左光辉被缴了枪，感觉自己窝囊透了.刚才林书记又让他当着那么多人的面承认是自己开的枪，还当众认了错。他不但不觉得林书记是在帮他，反而觉得是他让自己的脸面丢尽了。一个人坐在办公桌前写检查，伴随着一声声长吁短叹。马奇山来找他，一进门就看见左光辉那副失魂落魄的样子。觉得奇怪，就问道：“怎么啦？左县长。”
左光辉正想有个人来陪自己，好诉说心中的憋屈，正好马奇山来了。左光辉叹了口气说道：“马局长，这一阵子我点儿背啊！他妈的，自打林书记来到龙脉县，我算是倒霉倒透了，喝口凉水也塞牙。”
“怎么能呢？他又没招你惹你，你生的哪门子气呀？”马奇山巧妙地打探着。
“他是没招惹我，可他一来，你没见我处处不顺嘛！”接着他就把刘老二夫妇向洪专员告状，被洪专员剋了一顿的事，以及离开洪专员后与周泰安喝了一夜酒，在回家的路上因为憋屈朝刘老二家的墙上开了两枪的事，和恰巧碰上了林书记，下了自己的枪，洪专员了解情况后要他写检查的事，还有刚才林书记让他丢尽面子的事，一五一十地对马奇山说了，说完后心里仿佛畅快了许多。
马奇山听完左光辉絮絮叨叨的叙述，劝慰道：“左县长，你别往心里去。你应该了解，***的官里边，十有**都是直炮筒子，批评人时有啥说啥，说完就拉倒。你跟他们置气，犯不着！将来这里的天下还指不定谁当家呢？在这节骨眼上，你要是在粮食的事上搞出点成绩来，谁告状也没用，弄到了粮食，你就有了工作实绩。这在领导的心里最值钱。”
左光辉觉得马奇山说得没错，可粮食的事儿怎么去弄，自己心里一点也不落底呀，于是他说：“你说这50万斤粮食，十五天时间，现在还剩十一天了，地塞粮库那边没一点头绪，我们这边光听着雷响也不见有下雨的动静，你叫我怎么办？”
左光辉觉得征粮工作走投无路，可是马奇山心里有底，就笑着说：“左县长，我今天来，就是给你送好消息的，粮店老板那儿我都召集齐了，全在我们粮食局会议室里。现在就等你去发号施令了！”
左光辉将信将疑：“刚才他们还聚众闹事，怎么……”
“刚才是刚才，现在是现在。”马奇山说着就去拽左光辉。“走吧！”
“没问题吧？”
“你就放心去吧，肯定没问题。”马奇山肯定地说。
此刻的马奇山在左光辉眼里，就像阴雨天突然出现的阳光，让自己的心情一下子变好了。他高兴地对马奇山说：“马局长，我突然觉得，有你在跟前，办什么事都像有主心骨了似的。”然后他站起身一抖衣服，跟着马奇山走了出去，他仿佛又恢复了往日的神气，步履也变得轻快了许多。
粮食局的会议室里，一百多名粮商粮贩挤满了一屋子，吵吵嚷嚷的，见左县长走了进来，稍稍静了些。左光辉神气十足地走到主席台中间的位置坐下了，马奇山站着，目光严峻地朝会场四周扫视了一遍，说话声音才渐渐地小了下来。他清了清嗓子，开始说他的开场白：“各位同仁，今天把大家召集在一起开会，目的是要把这次征粮任务完成好，保证打沈阳的前线官兵有吃的，不饿着。任务很紧，还剩下十一天了，以往支前工作靠大家，这次还是要靠大家，关键是要把数字落实下来，上头要50万斤，你们自己照量着办吧。下面请左县长给大家训话。”说完马奇山带头鼓起掌来，会场里响起了稀稀落落的掌声。左光辉站了起来，朝大家摆摆手，马奇山就势坐下。
左光辉向四下扫视了一下，然后说道：“各位，刚才你们到县政府闹事，跟我叫板，影响很不好。马局长说了，这次征粮任务的完成还得靠大家，让大家照量着办。我也就不计较了，但是，我有些丑话还是要说在前头，你们当中有的人，不但谋杀了积极拥护***、拥护政府、积极交支前粮的郝老板，还在暗地里鼓动破坏这次征粮工作，这些人，我心里是有数的。”左光辉讲到这里故意停了一下，然后瞧了瞧陈玉兴、马立文、孙文怀等人，又瞧了瞧刘老二和方丽霞，众粮商不约而同地把目光朝他们望去，只见那几个人的目光与左光辉的一碰撞，立刻就把头埋了下去。
