黎明时分，东方天边晨曦微露。
随着一阵悠远厚重的钟鸣声划破夜空，幽深寂静的皇宫逐渐活络了起来，通往议政殿的白玉石板过道上，文武百官井然有序地快步穿过，面露喜色地朝晨霁中那所历经数朝的殿堂步行而去。
文武百官朝见天子，议决九州天下大事，千百年来每一个朝代皆是如此。只不过，最近几个月以来，皇帝姜怀重病卧床不起，朝中诸事皆由司空杜绘以及丞相高河掌管，使得很大一部分人似乎都已经习惯了没有皇帝临朝的日子。昨日，皇帝突然宣旨临朝，这让这段时间以来习惯了晚起的大臣们一时之间有些手忙脚乱。
而且皇帝下旨的当晚，便紧急召回了在前线战场上有些风生水起的郭钊，似乎是对这个郭钊十分的满意，还未等郭钊回来，便又大肆给予了一番封赏。
今日的朝堂注定不会平静，众臣子们心里都打着自己的算盘，每个人都有各自的利益牵扯。皇帝这一番作为打乱了很多人的计划，一部分人正提心吊胆，似乎是在害怕自己东窗事发。
距离议政殿一墙之隔的地方，便是太子东宫的范围了。此时此刻，东宫尽管一片安宁静谧，但是之前被安排监国的太子姜协早已乘车前往了议政殿奏对。姜怀这段时间离朝，他作为太子，作为储君已经开始逐步接手朝堂之上的政事了，甚至有很多的大臣已经不把奏章交给杜绘，反而直接投进了太子东宫之中。经过了一开始的沾沾自喜，姜协逐渐把自己沉浸在了奏章之中，挥毫批阅九州四海之事，那种大权在握的感觉，那种指点江山的痛快，只要体验过一次，就永远都不会忘记！
姜协比群臣更早便开始准备早朝了，他只知道自己的父皇已经重病几个月了，即便是今天身体恢复，那也必将不复从前！自己开始接手的事项，姜协觉得自己做的还算不错，说不定姜怀一高兴，直接便允了自己上朝处政，逐步接手朝堂了！
文武大臣分列两侧，每个人看起来都目不斜视，但是每个人眼角的余光都在紧张地盯着朝堂上方的那个地方。
姜协站在群臣最头上的位置，他默默地看着底下的大臣，不知道这帮人是如何才做到头不动便能够将视线聚集到一处的。能够站在这里的大臣，每一个都是全帝国上下精挑细选出来的人精，很多事情，这个年纪的姜协并不了解，但是这却没有阻止姜协对于他们的畏惧。
一个九岁便初步接触朝堂的太子，他必须有足够高的胆量，才能够在众臣群中蓦然肃立。他害怕，但是他却不能够表现出来，这是他父皇一直以来教导他的。实际上今日上朝，也才是他真正第一次走上这个朝堂。
众臣并没有等多久，伴随着一阵沉稳的步伐，姜怀在所有人惊讶地神色中慢慢地从上方走了出来。他步伐稳健，体态丰盈孔武，面色红润，居然看不到有一丝一毫的病态表现！
数月之前，皇帝姜怀可是卧床几欲生活不能自理的，甚至后宫嫔妃都一个不见，唯有杜绘、高河能够时常探望，就连太尉马政很多时候都被拒之门外！
“众卿家，多日不见，别来无恙乎？”姜怀的声音洪亮，中气十足，实在是难以将这个声音的主人与“病人”两个字联系在一起。
“前些日子，朕偶感风寒，高烧不退，心中担心传染给探望病情的诸位，因此一直以来避不见客，甚至把政务都交由杜卿与高卿代为管理，因此冷落了诸位卿家。”
姜怀笑着解释自己数月不上朝的缘由，众臣子一面高呼“陛下保重龙体”，一面呼吁“苍天有眼”，至于话中的意思有几分可信，那已经不是他们所关心的话题了。姜协站在一旁，静静地看着父皇与众臣子之间的默契表演，一言不发。他看得出来，自己的父皇之前多半是在装病，但是他并不知道姜怀这样做的原因。他有些庆幸，幸亏自己这段时间经得住底下那帮倒向自己的臣子的诱惑，一直兢兢业业地处理着自己的事情。这么做并不是他无心，只是他没胆子。
有些时候还真该好好感谢一下自己的无胆，让自己免于做一些十分危险的事情。姜协继续抬头看着自己的父皇，这个数月不见的父亲，真是越发令自己看不透了。自己以及母妃都是他的至亲，连至亲都要隐瞒的人，他的内心究竟有多可怕？他的城府究竟该有多深邃？
姜协确定，自己的父亲是真正的孤家寡人，他谁都不相信！
“数月养病，朕看惯了这世间百态。”
姜协说这句话的时候，本来还一片恭维之声的朝堂，瞬间落针可闻！众臣子这才发现，朝堂不倒翁的杜绘，此刻正眼观鼻鼻观心地假寐着，似乎是早晨起的过早还未睡够。对于这样一个老人家，而且还德高望重，谁也不敢在此时指责。另一位朝堂泰斗高河，尽管素来与杜绘表面上不是太对付，但是此刻却出奇地默契，自打上朝以来，高河已经打过三次呵欠了，而且一次比一次淋漓尽致、源远流长！
这仿佛是一个信号，一连串的臣子背后早已被冷汗浸透。终于，还是有人顶不住这压迫，率先站了出来：“陛下，臣有罪！臣鬼迷心窍，在陛下卧病之时不思为陛下分忧，反而借机敛财，收受贿赂……臣，愿接受陛下责罚！”
姜怀不置可否地点了点头，目光继续扫视了下去。这下，有更多的人站不住了，一一出列，跪在了地上：“臣等有罪……”
说起来，大部分人的罪责只不过是敛财、争斗之类的而已，大的罪过倒是没有，看来这帮人精做事还是留着分寸的，一些明显能够危及自己政治声誉的事情，还都没有过分沾染。
“尔等所贪墨财务一应充公，另外罚俸半年，以儆效尤！”姜怀也算是给了众大臣面子，这些并不是什么大鱼，敲打一番便可，他们没胆子犯大事，真正手里有大件的逆臣此刻并没有站在这里。
看到众臣子也被惊吓地差不多了，姜怀也便没有继续恶趣味地变本加厉，他清了清嗓子，之前决定的很多事情终于要借此公布一下。