。
她与段夫人正说着话儿，眼尾扫处，却觉韩璀面色微沉，心似是不甚快活。她心下疑惑，不由的轻轻碰了一下母亲，抬起精致的下巴，询问般的点了点韩璀。
段夫人微微摇头，并没答话，只轻轻敲了一下自家跟前的茶几。荼蘼这才恍然，韩璀是个心高气傲之人，出身又不太高，于细节之处，便愈加敏感。嫁入季家之后，因着季家的百年的积累，京各大家族都对季家礼敬有加，对她自然也与从前不同。
但今日高家的这个位次安排，明显的又触到了她的痛处。荼蘼暗暗叹了一声，也不再说话，只静静坐着，安静的看戏。高家的戏台子设在池塘间，丝竹之声有了水汽的晕润，便觉愈加的清幽，连台上唱的戏，听入人耳，也觉格外悦耳。
戏台上头唱的正热闹，这边二楼上，各家夫人也正说的热闹。不时更有谈的入彀之人，指使着丫鬟下去请了自家少爷上来说话，一时之间，二楼人来人往。热闹非凡，当真成了相亲的所在。荼蘼从前也经历过这种场合，如今又临其境，心不觉感慨万分。
段夫人这里自也少不了有人家过来攀谈，见了荼蘼，无一不是大大的赞叹了一回，只说果真标致，怨不得，怨不得。至于怨不得甚么，众人却也各自避讳，并不提起。
段夫人看看荼蘼，不由的暗暗叹了口气。过了一回，她终于却不过众家夫人的盛情，使了月琴去唤季竣廷、季竣灏兄弟上来。月琴下去不多一会的工夫，便将季竣廷唤了上来，至于季竣灏，却是人影不见。荼蘼心知季竣灏必是猜到了会有此事，因此早早躲了开去。
果不其然，上来的季竣廷虽是嘴角含笑，但眸明显充满了无奈，这让荼蘼这几日郁郁的心情变得好了许多，觑了个无人注意的当儿，她冲季竣廷顽皮的皱了皱鼻子。
季竣廷只得暗暗的白了她一眼，荼蘼一面听着戏，一面听着身边众家夫人关心的询问声，心更觉好笑。原来季竣廷这几年虽不在京城，但他从前却是京出了名的才子，十六岁便了举，无论身世、人品、长相都是无可挑剔。只是那时，如今在场的众家闺秀年纪还小，尚谈不上论及婚嫁，众家夫人瞧着如此佳婿，也只能暗叹女儿无缘。
却不想季竣廷这些年竟一直未曾论及婚嫁，而年纪渐长后的季竣廷无论容貌气度抑或谈吐，更比从前出色许多，众家夫人见状，自然更是意，于是纷纷关心。
季家这里正闹得乱纷纷的，那边杜聿清的夫人邱氏却也凑了过来，她一见荼蘼，便即上前拉住荼蘼的手儿，笑道：“这孩子，几日不见，倒是更出挑了，我看着，也爱得紧！”
荼蘼一见了她，顿时便联想起林垣驰来，便不由的打叠起十二分的精神，深恐露了怯。邱氏也不知是否注意到了她的戒慎，说了这话后，便向段夫人笑了笑，算是招呼，然后回头径自对身后那个容颜秀丽的丫鬟道：“小青，你还愣着作甚，去请王爷呀！”
她才刚过来，一众围在附近的夫人小姐便是微微一滞，虽说很快便已恢复正常，但目光却还有意无意的扫来扫去，此刻一听王爷二字，众人更是陡然精神一振。