就在吴波访问埃及后不久，德国统帅部也紧接着发生了一场激烈的争吵。
刚愎自用的埃里希·冯·法金汉正慷慨激昂地陈述着自己的战争逻辑：“我们已经成功地吞并了比利时以及法国的大半领土，变卢森堡为保护国，现在，又瓦解了俄罗斯人的春季攻势，征服了塞尔维亚，打通了与土耳其人的直达通道，我们日尔曼民族是战无不胜的，我们应尽快利用最有利的时机进攻法国，占领巴黎势在必行！”
德国海军大臣提尔皮茨却持有不同的意见，站了起来，他用冷峻的目光扫视了四周一眼，接着说道：“虽然除了**原因以外，我们有太多击败法国的理由，把战火烧到巴黎是全体德意志帝国人民的愿望，但是，在眼前，我们必须首先面对现实，我们的军队被拦在了凡尔登与索姆河。”
“正是因为如此，帝国才需要重新制定一份作战计划！我们必须把握时机！”法金汉几乎抢着说道，“毕竟，德意志帝国的陆军已经有效地杀伤了至少65万以上的敌人。”
“但现在的问题是，我方前线部队也已损耗殆尽。”提尔皮茨继续反驳说，“实际上，我们已经重新退回原先的阵地，就整个战役而言，除了对作战区域造成一场浩劫之外，我们一无所获，我们打了一场毫无疑义的战斗！”
仿佛从他的语气中听出了不满的味道，法金汉勃然大怒：“海军呢？我们最尊贵的海军部队呢？他们还不是龟缩在基尔港内，作为帝国历史上第一支真正的‘存在舰队’！”
“您这是在侮辱德意志帝国海军，法金汉将军！”没有动怒，提尔皮茨淡淡地说道。
“你……”
“好了，先生们！请安静！现在可不是追究某一个人责任的时候！”终于有人不满了，德国陆军元帅保罗·冯·兴登堡敲了敲桌子，“摆在帝国面前的，将是成批成批如狼似虎般敌人，请问你们有什么好主意吗？”
法金汉向前微微欠了一下身子，然后恭敬地说道：“尊敬的元帅阁下，对于您的言语，我们并不怀疑！但您似乎在不经意间夸大了敌人的能力！”
“事实如此！”兴登堡毫不留情地说道，“帝国在西线方面损失惨重，如果敌人乘势发动新一轮的攻势，我们只能选择后退。”
法金汉坚持说：“正如您所言，尽管战局极为不利，但实际上敌人也遭受了同样惨重的损失，他们并未赢得上次战斗的胜利。况且，即使我们选择后退，正在蠢蠢欲动的法国人也决不会放过这样的机会，他们那些愚蠢无比的将军们一直伺机反攻，试图夺回被我方占领的土地。所以，进攻才是目前最好的选择！”
“这不现实，我们新组建的突击部队至少还要4个月的时间才能抵达前线。”负责后勤与新兵训练的克诺尔中将立即反对道，“没有他们，我们无法再发起任何的攻势。”
法金汉依旧顽固地说道：“在整个大战期间，法国人就是由于行动过于迟缓才失去了许多战机，这是他们致命所在，我们完全可以利用；而英国人在西线上的军事力量本就弱小得可怜，他们的士兵及其指挥官都缺乏战斗经验，现在，他们又遭受重创，可以说，在短时间内，英国人绝对无法重新投入战斗。这是一个比任何时候都要好的机会，错过它，帝国必将后悔！”
埃里希·鲁登道夫从会议一开始就一直在冷眼旁观，早已看出了其中的一些问题，他在为己方部队在西线战场上逐渐失去优势而忧心忡忡的同时也深知协约国方面将保持在西线的攻势，看着法金汉的无知将可能把德国拖入失败的深渊，他觉得不能再沉默下去了，决定让大家清醒清醒，于是说道：“先生们，我不得不提醒一下，早在1909年之前，帝国的军队可以说是比其任何对手更善于作战，但他们最优秀的指挥官与士兵此时大多已经为国捐躯……”
这句话表面上看似恭维，但法金汉却越听越不是味道，不得不挥手打断了他：“不要忘了，您从属于德意志帝国，鲁登道夫将军！”
“鲁登道夫将军的意思，可能您并未明白！”提尔皮茨在旁边冷冷地说道。
鲁登道夫继续说道：“如果再发生像凡尔登与索姆河这样的战斗，帝国的优势地位将不复存在，因此，我们必须为下一轮即将到来的夏季攻势制定新的作战计划！”
“我早已说过，时间对帝国来说很重要，我们的攻势不能再为一些琐事耽搁了。”
“嗯哼！”提尔皮茨轻咳了一声，“法金汉将军，到目前为止，您似乎还未能全部了解鲁登道夫将军所表达的意思！要明白，进攻与防御是两种完全不同的战略态势！”
