除夕又是一夜大雪将古方城点缀得仿佛仙境一般城中充满了节日的喜庆街上张灯结彩但行人罕见人们早早回到家中享受着一年中最重要的节日。
叶歆的房中暖洋洋的桌上置备好上等的酒菜烛光摇动地上两个影子也随着晃动起来。
叶歆呆呆地望着杯中的美酒喃喃地道：‘爹娘、岳父、柔儿和梦山他们大概正在欢庆吧！还有緂妹和炽儿……’
凝心不知说甚么好冰柔的决定一直在改变叶歆的命运但叶歆从来没有任何怨言只是默默地承受着一切。
‘你应该回去不如我带你坐云走吧！’
‘不必了有姐姐在这里没有甚么可遗憾的。’
‘很难得有这样的场面。’凝心笑得很灿烂。
‘是啊！在武化打仗的时候姐姐也在身边可惜事情太忙没有好好招待姐姐。’叶歆递了一杯暖酒给凝心。
凝心犹豫了一下最后欣然接下酒杯。
‘笃笃笃！’门外突然传来急促的敲门声。
‘甚么事？’
‘公子是我克浑。’
叶歆有些诧异转头望向身边凝心的身影已经消失了。他走到门口把门打开克浑哆哆嗦嗦地站在门外身上披着厚厚的羊绒头上顶着雪笠。
‘公子朴大将军有急信给您十万火急请您立即定夺。’
叶歆急忙打开信看了一遍脸色骤变阴沉的目光看了看克浑喃喃地道：‘铁凉真要添兵十万不是倾全国之兵看来我的行动要加快了。’
‘公子出了甚么事？’
叶歆沉声道：‘铁凉国主赵和领南征大军不日北上助战悬河城意在肃州黄延功的兵力不够右相请我想办法。’
‘这可不得了悬河城岂不是将要有二十几万大军！’
‘看来赵和的南征并不成功嗯也许是清月和屈家把铁凉的东征之路堵住了因此要把所有的赌注全押在悬河走廊这次可是生死攸关的大战不容半点差池。’
‘公子快回信吧属下星夜回去。’
‘不急！’叶歆一如既往的沉着把信收入怀中拍着克浑的肩头笑道：‘今天是除夕难得你不辞辛苦前来送信怎能让你再赶回去呢！亲兵们都在欢庆他们都是从草原上来的你都认识去喝几杯暖暖身子吧我可不想把你累坏了。’
‘谢谢公子。’克浑欠身行了一大礼然后退出了院落。
叶歆把门关好转身坐回原位神色又变得十分凝重端着酒杯沉吟道：‘顺州的战事似乎结束了铁凉军北上攻我肃州屈复清老奸巨猾不会坐着看热闹只怕龙口关压力大增马恢和岳风的日子不好过啊！狼牙的新军应该已经到了银州草原如果现在抽兵回来以往的努力将会前功尽弃让仙主堂势力挤入草原后果只怕比失了悬河更加严重唯一的办法只有让朴哲领兵南去增援但朴哲一走这里的计划也要改变唉除夕之夜竟会遇上如此头疼的事情。’
凝心现身而出柔声安抚道：‘别想了今天是除夕应该高兴的日子。’
第二天叶歆让克浑带着信离开了古方城。又过两天宋钱带着商队来到古方城与他会合。
叶歆没有等待赫洋的到来领着亲卫队踏上了茫茫雪路凝心依然伴随在他身边形影不离。
‘铁凉大举进攻？’听到消息的宋钱大吃一惊‘能抵挡吗？’
‘兵力总量差不多但他以全国之力攻一点而肃州军要三面御敌力量分散只怕难以抵挡所以我们的计划要加快若铁凉大军压境姚跋难保不像刘翎一样与铁凉合作。’
宋钱感觉到叶歆忧心忡忡信心也有些动摇沉声道：‘商业运作不像军队需要把握时机不能操之过急否则只会招来大败。’
叶歆瞥了他一眼淡淡地道：‘把握时机？没有那么多时间等你把握时机你必须自己创造机会而不是等待。’
宋钱点点头道：‘我会尽全力。’
‘下一个目标是小鼓城吧？’
‘对那是两百里外的产粮城。’
‘出。’
瓦石山城一座依靠山泉建立的城市由于泉水有限因此水源比其他的城更宝贵冬天的雪被视为宝物各家各户都有雪库和大型水箱将冬天的积雪收集起来以便夏天使用。
