离开瓦石山城后叶歆星夜赶往小鼓城准备取得第二座粮城身边没有了宋钱只有带来的一百名随从以及宋钱留下来的经商人员。随从由百长象坤带领武嘉则带领着商贩和文书两人成为了叶歆的左膀右臂替他处理大小事务。
对于叶歆让城的决定两人都感到无法理解尤其是武嘉他对垄断盐路的计划十分感兴趣又获得宋钱的重用把他留下来主管商务正打算大展身手听说弃城后心里无法平静刚刚上路就找到了叶歆。
叶歆见了他的脸色已知其来意含笑道：‘不必担心巡查使重责在身不可能长期留在瓦石山城反正城中的盐务已经落入我们手中而且又留了人照看短期内不会出错我们先想办法取了小鼓城的粮源回来的时候大概他们也走了。’
还有一点他没有道明商战不是短期内可以达成的而眼下的局势瞬息万变不可以等待商战的成功因此垄断盐务只不过是投石问路。
武嘉点头道：‘属下明白只是有些担心万一他们不走怎么办？’
叶歆轻笑道：‘不走就赶他们走没甚么大不了对一个巡查使不算甚么。’
看着他眼中的自信武嘉不再多问满意地离开了。
凝心现身问道：‘你整天忙这忙那不累吗？’
叶歆摊开双手倒在车壁上笑道：‘怎么可能不累没累得吐血已经算不错了要是一直坐在那个位置迟早会被累死。’
‘辛苦你了。’凝心抿嘴一笑玉手按在他的肩头轻轻地捏着。
叶歆笑了笑闭上眼睛静静地思考着。
经过两个月的活动他已渐渐了解这个荒漠的特性纵观全局城市与城市之间没有紧密的联系如果说有也只是以商人和商队为主军队之间没有调防换防城守之间也没有太多往来各城自立为政也只顾展自城因此才会出现像青田城之类的穷城这种分裂的局面对于破坏者来说是再好不过的事情。
‘看来外面的人都被传说吓怕了所以没有人敢来这里挑衅以现在松散的结构看来逐一吞并不成问题然而麻烦的是西面出口在铁凉的掌控之下稍有不慎姚跋就会引来铁凉合击如果有办法让丹络的主力军困守在丹络城中才能防止姚跋和铁凉合作只是这么做会使丹络守军的力量集中若要攻取实为不易还要牵制大量军力南面或是东面的压力则会因为抽兵而大增不好办啊……’
凝心见他闭着眼睛嘀嘀咕咕地说着不禁抿嘴一笑这个心爱的男人想事情时总是这副模样以前她有些不乐意总觉得他不应该涉及太多俗世之事但现在却觉得此时的叶歆别有一种摄人的魅力。
藉侵吞粮食夺取小鼓城控制权的行动并不顺利其中最大的阻力在于环境与青田城不同小鼓城离主商道较远受外粮的冲击较小而周围又是些像瓦石山城一样的穷城因此小鼓城生产的粗粮很受欢迎城市的展也远比青田城要好。
叶歆把商业运作交给武嘉去办自己则在小鼓城暂时定居下来一方面处理些主要事务同时也等待古马城的援兵到来。
相比之下铁凉国正陷入巨大的危机当中这两年赵和兴兵南下试图夺取顺州然后东进却因为清月国的大获全胜而希望落空更重要的是战争消耗了铁凉巨大的国力即使几十年不打仗但粮食等应用物品是不能久存的而且仓中的数目也有限农业和商业却因为战争而放缓展当负面因素一一涌现而战争又没有成果之时皇帝赵和感受到极大的压力被迫做出选择。
他依然选择了战争然而这一次却把目标移向了叶歆和肃州准备倾全国二十五万大军直捣悬河走廊试图从北面扩大国土从而缓解国内的压力和非议。
隆冬之际由于北方的天气和地理环境赵和一时间无法举兵因此他一方面逐步向悬城添兵一方面让疲劳的士兵轮流休养而他自己则御驾前往悬城出巡。
新年刚过赵和的车驾来到雪狼关他虽然野心勃勃想一举统一天下但对于物质的享受却一点也不奢侈更不讲排场轻车简从只带着百骑。
雪狼关守将已换成了红逖他虽算是文官但出身将门军略之术不弱一直为前方征战的父亲筹集粮草总管后方一切勤务。听闻皇帝突至他连忙带着城中的文臣武将赶到西门迎接圣驾。
红逖赶到城门口现赵和已经下马连忙伏倒在地恭敬地道：‘微臣红逖参见皇上请恕臣接驾来迟。’
‘平身吧！’赵和淡淡地瞥了他一眼脸上没有任何表情。
红逖看在眼里心头猛地一震知道皇帝南征无功而返而父亲的北路军攻下悬河城后便再无建树皇帝的心里一定很不满意这次突然巡视也许正是因为猜忌和怀疑。
