谷昭明白了怨不得这么多人在此聚集进退维谷。很多武林人士本欲鱼目混珠但又怕进去答不对题白挨鞭子。退吧？千里迢迢赶来无功而返心有不甘。
金老头继续道：“不过歏善大将军为人敬重英雄。他不拘一格在文过的基础上又增加了武过。”老头目光灼灼地盯着谷昭手指着关顶道：“这武过吗你只需凭借自身本领闯过关顶以后便不再为难于你。”
谷昭仰凝望关顶心里琢磨：武林中的一流高手单凭壁虎游墙功能攀上关顶的也不乏大有人在。但是上面五百黑旗射手可不是吃素的。自己若凭武功硬闯虽小有胜算但是绿笛儿却是万万过不了关的。
金老头继续道：“一个时辰前便有兄弟二人凭武功硬闯结果攀到中间时只有二名黑旗射手出箭。并未射其要害但自十丈高处坠落早已摔死。”
谷昭道：“那文过可有人通过？“
“但凡进去的人答不对题的便在关顶被抽五十大鞭为怕泄题然后关押在关底直到撤关时才放人。”
这时关上人头攒动。一名壮汉被五花大绑束于关上垛口旁的木柱。一名红袍军官手执长鞭刷地一鞭。那人上衣立时被劈作两截一条血印长可及尺皮开肉绽。老者唉叹了声闭上眼睛道：“你看到了一鞭就已至此没有人能挺过五十鞭。”
绿笛儿早已吓得不敢再看。但见抽到二十余鞭行刑红袍人用手触了下那人鼻息一摆手做了个已死的姿势。过来两个士卒将人从木柱上解下用力一荡自城墙上直接投下。众人纷纷避让喝骂不断显然惊怒交加。一时没人敢再去闯关。谷昭怒甚心道：此人若是未死岂不也活活摔死了身为官府竟然如此草菅人命。
城上红袍人手持血红的长鞭立于城上哈哈狂笑道：“哪个还要闯关？”他本以为杀一儆百下面人会胆寒散去。
陡听一声断喝：“赵某要试试。”
这一声吼有如春雷炸响回荡不绝正是谷昭。他生平最看不惯仗势欺人草菅人命。被红袍军官气得一时失控张口叫战。谷昭话一出口才想起绿笛儿。愧疚地看着她道：“姑娘在此稍等在下闯关试试若能闯过便想法把姑娘接近去谷某实在是没把握所以不能带姑娘一……。”孰料话未说完。绿笛儿眼泪已经夺眶而出。城墙上红袍将军一声喝骂：“又来个不怕死的放吊篮。”
谷昭不忍再看一狠心急忙奔向吊筐。绿笛儿在身后大喊一声：“我也要闯关。”说罢跑至谷昭身侧。
谷昭急道：“姑娘不可意气谷某绝不会丢下姑娘待会我伺机行事定然……”见那绿笛儿杏眼圆睁怒视自己好似有两团火焰在瞳孔间燃烧。忙把后面话咽下心中七上八下喜忧参半。喜的是有个愿同自己共甘苦共患难的红颜知己。忧的是绿笛儿倘若有个闪失岂不全是自己冲动造成？
此时已不容多想吊篮足够容纳二人。待二人站定上面士兵绞起转盘吊篮冉冉升起不一会儿便升至城墙一大半。突然绞绳一松吊篮急下坠。眼看离地不及一丈时嘎然止住。吊篮本来狭促。绿笛儿吓得花容失色失声惊叫一把抓住谷昭肩头两眼紧闭。谷昭大风大浪见得多了到没如何但肩头被抓生痛强忍着不吭声。城上摇篮士兵嬉闹作一团。不一时吊篮又自冉冉升起。升至中途又突然一次下坠绿笛儿再次失声惊呼。头直接抵在谷昭胸口谷昭但觉幽香直逼心扉不禁心神恍惚反倒忘了危险。他知道上面士兵故意搞恶作剧有惊无险。正要安慰绿笛儿突觉左臂剧痛。原来绿笛儿右手不自禁紧抓谷昭左臂五指深陷已经掐出血来。谷昭低头看去怀中伊人面色苍白双眼紧闭脸颊上泪痕未干我见犹怜。显然绿笛儿被吓坏了。而上面军官仍自闹个不停登时大怒。等到吊篮升至大半士兵门又齐撒手。不料这次绞绳并未拉直。下面传来一片赞声。俯一看但见吊篮紧贴城墙就跟粘住了一般。原来谷昭瞅准吊篮一松立即运起十成内力将铁打的参铲贯入城墙。把吊篮牢牢挂住。士兵们一时惊呆谷昭道：“姑娘得罪了。”一把抱住绿笛儿脚尖用力纵身一跃翩然飞上城墙。
