丁原被杀，刘备退出洛阳，董卓的气焰一下子再次嚣张起来，第二天的时候，又传来曹操逃出洛阳的消息，董卓更是得意，欲马上召集百官，准备将废立之事定下，让少帝退位，陈留王即位。
但是，李儒却将董卓劝下，认为虽然丁原、刘备两大障碍虽然不存在了，卢植也被打到了扬州为官，但百官之中仍是有不同意废立之事的，不如先将一些重臣召集起来，只要他们能够没意见，然后再召集百官，那些小官们更是闹不起什么风波。
董卓于是将两千石以上的官员召集起来，依然在温明园中，董卓依然还是提起了此事。
丁原被杀、刘备被逐的事情，众官已经知道了，包括曹操逃出洛阳的事情，这就是得罪董卓的下场，众人一个个都是噤若寒噤，哪里还有一个敢开口说不的，董卓大为满意，说道：“大汉之君主，应由贤明之人为之，卓每每想起灵帝，心为之愤恨，误国误民也。陈留王虽然年幼，却是聪颖敏锐，卓这才欲将之立为帝，若是其不能胜任，则刘氏之路尽也。”
董卓的意思很明显，如果陈留王依然还是不如人意，那么这天下也就不用刘家来做，该轮到他董卓了。而且，陈留王是否如人意，不是天下人说的算，也不是百官说的算，而是他董卓一个人说的算。董卓说他如人意，陈留王就如人意，皇帝继续做；董卓说他不如人意，陈留王就是不如人意，只能将皇位禅让给董卓。
殊不知，就这句话惹恼了一个人，此人本来没打算表意见，但是听了这句话之后，实在忍不住心中的怒火了，此人就是袁绍。他当即站起身来喝道：“大汉统治天下已有四百年，恩德深厚，万民拥戴。如今皇上虽然年幼，却并无任何过失，司空大人想废长立幼，天下人尚且不会同意，何况谋朝篡位呢。”
袁绍一句话说得痛快，可把袁槐吓了一大跳，触怒了董卓，那可是要跟丁原是一个下场的，弄不好整个袁氏都是要灭门的，他急忙朝袁绍打手势，可惜袁绍的眼睛一直盯着董卓，根本没看到袁槐的手势。
董卓自然是大怒，手按剑柄，喝叱袁绍道：“小子，汝竟敢如此放肆，眼下皇帝年幼，天下大事皆是由本司空决定。本司空想做什么事情，谁敢不从？汝难道以为董卓之刀不锋利乎？”
袁绍也是怒火上心，丝毫没有想到自己这样做会引什么后果，大声喝道：“天下之英雄豪杰，莫非只有你董公一人乎，今日之议，袁绍绝不敢苟同，这便告退。”说罢，袁绍把佩剑横过来，向众人作了一个揖，径直而出。
袁绍走出去之后，董卓怒火仍不能消，问袁槐道：“莫非此乃太尉之意？”
袁槐急忙站起身来，作揖道：“非也，此小子少不更事，还请司空大人见谅。对于司空大人之言，槐无异议。”
“嗯”，董卓这才满意地点了点头，脸色也稍稍缓和一下，将目光洒向司徒王允，王允本就不是当面顶撞董卓之人，只是会私底下弄些阴谋耍一耍，急忙低头弓腰道：“允无异议。”
司空手握重兵，太尉与司徒都不敢反对，剩下的人自然不可能像袁绍一样，于是便是一片“无异议”的声音，废立之事便就这么定了下来，少帝刘辨的命运也在这一刻得到了宣判。
九月，董卓召集文武百官，再次重申废立之事：“皇上无能，不足以奉承宗庙，做统治天下之君主。如今，本司空决议仿效伊尹、霍光之前例，废除皇帝，改立陈留王刘兴为帝，汝等以为如何？”
两千石以上的官员都已经“无异议”了，两千石以下的官员还能有什么反抗，皆是十分恐慌，没有人敢说话。这一点早在李儒的算计之中，董卓甚是感到满意，又威胁道：“从前霍光定下废立的大计后，田延年手握剑柄，准备诛杀反对之人。现在有谁胆敢反对这项计划，都以军法从事，由我儿奉先诛之。”在座之人无不震骇。
“当当当……”钟声响遍了南北二宫，文武百官冠冕进入朱雀门，请少帝升嘉德殿，而吕布统领着一千甲士，持戟剑布于殿内外。董卓掏出策文，朗朗读了一遍，刘辨刚听到“兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望”，便在朝堂上昏厥了过去。
