天阴沉沉的，一辆黑色的汽车把英国国防大臣基钦纳勋爵送进了首相府。
汽车在一处台阶前慢慢停了下来，基钦纳习惯xing地整了整上衣的下缀，从一旁的副官手上接过了一份材料就疾步登上了台阶。
“哦，亲爱的勋爵，您不会又给我带来什么很糟糕的消息吧？”正在忙着研究作战情况的阿斯奎斯看到基钦纳风风火火地闯进办公室，连忙站了起来。说实话，现在的他每一次见到自己的重臣闯入办公室，都有一种心惊肉跳的感觉。此时，他的心头又涌起了一种很不好的预感，就像前不久接到那份马恩河战役中己方部队的伤亡报告一样，一定又有重大的事件发生了，否则自己的国防大臣完全可以打电话过来汇报情况。
“是的，首相阁下！您猜测的完全正确，是一个很糟糕的消息，而且是非常不妙！”基钦纳凝重地点了点头，对着阿斯奎斯说道，“就在半个小时前，土耳其人已正式宣布加入同盟国并向俄罗斯帝国下达了宣战书！”
“什么！”虽然已经做好准备，但阿斯奎斯还是吓了一大跳，已至于站在原地愣了好半天。
“是的，有确切消息表明，土耳其人的两个集团军已开始向俄罗斯境内的第比利斯与埃里温这两个地区挺进，企图帮助德国人夺取位于里海地区的石油资源。”基钦纳肯定的说道。
阿斯奎斯紧皱着眉头，慢慢地向自己的位置踱去，重新坐了下来，开始考虑这个问题的严重xing。联想到这次战争已经扩展到了如此地步，作为大英帝国的决策者，他是不可能无动于衷的。在不久后，他对着外边大声说道，“通知战时委员会内的所有成员立刻到这来召开紧急会议。”
“好的，我马上去办！”外面有人应道。
“首相阁下……”
“先坐下吧，勋爵阁下！有什么事情呆会再说！”看着基钦纳张口欲言，阿斯奎斯苦笑着说道。
办公室顿时陷入了一种奇怪的沉闷之中……
“阁下，所有与会人员已全部到齐！”大约二十钟后，秘书进来报告。
当他与国防大臣走入会议室时，看到到会的内阁成员正在小声地议论着什么，但看到首相进来后，便立即默不作声了。
阿斯奎斯环视了会场一眼后，开口说道：“先生们，首先我很抱歉！因为在你们的百忙之中，我又浪费了诸位的很多时间，但有一件事情很重要，我现在十分需要你们的帮助！可能你们当中的某些人通过一些手段已经知道这个事件始末，但我还是要在这里向诸位讲明一下。咳……就在前不久，我接到了一个很坏的消息，那个控制着整个中东地区的病夫国家已经正式向我们的坚实盟友俄罗斯帝国宣战了。”
“呕，这确实很糟糕！”
“这些该死的‘欧洲病夫’到底想干什么！”
“也许他们想乘乱分得一杯羹，从历史上看，这两国就没有和睦相处过哪怕是一天的时间！”
“谁知道呢？武力总是他们这些野蛮人所最先选择来表达自己思想的方式！”
……
“先生们，请安静！吵吵囊囊的并不能解决任何的实际问题！现在，我需要的是你们冷静的头脑和无穷的智慧，我想你们明白我的意思，不是吗？好了，都安静一下！”
随着一阵沉稳的声音传来，糟杂的会议室霎时间平静了下来。
“奥斯曼帝国的宣战就意味着俄罗斯帝国在东线力量的削弱！失去了他们有效的牵制力量，德国人将更加肆无忌惮，同时无形中也将给我们西线战区带来沉重的压力，这不利于我们以后的战斗！”陆军大臣兰西曼首先发表了自己的看法，“虽然在马恩河战役中我方取得最后的胜利，成功地阻止了德国人迈进巴黎的步伐，但我们却蒙受了巨大的损失，伤亡了在法国境内大部分的英勇的远征军士兵；而我方的盟友法国人同样在战斗中丧失了一个集团军的编制，也无力实施战略上的反攻。如果德国人抓住时机再组织一次大规模的进攻，很难想象西线会变成什么样的局面！因此，我建议无论如何必须终止法国人那不切实际的‘十七号计划’，调遣他们部署在法国东部的集团军迅速回援巴黎地区。”
