6月4日深夜11时，英国伦敦。
在门窗紧闭的内阁会议室里灯火通明，人影幢幢，大英帝国的决策者们正汇聚一堂，探讨着一个永恒不变的话题---第二次中英战争；但从他们严峻的脸庞上不难看出本国形势的不利，会议室的气氛显得十分的压抑。
阿斯奎斯首相环视了一下室内众人，直奔主题：“先生们，想必你们已经知道，战局紧迫，中国人已经占领了肯尼亚的蒙巴萨与内罗毕，兵锋直指我们在东非的最后一个殖民地--乌干达；而更为严重的是，经过我们情报部门的证实，他们在昨天使用了一种全新的作战方式--一种从空中登陆地面的方法，远程奔袭了乌干达的坎帕拉地区，并且是非常的成功，我们的军队完全被堵在了坎帕拉以东地区，进退不得！在这里，我可以毫不犹豫地对你们说，我国在不久的将来就会彻底丧失了在非洲东部的控制权；也许你们要问我这里的时间是多少？很遗憾，我也不知道；主动权现在掌握在中国人手里，大概只有他们才清楚吧！不过，有一件事是再明白不过的了，那就是他们一定会大举进犯帝国在非洲的自治领--南非联邦（英布战争结束后，英国于1905年把南非的四个州合并组成‘南非联邦’，作为其自治领地。），这将直接威胁到我国在非洲的全部利益。最近一段时间的海战结果各位都知道吧，花了帝国那么多的金钱、时间以及精力所建造的航空母舰、无畏舰，一炮未发就叫中国人的飞机炸沉了；索马里空战，我们的战斗机全军覆没，皇家海军一退再退，这已经到了令人难以接受的地步了；三百多年来，英国的皇家海军一直无往不利、战无不胜！是我们民族之魂，不列颠的骄傲！但是现在呢？我们的军舰全都成了敌人的炮灰了，再也不是曾经被称为‘世界无敌’的英国皇家海军了；再这样下去，帝国不知道还有什么理由再保留这支海军。”说到这里，他用眼神狠狠地瞪了一下身旁的海军大臣博纳·劳，深深地吸了一口气，接着说道：“但是，我们也不是毫无希望！因为到目前为止，我们还牢牢地控制着西印度洋的奔巴岛和桑给巴尔岛，它们的重要xing是不可言谕的，也是毫无疑问的！只要它们还在我们的手中一天，中国人就不敢南下侵犯我们的自治领。”说着，阿斯奎斯从桌上顺手拿起了一份文件，拍了拍它，继续演讲道，“中午，我到海军部去了解了一下，我们在那里虽然还有三十五艘各种各样的舰艇，但是能够单独进行海战的只有十二艘，‘光辉’号航空母舰也仅有五分之二的飞机能够升空作战，而且它们都还是轰炸机，舰上根本就没有一架飞机可用于护航战斗，触目惊心啊！用它们去守卫两岛？去保卫帝国？这简直是开玩笑！是疯子的行为！如果再不想好对策，还按照以前的方法去跟中国人战斗，我想用不了几天的时间，他们就会全部完蛋，到时，不仅奔巴岛和桑给巴尔岛会葬送无疑，就连北罗得西亚保护地（现今赞比亚）、尼亚萨兰保护地（现今马拉维）以及南非联邦也不能幸免。先生们，我们已经失去了太多了，在非洲大陆上能够留给我们的也已经不多了，现在我们来研究一下怎样才能够挽回我们的失利。”
“我们必须用实际行动来证明我们不惧战争！能够保卫自己的殖民地安然度过战争风暴！要知道，连续的失败已经使得民众患上中国恐惧症，长此以往，这将对帝国产生不可估量的影响。因此，我认为有必要改变我们目前的作战方式，而且势在必行！”财政大臣劳合·乔治缓缓说道。
“对，必须改变！尤其是中国那种从空中登陆地面作战的方式，对于我们来说，这简直是防不胜防，哪怕有再多的兵力也不够填补庞大土地所带来的空缺。”博纳·劳说到此处顿了一顿后，才接着说道：“不过，如何对付他们从空中登陆，采取什么样的方法来还击，这种新问题，我们还需要深入研究，当然，这会使得我方的任务更加繁重、复杂，同时也更加具有挑战xing。”
陆军大臣费希尔接过了这个话题：“我们现在的首要任务是想方设法弄清中国人的这种作战理论以及方式，然后再想法找到对策。在这一点上，我们已经和法国、俄国的情报部门达成了共识，相信不久将会有一个令人满意的结果，因为他们背后的政府也希望能够找出这种作战方式的弱点，以便能够应付将来的战争。另外，我们还正在与法国政府联系，希望他们能够向我们提供更为先进的武器和技术装备。”
