十二月十九日。
这日船终于修好了下水之后并没有立即前行而是回到码头与船队会合。所有的船夫都对这一艘曾经有河神显灵的船肃然起敬趴在码头上恭敬地向船磕了三个头。
叶歆依然没有露面但他从宋钱和龙天行的嘴里知道了生的事。想到这次的事件他有感而将船命名为“飂翼”并以绿色的飞翼为旗这便是日后内战之中响誉四方的“魔旗”。
打点完一切之后宋钱指挥着船队继续向京城进。在端庆府换了马车之后亲信和叶歆等人由马怀仁带领着进京货物则交丁才处理。
时光飞逝十二月二十六日终于抵达京城郊外。
一眼望去前方出现了一座城城墙虽然不矮但面积不大。城墙用灰黑色的砖石建成虽是黑夜但城墙上仍是灯火通明上面有守城的兵士巡逻。
红緂奇怪地问道：“京城怎么这么小？”
旁边的马车上马怀仁笑道：“这不是京城京城有三个子城以品字形包围中央的京城眼前这一个叫文城。”
马怀仁今年已五十岁有一个儿子也在为宋钱做事。
红緂又问道：“文城？还有武城吗？”
“正是除此之外还有军城是驻兵用的十万禁军有七成驻在那里其他三成守在主城和文武城。文城是科考之地国子监和太学都在这里还有众多的书馆和学堂以及其他辅助设施。武城顾名思义是习武的地方武道大会便是在那里举行各门派掌门人的家眷都在那里武城的限制很严不是轻易便可进出。”
叶歆插嘴问道：“我要的宅子在什么地方？”
马怀仁知道叶歆的身份恭敬的答道：“禀公子现有两宅庄院在文城往南一里的聚贤池那里风光秀丽是京城的第一好去处周围都是大官或者富商的私宅既幽静又清雅。另一处按公子的吩咐在京城城南的淡云街有一座不大的宅子合三间民居而成周围都是平民居所毫不起眼。”
“好！”叶歆满意地点了点头：“马老请你在城中的宅子帮我找一个管家要老实人最好年纪大一点处事稳重。”
马怀仁疑惑地看着叶歆不明白他的意思他以为自己会是叶歆在京中的主要助手不曾想过叶歆要另找一个管家。
叶歆察觉到他的眼神笑道：“马老别多心庄院之事以及京中的生意还要请你多费心城中的宅子是为了将来之用。你在京城已久认识的人一定不少又有商家的背景我不想现在就和商家扯上关系因此还请你委屈一下做个庄院的主人在暗处才好做事。”
马怀仁随即放心地笑了起来道：“公子这是抬举马某能在聚贤池成为庄院的主人可是难得的事就算是二三品的大官也未必有这个福份。”
叶歆笑了笑又道：“马老忠心耿耿为叶某做事叶某一定不会忘记。等事情办完了我就会离开京城庄院就送给马老做为安渡晚年之用以表示叶某的诚意。”
他知道马怀仁将是他在京中的主要助手不能不先拢络他况且说的也是实话只是预先告诉马怀仁一声而已。这科考前三个月他已将拢络人心和探察情报做为主要目标以方便将来的所有行动。
马怀仁一时愣住了惊愕地张大了嘴不知道如何反应。他虽是宋钱的主要手下每年过手的银子也有十数万之多但这个庄院是他亲自买的共花了将近八十万两宋钱手上的流动资金差不多都用光了叶歆如此慷慨地送给他实在不能不令他吃惊。
宋钱并不在意这宅子平安州的生意若是弄得好一年至少有上百万两的进项因而微笑道：“马老还不快谢谢公子的厚赏？”
马怀仁从马车上跳了下来伏地拜谢。
叶歆连忙将马车停住下车扶起他道：“以后京中的事还要仰仗马老周旋叶某一介文士初到此地难免有些不合适的举动还望马老多多提携。”
“马某一定尽力辅佐公子成为当朝辅。”