几个太监急忙将他拽下御座，按倒在地，七手八脚地摘了玺绶和珪，并将他的十二旒的冕变成了七旒。好半天，刘辨才渐渐清醒过来，忽然想起了母亲何太后已经几日没有讯息，问了几个宫女太监，却是无人敢说何太后去了何处。刘辨虽然迂讷，却不傻，他明白定然是董卓将母亲带走了，否则的话，这些宫女太监也不可能宁死不吐口的，眼下母亲没了，皇位也没了，刘辨如何能受得了，醒来后第一件事情便是高声大呼：“母后呢，董卓，你把朕的母后弄到什么地方去了？”
董卓一愣，他没想到刘辨会在这种场合下再问起此事，在三日前，刘辨曾经问过此事，被董卓呵斥了一顿，刘辨便再也不敢多言，不想今日无比失落之下，刘辨竟然什么也不顾了。刘辨的声音不小，文武百官几乎全都听到了，三三两两交头接耳起来，这些日子，宫里盛传董卓几乎每晚都夜宿在皇宫之中，他们自然不难想象董卓将何太后带走是干什么去了，只是，他们哪里知道，董卓现在是哑巴吃黄连，有苦说不出。
第一，刘备回到了幽州，手下兵马十万，若是南下洛阳，绝对是一股不可小觑的力量，何况刘备乃是大汉百年来少有的将才，董卓的手下虽然也有不少大将，但是都无法与刘备相比；吕布虽然勇猛，但是据其讲，刘备手下的王越的武功不在他之下，典韦、许褚、文丑也是万人难敌，何况幽州那边还有多少大将，董卓不得知，是以对于董卓而言，刘备还是惹不起的。第二，即便董卓说了，刘备一定不会承认，毕竟此事并未有任何的交接记录；再说了，以董卓与刘备相比，天下人自然相信刘备的人居多，估计不会有几个人相信董卓的话。因此，对于刘辨的质问，董卓无法辩解，只能暴喝一声道：“卫士，将弘农王殿下拖出去。”
顿时，上来几个甲士，将刘辨抬出了嘉德殿。少顷，四岁的刘兴，在一众太监宫女的伺候下，穿上了“日月在肩”，且饰有海、山和襞纹的广袖赤缚衣，戴上了刚从刘辨头上摘下的十二旒冕，由董卓抱上了御座。于是，在一阵欢呼“万岁”之声过后，陈留王刘兴成为了新皇帝，巧的是，也是史称汉献帝。而弘农王刘辨与王妃唐氏则被一起幽禁。
新皇帝登基之后，董卓找个借口罢免了袁槐，自己升为太尉，并加铁戊、虎贲，不久董卓又以太尉改拜丞相。献帝特许其“赞拜不名”（向皇帝跪拜时，负责赞礼的司仪官，可以只报其官职而不报性命）、“剑履上殿”）准允其佩剑穿鞋上殿，而不必将剑和鞋子放于殿外）、“入朝不趋）（上殿面君时可以不必躬着身、小碎步儿疾走），权倾朝野，威福之盛，真是无人可及。
董卓此时也想作一番伊尹、霍光般的成就，所以听从了尚书、武威人周毖，城门校尉、汝南人伍琼的劝说，征召天下有名望的士人，以争取民心，矫正桓帝、灵帝时的弊政，淘汰贪脏枉法与不称职的官员，选拔被压抑的人才，如征召未作过官的士人荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠入朝任职。董卓又派使者到荀爽家乡去任命他为平原国相，荀爽赴任途中走到宛陵，又被任命为光禄勋。荀爽到任办公三天，又升**。从他被征召，到升任三公，一共九十三天。
董卓又任命陈纪为五官中郎将，韩融为大鸿胪，陈纪是陈轩的儿子，韩融是韩韶的儿子。荀爽等人都害怕董卓的残暴，被征召就不敢不来，只有申屠蟠接到被征召的命令后没有动身，别人都劝他前往，他笑而不答。董卓到底没能勉强他作官，他活到七十余岁，在家寿终正寝。
除此之外，董卓还任命尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州牧，陈留人孔伷为豫州牧，东平人张邈为陈留太守，颖川人张咨为南阳太守。董卓自己的亲信都没有担任高官，只是在军队中担任中郎将、校尉一类的职务。
不久，董卓以刘辩写得一诗颇有怨言为理由，使人赐死了刘辨，本来董卓也想杀掉唐妃，但是见到唐妃的美艳之后，董卓便改了主意，强行霸占了唐妃，唐妃此后便成了董卓的禁脔，直到后来刘备从董卓手中将其救出，唐妃的噩梦才算真正结束，这是后话，暂且不提。
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