“你们谁家有多少粮食？我左光辉大概还是清楚的，别蒙我，希望大家能带个头，把全县的征粮工作轰轰烈烈地开展起来，你们按公平价格卖给政府，也是以实际行动支援沈阳前线，是爱国嘛，这一点政府也是不会忘记的。下面请大家自己报数吧。”
全场一片寂静，只听得墙上的挂钟在嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒地响着，……三十秒过去了……一分钟过去了……三分钟过去了……
左光辉有些不耐烦，他朝马奇山瞥了一眼，马奇山瞧瞧陈玉兴，陈玉兴会意，慢腾腾地举起了手。
“左县长，我报1000斤。”
“陈掌柜，你这个头带得好，不过，太少了点儿吧。”马奇山显然对这个数字很不满意。
“哎哟，既然马局长开口了，就再加1000斤吧！”陈永兴表面上爽快，这个数字，依然起不了带头作用，马奇山知道，这些个粮虫子，就像牙膏，你不挤它就不出来，于是他说：“我看你也别推，4000斤，怎么样？”
陈玉兴不吱声了。
左光辉接着说：“陈掌柜已经给大家打样了，下面还有谁支持政府？”
“我也交4000斤。”马立文赶紧报上自己的数。
孙文怀终于举手了“我也交4000斤。”
……
会场上一时热闹起来了，可是那几个大户一报数之后，就卡住了，没人再敢往下接茬。
左光辉环顾四周：“怎么？卡壳啦？告诉你们，今天来的人都得表个态！”
会场一片沉默。
左光辉继续用眼扫着那些个还没表态的人说：“虽说征粮是自愿，政府不强迫也不强求，可是对人民政府的工作，对***的态度，我不看你平时怎么说，就看你在关键时刻怎么做，现在就是关键时刻了。”
会场继续沉默着，那些还未表态的人们一个个把头埋得低低的，好像那样马局长和左县长就看不到自己似的。
左光辉怕再这么僵持下去，那些个表了态的也会反悔，于是他说：“既然大家不给政府面子，我只好去把庄村长请来，到各家去走一走，查出粮食来，恐怕那时脸面就不好看了吧！”他看到一个粮商正在往下低头，那样子恨不得把脑袋钻裤裆里，就说：“是光盛粮店的王掌柜吧，别耷拉个脑袋往下钻了，支援前线是一件光荣的事。你表个态，怎么样？”
那个光盛粮店的王掌柜慢慢抬起头来，见大家都望着自己，哭丧着的脸好不容易挤出点儿苦笑，让人觉得像是丑女化妆----更令人恶心。“我们小店小户，比不上人家……”
左光辉笑着对他说：“那就少交点也行嘛！”
光盛粮店的掌柜咬咬牙：“那----那就报1000斤吧。”
马奇山插话道：“这也好嘛，有多多交，有少少交，交的是良心，是爱国心。”
……
刘老二和方丽霞坐在一个角落里，不时地用眼瞥一下左光辉，想看看他注意到自己没有，又生怕被他发现自己，就势被点名。
其实左光辉早就发现了躲在角落里的这一对冤家，他故意装作没看见似的：“马局长刚才说得对，这征的是良心粮，是爱国粮。”然后一转话头，“有些人呀，就是不自觉，平时装得蛮像个人似的，假积极，一说靠拢政府呀，就专往洪专员那儿靠，可到节骨眼上就装聋作哑了，其实呀，本乡本土的，谁不知道谁的底儿呀，我实在不好再说什么了，没事儿自己寻思寻思……对得起谁？”
刘老二和方丽霞知道左光辉的这些话是冲着自己说的，两人在底下如坐针毡。方丽霞有些坐不住，她几次想要举手，都被刘老二强给摁住了……
左光辉见除了刘老二等少数几家，还装得没事人一样，绝大多数粮商粮贩都已基本报了数，也不好让大家没完没了地陪着这少数几个人不肯报数的人候下去，于是他向马奇山示意，今天的会先开到这儿。
