皇帝在为太子铺路，尽管所有人都知道这件事皇帝早晚会做，但是却没有人想到这件事会来的这么快。
丞相高河与大司空杜绘早已垂垂老矣，太尉马政一身伤病身子也一日不如一日，左右思量中，整个大夏朝堂也难有什么可堪大用的臣子了。
皇帝姜怀的身体每况愈下，他已经急了。病来如山倒，只有当危机临近的时候，才会意识到事情的紧迫性。朝堂之上老人太多了，多到等姜怀一死，很多老人在之后的几年里都要随他而去，而整个朝堂能够顶起大梁的人至今还没有出现。
姜怀登基这才三年！就连他自己都没有想到，自己居然会是这么短寿的一任皇帝！短寿到，自己培植的势力还没有兴起，短寿到自己眼前能够看到的所有肱骨之臣都是自己父皇当年留下来的班底！
先皇是个仁君，在位四十多年并没有什么大作为。但也正是因为在位时间足够长，也导致了整个大夏朝堂几乎每一个臣子都是他当年栽培起来的！姜怀当年弑兄杀弟才登上的皇位，正因如此，他登基这三年以来兢兢业业，终究是获得了朝臣的认可与效忠。对于一个新皇帝来说，这是难得的成就。
然而报应不爽，刚刚到手并稳定下来的江山如今看上去仍旧隐患颇多，而姜怀的身体却在这个紧要关头出了问题！
树欲静而风不止，姜怀不知道自己还能够活几年，但是自己一手造成的江山权力分散，自己有责任要替自己的太子重新收回来！
郭钊是姜怀攻略北州的一步大棋，一颗棋子拴住北州郡侯与平阴乡侯两大列侯，怎么算都是赚的。剩余其他六大列侯也各有掣肘，尤其是现在想反的南越郡侯，皇帝姜怀对他也是早有布置。其他几个列侯暂时还没有那么大的能耐，但是谁也保不准这帮墙头草在关键时刻会倒向谁！
另外，各大藩王也是不小的隐患，他们是皇室宗亲，血脉亲情，在一定的背景下想做些出格的举动也会有着天然的旗号。姜怀对他们也有计划，但是最终能够实施到什么程度，谁也说不准。
这场病，来的真不是时候！
整个正月，京城到处人心惶惶，京兆尹似乎因为皇帝大病的事情封锁过京城的消息，但是偌大的京城，即使是暂时封城，也难以保证消息的走漏，更不用说很多巨商或者贵胄绝对不是区区一个京兆尹就能拦下来的。
一月之内，消息已经传遍四境，举国上下一片寂静，即使是对政治再不敏感的人，也察觉到了氛围的违和！
东宫太子并不是知情者，事发之后他也进攻看望过姜怀，但是却被御前大太监以皇帝担忧太子染病为由拦在了门外。即使是姜协这个亲儿子都无法探视，只有明面上丞相高河才能偶尔探望一二。
最近的几天，东宫太子府的门槛几乎被朝臣踏破了，一个个都以询问圣安为名在太子姜协的面前刷着存在感。皇帝一死，这个皇帝唯一的儿子便是天下之主！太子只有九岁，在一个九岁的孩子面前获得好感，这帮老狐狸可有的是花样！
姜协这些日子过得有些恍惚，似乎一瞬间，自己的父皇就要过世了，接下来自己就要名正言顺地当皇帝了。就如同做梦一般，那个别人一辈子都无法企及的东西，自己唾手可得！
比起姜怀以及历任姜氏皇帝，姜协的皇位得来的太过容易了。姜怀自幼胸怀大志，对于女色并不热衷，因此他这一脉人丁不旺，直到登基姜怀才发现只有姜协这一个儿子，然而此时他的身体已经开始初现端倪。
姜协从未怀疑过自己不是下一任皇帝，毕竟除他之外已经没有人能够觊觎这个位子了。也正是因为如此，自己父亲的这场疾病，令姜协有些心情复杂。如果父皇就此一病不起，自己现在就可以开始准备登基事宜了。可是自己本就是下一任皇帝，这只是早晚的问题，也就是说，那个位子自己并不着急，而现在过早地送到自己手上，自己真的能够承受得住吗？
太子的身边不缺谋臣，门客无数的太子尽管也得到过一些劝进的怂恿，但是更多的人还是保持了起码的理智，知道这时候太子应该做什么。而且很明显，太子姜协也不是蠢货，自然知道此时此刻做什么事情都按部就班才不会落人口实。
