天目城位于东平州与银州交界之处北靠铜莲山南镇虎阳平原是东平州往银州的主要通道之一从北方二十里外的铜莲山脉之中有一个名为葫芦口的地方可直达银州东南黄延功的五万大军就在葫芦口安寨建营虎视着整个山谷。
叶歆的银州之旅的第一站也就是这一处兵家必争之地。
坐在马上远远望着城池之后的青山叶歆的心中一阵暖热手指着前方对身侧的紫如道：“过了山就是银州草原风光会是个什么样子呢？真是令人期待啊！”
紫如见他一脸期盼之色抿嘴一笑打趣道：“看大人这个样子根本不像是去赴任到像是游山玩水的文士不知大人可有羁旅乡愁？”
叶歆立时“哈哈”笑了起来。
丁旭见两人谈笑正欢也开起了两人的玩笑回头调侃道：“大人有紫如姑娘如此佳人相伴而游岂有羁旅乡愁我看是早已醉入琴中若非如此为何夜夜有弄弦之声？”
紫如听出语中暧味之意羞得脸如桃花红虽说她在青楼见多识广但毕竟还是黄花处子真要扯上自己还是不好意思。
叶歆伸脚轻轻踹了他的后背一下笑骂道：“你这丁旭什么时候也学会打趣我了小心我给你找个厉害的老婆来治你。”
丁旭吓得吐了吐舌头慌张摇头道：“别这个福我可受不起要是将来娶的老婆能有紫如姑娘一成那么我就心满意足了。”
“嘿你还想着真美。”叶歆笑呵呵向紫如挤了挤眼睛煞有其事地道：“紫如听说草原上的女人高大健壮有的还能扛一头牛到那里你留心点挑个最高最壮的我让丁旭娶了回家。”
“别──”丁旭吓得一扯马韁勒停了马车回头哭丧着脸求饶道：“大人您可别这么做呀！我再也不敢拿大人开玩笑了。”
紫如捂着嘴“噗哧”一声笑了出来眸子扫了丁旭一下附和道：“大人的吩咐紫如一定办得妥妥当当包管丁大哥娶到一房美──妻。”
丁旭撇着嘴哭丧着脸道：“大人要是真这么做我只好下辈子再帮大人做事了。”
“哈哈！”叶歆一手扶着车篷一手揉着肚子笑得前仰后合几乎滚到紫如的身上。紫如也笑得花枝乱摇云鬓微散眼波流转之间妩媚显露就像牡丹花开丁香吐蕊。
丁旭看得一呆连忙转过头去心道：“难怪名震京华光是这一笑就能摄去魂魄非礼勿视我还是少看为妙。”乱想了一阵又抄起马鞭赶着马车向天目城驶去。
叶歆脸色忽然一黯叹道：“我久居城中又在京中为官两年早已厌倦了那种既紧张刺激又不得不提心吊胆的日子。人人都说做官好可真能享受做官的人只怕没有几个不是想着大捞一把就是想着钻营陞迁营营役役无日无之连片刻的安宁都得之不易纵有琼宇之妙琴瑟之雅芳草之香霓裳之秀也不能驻足片刻可叹啊！”说到最后不由得长叹数声惆怅不已。
一席话说得紫如不禁幽幽叹息了起来青山远黛似的眉尖轻轻蹙了起来叶歆所言何尝不是她心中所想遥想自己才貌双全却流落于烟花之地送往迎来所见官吏不是市侩小器就是贪恋财色亦或争名夺利。京城虽繁华似锦在自己的眼中不也尽是污秽肮髒吗？
眼见叶歆怅然若有所失紫如柔声安慰道：“大人人生一世何必强求上善若水只因水向低流即使是卑微阴暗角落它也不会因此而离弃。京华烟云如梦如幻但也有卑微之处大人何必在意太多。”
“说的不错。”叶歆长吁了一口气指着面前大片绿油油的草地放声笑道：“书上说草原广阔如浩瀚之海茫茫沙漠。然而草原远非大海和沙漠可比沧凉的沙漠变幻的大海虽然奇妙无穷却没草原的生机盎然想起风吹草低见牛羊的景象顿觉心中郁闷全消宽阔明亮似与天地同广。”
期待的眼神从紫如清灵的眸子中射了出来直指青山之后彷彿已看到了山后的万里碧色。
“若能携妻踪马四野日间遨游于绿茵之上夜间相拥于银汉之下沐日饮露披月揽星纵使让天下与我我也不屑……”叶歆微微一叹脸上显出癡迷之色情不自禁地娓娓道出心中之所想。
然而叶歆想到自己的构想不知何日才能实现沧然泪下之感油然而生但他知道自己任重道远重任在肩因而并没有放纵自己的感情只是深深地吸了一气又缓缓地吐了出来以解胸中之闷气。
紫如听得有些癡了叶歆之言描绘出理想中的完美生活虽知命运难测但听此一说也觉前景美妙若能做语中之女角与心上人把臂同游又有何憾？
想到此处她悄悄地把头转向叶歆瞥了一眼寻思道：“草原就在山的那边伴我披月揽星一生的会是他吗？”
她迷惑了。