阿斯奎斯道：“不错，技术决定战术是永远不变的战争法则。特别是现在的战争，先进的武器装备往往成为制胜的主导因素。在这一方面我们已经落后中国很多了，我们的飞机在前几次的战斗中会受到那么大的损失就充分说明了这个问题；因此我不希望在我的任期内看到这种距离在无限期的拉大，当然我们也不要指望法国人会一心帮助我们，要明白，过分地依赖外来援助是会使我们彻底地堕落，大英帝国应当有所作为……”
“嘭！”地一声，会议室的大门被人重重地推开了，阿斯奎斯的讲话同时也被打断了，只见一名上校军官挥手挣脱了门外人员的阻拦，冲了进来，还未等他完全跨入大门，就对着坐在长桌一端的海军大臣大声喊道：“阁下，您的急电！非常紧急！请您……”
“马洛上校，你知道自己在干什么吗？未经批准私闯内阁重地，那可是要受到严厉的军事惩罚的。现在你先给我出去，别给我说任何的理由，立-刻-出-去！”海军的战败，首相的指责，终于使得博纳·劳有机会爆发心中的怒火了。
“可是……”马洛上校还想分辩什么。
“够了，我现在什么也不想看，你给我出去！”
“好了，这里是内阁重地！并不是你们的海军部，都住嘴吧！”说完，阿斯奎斯缓缓站了起来，从桌子一侧慢慢走到马洛上校身前，然后说道：“马洛上校是吧？可以给我看一下你的那封电报吗？”
“非常荣幸，首相阁下！”马洛上校递上了那封电报。
“谢谢！”
突然间，阿斯奎斯的脸色一下子变得苍白无比，身躯还簌簌发抖，好象看到了什么威胁似的。“该死的。”他囔囔自语道，第一次在问题面前，他感到了心力的憔悴。
与会内阁成员看到一向荣辱不惊的首相居然被一封电报搞得如此失态，终于也清楚了事件的严重xing，纷纷小声地议论了起来，博纳·劳更是一脸阴沉地望着马洛上校。
好一会儿后，阿斯奎斯才恢复了原状，沉声对着众人说道：“好了，时间已经很晚了，我们的会议就到此结束！散会，先生们！晚安各位！”
众人虽然有着一肚子的疑问，但也只好咽下肚去，三三两两的离开了会议室。
“劳合爵士、温斯顿爵士、劳先生，哦，对了还有你---马洛上校，请你们马上来我办公室一下。”说完，阿斯奎斯就转身离开了会议室。
在首相办公室内，四人很快就坐在了阿斯奎斯的对面。
“有没有人告诉我，这到底是怎么一回事？我们的海军怎么会与德国舰队发生冲突呢？而且……”说到这里，阿斯奎斯扬了扬手中的电报，咬牙切齿地说道：“尽然在全然不知的情况下，‘百眼巨人’号就毫无原因地被击沉了，没有一架它所携带的飞机有机会升空；对于这个结果，先生们，我们是否感到羞愧呢？”说完，他还不由分说地把手中的电报狠狠地甩在了桌上。
“什么！”博纳·劳说道。
“我的上帝，这简直不可想象！”劳合·乔治道。
“这些该下地狱的德国佬！”温斯顿·丘吉尔道。
三人的表情各不相同，有极度震惊、有不可理解的、还有满面怒火的。
阿斯奎斯没有去理会他们，而是对着马洛上校问道：“马洛上校，现在就把你所知道的，都说出来吧。”
“是的，阁下！”马洛上校立即站了起来，严肃地说道：“据我所知，那是发生在今天下午3时17分，我们的‘百眼巨人’号和它的护卫舰队在埃科菲斯克海域东北170海里处巡航时，首先遭到了德国人的挑衅，后来就莫名其妙地被德国战列舰‘德弗林杰’号、‘布莱斯罗’号与‘凯赛·大威廉姆’号以及他们的战斗巡洋舰‘普林斯埃塔·伏里德维奇’号、‘黑登伯格’号拦截；当对方的舰艇出现在我们海军的视野中时，我们也曾倾尽全力企图武装舰载飞机，但这一切都还没来得及实现，‘百眼巨人’号就被击沉了；当然，由于我们实力的悬殊，护卫驱逐舰‘肯德尔’号、‘彭里斯’号和巡洋舰‘霍伊克’号也在随后的战斗中被德国战舰相继击沉。”
“下午3时17分？马洛上校，为什么到现在才来汇报？这整整被耽误了八个小时！”博纳·劳愤怒地问道。
马洛上校道：“那是因为当时并没有舰艇幸存，我们也是在一艘本国的商船恰好经过附近时，偶尔救了一名落水的士兵后才知道的；现在我们的海军正在赶往出事地点的途中。”
“这是一个彻头彻尾的阴谋！”温斯顿·丘吉尔道。