士兵大哗那红袍将领遥遥就是一鞭也没见谷昭躲避一伸手便擒住鞭梢随手一抖鞭子断成数断红袍将领手里只剩鞭子柄。红袍将领知道遇见高手忙上前道：“好汉身手不错请跟我来。”
此时绿笛儿惊魂甫定。放开谷昭但见指甲带血俊脸羞红一片羞态可人。旁边士兵看得直咽唾沫。二人随红袍将领走进城楼来到一个宽敞的大厅。周围站满武将正前方一张虎皮地毯后面是一把红木阔椅。厅中有张八仙桌上面扣了三个锦盒。
只听门外高喊：“大将军到。”众兵将齐齐肃。
一阵脚步杂踏进来十余黑甲侍卫众星捧月般拥着一位锦袍玉带的阔脸长髯的中年男子。男子手捋长须一屁股坐在椅子上。哈哈大笑：“终于来了个武林高手怎么不去武闯啊好叫本将军见识见识中原武林高手的风采。”随即一瞥眼看到绿笛儿登时恍然大悟道：“哦我明白了。原来带有女眷嗯这女子可是你的妻子？”
绿笛儿更羞正要说话。
谷昭一使眼色制止抱拳抢道：“正是贱内。”原来谷昭早已想明如果说是夫妻或许可以一同闯关。若说不是夫妻对方万一要他们分开闯可就麻烦了。绿笛儿冰雪聪明立时也想通此节螓低垂不再作声。心里却美滋滋的一时恍然。
那红袍将军忽道：“大胆草民见了大将军为何不跪？”
那阔脸将军果然就是大名鼎鼎的名将歏善。歏善大手一挥“哎对待豪杰岂可等同对待草民繁文缛节一律免去。”继续道：“你二人此来难不成也是为了参王？你可知朝廷已经下令不论是谁挖到参王都必须上交否则格杀勿论。”
谷昭道：“正是愚夫妇采参十余年从未见过五百年以上的人参更别说万年参王。此番不为拥有但求一睹参王风采心愿足矣。”
“嗯要求到是不高就像一个嗜酒如命的人谁不想尝尝百年的杜康实在尝不到闻闻亦可也。哈哈哈待本王得到参王到是可以满足你这小小要求。本将军眼下也正在招募一些采参高手这帮子毛手毛脚的士兵杀人喝酒在行要他们去伺弄人参却不堪一用。万一碰掉个须子什么的那珂铎老儿岂能与我善罢甘休？全都得----咔。”说着做了个抹脖子的手势样子嬉皮绿笛儿此时心情大好见状忍不住扑哧一乐。歏善仔细打量绿笛儿会儿看的绿笛儿头又低下去。
歏善哈哈大笑忽然面容一肃：“你们好大的胆子竟敢蒙骗本将军你们绝不是夫妻。”
二人大惊谷昭不知何处被看破闻言内力暗聚于掌心准备随时难紧急关头护着绿笛儿冲出关去。
歏善继续道：“但你们日后必是夫妻若有那一天可别忘了请本将喝喜酒啊。”
谷昭笑道：“大人怎看出来的？”
歏善道：“那太简单了你身穿我金人服装这可人儿却身着汉人服装须知我祖宗遗训金汉不得通婚。你们粗心大意身份一目了然还敢冒充夫妻。哈哈哈……”
谷昭暗道：大意。原来他入关以后身上衣服早已破烂不堪索性买了件金人衣裳。这歏善不愧骁勇善战的名将观察细致入微。怨不得李维对犯境倭寇不屑一顾却常说金人才是明廷最大的敌人。
“大人明察秋毫草民好生钦佩草民前些日子身陷囚笼多亏这位姑娘相救是以一同逃至关外不想闻听参王现世忍不住好奇便也来此凑个热闹。”