不必说其他的光是这八十万两的宅子就够他卖命的而且叶歆如此慷慨往后指不定又赏些什么而自己的儿孙也盼望能依附叶歆入朝为官到时候或许能成为显赫一族。
夜深人静天色黑沉聚贤池偶而传来几声鸟鸣。
此时两辆马车直入池南的一个很大的庄院。叶歆为了不引人注意深夜时分才到庄院庄园门口早已有人在此等候见马车到来立即通传并点上数盏灯门口顿时灯火通明。
庄园的门口十分雅致没有高大的院墙而是密密的种着一圈竹子。中间有一个宽大的竹门叶歆抬头一看只见上面有一匾写著“雪竹”两个大字字体刚中带柔飘逸不凡一看就知是名家手笔。
叶歆很惊奇难得这庄园的名字和自己的道号一样似乎是注定属于自己的地方。
马车没有停下来而是直接驶到庄园最里面近池的一座独立院子叫“凤鸣轩”。这是按叶歆的吩咐所建院内有两层院墙一层是砖墙、一层是竹墙每层墙的距离有三丈中央有一间竹舍。
马怀仁把不应该知情的人都弄走然后把暂时管理庄园的儿子叫来。不一会儿一个面白有须的青年汉子急步走了出来大约二十七八岁左右长得也算不错。
他见这么多人先是一愣马怀仁指着叶歆道：“皓儿还不参见公子？”
马昌皓拜连忙伏倒在地道：“马昌皓见过公子。”而眼睛暗中打量着叶歆见他虽然样貌不出众但气质不凡。
叶歆走下马车扶起马昌皓道：“不必多礼你父亲才是这里的庄主以后见我千万不可行此大礼。”
马昌皓愕然转头看着父亲马怀仁面带微笑道：“皓儿一切听公子的吩咐。”
马昌皓见父亲如此说话只好按叶歆所说的去做。
宋钱等人亲自把黑布罩住的笼子抬下马车搬到竹舍中的卧房内。
卧房的窗户很多三面各有一排窗。奇怪的是没有床地上用软柔的绒毯铺盖中央有个一尺高的矮台笼子便放在台上。台的中央有空隙是叶歆为帮妻子洗澡和处理异物用的。卧室的四周有一些字画瓷器做装饰之用。
叶歆很满意见诸事已毕便让众人去休息而红緂主仆住在“凤鸣轩”对面的“披云榭”。
庄园东部的“宁气堂”中马昌皓正坐在檀木椅上陪父亲说话。叶歆的到来自然是他们的话题对于这个没什么特别却充满神秘感的男子马昌皓十分好奇。
“爹那个黑布罩着的东西像是一个笼子里面是什么？”
马怀仁瞪了他一眼正色道：“皓儿你也不小了怎么还是这样？不该知道的事就不要问小心祸从口出。魏劭告诉我有人只看了一眼便被公子弄得求生不得求死不能连自杀都不成最后求着别人帮忙杀了他还是银小姐好心才帮他了结了痛苦。”
马昌皓吓得一缩脖子道：“想不到公子这么一个文弱之士居然这么狠。”
马怀仁微白的眉毛动了动说道：“东主说过叶公子为人很好只要不去打听笼子的事他会礼遇我们。我原本不大相信但今天他居然把这庄子赏了给我。八十万两的庄子如此轻易的便赏了别人可见他的为人的确如东主所说。”
“这庄子？”马昌皓惊讶万分怀疑地看着父亲。
“是真的东主也答应了。皓儿这几天我跟公子一起走虽然他很平静没有什么特别之处但从众人对他的敬畏表情可见公子是深藏不露之人将来的前途不可限量。你只要好好跟在公子身边做事随时有机会出人头地甚至入朝为官。这是我们马家的机会筹码都压在公子的身上千万不可掉以轻心。”
“知道了父亲。”
聚贤池乃一湖说大不大说小不小方圆也有数百亩池的外圈长着一大片树林将聚贤池与外界隔开。