“闭嘴！”阿斯奎斯低喝了一声，沉声对着马洛上校说道：“马洛上校，我现在不想追究你的卤莽，但也请你忘记你今天所知道的一切；我想这后果的严重xing你也十分清楚，下去吧！”
“是的，阁下！”马洛上校立即匆匆而去。
看着他离开了很久，阿斯奎斯才转身接着说道：“你们怎么看？”
“德国人要动手了，而且就在这几天！”博纳·劳首先发言：“根据我们海军部刚刚获得的情报表明：早在九天前，德国人在亚洲的巡洋舰队就已经离开了他们的驻地，目前去向不明。我估计他们很可能会参与袭击我国在太平洋的殖民地。”
“九天前？呵呵……看来我们的情报部门是彻底地被屏蔽了。”阿斯奎斯自嘲地说道。
“是啊，正如先前我们对中国人的登陆作战一无所知一样，看来对于帝国情报系统的改革也是迫在眉睫！”劳合·乔治接口道。
“眼前最主要的还不是这些，我现在最担心的是我们在大西洋上的皇家海军能否抵挡得住德国舰队的攻击。”博纳·劳这时插了进来，沉重地说道：“德国人目前已经拥有了4-5艘的航空母舰以及18艘左右的无畏舰，这已经给我们在北海地区构成了极大的威胁！我在这里可以向你们汇报一下我国皇家海军的情况：战前，我们拥有12艘航空母舰和29艘无畏舰；开战后，3艘航空母舰在波斯湾被中国飞机击沉，他们分别为‘恩盖代恩’号、‘里弗里亚’号以及‘本迈克利’号；‘愤怒’号航空母舰在地中海被中国潜艇重创，在九个月内可以说它是基本丧失了作战能力；‘光荣’号被困祖盖尔岛；‘百眼巨人’号在埃科菲斯克海域被德国人击沉；还有2艘航空母舰远在印度洋，短时间内他们根本无法北上支援本土；再加上我们在波斯湾沉没的3艘无畏舰、还有在苏伊士运河被炸沉的2艘以及至少有5艘的无畏舰需要回港进行定期翻修……”
“等等！你不会是要告诉我，在即将到来的英德战争中，我们的皇家海军将没有任何优势可言。”阿斯奎斯打断了博纳·劳的汇报，急急问道。
“很遗憾！这是事实！”博纳·劳坚定地说：“除非……”
“除非什么？劳先生！你不会是说要我们拉下脸去向中国人低声道歉，请求他们的谅解吧！我可以告诉你，这不可能！我是不会向一个残暴的国家妥协的！绝不！”温斯顿·丘吉尔忽然说道，很显然他猜到了博纳·劳后面的话语。在英国新自由主义的熏陶下，他脱颖而出，前不久刚被阿斯奎斯正式任命为外交大臣；在他筹措满志、准备一长抱负的时候，当然不会允许博纳·劳破坏他的计划；作为新一代的自由党人，他也极力反对向任何敌对国家妥协。
“温斯顿爵士说得对吗？劳先生！”劳合·乔治道。
“完全正确！”博纳·劳面无表情地回答道。
温斯顿·丘吉尔愤怒地说道：“你这个妄图出卖国家利益的无耻之徒，皇家海军的荣誉都被你丢尽了，我看你还是用辞职作出你最后的贡献吧！”
“我会的，但至少不是现在！”说完，他就扭头对着阿斯奎斯说道：“首相阁下，你应该要作出一个选择了。”
“你就不怕帝国再次被中国政府讹诈吗？况且至开战以来，他们屠杀了我们多少英勇的军人，抢占了多少帝国的土地！这些……”
“首相阁下，这些与即将爆发的欧洲大战相比，一切又都显得微不足道了，而且我们与中国人的战争已经进行到了这种地步，再继续下去只能是徒劳，也毫无意义可言！”
温斯顿·丘吉尔道：“向中国人妥协无异于与魔鬼交往！我们现在的政策就是用上帝给予我们的全部能力和全部力量去进行战争！我们会不惜一切代价的去争取胜利，哪怕我们开头已经失去了很多。总之，战争一定要进行到底！直至产生胜负！”
博纳·劳没有去理会丘吉尔的话语，而是继续对着阿斯奎斯说道：“英国再也经不起两线作战了！我国的经济已经到了崩溃的边缘，相信在这一点上，劳合爵士比我们都清楚！况且您之前解除格雷爵士的职务，恐怕也不是那么简单吧！首相阁下！”
阿斯奎斯很明显是沉默了，好久之后才抬头沉重地说道：“你赢了，劳先生！”
话说到这种程度，作为内阁的重要成员，三人都明白了首相此时的意思了；只是，有一个人明显是非常的不甘心。
……
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