马奇山领会了左光辉的意思，于是他总结道：“今天来开会的绝大部分表现良好，体现出一个新社会公民的应有素质，今天大家报的数，可都是自愿的，不兴反悔啊！那些个今天不吭声的，别以为散了会就没事了，我和左县长会随时拜访，今天的会就到这儿吧！”
会后左光辉和马奇山把各家报的数一合计总共是有五万四千一百斤。左光辉真没想到，这不到两小时的工作五万多斤粮食就这么轻易到手了。
为了庆祝征粮工作旗开得胜，当晚，左光辉把马奇山、周泰安两人请到小饭馆里碰上杯了。
“左县长真是老将出马，一个顶俩。旗开得胜，可庆可贺，我提议为征粮工作初战告捷干杯！”周泰安先把杯中的酒干了。
“不妥，不妥。没有你们鼎力相助，事情哪会那么顺利？”周泰安的这些话，左光辉明明爱听，而他却总要谦虚一番。
“还不是左县长的威力，我们不过是狐假虎威罢了。”马奇山也趁势恭维几句：“来，为左县长领导有方，一起干了这一杯。”喝干了酒，马奇山正色对左光辉说：“左县长，你刚才也看到了，这征粮多不容易啊！咱一方面要征粮，另一方面也要想办法省粮啊！”
“怎么个省法？”左光辉问。
“垦荒大队的那些战士的口粮是不能省的，但新来的那帮盲流子百十来个人，又贼能吃，一个月就要吃掉好几千斤粮食，你想，不省怎么能行啊？”马奇山说完就看着左光辉。
“那是林书记收下的人，恐怕不妥吧。”周泰安也把目光聚焦到左光辉身上。
左光辉原本就对林大锤擅自招收这帮盲流有意见，今天收下百十来个，明天还不知道涌过来多少呢，谁能供得起呀？马奇山这个办法好，断了他们的粮，看他们走不走。左光辉一拍大腿说道：“这主意不错，咱龙脉县正在闹粮荒，根本就没预备他们的粮，这里征粮任务都完成不了，哪有闲粮来喂他们呢？”
“洪专员不是说一切要以征粮工作为核心嘛。”周泰安赞同地补充。
“那要是林书记不同意怎么办？”马奇山看上去有些疑虑，实际上他是想利用左光辉来与林大锤抗衡。
“林书记那边我去解释，现在顾不了那么多，咱就这么干。”左光辉没那金刚钻，却偏要揽那瓷器活。
马奇山见左光辉中了自己的圈套，喝了一口酒，然后进一步对左光辉献计说：“左县长，你还应该把咱征粮的情况尽快向洪专员汇报，另外你可以向他提议建个大型粮库，要不咱以后收的粮堆哪儿？有了个大粮库，不但便于统一管理，而且也能进一步提高咱龙脉县在全省粮食储运调配上的龙头地位。再有，咱这儿正在办大型机械化农场，没有大粮库，怎么能行？”
“马局长真是高人一筹，这主意不错。”周泰安从心眼里佩服马奇山的点子多。
几杯酒下肚，周泰安又向左光辉提起了茗草的事：“左县长，茗草可是又托人来找我了。”
左光辉倒没接这个茬，马奇山却说道：“你捣什么乱，你没看出来吗，左县长这边还是放不下刘美玉吗？”马奇山烦周泰安总在这事上打岔：“你也不寻思寻思，一个大县长找个唱大鼓书的合适吗？”
这一番话又勾起了左光辉的那块心病。“我一个堂堂的县长，让刘老二这土老鳖给耍了，你们说怎么办？”
“我看这事还不能算完，刘老二那边也没给个最后的交代，听说最近他们从长春把刘美玉的亲娘给找来了，这说明这两口子还是在努力的嘛！兴许还会有戏。”马奇山安慰道。
“唉！主要是这事太让我难堪了！”左光辉一提这事就唉声叹气。
“那你今天开征粮大会时，为啥不点他的名。”马奇山也不明白左光辉到底是什么心思。
“我敢吗？洪专员刚为这事剋完我，我再点他名，别又闹个好报复人的名声，其实我最后那些话，全是说给他们俩口子听的，难道你没听出来？”左光辉解释道。
马奇山笑笑说：“左县长，我要换了你，肯定不会善罢甘休，刘美玉的这门亲事，关键问题是刘老二和方丽霞没把刘美玉的工作做好，你才闹得这么被动，趁这次征粮，你可以冠冕堂皇地再去一趟他们家，拿话敲打敲打他们。”