围着一圈都是大大小小的庄院成为富豪之区近百名官员和商人在这里有私宅。池的南部一小块是商家的私宅其他地方都是官员的宅子其中最大的要数刑部尚书白安国的“慕雅居”和兵部尚书卜思铭的“栖园”。
其中栖园就在“雪竹庄”的对岸卜思铭不常在此居住只有些小妾经常来此游玩。除此之外还有些面积不大但出名的园子。
新年是欢乐的连天上也显出新年的气象天空一片蔚蓝家家户户都热闹非凡一副国泰民安的景象。
叶歆自从搬入之后庄内的人几乎再也没有见过他。他似乎总是关在“凤鸣轩”中一步不出。他还在“凤鸣轩”的院子布下了藤网无论是顶上还是周边都有毒藤保护着这几天他苦练道术道力也慢慢的回复一些简单的道术也能使用。即使是新年到来他也只是在屋内与妻子以及红緂主仆一起庆祝。
而这座聚贤池边的第三大庄子引来了无数的目光。这几日庄子里多了很多人进进出出忙个不停各处庄园都派人来拜访打听谁是庄子的主人。
而马怀仁正式以庄主的身份出去见客这次他不再是表面上的庄主而是实实在在的庄主因此气度立时有所不同。只说自己是商家与朝中大臣没有丝毫关系。但众人都猜测着庄子的主人是某个不愿露面的王公大臣甚至是皇子。
同时马怀仁不让任何人泄露叶歆等人在此居住的事情也交待庄内所有的人不许接近“凤鸣轩”因而庄内的人只知道有客在但不清楚是什么人。
“马老不知京中的情势如何？我久闻夺嫡之争愈演愈烈不知实情如何？”新年过后的第二日叶歆便请马怀仁父子在庄子的正厅“傲雪堂”议事想了解京中情势。
马怀中略加思索道：“其实从表面看来京里一点事也没有风平浪静皇上虽老但身体尚算健康朝中大势都在他老人家的掌握之中夺嫡之争只是在暗中进行个中细情非外人所能知道坊间有不少的传闻不过不知是否正确。”
“哦说来听听。”
“皇上的十一个皇子中排行老二的太子已死除此以外以大皇子荣亲王、三皇子顺亲王和八皇子廉亲王最有势力。然而皇上似乎也怕他们斗争过激而影响朝政下了一纸明诏不许诸皇子干政但皇子们还是透过派系中的人马在朝中暗斗。听说大皇子有吏部尚书兼明英阁大学士轩丘聿和户部尚书朴鸿鸣支援这两部应属其派又有四皇子依附实力非同小可。而三皇子文气极盛又与清流们相交甚好尤其是都察院掌院安泰和翰林院掌院言德谦他们是三皇子府上的常客因此三皇子在读书人中的声誉最响……”
叶歆听到这里不由的冷笑连连。
马怀仁问道：“公子我说错了什么吗？”
叶歆笑了笑道：“接着说吧！”
“这三皇子在外有些实力只是不知是真是假。而八皇子则有刑部尚书白安国支援他的岳父是九门提督司马尚手掌京城除了禁军以外的兵马九皇子成亲王是他的死党。其他皇子中五皇子和六皇子联合在一起也有点实力七皇子和十一皇子则没有丝毫实力只是个闲王。”
“十皇子呢？”
马怀仁笑道：“这个十皇子有些奇特听说有些荒诞不羁为皇上所不喜别的皇子都封了王偏偏他不但没有封王还被皇上关在禁宫之中半步不许外出。”
叶歆笑了笑不以为意忽然问了一句：“苏剑豪是哪一派的？”
马怀仁见他提起苏剑豪的神态有些异样心中称奇但没有问答道：“这个苏三公子如今圣眷正隆入朝两年已经是从二品的禁卫军副统领前两天皇上又赏了他兵部侍郎。而且他是四大家族在京中的领各派都在争取他但他始终没有表示。只是四大世家除了他之外没有一个是像话的终日不务正业连他也被牵连。”
叶歆点了点头若他是苏剑豪此时也不会答应任何一派反正手上有兵力父亲又是边疆重臣谁也动他不了。不过这四大世家的背景反而对他的仕途不利这倒是意想不到的事情。