“亲爱的兰西曼爵士，我个人认为您所说的是完全符合现在的形势，但我又不得不提醒您，那些自以为是的高卢人是决不会接受我们任何有关于取消‘十七号计划’的建议！据我了解，他们那个计划其目的是为了一雪自己在上个世纪的普法战争中被德国人击败的耻辱，并想重新夺回被德国人占领的位于东部的阿尔萨斯与洛林的领土。现在，为了实现这个宏伟的战略目标，他们已经在东部地区先后投入了五个集团军共约一百三十万人。他们很有决心，而且势在必得！”说到这里，耸了耸肩膀，军需大臣霍尔丹说道，“再说了，您难道认为百万人进行战略转移是一件很容易的事情吗？”
“现在的问题是任何有理智的人都可以看出战事的危急，如果巴黎完了……”
他的话还未说完，就被霍尔丹无情地打断了：“很抱歉！虽然我也反对这个所谓的‘十七号计划’，也不认为法国人最终会在这个糟糕的计划中得到什么好处，但是这个决定权不在我们在座的任何一个人的手上，而是在于那些高傲的法国将领那边！”
“我倒认为那些‘欧洲病夫’的宣战对我们来说是一个不可多得的、可以再次扩展本国利益的天赐良机！”刚刚升任为海军大臣的丘吉尔忽然开口说道。
“您可别打我陆军的主意，我是不会答应的！”当丘吉尔的话声一落，兰西曼就开始紧张了；随即，他就苦笑着对众人说道，“你们应该知道的，我国的陆军编制不像其他国家的军团，我们主要是依靠由职业化的常备士兵组成的相当小型化的军队。前一阶段的战斗已使我远征军的三个步兵师丧失了大部分的战斗力，单靠现在不列颠岛上皇家陆军的实力，已经无法保证能够正常向欧洲大陆输送兵员，试问我们如何还有能力再派遣陆军进入巴尔干半岛呢？”
“是啊，现在就去遭惹那些野蛮人，我们的苏伊士运河很可能会成为他们第一个所要打击的目标。”贸易大臣兰斯多恩附和道。
“你们错了！要知道，俄罗斯自身的工业生产能力并不能满足自己庞大的军队所需的全部物资，没有我们的援助，毫无疑问，他们的军队很快会在以后的战斗中崩溃！如果德国人一旦消除了在东线的所有潜在威胁，那么我们就将在未来的战争中单独面对德国人疯狂的攻势！当然了，我可不指望那些目光短浅的法国人能够给我们提供多大的帮助。因此，目前最紧要的就是要打通由土耳其人控制的达达尼尔海峡，重新恢复对俄罗斯人的援助，以便让他们在东线继续保持着对德国人的压制力量。”说到这里，丘吉尔微笑了一声后，语气一转，“众所周知，土耳其人治国无方，现在整个的中东地区的阿拉伯人都对他们呼来喝去的统治方式积怨已久；只要我们能够在供应线打通后，派遣人员前往那里适当地帮助一下当地的阿拉伯人，或者稍微在行动上支持一下他们的建国构思，相信我们很快又能体面地返回波斯湾了。不是吗？先生们！现在的中东地区需要的是几个相互牵制的国家并存而不是以一个完整的国家存在，我想那样也许更有利于我们在那里谋取某些利益！”
“丘吉尔爵士说的不错，一旦俄国人完蛋了，我们在西线的处境也将更加危险！”殖民事务大臣博纳·劳在一旁沉声说道，“但现在的问题正如兰西曼爵士所言，我们已经无法再抽取国内的力量去完成这项使命！嗯……如果我们能够调遣在大洋洲上的军事力量也许就好办得多了，说不定连现在非洲的问题都能迎刃而解。当然了，先生们，这只是一种假设，仅此而已！”