左光辉连连摆手：“不去，不去，我可不敢去！他俩要是再去找洪专员，那我就完了。”
“不能了！他们就是想告也不敢去了。因为你去是为了征粮，是公事公办。管他俩要粮就跟要他们命似的，肯定不肯交。他还敢告吗？再说，就这事儿，告哪儿也没用啊！那时，你就有话好说了。”马奇山补充道。
周泰安哈哈一笑：“这步棋走得高，实在是高。他刘老二那么土鳖，他绝对舍不得缴粮，如果他想不缴，那么他就是使出吃奶的劲儿，也要把刘美玉嫁给你，你想他能舍得4000斤粮食？哈哈！这叫一箭双雕。”
“我一个人去总有点不大好吧？”左光辉还是有点为难。
“左县长，有我们俩陪你去，你怕啥？你只要往那儿一坐就行。该说的话，我俩会替你说的。”周泰安说完看着马奇山。
见马奇山点头同意，三个人又碰起杯来。
当左光辉正在推杯换盏，那两个艰难的女人此刻正在艰难地蹒跚着，卖淘儿的粮早吃完了，两人只能一路要饭一路走，能要着一口就一人半口，要不到吃的就捧几口凉水喝，反正挪一步就离龙脉近一步。这天午后，天一下子黑了下来，乌云翻滚着越聚越多，那凌厉之势想要把大地上的一切都摧毁似的；冷风鼓噪着，带着寒意向有生命者袭来，暴风雨终于来了。先是用一颗颗硕大的雨点子把大地砸出一个个小坑，每砸一下都会扬起一阵尘土，当大地上的坑越砸越密，小坑里溢满了水，一会儿，地上的水就连成一片了，雨打在上面像开了锅。这时，天上的雨水倾盆而下。雨水中两双小脚一步一滑，紧着捣腾，终于到了一户农家院墙大门前，听着头上的雨棚发出噼里啪啦的声音。左母和程桂荣相偎在一起，两人吓得伤心地哭着。这时，突然一道闪电，把大地瞬间照得雪亮。紧接着一声天崩地裂般的巨响，吓得两人抱得更紧了。
风雨中程桂荣又想起了她的淘儿。一边哭一边念叨着：“也不知淘儿现在在哪里了，他应该已经到了别人家了吧？”
左母抱着程桂荣，“我苦命的儿媳妇啊！……”边说边给程桂荣拭泪，“别难过了，就盼着淘儿能找个好人家，咱大人能平平安安地就行了。”
雨似乎小了些，雨水和着泪水在程桂荣的脸上流淌，她嘴里还在喃喃地呼唤着：“淘儿----淘儿----”
程桂荣忽然又想起了什么，神经质地问道：“娘，见了孩子他爹，可怎么向他交代呀？”一路上她已经问了无数次了。
“这不关你的事，就说是我的主意，看他能把我怎么样？”左母也已经无数次地给她宽心了。
雨又大起来了，两人衣服全被雨浇透了，就像刚从水里捞出来似的，被风一吹，冷得直打寒颤，程桂荣脱下上衣给左母披上，左母推让着：“快别脱，小心着凉！”
程桂荣还是把上衣披在了左母身上，自己在一旁哆嗦着。左母对程桂荣说：“淘儿娘，你去叫叫门吧，今天也走不了了，求他家能让咱俩进屋去暖和暖和吧。”
要敲门求助，得穿过院子。程桂荣答应着冲进雨里，这时一道闪电劈来，吓得她脚下一软，一头栽倒在泥水里，左母见状也顾不得了，她也冲进雨里，把媳妇搀起……
那晚，好心的农人留她俩住了一宿，烘干了衣服，还煮了姜汤给他们喝。在交谈中，她俩还打听到这儿已经是龙脉县的地面了，前面不远就是龙脉县城，县长正是姓左的。这些信息给了这两个吃尽苦头的女人不少安慰，这么多天来所受的苦，仿佛一下子全被赶走个精光。
“淘儿娘，等明天见到淘儿他爹咱就有辙了。”左母兴奋地说。可这一宿程桂荣还是在偷偷地哭。她在担心，左光辉管她要孩子，她该怎么说。她担心左光辉现在当了县长了，身边说不定早就有别的女人了，还会要她吗？她的面前浮现出左光辉那张变幻莫测的脸，一会儿朝她狰狞地笑，一会儿指着她骂，一会儿搂着她亲，一会儿跪在地上求饶，一会儿又猛地把她推出门，让她重重地跌倒在大街上……
第二天程桂荣病了，浑身烧得滚烫。