“屈复清在京中有什么关系吗？”叶歆觉得在没有找到适合的派系之前屈复清将是他最好的靠山然而马怀仁的话使他不得不打消这个念头。
只听马怀仁道：“屈复清是原皇太子一手提拔的人太子死后各方曾争取过他无奈此人不为所动听说是想推动原太子唯一的儿子也就是他的外孙继承帝位因此不愿与诸皇子相交在朝中的关系不太好也没有什么势力各派虽不愿动他却也不喜欢他只有已故太子的几个死党与他尚有联系。”
“这原太子的儿子又是什么样的人？”
“他今年十八岁封了宇亲王只知他在封地濂河其他事倒是不曾听说。”
叶歆略略思索了片刻道：“濂河府在昌州和顺州的交界处地段十分重要。此人远离京城想必是不愿参与夺嫡之争。”
他迟疑了一阵又补充道：“也许是别有所图。”
叶歆想到了若有一天皇帝驾崩此人有顺州屈复清的二十五万大军做后盾若有异心也未可知。
“难道他也想争位？”
“也许吧！他在京中的都是些什么人？”
“这不大清楚好像都不是大官。我只听说有前太子太傅吕作同之子吕葆新他是个正四品的太常寺少卿没有什么实权。”
叶歆默然不语----若是不能借屈复清之势便需要重新找一个靠山但朝中的势态似乎非常复杂此时自己白衣一身根本没有办法交结官员。
叶歆问道：“马老在京中可有相熟的官员？”
马怀仁皱着眉道：“没有东家以前在京中的生意不大没有必要去结交官员况且京城里的官太多打通几个也没什么用。”
看来京中真的是一点基础都没有一定要尽快建立关系否则将来要用的时候不好办！
想到这里叶歆道：“马老无论是做官还是行商既然要在京中展就必须结交官员。宋钱你也有这个打算吧？！”
宋钱应道：“是的公子我已有一张列表都是对京中的生意有影响的人。”说着从袖子里掏出一张纸卷交递给叶歆。
叶歆接过细看纸上列了十几个名字上面有京畿府尹钱如海、户部主事张洋和巡城御史冯俊等等都是些六七品的官。
叶歆面露不悦之色道：“怎么都是些小官？尚书呢？侍郎呢？”
马怀仁解释道：“公子我们以商人的身份不便结交大官一则是大官们怕留下勾结商人谋取私利的骂名他们要钱都是底下人弄的没有一个大官会自己去谋利我们就是把银子往他们家抬也没有人敢收因此才有了这份名单。大官方面要等公子考上了进士再亲自去拜访。公子你是不是太性急了一点官场之事急不得。”
经他的提点叶歆立即醒悟连忙点头道：“是我太心急多谢马老提点就按你的意思去办吧！”
“公子我方才所说都是传闻没有真凭实据进了官场的人才知个中事实。”
叶歆又问道：“何处有这些传闻？”
“公子若想去听传闻酒馆茶棚都是好地方还有文城的议事堂那里是书生们最喜欢去的地方他们在那里高谈阔论、褒贬时政也有不少的密闻传出。公子是举人的身份可以前去看看。”
叶歆点了点头道：“既然如此你多派几个手下每日前往最多官员聚集的酒馆将他们闲谈所说的都记下来。议事堂那里我亲自去看看。”
马怀仁赞道：“公子此计大妙官员闲谈中常露话机即使他们不明深意也能带出皇上和朝臣的意思我即刻派人去做这种喝酒的活相信谁都愿做。”
“好马老你去吩咐一下。”
马氏父子应了一声便去了。龙天行则被叶歆安排去读书因为叶歆要他去考武秀才。这武科与武道大会不同所考的主要是兵法谋略龙天行书读的不多因此卖力的苦读希望有朝一日能够金榜题名。