宋钱和叶歆一行人来到城外之时百姓正忙着收集积雪虽然天气寒冷但忙碌的人们依然挥汗如雨到处都是一片热闹的景象。
‘看来连雪也能卖。’宋钱笑着对马车中的叶歆说道。
叶歆撩开车帘朝外张望了片刻道：‘这里似乎不是我们的目的地。’
‘当然向导说这里只是休息站我们要去的小鼓城还要走四十里。’
‘哦！’叶歆打量着山头的小城道：‘看这城的规模似乎没有多少人。’
‘一看就知道这里缺水否则他们也不必这么辛苦缺水的地方自然就缺粮这座山似乎也没有甚么矿产看来是个穷城。’一提到穷字宋钱的兴趣骤然大减。
‘缺粮？你带来的粮食不是正好能卖吗？’
宋钱摇头道：‘只怕他们买不起。’
‘进城看看！’叶歆对他轻蔑的语气有些不悦。
刚走不远几名收集积雪的平民挡住了商队的去路为的是一个白苍苍的老人穿着一身破棉袄看上去有些寒酸拄着拐杖颤颤巍巍地走到宋钱面前问道：‘你们要进城吗？’
宋钱含笑道：‘嗯！我们要到小鼓城去住一晚就走。’
老人诚恳地劝道：‘我劝你们还是辛苦一点到小鼓城再休息这里恐怕没办法招呼你们。’
‘为甚么？’宋钱大感诧异。
老人叹了口气道：‘城里缺水缺粮客栈都关了不招待外客。’
‘这么艰苦？’
‘唉！山上的泉眼被城守占了每喝一口都要交钱我们哪有钱啊！这些雪只够喝的因此仅有的薄田因为缺水没法耕种现在幸好是冬天可以收集积雪要是到了夏天只能出去逃难了。’
叶歆脸色一沉撩帘喝问道：‘城守是甚么人？这么霸道！’
‘反正是个官我们这些小人物哪敢与官斗他还带着五百士兵我们这些手无寸铁的人根本斗不过他们再这么下去活都活不成。’老人声泪俱下看着让人心酸。
叶歆抬眼看了看城池在他的计划中没有这座不起眼的小城但百姓的境况寒凉让他难以不闻不问。
宋钱见了叶歆的眼神知道他要对小城下手眉峰微蹙看着老人问道：‘这城这么荒凉你们怎么不搬到其他地方去？’
‘你有所不知这城虽然荒凉但城中的几口大盐井专门生产食盐需要大量工人城守规定任何人不许搬家否则以逃役罪惩罚。’
‘盐！’宋钱眼睛一亮只要有特产就有钱赚这是他的经商之道。
叶歆想到的更多心道：‘我怎么没想到这一点控制食盐比控制粮食更容易只要有田就能产粮但盐却不同这里既不是海边只能靠盐矿和外来的盐商。’
想到此处叶歆立即改变策略决定拿下这座盐矿之城。
‘宋钱我们进城。’
宋钱笑着问道：‘公子您是不是改变了策略？’
叶歆问道：‘宋钱你是商人控制盐路是不是应该比控制粮食容易？’
‘这是自然尤其是在这种地方这里的盐矿不多但这些人却如此贫穷说明外来的盐极多然而难题在于盐路如果盐路在西面我们的手暂时伸不过去。’
叶歆沉声道：‘粮食的事情继续办盐路的事你让下面人去处理既然打算用商战代替兵战手段越多越好。’
‘明白有生意我自然不会扔开。’
‘走吧我们先去会一会这位刻薄城守。’叶歆冷冷地望向城门。
夺取小城的行动简单作威作福的城守不过是姚氏一门的远方亲戚无法涉及大城只能夺得这座仅有一千居民的小城看中的无非是利润并不丰厚的盐矿。叶歆和五百名随行士兵轻而易举地夺取了这座城市的控制权。
城中的平民对于城守的更替虽然十分惊讶但谁也没有说甚么因为他们对上一任彻底的失望新的统治者不可能更差。
一个时辰后整个城市就哄动了叶歆先用宋钱带来的粮食换取了大量对居民无用的食盐又开放山泉让平民自由使用单是这两项就足以征服所有人的心叶歆和宋钱瞬间成为了救世者。
叶歆没有沾沾自喜他所做的并不是甚么特别优秀的善政只不过把不好的地方抹去而已他更关心食盐市场的现状因此把向外运盐的盐官召到了城守府。
‘现在城中的盐务由我接管我想知道整个荒漠的食盐市场。’