官宦仕绅名流富商不知多少人上门求着自己下嫁然而大人从头到尾都没有流露出一丝的惊艳之色。马车狭小旅程中肌肤相触的次数已经不计其数了甚至相拥而睡也不是没有过然而大人襟怀坦荡从没有越礼之事天下竟有这种男人他的心真是坚如铁石吗？
紫如开始想自己的将来是伴随着这么一位谦谦君子还是借叶歆的宽怀大度另觅他方呢？
一时间无数的想法混杂着涌入她的脑中使她有点茫然。
想着想着她从幻想中醒来暗笑自己多虑暗忖：“何必多想能出青楼已是万幸。大人赎我出青楼又待我如友眼见大人忧虑日深愁思不断我虽不能持戈而战但也应为大人解忧以尽绵薄之力。”见叶歆沉默不语若有所感便柔声劝慰道：“大人车马劳顿不应做此悲凉之感你不是说看着草原心胸都广阔一些吗？何不远望青山近聆妙音以解旅思？”
叶歆微微一笑感激地看着紫如道：“当日皇上逼我把你带来我的心中实在不高兴可回头想来若不是有琴音歌声相助旅途难耐啊！如今没有琴音竟不能寐也是奇遇只苦了姑娘。”
紫如嫣然笑道：“天下最难得的是就是知音两字既然大人不愿让紫如服侍日常起居紫如只好以琴曲歌声为大人解忧。”
语中藏话似是在暗中调侃叶歆心里像明镜似的怎会不知其中道理不由得脸红到耳根上呐呐地支吾道：“姑娘……何必……”
说了半天也没说出来彆得脸更红了。
紫如煞是有趣地看着叶歆的表情看了半晌忍不住捂着嘴轻笑了起来悄声道：“紫如失言了大人莫见怪。”
叶歆这才长舒了口气苦笑着摇了摇头道：“你也辛苦了不必再费神为我奏曲天目城就在前方。”
马车来到城外丁旭回头问道：“大人我们是直接去军营还是先去府衙？”
叶歆不想加思索应道：“偷偷找间客栈住下。”
“客栈？”丁旭听得有点摸不着头脑回头一看却见叶歆一副认真的样子心想在旅途上去见当地官员也就罢了如今到了该到的地方就应该找黄延功或者天目知府办正事可叶歆却要住客栈还要偷偷摸摸地住他越想越纳闷。
叶歆知道他不懂解释道：“丁旭为人方正是你的优点但要在官场打滚就不能不有点圆滑你哥哥就是最好的例子多学学以后有好处。”
丁旭笑道：“大人我哥那套太难一时半会儿学不会还是您多指点吧！”
“你知道这黄延功对我们有多重要吗？”叶歆笑咪咪地看着这个心腹像是老师在考验学生一样。
丁旭略加思考后答道：“应该是他手中的五万大军重要至于他本人──嗯好像没有多大的用处。”
叶歆点头讚道：“说的不错不过只说对一半。”
丁旭一脸茫然地问道：“一半？难道他本人也有什么特别之处吗？”
叶歆笑而不答转头问道：“紫如你认为呢？”
紫如略加思索微笑道：“他是领兵的这五万人一直是他指挥也一定有不少心腹将领要是不理会有大患。”
“紫如果然不同凡响”叶歆抚掌大笑高声大讚道：“黄延功当年在银州征讨马贼颇有成效想必在军中的威望甚高而且这批人也跟了他多年亲信一定遍植军中即使我去接手也未必能控制我可不想看到麾下将领阳奉阴违。”
丁旭摸着头嘻嘻笑道：“我竟然没想到这一层实在惭愧。”
“这个黄延功需要下重手他这五万人可是安身立命的根本啊！
断不能大意。”叶歆脸色阴沉地看了紫如一眼冰冷冷地道：“听说此人好色如命似乎也有霸占妻女的事这种人我最讨厌进了城之后只怕会有点麻烦。”
紫如见他的眼睛瞄向自己知道叶歆所说的麻烦是自己的美貌不由得脸一红娇嗔似的瞟了叶歆一眼。
叶歆假装视而不见沉着脸又道：“不瞭解底细之前我还真不知道该怎么见他所以先住进客栈查探一下黄延功的底细。”
丁旭犹豫了一下建言道：“大人如果那黄延功真是好色如命只怕我们不能这样进城。紫如姑娘之貌倾国倾城进了城绝对会引来注目只怕会对我们暗中探查十分不利。”
“说的不错是该小心。”
紫如识趣地道：“我会用纱巾蒙面不会有问题。”
叶歆盯着紫如看了一阵脸上时喜时忧紫如被他看得有些不自在思考片刻忽然明白叶歆在想什么嫣然一笑问道：“大人是不是想用美人计呀？”
叶歆尴尬地笑了笑摇着头道：“非也我想先治一治他的寡人之疾不然将来到处惹事生非我可没那么多时间给他善后。”
紫如托着香腮细细想了一下道：“其实美人计的确不错既然黄延功好色如命只有攻其弱点才能使他归从。”