京城之中暗流涌动，远在数千里之外的越州，更是人心惶惶！
齐胜古自然是最早得到皇帝病情消息的那一批人，越州自古以来物产丰美，人民富足，他这个越州牧，更是在其他各州州牧里面最有排面的人。不臣之心，早在他被封为越州州牧的那一刻就已经产生了！
越州拥有着大夏接近四分之一的粮食产量，越州是大夏九州大地上人口最多的一个州，越州拥有充足的铁矿，拥有充足的煤石，拥有最好的铁匠！而这些，都是齐胜古的底气！
齐胜古一直以来都有野心，他知道姜怀的身体不好，这是在当年帮助姜怀夺取皇位的时候就已经确认的事情了。当初给还是皇子的姜怀诊病的那个医师因为京城暴乱死在了宫门之外，然而所有人不知道的是，那具当时没有人在意的面目全非的尸体，并不是医师本人！
真正的医师尽管在随后不久便被齐胜古折磨致死了，但也最终交代出了皇帝姜怀的身体状况——姜怀得了肺痨！也正是因为这种病，奠定了齐胜古野心的基础。
但是齐胜古并没有蠢到家，他并不能够确定当今皇帝陛下的病情究竟发展到了什么程度。尽管肺痨对于如今的医术来说完全就是不治之症，可宫里的医师都是天下顶级的名医，治好肺痨不敢断定，但是延缓发病时间已经增长患者的寿命倒是能够做得到的。
若是姜怀真的已经到了这种程度，那么自己现在做出决定将会是最好的时机！皇帝病危，各地藩王与诸侯为了避嫌，绝对不会在这种时候起兵勤王，也就是说，自己在皇帝亡故之前，除了皇帝本人的直属军队，是没有什么像样的对手的。而等自己熬到皇帝亡故，那时候自己的势力或许就已经扩展到了足够与半个大夏分庭抗议的地步。一边是众心不齐的诸侯藩王，一边是强盛的自己，只要不犯浑，大势就能够进而稳定下来！
这种事情急不得，一旦自己估计错了形式，那将是万劫不复的死局！
齐胜古如今兵强马壮粮草充足，属下在自己多年的培植之下，都是忠于自己的激进派，毕竟自己一旦有所成就，这帮近臣也将是新王朝的第一批贵胄。
似乎再等等更加合适，可朝中有人送出信来说，皇帝已经开始差人调查越州饷粮的事情了！这是一道催命符，仿佛一条带着钢钉的铁鞭，狠狠地抽打在了齐胜古这头踟蹰不前的倔牛背上！齐胜古知道自家粮草的隐瞒手段，但是没想到，朝廷这么快就发现了异样！
齐胜古有些耐不住了，若是此事一旦败露，朝廷一定会第一时间宣自己进京述职的，随之后自己肯定不会束手就擒，而是一定要奋起反抗，那么朝廷定然集结兵力征伐自己越州！
可齐家次子齐修竹至今尚在京城，这由不得齐胜古不好好思量思量。自家次子在京城沦为人质，况且那孩子走的时候只有七岁，现在过了年，也算是到了八岁了。一个八岁的孩子，懵懂无知之下就将成为军事、政治斗争的牺牲者，对他来说实在是有些残忍。
一个孩子重要，还是齐氏的千秋万代重要？似乎这个答案大部分人都知道怎么选择，但是真到了紧要关头，谁又会在乎一个孩童的生命呢？政治没有不牺牲者，对于一个这样做出贡献的孩童，众人只能够惋惜。新的史书会对他额外立传，这是他的父亲齐胜古对他最大的赔偿了，尽管，到那时那副棺材里装的是那孩子的尸骨还是说只是区区衣冠就不得而知了。
作为一个父亲，一边是人伦亲情，一边是权力的顶级诱惑，的确是个为难的选择题。但是历史上，凡是遇到类似选择题的人似乎都在告诉齐胜古，这个题应该选择哪个。
是的，权力永远大于一切，这是一个枭雄最基本的素养。而敢于在皇帝活着的时候就产生不臣之心并行不臣之举的，这样的人绝对能够称得上是枭雄！
齐胜古最终还是做出了决定，他知道自己已经没有退路了。只要账目查清楚，自己就得进京谢罪，到那时就真的是穷途末路了！
“来人！”齐胜古朝着门外喊了一声，随即门外一下子进来了两个人，“把将军们与重要官员都喊过来，孤要询问他们一些事项！”
齐胜古的眼神刚毅了起来，他终究还是拿定了主意！