法金汉没有去理会他的冷言冷语，占着德皇的宠信，他始终坚持着自己的策略：“总之，无论如何，我们必须重新制定一份用于进攻的作战计划！”
一时间，讨论陷入了僵持，会议室的气氛有些凝重了。
“鲁登道夫将军，您有什么好主意吗？都说出来吧！”一个浑厚的声音适时插了进来，它犹如一股突如其来的春风一般，转眼间就吹散了室内火药味般的气味。
“尊敬的元帅阁下！”听到兴登堡的声音，鲁登道夫连忙站了起来，认真说道：“不可否认，有了英国人在伊普雷斯与索姆河一线的牵制，我们摧毁法**队的计划获得成功的可能xing实在微乎其微；前线损失如此惨重，已经严重威胁到了帝**队的作战士气，我们正在逐渐丧失优势。因此，必须马上停止帝国在西线一带的所有进攻！”
“什么！这不可能！”停止西线的所有攻势是法金汉不能接受的，他几乎要暴跳如雷。
“请让他说完好吗？法金汉将军！”兴登堡不悦地皱皱眉头，挥手阻止了他的下一步举动，然后才慢慢说道，“鲁登道夫将军，请继续您的发言！”
“好的！”说着，鲁登道夫拿起了一根长长的木棍，转身走到一副地图前面，指着上面说道，“大家来看！目前，敌人在各战场上一反先前勇猛冲击的态度，采取了步步为营向前推进的策略，他们的作战方式毫无破绽可言；而且，敌人在进入阵地之前几乎都随身携带了充足的弹药和食品，也就是说，在未来几天内，他们可以随意在我方领土上纵深作战，很显然，他们非常了解我方此前的情况，这是专门针对我们而实施的新的战术，这是相当危险的！现在，如果再一味地利用拖垮敌军的消耗战，时间一长反而对协约**队有利，因为他们比我们拥有更多的兵力以及其他各种军事资源；因此，我们必须彻底放弃原来对敌军发起的每次攻势一概实施反攻的策略，甚至，我们应该主动退出已占领的法国领土，以退为进地建立一个新的防御体系！”
“沿比利时与法国边界一带是我们重要的资源库，无论如何不能放弃！”克诺尔第一个**地说道。
“我并不认为西线战局已经失败，这只是您个人的意见而已。”法金汉一脸激动，紧跟着反对道，“退出法国领土就意味着德意志帝国已经承认输掉了这场战争，我们伟大的皇帝陛下是不会接受的，帝国的人民也是不能接受的！”
“不，我们并没有失败！这只是为我们在下一季度发动更大规模的进攻而实施的暂时xing的撤退！”
“哦！”轻轻地咦了一声，兴登堡惊疑不定地望着鲁登道夫，目光中有些不解又有些期望，显然，他希望马上就能够得到解释。
“尊敬的元帅阁下！西线目前的情形已决定了我们只能采取守势，毕竟，我们前期伤亡不小，已经无力维持那么庞大的战线；在这段时间内，我们要用更多的精力去解决东线以及西南战线上的敌人。”
兴登堡问道：“鲁登道夫将军，敌人恐怕不会让我们如愿吧。”
“会的，尊敬的元帅阁下！”鲁登道夫充满自信地说道，“只要我们能够在40天之内沿默兹河以东至阿拉斯一线建立一道新的防线；而对帝国英勇的士兵来说，如何进攻与如何防御并没有什么差别，他们一定会很出色地完成任务的。”
“这等于让我们从原来的防线向后撤退大约20英里啊，能行吗？”兴登堡喃喃自语着。
“这是不可能的！”克诺尔在心中默默盘算了一遍，然后摇头说道，“我们至少需要两个半月的时间才能全面完成这一战略行动。”
“也就是说要75天左右，这缺口太大了。”兴登堡的眉头快要皱到一起去了，眼睛死死地盯着天花板。
“也许，您的考虑是正确的！但重新修筑一条200英里长的防线就需派出西线更多的兵力和抽调国内更多的非战斗人员参加，这样会削弱我们用来掩护撤退的力量。”这时，见到自己之前主张并没有被大伙认可，法金汉连忙转变了思维，他耐着xing子解释着，企图从侧面击倒自己的对手。
“如果能够得到中国在技术上的支持，也许我们会更加轻松。”
“您是在担心英国人的坦克？”
“是的！元帅阁下！”
“中国虽然有更强于英国人的坦克，但却需要靠我们的外交努力！眼前，我们只能依靠自己的力量！”
“是的，您说的完全正确！现在，我们就需要帝国海军的帮助。”