‘一切还好吧？’
‘皇上雪狼关固若金汤请您放心。’
‘放心？’赵和冷笑一声眼中寒芒一闪轻喝道：‘毫无建树的地方怎能让人放心？’
红逖又是一惊默然垂手退到一边。
‘进城！’赵和甩动披风冷然跳上血红色的战马在卫士的簇拥下进了关。
看着皇帝远去红逖这才敢伸手抹去额上的冷汗暗暗苦笑道：‘这回可真是麻烦了父亲若是再攻不破悬河走廊红家命运堪忧可是那边的叶歆也不是好对付的而且……’
一旁的总兵小声道：‘大人皇上的气色不好还是小心应付吧！’
红逖摊开双手无奈地道：‘我也想小心应付只是咱们这位皇上性情不定喜欢的东西随时会变没人知道他真正喜欢甚么我也不知道怎么应付。’
‘唉！老将军的日子怕是不好过了。’
‘听说父亲有了新的作战计划不知能否成功？一切都要等到来年开春。’
‘开春还有两三个月足够准备一切凭老将军的才能应该会大功告成。’
‘希望吧！’红逖苦笑一声也带着手下回府。
瓦石山城。
离开十天的叶歆又一次回到这里身边只带着凝心。
城中早已有宋钱安排的盐商官衙中的士兵也都是叶歆故意留下来的因此他根本不需要多带人。
叶歆先去了趟盐商新建的会所然后才来到官衙洪宇做为姚跋的亲信一定对整片地区都很了解与他打交道虽然有些危险但成果却非常可观。
门卫本就是叶歆的人见到他归来十分高兴都兴奋地朝他打招呼。
‘参见公子。’
叶歆含笑道：‘辛苦你们了这十天还惯吗？’
左边的卫士张勇苦笑着应道：‘这个洪宇倒是不错可他手下的那些人脾气大的很动不动就训斥人。’
另一名卫士鲁华连声附和道：‘是啊洪宇的手下太恶劣了总是喜欢指唤我们干这干那一点也不客气如果不是大人吩咐我们忍耐早就干掉他们了。’
叶歆拍拍两人肩头安抚道：‘别生气一会儿我送几袋好酒过来。’
草原牧民最喜好酒一听有酒胸中恶气顿解都笑了起来。
‘你们把人都叫齐了到前院等候我这次回来要接收瓦石山城。’
‘是！’
叶歆微微一笑大摇大摆地踏入前院朝着正堂走去。
守在正堂外的卫兵还是他的手下洪宇的亲信们喝酒的喝酒睡觉的睡觉玩乐的玩乐都是不亦乐乎只有洪宇和两名亲随坐在堂中正正经经地处理着城中事务虽说如此但城小民寡要处理的事并不多此时他也正悠闲地坐在座位上品茶。
‘大人好悠闲啊！居然在这公堂之地品茗享受。’
‘甚么人……啊……是你！’洪宇惊得跳了起来很快也认出叶歆的样貌脸上不禁有火辣辣的感觉毕竟身处公堂之上品茶是极为不雅的举动。
叶歆背着手踱到他面前眼睛瞟了一下桌案上的文书微笑道：‘看来大人的确不同凡响公堂原本是是非之地此时却如此清幽一定是大人处事有方瓦石山城风调雨顺民富力强。’
洪宇被一阵嘲讽弄得面红过耳支吾了半天才压住心中的尴尬拿起桌案上的一叠文书一本正经地道：‘城中不过千人事务不多处理起来也很容易。’
‘是吗？’叶歆突然露出暧昧的笑容右手从怀中掏出一叠布卷扬了扬道：‘大人我这里倒是有几宗案件大人若是无事可以审审也许会觉得别有一番情趣。’
‘案件！我怎么不知道？快拿来我看看。’经过前面的一番唇舌洪宇早已落于下风此时就算有再难处理的案件他也不得不硬着头皮去做。
‘还是我读读吧！大人可以一边听一边判断这样也许会更快。’
‘好好快读来听听。’洪宇不知道自己早已落入了叶歆的圈套还急躁地要办案。
‘嗯不亏是姚跋将军的亲信的确不同凡响。’叶歆微笑着展开手中的布卷露出密密麻麻的蝇头小字目光轻轻扫过脸色骤然一冷森然读道：‘前日午时一刻你的副手严岩调戏一名少女致使少女失足落崖身受重伤见证者城东保长田岚城西平民方仁。前日戊时你的卫队长刘农强抢耕牛一头然后宰杀分食见证者有平民十六人还有东西城的保长……’
一件件案件不但有时间、地点还有作案的方式、人证、物证可以说是证据确凿洪宇早已是汗流浃背舌缠如结一句话也说不出口严岩是巡查副使而刘农是他的卫队长其他的案件也都涉及到他的部下可说除了他自身以外没有一个不涉案。
