两个月的时间，刘备、张邈、曹操、鲍信、刘岱、乔瑁、公孙瓒、韩馥和陶谦九路诸侯先后骑兵，诸路军马，多少不等，有三五万的，也有一两万的，最多的自然就是刘备，七万大军，大军共计竟有三十万之多，各自安营下寨，各色旌旗飘洒，金弋铁马，绵延竟达三百里，声势极为浩大。
虽然共有九路诸侯响应刘备的矫诏讨伐董卓，但是真正带兵开到酸枣的，却只有七路诸侯，二十四万兵马。其他几路诸侯却分散各地，如冀州牧韩馥留守邺城，供应军粮，徐州牧陶谦屯兵下邳。
在《三国志》魏略太祖传的记载中，关于诸侯讨董的经过可谓是一笔带过，从董卓下令迁都长安，到后来董卓最后一个到达长安中间的数月没有任何记载。《三国志》的作者陈寿原是蜀国人，并且陈寿师从谯周，所以注定了陈寿的《三国志》前面简略后面详尽。
其原因不难想象，历史上的刘备从讨伐黄巾起，直到建立蜀国的这数十年中，在前面基本上没有什么大的业绩，直到后来在荆州才算是有了自己的一方天地，并有诸如诸葛亮、庞统等人的辅佐，才可以真正建功立业。所以，陈寿写《三国志》也是将前面的内容尽量简略，诸侯讨董便是其一。
刘备心知袁绍兄弟现在不敢来到酸枣乃是害怕其叔父袁槐遭到董卓的毒手，而袁遗是袁氏一族，王匡、孔伷是袁氏旧吏，自然是同袁绍共进退了。在起兵之前，刘备也曾担心过此事，若是袁氏兄弟不起兵，只怕关东义军的规模不会太大，毕竟司隶地区董卓的兵力有四十多万。
但是，贾诩却是为刘备解决了这个担忧，贾诩的话是这样说的：“主公勿虑，此事不难，无论袁绍是否参加会盟，主公只管高举义旗，讨伐董卓。主公只需派人将一封书信送入洛阳，使其故意落到董卓手中，此信需以袁绍名义写，大意就是让袁槐以为内应，接应关东联军进入洛阳。董卓见信必然大怒，定会不假思索地将袁槐一家全部斩，事后董卓也许会明白这只是一个圈套，然而袁家满门已死，袁绍必反无疑。”
三国谋士中，玩阴玩狠的，是有那么几个人，贾诩、司马懿、周瑜、许攸皆是，然而堪称第一者自然是贾诩了。他这个计策一出，就连刘备也是听得一身冷汗，以袁氏一门的性命逼反袁绍，够狠够毒。
戏忠最拿手的就是模仿笔迹，而刘备却又对袁绍的笔迹熟得不能再熟了，两下里结合，很快就将一份假冒的袁绍书信造成了。这已是刘备第二次干这种事情了，轻车熟路，第一次是彻查灵帝被刺一案时为了嫁祸赵贵妃而模仿她的笔迹。
七路诸侯会盟的第一天，东郡太守乔瑁第一个提出了盟主之事，说道：“此次我等会盟酸枣，结成联军，所为者，讨伐国贼董卓也，既是联军，须得上下统一，号令一致，是以须得有盟主一名，瑁以为，燕王不但身份显贵，更是此次会盟的起者，更是大汉名将，挡鲜卑、灭黄巾，名动天下，此盟主一职自当非燕王不成，我等众诸侯皆要听盟主约束，不知众位以为如何？”
刘备正要谦虚一番，衮州牧刘岱又站起身来说道：“元伟所言甚是，当初董卓横行洛阳，欲行废立之事，百官皆不敢言，唯卢公、燕王与丁建阳怒而叱之，今丁建阳被董卓杀害，卢公放逐扬州，是以这盟主之位非燕王不可，岱坚决拥护。”
刘备急忙站起道：“元伟与公山之言，孤愧不敢当，天下诸侯皆英雄耳，孤有何德何能，敢统御天下英雄？何况，论及身份家世，袁本初、袁公路以及孟德皆不在孤之下也，袁氏兄弟未至，不宜选盟主吧？”
曹操站起身来道：“玄德此言差矣，现董卓横行，天子与百官皆处在水火之中，我等早一日攻入洛阳，便早一日将天子与百官解救出来，岂可耽搁。玄德所奉天子密诏，也已经传入到了袁氏兄弟等人手中，既未至，定有因，然而我等义军，却是不可一日无主，若是本初到来，可为副盟主也。”
曹操这番话，使得众人都是点头赞同，皆是劝刘备不必谦让，直接就了盟主之位。刘备见状，于是也不客气，站起身来道：“既蒙诸位看起，孤也就当仁不让，就此盟主之位，至于副盟主，孤以为空等本初来到，不知诸位意下如何？”