听到博纳·劳的话声，坐在主席位上的阿斯奎斯不由得紧皱了一下眉头。他当然明白自己的殖民事务大臣所说的真正含义，但是他却不能轻易表态，因为这背后的代价太大了，大到完全可以让这届政府垮台。对于博纳·劳所言，他也只好听而不闻。
“不不不！诸位，我想你们似乎都误解我的意思了！”摇了摇手，丘吉尔连忙解释道，“我当然清楚我们的状况，就算是现在立即发布征兵令实施扩军，也无法能够在短期内使用他们；因此，从一开始，我就没有打算要使用陆军去完成这项任务！不要忘记了，我们不仅仅有陆军！只要能派出一支舰队对达达尼尔海峡两岸的土耳其要塞实施轰击，进行武力威慑君士坦丁堡，我相信很快就能够迫使德国这个最弱小的盟友退出这场战争！”
“一直以来，德国人就把自己主要的海上力量称为‘公海舰队’，梦想着有朝一日能够独霸大西洋！当然了，我认为这个名字只不过是吹牛罢了！除了拥有庞大的舰队，我国的地理位置也能有效地封锁着德国人的出海口，要想从北海进入大西洋，就必须要经过一些狭窄的海域，但这些通道已经在我们皇家海军的控制之下，并且沿途还布满了水雷，要想到达公海，他们就必须打败我们的皇家海军‘巨无霸舰队’！我这样说，也许你们会认为我国对德国在主要舰艇数量上的优势足以排除这个可能xing！”此时，海军军务大臣费歇尔缓缓开口说道，“但事实却远非如此简单！由于我国至今未能与中国缔结一个真正的和平条约，使得大量舰艇被牵制在了东地中海与南大西洋地区，再除开一些急需维修的舰只，我不得不沉重地告诉在座的诸位，我们的‘巨无霸舰队’此时在数量上已失去了压制德国‘公海舰队’的优势！这根本就无法有效保证我们的本土安全！如果再公然削弱‘巨无霸舰队’自身的力量，那么我们很可能会在未来的时间里失掉在海上的主动权，直至在即将到来的海战中全面告负！那时，面对我们的就将是一场巨大的灾难，就算再来几个马恩河大捷也将无法弥补我们所受的损失！因此，我认为丘吉尔爵士的这个他自认为是一种绝妙的主意只能存在于幻想之中，而永远不能付诸实现！”
“据我了解，在战争爆发之后，德国巡洋舰‘哥奔’号与‘布莱斯罗’号就轻而易举地躲过了我们战舰的追踪，进入了地中海，至今还没有任何有关于他们的消息！难道您就不为此而解释一下吗？难道您还认为在北海地区的封锁线没有存在严重的漏洞吗？难道您就不为我们商船上国民的人身安全而担心吗？”身为财政大臣的劳合·乔治紧接着开始指责丘吉尔：“如今，您还一意孤行，妄图削减在北海地区的防卫力量！这简直是一种渎职的行为！是一种彻头彻尾的漠视行为！”
“哦，当然，我会给您一个合理的解释的！不过，请不要忘了，先生们！我们对岸的盟友也有军舰！现在，他们的地中海舰队不是还游弋在利翁湾附近而终日无所事事吗？”丘吉尔一副不为所动的样子，不慌不忙地说道，“只要我们能够说服他们的领导人同意对土耳其发动攻击，一切不就都能迎刃而解了！”
“对于他们能否同意，我深表怀疑！况且，你也不要忘记了，那些土耳其人也有战舰！”费歇尔素来就反对丘吉尔领导海军部，随即冷言冷语地说道。
“我想只要有机会削弱德国人的力量，他们应该会毫不犹豫地去做。毕竟在欧洲，法国人是最不希望看到德国人取得这场战争的最后胜利！至于那些由病夫与小舢板组成的海军，那更不是问题！”丘吉尔淡淡的说道，“要知道，自从上个世纪七十年代开始，他们的海军就没有打过哪怕是一场的胜战，他们的船只已经逐渐落伍！”
“难道你忘记了当初中国政府援助给他们的战舰吗？”劳合·乔治反驳道。