“海军？呕，我们的存在舰队吗？”法金汉时刻不忘打击对手。
“不可否认，我们无力在战斗中打破英国人的封锁！”提尔皮茨丝毫没有生气的表现，依旧淡淡地说道，“但这并不是我们懦弱，而是帝国所拥有的兵力同英国相比要薄弱得多，即使帝国海军能予敌以巨创，在公海上取得最有利的战果，也同样不能迫使英国屈服，因为我们的地理位置与岛国相比的不利之处，不能靠我们的舰队来补偿！”说到这里，他停顿了一下后，扭头对着鲁登道夫说，“希望我们的海军能够为您做些什么，鲁登道夫将军！”
“感谢您的支持！提尔皮茨将军！也许，对于您来说，这只是一个小小的要求而已。”鲁登道夫接着说道，“我希望您辖下的潜艇部队能够在近期内在靠近加来与敦刻尔克的英吉利海峡之内发动一次破坏行动，打击敌人的后勤船队，以迟滞他们在西线上的进一步军事行动，为帝国陆军部队的反击争取时间。”
“看来，我们的想法是一致的。”在沉默片刻之后，提尔皮茨古井无波的脸上首次动容了，他缓缓说出了一个惊人的决定，“我们海军部早已准备利用潜艇实施封锁行动，击沉进出英国本土的英国与所有中立国的货运商船。”
“所有？”跟所有人一样，兴登堡也表现出了不亚于任何人的惊讶表情。
“是的，元帅阁下！”提尔皮茨很肯定地说道。
“您疯了吗？”身为曾经的总参谋长，法金汉的恢复力也是惊人的，他反应过来了，“您应该知道，把他国拖入与我国对立的战争中是非常危险的！”
“虽然危险，但我们却必须冒险！”提尔皮茨以其一贯的坚定与沉稳解释道，“我们必须用击沉中立国方面更多的船只，用饥饿，来迫使英国屈服！即使这样做的后果会逼得各中立国参战也是值得的！”他临末一句，仿佛饱含了千钧之力，异常沉重。
兴登堡紧皱着双眉说道：“我想欧洲各国并不需要我们过分担心，只是中国与美国方面似乎有些棘手，毕竟他们两国都拥有着强大的军力，尤其是中国。”
提尔皮茨说道：“由于太平洋战争的爆发，美国的军力已大部分被滞留在他们的西海岸各区，而且，经情报部门证实，美国海军部也因战场形势不利，适时调整了其大西洋舰队的建制，将大西洋舰队一分为二，可以说他们自顾难瑕，根本就不可能在短期内有所反应；等到他们真正准备就绪加入协约国一方而有效投入战斗时，恐怕欧洲战争早已结束。”
“就算如此，但中国方面呢？您打算做何准备呢？”法金汉也急急问道，担忧之情溢于面容。
当然，他的担忧是不无道理的，中国海军举世闻名，就连号称“海上霸主”的英国皇家海军也不敢轻易招惹，更何况是比英国要弱小得多的德国舰队。事实上，根据他了解的情报表明，到今年为止，中国印度洋战区总部所辖的4支机动舰队无需再增拨军费添置战舰便已是世界上最为强大的舰队了。况且，早在欧洲战争爆发之前，德国海军部便会同总参谋部对中国在印度洋上的军事力量做出了一份评估，其得出的结论却不得不令人产生忧虑：假设中国海军齐集印度洋上的任意两支以上的机动舰队，不论是正面迎战还是采取迂回偷袭战术，德国公海舰队都将毫无胜算。再加上，前不久又发生了一件令整个德国海军界都为之震惊的事件：两条“铁皮壳”似的中国潜艇，只用了半个小时，就将2艘15000吨级的水面舰艇轻易击沉，并造成了1300余名官兵阵亡；在此之前这是人们连想都不敢想的事，但中国海军却做到了，他们已经创造了太多的奇迹了！一旦帝国采取潜艇战，若中国方面动用其印度洋上的军事存在，对德国采取报复行动……一想到这里，法金汉便冷汗涟涟。
“您应该多关注一些国内的**了，法金汉将军！”此时已回到座位上的鲁登道夫忽然开口说道，“中国方面的反应并不需要我们去关心，也根本无须去担心，现在，我们所能做的就是如何配合提尔皮茨将军的行动，去完成我们的战略任务。”接着，他从放置在身旁的公文包内取出了一份资料，把它递给了兴登堡，“这是国内刚刚转来的爱德蒙爵士（驻华大使）的电报，中国政府已经取消了与北海地区各国的所有贸易。”
“什么！”这回轮到法金汉目瞪口呆了，这意味着什么他心中十分清楚，德国并没有直接进出大西洋的出海口，如果没有靠着中国方面的保驾护航，德国所需的军火根本就无法自由进出北海；没有来自中国的零配件维护，德国的一些飞机就只能被敌人分隔开来，孤立地在东线上空挣扎。在震惊过后，他又很快问道，“那我们……”