这个提议自然不会有人反对，袁绍如果到来，那就不单单只是他一路军马来到，还会有其弟后将军袁术、其族弟山阳太守袁遗、豫州牧孔伷、河内太守王匡，算起来，兵马也绝对不会下十五万，任副盟主自然是没人敢抢。
盟主既定，更是选了袁绍为副盟主，刘备于是命人写信送给尚在渤海郡的袁绍。
袁绍接到刘备的信，不由心下大怒，自从与刘备彻底决裂之后，袁绍便想在处处压刘备一筹。袁绍之所以也会当面反对董卓，自然也有前面刘备的反对在前，如今刘备做了关东联军的盟主，而他却只是副盟主，他如何会不生气。
其实，就在接到刘备的矫诏之后，袁绍便有心率军赶往酸枣会盟，毕竟这可是一个大好的机会，一旦成为了关东盟军的领，若是真的能够杀入洛阳，将董卓一帮人等尽数诛除，这大将军的职位必然非自己莫属。但是，袁绍又不能不考虑身在董卓眼皮子底下的叔父袁槐一家老小，若是参加诸侯联军攻打洛阳，叔父袁槐一家必然先遭到董卓的毒手，这样的话纵然日后成为了权倾天下的大将军，却也会被冠以不孝的罪名，这才会使得他犹豫不决，迟迟没有动身。
其实，早在接到刘备矫诏的时候袁绍也召集手下谋士商议过此事，目前袁绍手下谋士为逢纪、许攸、审配、郭图。袁绍便将刘备派人送来的密诏的复件给众人一看，袁绍此刻正没有主意，是以极想听听手下这帮谋臣的意见，而且最希望他们的意见都是一样的，这样袁绍才能下得了最后的决心，才不会后悔。
审配先道：“主公，此乃天赐良机，主公不可错过。只要主公能够成为十三路诸侯的盟主，率领数十万大军杀入洛阳勤王，这大权必然会掌控在主公手中，到那时候三公之人任由主公挑选，就是成为大将军也不是难事，主公需早下决心。”审配的一席话正好说到让袁绍最为心动的地方。
审配的话音刚落，郭图摇摇头道：“主公不可，老太傅一家都在洛阳城内，一旦主公率军攻打洛阳，老太傅一家百余口人势必会遭到董卓的毒手。若是主公能够杀进洛阳，铲除董卓，还能给天下人一个交代，倘若事有未成，而且还坏了老太傅一家的性命，主公岂非竹篮打水一场空。”
看着袁绍渐渐阴沉的脸，许攸知道袁绍此时心中已乱，小眼一转，计上心来，微微一笑道：“主公，攸有一计，可保老太傅一家无虞。”
袁绍知许攸平日主意甚多，大喜道：“子远既有良策教我，可道来。”
许攸得意地瞟了郭图、审配、逢纪一眼，不紧不慢道：“主公目前只是招兵买马，并未前往酸枣参加会盟，更是未出渤海郡，董卓必然不会将注意力放到主公身上，主公可趁机派遣韩猛将军率领数百死士秘密潜入洛阳，将老太傅和伯母大人一同接到此处，如此主公便可毫无顾虑地参加诸侯会盟，任盟主一职。”
袁绍大喜道：“此计若能成功，子远当为功。”于是，袁绍便派韩猛率领三百死士星夜赶到洛阳，欲将袁槐一家暗中救出，而袁绍则开始整顿大军，只待韩猛有消息传来，马上动身赶往酸枣。
许攸的计划虽然很妙，但是贾诩的计策却是更毒，而且，戏忠模仿袁绍手笔写的那封信也恐怕也已经送到了洛阳。
果然，就在刘备当选盟主的一个月后，消息传来，袁绍也率军来到了酸枣，众诸侯急忙联袂相迎。但是，当他们看到袁绍一身孝服，满脸悲毅的时候，都不禁惊呆了，只有刘备心下透亮，必然是贾诩的计策成功了，袁槐一家被董卓杀害了，所以袁绍才会这一身装束。
刘备虽然与袁绍闹蹬了，但是曹操与袁绍的关系还在蜜月期，此刻看到袁绍如此装束，心中隐隐觉必是老太傅袁槐家中出事了，于是不禁关切问道：“本初这是……莫非是……”这种话确实不好问，虽然知道袁绍之父早亡，然其母尚在，并住在袁槐府中，袁绍之所以披挂戴孝，必是其母或其叔父出事了，所以万一问错了，岂不尴尬，所以曹操也只能用半语来问。
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