叶歆吓了一跳连声道：“不可不可万一姑娘有个什么闪失我有何面目见姑娘。再说我一个鬚眉男子不思进取却让姑娘以身侍狼惹叶歆是这种小人早就无颜活在世上姑娘不必再言。”
紫如听了心中一阵温暖感其挚诚心中越想为叶歆做点事因而含笑道：“紫如曾在青楼诱惑男人的手段我也学过只是一直不屑使用而己。而今想收黄延功宜用美人计紫如愿为大人效劳万死不辞。”
叶歆十分感动却依然摇头拒绝道：“此事不必再提我们还是先进城安顿下来再做打算。”
紫如微微一叹不再多言。
天目城得南北通道之利南来北往的客商络绎不绝光是放置货的空地就占了小半个城因而天目城虽然不太大却也繁华似锦。
城外却更为热闹由于城内的空地有限所以在城外大路的左侧建起了一个方形的大货场用木栅围着三面只留东面做为车马行人的出口。中间是空地堆放着各种货物。
此时许多商人正在货场中交易有的明码标价有的则是袖里乾坤捏手成价还有争吵似的相互喊价热闹非凡。
而临近货场的大道之上各种运货的工具来往穿梭乱哄哄一片马车、牛车、驴板车、独轮车、骡车甚至还有骆驼。背负着沉重货物的苦力们赤着上身缓慢地迈开沉重的步伐一手扶着肩上的重货一手抹着脸上滚滚而下的汗珠。
浓烈的屎尿味薰人的汗臭味草地的沁香味小贩摊子传来的食物香味搅混在一起闻了使人闻之气闷。风一吹气味传入了马车中紫如顿时皱起着眉头双手掩住鼻口。
叶歆见她如此伸手入怀摸了一阵然后拿出一叶香草递给紫如：“闻闻这个就没事了。”
紫如拿到鼻前轻轻一嗅顿觉神清气爽恶臭全消笑逐颜开讚道：“这东西真好。”
叶歆笑道：“这叫怡心草能使美人眉头舒展笑容满面。”
紫如愣了一下瞥着他满脸笑意顿时明白她在打趣自己白了他一眼然后笑着把玩怡心草。
走近货场可以见到货场外圈临近大道的地方是一遛的小摊子小贩们唱歌似的叫卖声引得行人不时的驻足观看。
“烤肉串银州的鲜香肉串尝一下满口生香！”
“南边的炸耳朵不脆不要钱！”
“新孟的天香豆不尝您后悔！”
……种种叫卖声把原就喧闹的地方搅得更热闹。
叶歆撩开车帘的一角看了一眼他原本对于这种商业活动没有兴趣然而这种地方充斥着三教九流也是瞭解黄延功的好地方于是吩咐丁旭把马车停在路旁的草地上。
慢慢地走出马车眼前的热闹和纷乱使他这个喜欢宁静的人有些不惯但他还是悠然地在货场附近逛了起来。
走到一摊颇为偏僻的馄饨摊子前此处离货场和大道稍远较为宁静。肉汤的鲜味夹杂葱花的香气钻入了叶歆的鼻子里他转头望去一个炉子一张桌两条木凳再加上一贩就组合成了一个馄饨摊子。
摊主是位三十几岁的中年人一身粗衣布裤肩上搭着白色抹布双眼盯着麵皮灵活的双手正快地包着馄饨一捏一掐一眨眼的工夫就已包了十几个。
叶歆走到木桌旁坐了下来唤道：“来碗馄饨！”
“好咧您稍候。”摊主不经意地瞥了他一眼笑着问道：“客店看您这衣着不像是吃小摊的人。”
叶歆低头看了一眼笑道：“衣着不过摆设这么香的馄饨要是为了这件衣服吃不上岂不是可惜你要是嫌我这衣服不合适我这就脱了。”说着还真把外面的锦袍脱了下来放在膝上露出一件白色的纱袄接着撸起袖子笑着又问道：“这样合适了吧？”
摊主本是无心说了一句没想到叶歆的回答如此有趣引得他抬头好奇地看了一眼不由得笑了起来道：“我干了这么多年还真没见过您这种客人刚才只不是胡乱一说罢了您还当真了。”
叶歆敲了敲桌子笑着催促道：“快上馄饨吧！别辜负了我这身打扮。”
“来了您尝尝。”摊主端上了一碗热气腾腾的馄饨。
叶歆低头闻了闻顿觉味口大开指着馄饨笑道：“这东西可真香。”
摊主见没有其他客人抹了抹了桌子就坐了下来笑道：“我看您是饿了不过这汤是用新鲜牛骨熬的鲜的很没有这汤味就变了。”
叶歆尝了一口就连声讚好边吃边问道：“这里好热闹啊！天目城平日都这样吗？”
摊主见他吃得香早已笑得合不拢嘴见他问起天目城指着大路上来来往往的货车道：“这是南集北城门外还有北集这个城就靠这两个集才这么繁荣。有的时候还要热闹特别是年关之前有的赶着把货卖了回家有的想趁年关的旺季多赚一点所以那个时候是真热闹光是我这样的小摊就上百个还不算城里的那些。”