“哼，高河，你这步棋走的有点东西，且看朕手刃你这条大龙！”
榻上摆着一个小矮脚桌，正在“急病”期间的皇帝姜怀毫无形象地身穿一身便服，手里捏着黑色的棋子有些摇摆不定。一旁的丞相高河头上的发箍都已经歪地不成样子了，也同样如皇帝一般，侧躺在矮脚桌的另一侧，手持一枚白子，胜券在握地看着面前活蹦乱跳的姜怀。
“陛下，您现在才出刀，有些晚了呢！”高河指着棋盘上的一点，“你看这，只要我落子，您的败局就定了！”
“高河，朕好歹也是陛下，你就不能让朕个一子半子的！”姜怀表示游戏体验极差，“你看看，都下了三局了，朕一局都没有赢过！”
“嘿，陛下，若是臣让了您，那才是欺君之罪呢！”高河笑眯眯地收拾着棋盘上的棋子，“陛下您还要下？”
“不下了，不下了！”姜怀摆了摆手，“没意思，找几本书来读一读。昨天我听暗卫的人说，杜绘的那个小弟子郭钊做了个有趣的玩意？”
“臣听说了，那件物什名叫孔明灯，据说是一个孔姓老者发明出来用于传讯的。不过臣倒是觉得，这个孔姓老者不过是那顽童的托词而已，若是早先便有这等物件，军营中报信的斥候何至于累死那么多匹马？”高河摇了摇头，揭穿了郭钊的把戏，“不过靠这东西传讯也不甚稳定，您看，风力、风向本就不是什么稳定的因素，而且这东西需要火，升空过程中很容易因风力或者别的什么外界环境而自己引燃。”
“说得倒也在理，”姜怀摇了摇头，“细细想来，却也是与边关的烽火台无法比较，不过那些无法高筑烽火台的地方，有这样的一套不怎么费钱的物件，倒也能够在关键时候传出消息来。尤其是夜里，用这孔明灯报警传讯，及时快捷！”
“这么说倒也确实有些作用，奇淫巧技，想不到这个小郭钊还擅长这方面的玩意。”高河倒是没有什么打压郭钊的打算，他只不过对这个年轻人好奇而已。再者，郭钊是眼前这一位计划中的一环，这孩子十数年之后必定是朝廷肱骨之臣，到时候自己也即将或者已经远离朝堂，对自己也产生不了什么威胁。或许现在自己美言几句，到时候这郭钊对自己的后人还能够稍加提携。
官场无非就是这样盘根错节的关系道道，没有什么一干二净的孤臣，有的只是相互之间的渊源。凡是能够站在京城朝堂之上的，必定是与其他大部分人关系匪浅。即便是看似争斗不断的高河与杜绘，那也是相互掣肘而已，唇亡齿寒，真到了重要关头，这俩老狐狸仍旧是同一战线的人。
“不过，这个郭钊也还真如杜绘所说，是个人才！”姜怀看着高河收拾下棋用的桌椅，慢慢的起身走到书桌旁，端起那碗刚刚被内监送来的汤药，凑上鼻子去闻了闻，“朕从小就讨厌吃药！这个腌臜气味，简直难以入口！”
“陛下，良药苦口利于病啊！”高河看着姜怀的样子，眼神中不免露出了一丝担忧。
“苦口？这仅仅是一个苦字就能概括的吗？！”姜怀一副气急的样子，“来来来，你闻闻，光是这个气味，就够给朕熏蚊子的了！”
“陛下，您还是喝了吧，不然一会杜老头来了，可又要前倨后恭抹眼泪了！”高河叹了口气，“陛下您这病快些好起来，将来您再次出现在朝堂上的时候，才能给那帮宵小最大的震撼！”
“刚刚朕说到哪了？郭钊，对，郭钊这个小子还真出息！你看看，朕与内务府的账务核对了半月才发现的账目问题，这小子才看了两篇奏章就初见端倪了！”姜怀一边点头，一边感叹道，“后生可畏，可真是后生可畏啊！他现在多大？如果朕没记错，这小子九岁是吧？”
“是的，陛下，这个小郭钊才刚刚九岁！”高河也是有些感慨，一个九岁的孩子居然有这等数术水平，确实令他这个丞相汗颜。
“与朕的太子同岁。”姜怀似乎想得更多，“朕的身体什么模样，高卿你也算是看到了。短时间朕的身体虽无大碍，但是朕年轻你十几岁，身体却比你差远了！”
“臣，惶恐！”高河作势就要跪到地上，却被姜怀伸手阻止了下来。