叶歆见了他的表情已知他心里所想冷笑一声故意问道：‘请问巡查使大人这些案件该如何处理？’
‘这……这……’洪宇支支吾吾半天也说不出半句。
‘看来大人是太累了这种小事不必劳烦大人下官去做就行。’叶歆微微一笑转身唤道：‘来啊！把犯人全部抓起来我要明正典刑。’
‘你……’洪宇虽然想救自己的属下但把柄全在叶歆手上攥着除非不顾刑律强硬救人否则只有听凭对手宰割。只是他手中只有少数士兵未必能成功一旦失败他自己也会被牵连因此显得犹豫不决。
‘是！’集中在院子里的卫士大吼一声各自提着兵刃冲到后院去抓人。
叶歆走到书案前摸了摸桌上的城守大印冷笑道：‘巡查使大人您的才干和品德都不算差可惜眼睛是瞎的毫无识人之明姚跋用了你只怕也是他失败的原因。’
‘你到底是甚么人？这种手腕和气度不可能只是一个小小的城守。’洪宇满眼惧意地看着他心里一阵颤。
叶歆淡淡一笑轻轻吐出了两个字──‘叶歆’。
‘甚么！’两个字名动天下传入洪宇的耳中仿佛炮弹一般脑子嗡的一声全炸开了双腿一软一屁股坐倒在地上。
‘你是姚跋身边的人应该知道不少事情我暂时不杀你如果你愿意合作我就分个城给你不然的话后果自负。’
‘我……我……’洪宇的脑子里早就变成乱麻甚么也想不起来了。
叶歆对他倒没有甚么不满见他这副模样淡淡地道：‘你先到柴房去住两天想清楚了再来回话。’
洪宇吓得不知所措只知道不断地点头。
半天之后洪宇终于向叶歆低头了促使他认输的并不是严刑拷问也不是威逼利诱而是叶歆那种看不见的巨大气势那是他长期掌握权力而产生的巨大威慑力再加上手下的数十万大军更有一种令人窒息的压迫感。
叶歆善待了洪宇这个有些迂腐的男子还算正直而且对荒漠六十九城了如指掌若是招入麾下日后可堪大用。
‘洪大人想必你是想明白了与我合作还是继续助纣为虐？’
洪宇低着头道：‘下官誓死效忠大人。’
叶歆微笑道：‘错了不是效忠我而是效忠朝廷你本就是朝廷的官员姚跋不遵圣命你本是助逆之臣是天命要你归属朝廷。’
洪宇伏倒在地恭敬地道：‘下官明白下官誓为天龙之臣。’
‘嗯！这样就好请坐吧！’叶歆指了指左侧的桌子。
洪宇战战兢兢地坐好问道：‘大人把下官招来一定是盘算着占据丹络吧？’
‘不错我本想慢慢来只是这六十九城各自为政实在太麻烦需要有一年甚至两年的时间我没有那么多时间等待所以需要你。’
洪宇不安地道：‘下官虽可算是姚跋的亲信却一直为他奔走各城对于丹络城之事反倒不太清楚许多事情也不是我能知道的。’
叶歆问道：‘姚跋此人如何？’
洪宇叹了一声道：‘不是我寡义姚跋此人生性贪婪寡廉鲜耻好色贪淫难成大器只是据守沙漠天险属地又有富矿正是因为富足的生活使他的性情变得自大狂傲若不是天下大乱也许他还能善终现在只怕就难了。’
‘嗯！’叶歆并不在意姚氏一门的死活这种吸血家族的存在对荒漠的百姓没有任何好处。
洪宇又问道：‘大人亲自跑到这里来一定有了周详的计划吧？不知我能帮上甚么？’
叶歆有些惊讶看着他问道：‘这次快就想对付旧主了？’
洪宇脸微微一红摇头道：‘不是只是我身为姚家的旧臣不想看着姚家彻底覆灭我听过大人的传闻也相信大人不是赶尽杀绝的人由大人主宰丹络也许是这片区域真正的福气。如今的姚家已经不能算是完整的家庭了七个儿子之间的争斗愈演愈烈而姚跋又身患重病相信不久就会有一场内哄那才是姚家真正的不幸只是我身为下臣没有任何力量阻力姚家的崩溃如果大人能占领丹络姚家七子就再也没有任何东西可争窘境会使他们失去内斗的心也许会因此奋图强从而改变他们的人生。’
一席话让叶歆大为动容虽然此人算不上甚么人才但这份故主之情却是难得也说明此人明白事理能够准确的判断形式而后下结论。
‘铁凉国现在虎视眈眈但我清楚铁凉国主是个甚么角色他们一旦占了丹络就不会再容忍姚家的存在一定会赶尽杀绝我一直担心此事大人既然要取丹络我自当尽心辅佐。’
叶歆盯着他的眼睛问道：‘你是想要我保证姚家的安全？’
‘正是我希望帮助大人夺取荒漠六十九城从而换取姚家的安全以及最低限度的生活保障。’