“那也只是旧式的战列舰与巡洋舰，而他们还要防范北边俄国人的舰队，能够真正面对我们的，是不会有太强火力的战舰。况且，在真正的无畏舰面前，他们一无是处！”
此时，阿斯奎斯一言不发地站了起来，在会场上慢慢地踱着步伐。
“丘吉尔爵士，就按你说的去办吧……嗯……我希望能够在圣诞节到来之前，看到你的那份有关于向中东扩展的详细的计划书。”不久之后，他缓步走到丘吉尔的面前，盯着他沉声说道。
“乐意效劳！”丘吉尔终于露出了微笑。
“首相阁下，现在我们还在与中国政府进行谈判，这样做是否……”
“英国需要石油！”未等外交大臣格雷讲完，阿斯奎斯就坚定地说道，“既然武力征服已经彻底失败，那么我们就应该试着以另一种温和的方式用经济与外交手段去努力地完成我们未完的使命。”在他的潜意识里，始终把中东地区的石油放在了第一位。
当他讲完之后，劳合·乔治与博纳·劳不由得相互对视了一眼，他们的脸上同时浮现出了一丝忧虑。
“依我看，我们是否试着也把中国拖入这场战争的漩涡中去呢？”兰斯多恩问道。
“这很简单！但我却无法使他们站在我们这一边。”丘吉尔很快说道，“毕竟他们与德国人没有直接的利益冲突！”
“这些都还是次要的，目前，我们必须找到一种避免与中国再次发生战争的方法，现在的印度洋就像一个火药桶，谁也不知道它到底会在什么时候爆炸！”国防大臣基钦纳说道。
“他们所提出的条件完全高出了我们的想象！”格雷皱着眉头说道，“战争赔偿不是问题，要求王室成员前往中国我们也可以勉强接受；但他们居然还要求我们承认他们在印度洋地区与夏洛特皇后群岛的占领状态，并向他们保证绝不以武力方式进入那里！最让人所无法容忍的就是他们还无耻地向我们索求对澳大利亚的管理权，企图以共同管理的模式分享那里的利益……”
“这是做梦！是讹诈！”丘吉尔激动地说道，“他们应该正视自己的能力！而且任何一名有羞耻心的国民都知道这是一个根本不可能实现的要求！”
“先生们，不介意我说一句吧！”博纳·劳适时地插了进来，“既然失败了，我们就应该有失败的觉悟！如果连这些都舍不得的话，那么我们如何去面对为了自由而在欧洲战场牺牲的士兵呢？身为决策者，目光必须要看得长远！与欧洲的利益相比，些许的损失是可以承受的！如果因为这些而导致在整个欧洲战场上的失利，也许我们失去的将远不止这些！是的，虽然在目前会令我们蒙受损失，但毕竟澳大利亚与加拿大这两个战略要地还在我们的手中，通过这里，我们可以把后备力量源源不绝送上非洲与欧洲的战场，去保证我们在那里的绝对利益！而且，我们还可以利用掠夺来的利益去换取中国人手中的新式装备，以消除德国人在空中的优势！这样，我们就可以放开法国人在飞行器上对于我们的种种限制，再结合中国人的技术创造出真正属于我们自己的飞机。因此，目前最主要的还是尽快与中国缔结一个和平条约与贸易协定，并收回被牵制的军事力量，全力迎战德国人下一轮的攻势！”
这时，阿斯奎斯阴沉着脸注视着博纳·劳，一言不发。顿时，先前的气氛消失了，会场内一下子凝重了起来。
与会人员面面相望，他们都清楚殖民事务大臣所说的不无道理。然而，谁也不愿意在这个时候出头，只得保持沉默。
现在，博纳·劳知道首相需要的不是主意而是决心！他打破了沉默，“我非常明白您此时的心情！但我们最大的敌人是德国而不是中国！欧洲目前的战况相信大家都清楚，这种形势下是不利于我们军队继续作战的！假如再没有新的后备力量加入，那么我们就只能遗憾地宣布退出这场战争。最终，也许德国的威廉二世将取代曾经的拿破仑加冕成为欧洲皇帝！”
