艾小凤一大早走了二十多里路，总算进了城。她已经饿得两眼发黑，四肢无力了。到处都是要饭的，她估摸着，像她这样年轻轻的，站在街上讨一天也未必能讨到口吃的。但她一想到躺在床上的婆婆，她的决心又坚定了，绝不能空着手回去！她在大街上漫无目的地走着。走到一座桥上，在不长的桥面上，却有好几处卖儿鬻女的，孩子们跪在地上，眼里充满了恐惧和困惑，边上站着的是他们狠心的爹娘。那些孩子一般都只有五六岁，偶尔也有十几岁的，有个嗷嗷待哺的婴儿躺在母亲怀抱中啼哭着，母亲本能地把ru头塞进孩子的小嘴，孩子的哭声停止了，小嘴努力地吮吸着，想从干瘪的ru头中争取一点点希望，可是没多久，那孩子还是放弃了努力，哇哇地哭开了。被卖的孩子头上有的插着草棍，有的插根谷草，哭声此起彼伏。那哭声像一把把刀，在扎艾小凤的心窝子，她实在看不下去了，她赶紧逃离了那鬼地方。她已经饿得头昏眼花，一股诱人的香气偷偷地钻进了她的鼻孔，路边正好有一家饭馆，那诱人的香味招引着她，艾小凤推开店门走了进去。她见靠门边的一张桌子前有位衣着讲究的男子正在悠闲地享用着他的美餐。艾小凤来到他的跟前，哀求道：“大叔，行行好，给点儿吃的吧，我娘快要饿死了！”
那名男子冲着跑堂的发起了火，“你们还让不让人吃顿安稳饭了？”把桌上的饭菜往地上一倒，怒气冲冲地说，“把你们的老板叫来！”一会儿，笑容可掬的老板来了，给那名男子又是点烟，又是赔不是。陪着老板来的还有几名壮汉，艾小凤正要去捡地上的饭菜，却被那几个壮汉架住了胳膊，“砰”地一声，把她扔到了大街上，店门也随即关上了。她又走了几家店铺，也都被轰了出来。她见讨饭无望，把心一横，含泪来到了那座桥上。她走到一个卖女儿的妇女跟前，小声说道：“大姐，掐一段谷草给我好吗？”
那位大姐看到艾小凤没带孩子，又是满脸泪痕，估摸着艾小凤是要卖自己，她摇了摇头，叹息着从女儿脖子上掐下一段谷草递给了艾小凤。
艾小凤把谷草往头上一插，双膝一软，跪在了那个小女孩的边上。她低着头，不敢去看街上的往来人，此刻，她想到了林大锤。几天前，当她躺在林大锤怀里的时候，她是多么幸福啊，大锤带给了她最美好的向往：“……等打完了仗，俺就回来，管他组织上安排干啥，咱们和娘好好过日子……”那甜蜜的话语还在耳边，可命运就这么急转直下。分别才只有几天呐，好日子还没开始呢，这天都快塌了……要是知道上哪儿去找他就好了，哪怕在天边，艾小凤也要找到他。自己一肚子苦水，也有个可倾诉的人了，自己肩上的担子也可和他一起来分担。可天下这么大，上哪儿去找他呢？现在她已经不抱这幻想了。她现在最怕见的人就是林大锤了，要是他见自己这副样子，会怎样想呢？……
她正想着，一个中等个头体态明显偏胖的女人来到了艾小凤的眼前，把她从头到脚地细细打量着，脸上渐渐露出了笑容，问道：“姑娘，要什么价？”
艾小凤抬头去看，那女人约摸有五十光景，面目还算慈善。就说：“我娘在家里快饿死了。你给几个大饼子就行。”
见艾小凤还跪着，那胖女人说：“你站起来，让我看看，你今年多大啦？”
艾小凤站了起来，“二十一了。”
“有婆家没有？”
“没----没有。”说话间艾小凤有些犹豫。
胖女人拉着艾小凤的手，和蔼地说：“姑娘，家里遇到难事了吧？”
艾小凤答道：“我娘病了，好几天没吃东西了……”说着眼泪就止不住地淌了下来，“眼看，快----快----不行了。”艾小凤断断续续地把话说完。