歏善刚才瞧见谷昭吊篮显露神威有心收纳所以以礼相待未加怪罪。此时笑道：“赵老弟看参是要付出代价的倘若你答不对这三道题恐怕便要吃那五十嗜骨鞭。那鞭子可非同寻常就是一流武林高手也吃不消的。目前为止还没有人能完全答对这三道题你可要三思。”
谷昭早已铁了心：“草民甘愿一试请将军出题。”
歏善道：“不忙你既然从中原过来本将军先问你个问题你可认得中原名将李维？”
“这个……小人一介卑微草民如何能结识当朝权贵？”谷昭不知他葫芦里卖的什么药先谨慎回答。
谷昭越是谦虚觐善越觉的他是个人物心道：就凭你这身手焉能是无名之辈？遂问道：“那你总该听说过吧？李维这人带兵跟本将军一比可有高下之分？”
谷昭环顾左右见黑旗兵军容肃整甲胄鲜明斗志昂扬一看便知黒旗箭手具有第一流的战斗力。而李维没有自家军队中原朝廷向来不许将领私自拥兵都是哪里有战事便派将领前去。将领乍去当务之急便是收服军心。好让自己军令节度有方能够上贯下达。通常短时间做到这一点便已经不易再抽出时间按自己要求练兵费时费力。如果双方持久战则主要考验将领才识。若是和歏善这种家军生突战争战斗力自然不可同日而语定然有败无赢。谷昭虽这么想但却仍装作不识的样子道：“传闻李维将军治军有方加之本身深谙文韬武略和将军并称当世南北两大神将。”
歏善见谷昭夸奖哈哈大笑：“多谢夸奖本将今生愿望便是与那李维一战。好了你们开始闯关吧。参奴何在？”原来辽北盛产人参人人皆爱吃人参。而用参不同于吃饭是极为讲究的吃多了有害无益吃少了或是时机不对都有可能白白浪费。为此金国皇宫内专门设有参奴一职专门来侍候主子们用参。条件是参奴必须精通参道进宫前还得跟太监一样先被净身。所以参奴是特殊而又稀缺的职业整个金国皇宫也没几人。此次觐善为了挖参特把宫内的参奴借出来一个。
听到觐善令一个杂役打扮的下人从后走出面色苍白表情呆板若不是偶尔眼神灵动绿笛儿还以为他是具僵尸。参奴走至第一个锦盒前侧道：“二位请看此盒。”说罢将盒盖打开。但见木盒内放着五只小参似乎刚刚挖出根部包有泥土叶子鲜绿。
只听那参奴道：“第一问这几只山参的参龄？”
谷昭拿起第一枚细看但见人参头上有一枚五片小叶复叶如巴掌形状。谷昭不假思索道：“此为巴掌。”
参奴点头。
谷昭随即又拿起第二枚山参但见参头上三复叶。便道：“此为灯台子。”
那仆人点头。
谷昭拿起第三枚人参见有四枚复叶谷昭道：“此为四品叶五年参龄。”又拿起一只两片复叶的人参道：“这是二甲子。”
歏善不懂参道不解地问：“本将是考你参龄你说什么巴掌、灯台子、二甲子的……”
参奴道：“禀将军两年生的人参称巴掌三年生的俗称二甲子四年参称灯台子。”
歏善急忙挥手窘道：“继续继续本将多有打扰。”
谷昭拿起最后一只参数了数就六片复叶绿笛儿小声道：“以此类推应该是六年生的六品叶吧？”参奴听到绿笛儿说的话眼睛又亮起目光灼灼地盯着谷昭等他回答。
谷昭点点头正要回答一抬头见那仆人眼含异彩。心中猛地咯噔一下暗道：不对！绝没这么简单。观叶识龄是最简单的采参人的学问缘何能难住那么多采参人？心下狐疑翻过人参细细一瞧但见芦头上隐约可见许多脱落的叶基残痕仔细一数心下大快。道：“此乃十一年参。”那参奴一愣沉吟片刻用力一点头。
歏善大手一拍道：“好有点学问开始第二关。”