盐官战战兢兢地应道：‘禀大人这里的盐只卖给附近的几个都市数量虽然不少但价钱不高利润有限因为外来的盐太多了价钱根本提不上去。’
‘荒漠有多少个盐矿？’宋钱急不可待地问道。
‘已经开采的仅此一个至于还有甚么地方有盐矿小人不太清楚。’
宋钱笑了叶歆也笑了。
盐官看得莫名其妙却不敢多问。
叶歆摆了摆手待他出去之后含笑道：‘运气还真不错凭空拿到了一件宝贝。’
‘还是大人想的快若是换成其他人最多只会把这里当成小财的地方。’
叶歆道：‘东面的盐路可以控制但从铁凉进来的盐不太容易这一点你要先做准备。’
‘不如我直接向西走看看西面的盐路若是可能我会设法垄断它。荒漠里的人都盯着金山银山盐这种产物普通的人绝不会在意小鼓城交给底下人去做不会有事。’
叶歆沉思片刻点头道：‘嗯！你休息一晚明早立即起程这里我来处理。’
‘是。’
拥有了一座没有人在意的小城叶歆开始改变原有的战略他一直不想把士兵过早带入荒漠但现在情况有所改变盐路要以这座城为辐射点。
‘看来要弄些士兵进来只是这城太小水资源不足似乎养不起兵。’叶歆站在城墙上自言自语地嘟囔着。
凝心见四下无人现身在他旁边柔声劝道：‘路途劳顿还是先休息吧！’
‘姐姐若是累了先休息吧！我还要处理些事盐务要先安置我虽然不是商人这次也要做回奸商了。’叶歆幽了自己一默。
凝心抿嘴一笑能见到叶歆如此高兴她的心里也充满欢乐。
‘粮食和盐都是基本生活的必需品想不到在你手上也变成了利器。’
‘姐姐是笑我还是在赞我？’
凝心笑而不答望着忙碌的盐井轻叹道：‘为甚么不能和平相处呢？杀来杀去的有意思吗？’
‘人是有**的为了满足他们会使用各种手段有的正有的邪这就是人世间例如……’叶歆若有深意地看着凝心。
‘例如甚么？’
‘例如姐姐想见我所以跑来荒漠。’
‘贫嘴！’凝心抿嘴一笑。
嘻笑中叶歆沉重的心情缓和了许多。
次日宋钱带着一半人向西行并带着叶歆用官防大印写好的通行文书成为古方城的官商。
叶歆则留在小城处理好盐务然后打算去小鼓城。然而小城突然来了一群不之客迫使叶歆不得不改变计划。
这日正午一群身着锦衣的队伍大摇大摆地驶入了城门一直来到城守府前。
‘喂巡查使大人到了叫你们城守大人出来迎接。’
卫兵对视一眼急忙转身奔入府内。
一盏茶的时间后叶歆面带笑容地走出府门他对荒漠的制度并不太熟悉因此没想到会有巡查使出现。
巡查使名叫洪宇地位虽不算高却是姚跋的亲信之一替他巡视领土因此每到一处都受到隆重的迎接。
‘你就是城守？’洪宇没有留意叶歆这个假城守当然居民真实的表现也让他以为叶歆就是城守。
叶歆瞥了他一眼淡淡地问道：‘不知巡查使大人有何贵干？’
‘这还用说？要巡视这里的政务。’
‘政务？’叶歆假装一脸苦笑摇头叹道：‘这里只有盐井盐这东西到处都有没有半点油水你们都看到了连好房子都没有一间更别说好处唉要是能换个地方就好了。’
‘放肆！难道你以为我是来要贿赂的吗？’洪宇怒目相向。
叶歆微笑道：‘不敢我只是把城中的现状真实地表达出来巡查使大人若有兴趣可以随便看看。’
‘我自己会去看不过你这个城守不太称职我正考虑建议姚大将军换一个。’洪宇一甩袖子转身就走。
叶歆脸色一沉冷冷地道：‘巡查使大人不是我放肆如果你能把城治理的比现在更好随便你怎么处置。’
‘你在说我无能？’洪宇回头盯着他。
‘我正有事出城这个城守之位暂时交给大人。’本已打算去小鼓城的叶歆有意调侃洪宇把身上的城守大印塞到他的手中然后转身朝城门走去。
‘有意思！我还真想做两天城守。’洪宇深深地看了一眼叶歆的背影挥手道：‘进府。’