“改在了南地中海地区。”仿佛知道他要说什么，他的话还未说完，鲁登道夫就打断了他。
“那太遗憾了！”看完手中的资料，兴登堡先是耸了耸肩膀，然后说道，“先生们，我们必须努力了。”
“事情并没有我们想象地那么糟糕，只不过交易的路程变得远些罢了。”鲁登道夫从容说道，“中国已经把我们所需要的东西秘密设在了奥斯曼帝国境内。”
闻言，兴登堡稍稍松了一口气，不过他很清楚，现在的帝国与中国政府的关系很微妙，对于帝国实施的铁血政策，他们既不赞成同样也不反对；实际上，中国只能勉强算是外人中的一个朋友，而决不能算是帝国真正的盟友。
其实，中国全面退出北海区域的贸易，早就在他的意料之中了，只是他不想往这方面多想而已。
“先生们！请不要表现得过于乐观！”没有从鲁登道夫的脸上看出忧虑的表情，法金汉很失望，只好继续说道，“你们应该知道，在今年3月份，英国人就已经攻击了加沙附近的沿海区域，他们已把近东的主要战场推向了巴勒斯坦地区，因此，陆路也同样存在着不可捉摸的潜在危险！”
“当然，这是事实！但这并不等于整个奥斯曼帝国都充满了危险的气息！从波斯湾经土耳其人的美索不达米亚行省进入近东地区还是相当安全的，那里并没有战争！”
“协约国方面并未把自己最强的空中力量部署在西线，那里广博的平原地带正好可以给予敌人许多可乘之机。”
“同样，我们也并未把自己最强的空中力量部署在西线地区！况且，中东区域几乎没有一座可供轰炸机停放的机场，敌人也没有一架可供长途飞行而不需停靠的战机！那里仍将是土耳其人骑兵的天下！”停歇了一口气，鲁登道夫重新站了起来快步走到地图前，接着说道，“尊敬的元帅阁下！目前，我们所要担心的仅仅只是这一段--靠近君士坦丁堡的博斯普鲁斯海峡。”
兴登堡问道：“你是担心随时能够进入马尔马拉海的法国舰队？”
“不！与他们相比，我更加担心俄罗斯人的黑海舰队。毕竟，土耳其人的战舰大多陈旧不堪，他们无法有效抵御可以随时侵犯君士坦丁堡的俄罗斯舰队。”
“那么，你打算怎么做呢？”
“在土耳其人的君士坦丁堡港内有2艘曾经横穿地中海的帝国战舰。”
“你是说‘哥奔’号与‘布莱斯罗’号？”微微掀了一下眉头，提尔皮茨说道。
“帝国已经用不上了，但我们却可以把它们转手卖给土耳其人，相信他们用得上。”
虽然提尔皮茨心中很舍不得那两艘“马尔脱克”级战列巡洋舰，但他深知，面对英、法、意三国海军的联合封锁，再贸然进入地中海必将葬送它们，最后只得无奈得点了点头。
“好了，这件事情我会向陛下亲自解释的。”见到没有人反对，兴登堡说道。
“我觉得这里面似乎有点问题。”慢慢吐出了心中的闷气之后，提尔皮茨说出了心中的疑虑，“为什么中国政府会在我们将要发动潜艇战之前，访问英国之后突然做出这项决定呢？”
“这也许只是一个巧合。”法金汉没好气地说道。
“不！事情没有这么简单！” 提尔皮茨一脸凝重地说道，“在此之前，就连在座诸位都未得到任何消息，试问中国人怎么会提前做出预防呢？难道他们早已发现了些什么？还是……”
“提尔皮茨将军！您把事情想得过于复杂了！这只是一个巧合，仅此而已！”显然，兴登堡并不想在这个问题上浪费时间，他迅速打断了提尔皮茨，接着，他鹰一般地环视了四周一眼，然后用他那独特的语调斩钉截铁地说道，“事情已经很明了，中国政府显然不想在欧洲大陆上得罪我们的敌人，因此才做出了这种决定！现在，帝**队的正确战略，将不再是盲目出战，而是在尽量保存实力的前提下杀伤敌人，直到形势变得对我们更为有利！而在海军方面，虽然我们没有成功，敌人依旧保持着远距离封锁的能力，但我们已在敌人的势力范围内公然蔑视了对手，并使其受到了比我们更为严重的创伤，这就是一个非常了不起的胜利！历史是公正的！毕竟，我们所拥有的海军兵力同敌人相比要薄弱得多！因此，为了帝国的未来，无限制潜艇战是必不可少的！”
“遵命！元帅阁下！”众人齐声应道。
(:)