“高卿，你应该知道，朕的身体早已是外强中干。现在这场称病，外界就已经开始谣传皇帝的身体撑不住了，相信用不了几日，别有用心之人就会逐渐显露出来！”姜怀深吸了一口气，似乎是想要咳嗽几声，但是脸憋得通红，终于还是忍了下来，“朕等不及了，若是等几年之后朕真的倒下去，到那时已经发展壮大的各路诸侯绝对不会是姜协这样一个年轻小皇帝能够斗得过的！朕要提前为他将障碍扫清，朕要将那些宵小的欲往提前引出来，趁着朕还能提动手上的刀，还能策动胯下的马，朕要将不臣的诸侯、别有用心的藩王、心怀鬼胎的大臣，统统铲除！”
似乎是被姜怀的豪情所感染，高河的脸色也逐渐涨红了起来。他似乎是想要表一下自己的忠心，但是还没有喊出什么口号，就似乎是闪了一下老腰，直挺挺地朝一旁倒了下去！
“高卿，你这是？”姜怀刚刚还严肃无比的脸上似乎是有些绷不住的趋势，高河这一下子彻底破坏了自己刚刚营造好的气氛，不过体恤下属的姜怀还是第一时间过去搀扶起了高河这个老家伙。
“陛下，老臣太过激动，奈何这腰……”
脸上带着尴尬，高河欲言又止的模样令姜怀终于忍不住捧腹大笑！
“哈哈，高卿，看你整日在朝堂上不苟言笑的严肃模样，与私下里你这时而精细时而憨傻的模样相比，可真是反差巨大！哈哈，笑死朕了！”
“陛下，”高河脸上的表情七分尴尬三分委屈，“就是杜绘那老家伙过来，也不会比老臣好到哪里去！杜绘与臣年龄相仿，他身体什么模样，您看看老臣就知道个大概了。再说那马政，虽然年纪比臣小几岁，但他早年沙场征战也是落了一身毛病，现在据说他在府上为了调养身体都早已经不近女色，想必再过个三五年，他马政就要出不来门了！”
“你们三位之前跟着先帝，而今又辅佐朕，年事已高却为国为民无法安享晚年，是朕之过！”姜怀听着高河煽情的话语，似乎也是感触良多。
姜怀如此宠信高河，不仅仅是因为高河的忠诚，更多的是因为他虽为丞相，但是他子嗣中却并没有高品级官员。而且高河已经年逾六旬，在这个年代，能活到花甲之年的本就不多，在这个年纪还能为官的可谓少之又少。而朝堂上，除了高河，便只有杜绘能到这个岁数了。比起高河，杜绘似乎身体更好，耳不聋眼不花，前些年小妾还添了个女儿，这让发妻早亡且极少纳妾的杜绘也算是有了后人。同样，也因为唯一的后人也是个不懂事的女娃子，杜绘尽管表面上不怎么受恩宠，但是批改奏章这样的大权，却还是只有他才能够胜任。
“陛下这是折煞老臣了！为大夏的长盛久安，老臣即便是万死又有何妨？这个郭钊确实有几分才学，不过现在这个年纪还不能将他提前授予官职，拔苗助长，一旦做不好，将来这个孩子便毁在了我们手里。”高河一面惶恐地回礼，一面说着自己对郭钊的态度，“不过对于郭钊的培养，陛下应该还是要不遗余力的。我指的并不止是培养这个孩子的文韬，包括武略，我们也不能够落下！”
“哦？高卿还请细细道来！”姜怀明白，眼前的高河知道自己之前的谋划，他还是想要听听这个心腹的意见。
“郭钊是个次子，北州侯郭义的长子郭虞现如今已经跟随郭钊经历过大小征战数次了！相比起在京城长大的郭钊，他的那个哥哥武略上肯定更胜一筹！”高河眼角的精芒一闪，姜怀看在眼中，也明白这老家伙的计策要和盘托出了，“郭钊将来斗不过郭虞的，古有俗语，‘文人遇到兵，有理说不清’、‘书生造反，三年不成’，尽管话糙了一些，但是道理还是很现实的。不知兵事，终究是无法与常年征战的人相抗衡！”
“说得在理！”姜怀点了点头，“可朕就是担心，若是真得狠下心来想去磨练这个小子，朕怕一旦出事，数年之后太子的班底……放在京城或许还能够给太子留个像样的文臣，若是一旦在战场出现意外的话，可真就得不偿失了。”
“陛下，郭钊终究是要与他哥哥郭虞争夺北州的，而这个郭虞，据说天赋也是不差！”高河再次劝了一句，“一个长治久安，为京城马首是瞻的北境，才是大夏需要的！”