“你家住什么地方？”
“离这儿不远。”
“你叫什么名字啊？”
艾小凤犹豫了一下：“我叫艾……哎，我叫林小凤。”胖女人又让艾小凤转过身子瞧瞧。心中暗喜，那身板结实，健康。就是缺吃，缺调养，所以面色泛黄，显得没精神。
旁边一位大妈插嘴道：“老嫂子，这姑娘不错，你看那屁股，滚圆滚圆的，指不定能生多少个大胖小子呢！这姑娘要是能嫁到你们老刘家做媳妇，也是她的福分。”
艾小凤难为情地说：“大妈，你说什么呢？”
胖女人笑着对艾小凤说：“林姑娘，我们家是开粮店的，给我做儿媳妇吧！别说几个大饼子，那粮食管够吃，还管给你娘看病。怎么样？”
艾小凤连连摇头，“不行，不行！我不能给你当儿媳妇，我……”
胖女人替艾小凤拔去头上的谷草，“我----我什么？你不卖自己，跑这儿来干什么？卖给了别人，就由不得你了。”
“我卖给你们家，是去干活。干啥活我都行，我有力气。干别的，我不能干。”
胖女人把嘴一撇：“要有力气，我家买头驴不比你强？”说罢，酸溜溜地转身走开了。
艾小凤含着泪哀求：“大婶，大婶……”
胖女人停下，回过头来，对艾小凤说道：“告诉你吧，我儿子长得帅气，又不傻又不嗫的，还愁找不到媳妇，他也就是个挑，谁也看不上。我看你模样长得还不赖，你愿意，还不知道我儿子能不能愿意呢。这样吧，你先跟我回家，他要是看上了呢，你就留下，他要是看不上呢，你就走人。不管行不行，那几个大饼子，我都给你拿。怎么样？”
艾小凤犹豫着，去还是不去呢？不去别说治不了婆婆的病，恐怕婆婆和自己都得饿死。
这时边上的那位大妈开口了：“姑娘，别傻了，这可是打着灯笼都找不到的主啊！过了这村可就没有那店了。”
艾小凤情急之中也想不出别的办法，就这样跟着胖女人去了刘家。
那胖女人就是刘老大粮店的老板娘，别人都叫她刘老婆。她把艾小凤带回家后，没想到她的儿子刘长河还真就一眼看中了她。艾小凤这下难办了。那刘老婆外表看着和善，内里也不是个善茬。艾小凤要走，刘老婆岂肯善罢甘休，原先是有约的，艾小凤是自己同意了才来刘家的，现在又要出尔反尔，这不是耍戏人吗？艾小凤万般无奈，只好留下，但执意要先给娘看好病，再说别的。刘老婆也一口应承下来，她给了艾小凤假，让她先回家伺候她娘，还给了艾小凤一笔看病的钱。可怜艾小凤有心治病，却无力回天。林大娘还是呼唤着大锤的名字，撒手人寰。刘老婆接信赶到了林家，帮着艾小凤料理完后事。尽管艾小凤还是不情愿，但此时她已是无家可归之人了，又有契约在人家手里攥着，上面有自己鲜红的手印，于情于理她都无法反悔，只得硬着头皮跟了刘老婆再次去了刘家。
说这刘老婆家也的确是个好人家，膝下有一儿一女。女儿刘美玉已经过继给了刘老二夫妇，儿子刘长河一晃也长大成人了。家里自从他二叔帮着开了个粮店，日子过得不算太宽裕，在这长春城里，可也是不愁吃不愁穿了。唯一犯愁的事就是给儿子娶媳妇的事了，托人给说合了也不知多少个对象，这个不成，那个也看不上，没想到几个大饼子换回家来的艾小凤，他一眼就能相中，这难道不是缘分吗？刘老婆自从把艾小凤领回家后，这些天乐得也合不拢嘴。
艾小凤和林大锤的那段婚姻才刚开头，这又扯上了这个刘长河。艾小凤为救婆婆干出这档子傻事，将来见了林大锤，该怎样向他解释呢？她和林大锤这一段刚刚开始的姻缘，又会经受怎样的考验呢？谁知道呢。艾小凤啊，艾小凤！你跟着刘老婆去了新家，又一段新的姻缘在等着你呢！真不知道下面的戏你又该怎样应付呢？