“是的，如果单靠眼前我们在欧洲的力量，恐怕难以应付下一轮残酷的战斗！”劳合·乔治接着说道。
“你们都同意吗？”阿斯奎斯冷冷地说道。
“我同意！”财政大臣劳合·乔治首先说道。
“我赞成……”陆军大臣兰西曼和海军军务大臣费歇尔先后表态。
“我也是……”这是农业大臣亨德森的声音。
“呃……我……同意！”贸易大臣兰斯多恩迟疑了一下后也说道。
“不！你们这是纵容！是助长敌人气焰的行为！即便是皇家海军全部丧失殆尽，我们也不能向东方人屈服！”丘吉尔愤怒地说道。
看着十一名内阁大臣在不到三分钟之内，就有一半以上的人员支持这个决议，阿斯奎斯无奈地摇了摇头，思考了好一会儿后，才好像下了什么决心似的对着众人说道：“好了！明天我就向上院提请！”说完之后，他痛苦地闭上了眼睛，他知道下一任首相的宝座再也与自己无缘了。
“呼！”室内众人不由得松了口气，而丘吉尔却痛苦地闭上了双眼。
“现在看来，我们还没有找到一条明显而又快捷的取胜之道！在圣诞节之前结束战争已经成为了一种奢望！为了最后的胜利，我们有必要重新制订一种新的作战方案！”为了缓和气氛，外交大臣格雷轻声说道。
这时，基钦纳缓缓站起身来，从桌子一侧慢慢走到挂有地图的墙边，然后说道：“先生们，我想到了一个计划，它可以帮助我们暂时摆脱目前的困境。”
国防大臣的话音一落，长桌两旁的所有目光顿时都注视着他的脸。
“尽管马恩河一役具有决定xing的意义，但这并不因此而意味着在欧洲的战斗就已经结束了！”他指着墙上的地图，激昂地说道，“目前，在法国境内已经集中了敌我双方几近四百万的军队，应该说这庞大的人数可以遍布整个法国地区了，但事实上却不是这样！根据空中侦察，我们的飞行员发现了一个奇怪的现象：双方庞大的军队几乎全部集中在了巴黎以北的法国东部地区！喏……在这里！而在此处，就在这片对峙阵地与西北方靠近海峡之间的广大地域上，敌我双方却都没有部署任何兵力……”
“勋爵阁下，您的意思是……”阿斯奎斯面无表情的脸庞上终于有了一丝波动。
“我粗略地估计了一番，如果经过适当调整，我们在巴黎附近至少可以抽取一个半的步兵师和一个骑兵旅。如果我们能够将这批军队全部调往德国人防线的北端，对他们从侧翼实施包围，再配合法国人所剩的两个集团军，那么，也许我们将有可能把德国人全部赶出法国地区！”基钦纳说道。
“也就是说，我们只能动用一支四万人左右的部队？这有用吗？要知道，德国人在默兹河以西地区还有将近七十万的部队。”兰西曼忧虑的说道。
“在他们的侧翼防线可没有太多的军队，再说这个行动本身就带有突然xing，我想四万人足够了。”基钦纳非常自负的说道，“我的打算是从德国人战线的侧翼发动攻击，迫使他们继续后撤并打击他们的战斗意志，从而为我们后备力量的到来赢得时间。当然，如果再有海军陆战队的协助，我们的机会就将会……”
“我决不允许你打他们的主意！”丘吉尔立即拒绝道。
“你知道的，那是我们用来作最后打算的，现在还不是时候动用他们。”阿斯奎斯也否决了他的想法。
“是吗？那太遗憾了！”基钦纳本来就没指望丘吉尔会真心帮他，耸耸肩道，“不过，幸好，我们还有优秀的陆军部队！”
“如果真如您所说的那样，那么这绝对就是一个很好的计划！勋爵阁下，非常感谢您的提议！哦，对了，你们想要给这次行动起个什么名称呢？”阿斯奎斯露出罕见的笑容。
“奔向海岸！”
(最近比较忙，可能会不定期更新文章，见谅！)
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