此去老黑山万里迢迢。谷昭在关外生活二十余年自小跟师父采参对人参颇为在行。路途寂寞他常讲给绿笛儿听。
绿笛儿问道：“常闻关外有三宝是人参、鹿茸和貂皮我说的对吧？”
谷昭点头道：“说起这人参到是有个典故----很久很久以前有两兄弟在深秋时节进山去打猎。进山后兄弟俩在追捕猎物时突然天降大雪山路被封。没办法两人只好躲进一个山洞他们除了在山洞里烧吃野物还到洞旁边挖些野生植物来充饥。一天他们现一种外形很像人形的东西味道很甜便挖了许多当水果吃。不久他们觉这种东西吃了浑身长劲儿但是多吃会出鼻血。为此他们每天只吃一点点不敢多吃。转眼间冬去春来冰雪消融兄弟终于平安返回家中。
村里的人见他们还活着而且变得又白又胖感到很奇怪就问他们在山里吃了些什么。他们简单地介绍了自己的经历并把带回来的几枝植物根块给大家看。村民们一看这东西长得象人形却不知道它叫什么名字有个长者就说‘它长得像人你们两兄弟又亏它相助才得以生还就叫它人生吧！’后来人们又把‘人生’改叫‘人参’了。”绿笛儿笑道：“原来人参最早叫人生怪怪的。呵呵还是叫人参比较顺耳。”
谷昭道：“人参是价值极高的药材它能够大补元气助长精力。年代越是久远的山参越是稀罕。练武之人服用千年以上的人参可助长内力。自上党参绝迹后现下野参多产于关外采挖多于秋季当下最为有名的就是高丽参每年朝贡朝鲜都进献不少高丽参。”
绿笛儿道：“我记得小时候有人曾送给爹爹一支参叫什么‘红参’这是何意？”
谷昭解释道：“人参在太阳下晒干或者于火上烘干便是‘生晒参’。蒸熟后再晾干便是‘红参’。”
绿笛儿笑道：“简而言之就是生参和熟参的区别吧？谷大哥你对这人参这么在行想必经常吃咯？”
“哪里我自打记事起便常随师父去长白山采参那是为了给师娘治病。师娘这二十年几乎全靠吃参才坚持过来。唉可惜我们采到的最好的参也不过三百年参龄。要是有个万年参师娘的病定可彻底痊愈。”
“那你说人参多采于秋季可现下只是春季怎么采参王？”
“秋季采参是最佳时节不代表其他季节就不能采参。当然冬季除外。试想若是偶遇千年或万年参王就等于荒地遇宝如何能等先抱到手里为快。”
“那冬季为何不能采？”
“一是无法辨寻参都深埋于地下。二是关外冬季天寒地冻洒水成冰土地极为僵硬强行采参容易损坏参体。这参体稍一损坏就不值钱了。”
两人途遇集镇买了琵琶一路马不停蹄仙乐飘飘直奔老黑山。
这一日到了辽北小镇。再往北走就是扶余之地。此地也是产参之地谷昭有心打探下情况俩人下马找了个酒店。
酒店不大却是此地最好的酒店共二层。二人挑了个靠窗座位坐下随便点了几个菜。绿笛儿忧心忡忡地道：“不知道大姐他们到哪里了？”
谷昭道：“他们只比咱们早走半天但是他们人多行动不会比咱们快。”随即又道：“如果到时生冲突你怎么办？”
是呀我该怎么办？这些日子这个问题无时无刻不缠绕着绿笛儿她不愿去想。一边是结拜的大姐一边是……到时该帮谁呢？是了谷昭是拿参救人。而大姐呢只是为了天下第一的野心。心下打定注意绿笛儿勇敢地看着谷昭道：“我帮理不帮亲。”
谷昭行走江湖十几年从未如此近距离和女子对视眼见这双秋水般澄澈的眸子心中泛起圈圈涟漪一种感动涌上心头。人言道：人非草木孰能无情？朝夕相处数月任铁打的汉子心中亦开始有情。
不一时小二上来饭菜两人简单填饱肚子正准备开跋。这时楼梯板噔噔噔作响上来几个女真族大汉。为的一袭蓝袍头戴员外帽。大嘞嘞道：“这孙子不是骗人的吧？万年参王？扯犊子别说万年就是千年的人参亦是价值连城。用千年参换座城池应该都不成问题那万年参还不得连皇位都可坐坐？”说着一行人围着桌子坐下。
但听一个手下人道：“王把头儿我一开始也不信可是眼下这事都传开了。咱们挨着近的反倒才知道我老弟飞鸽传书告诉我眼下中原武林甚至大明官府都蠢蠢欲动。各路高手马上就要云集老黑山啦。”
旁边一人道：“乔海兄弟说的是前几日我那山海关的把兄弟也托信告诉我中原武林人士大举出关不晓得有何异动就连数十年不见的老古董也爬出窝来。来咱们关外不知道打什么野食看来必是冲着参王来的。”
王把头一拍桌子道：“他***来咱这地头打野食。哼没那么容易咱这旮旯是那么好打的吗咱们是吃什么的？真出了参王要是叫外人得去咱们弟兄们都改行算了还混什么参帮？”
谷昭闻言顿时醒悟这伙人是参党。原来关外盛产人参。因此便诞生了以专门采参为生的采参人。这采参人一生只要掘出一个好参这辈子便衣食无忧。因此是个高利的活计。高利必然伴随高风险有些强盗便专盯着采参人下手。采参人为自保遂逐渐三五成群组织成帮派有事儿时互相好有个照应这些人统称为参党只有个别艺高人胆大的人士独自采参这样的人与参党格格不入互不侵犯各走各道。
哪个王把头似乎便是这伙参党的帮主当地称呼为把头儿。
王把头继续道：“各位还记得几年前长白山出现的千年高丽参不当年高丽国第一高手国师金玄贞亲自督阵差不多也是这个时候现的那金玄贞迷信的也够可以坚持说参精惊动必跑用红绳定住非得要等到九月九日开挖并派了三千甲士日夜守护。结果呢消息不胫而走中原武林来了个高手似乎是跑单帮的参人几下子搞定跑了三千甲士形同虚设。”
“那是谁干的到现在也不知道？”
“据猜测是中原武林的顶尖高手就是那个叫秦付天的只有他才有那两下子。”
“对对我看也是那金玄贞什么人啊叫人家一掌顶得岔了气到现在了还落下个咳嗽的毛病。”
王把头道：“先别说哪个乔海你且说说这参王的事怎么露出来的。老子就是不信真有参王不自己个儿偷偷赶快挖了还跑出来传得满城风雨是何解？”
乔海清清喉咙道：“说起老黑山这万年参传的可邪乎了。大伙都知道参过五百年始成精过千年的就成地仙了。过万年的变成金刚不坏之体可随意变化人形成为真仙。平素只呆在天宫修炼每三百年历劫现身人世一回每次现身只有半年这参仙眉心有一颗红痣白白净净最喜欢幻化成小道童。今年正好是第三百年冬天的时候老黑山参党阮老五进山打猎。此人夏秋为参人冬春则靠猎为生。进入老黑山后追只狍子误入迷子林结果迷路出不来了。这个慌啊足足跑了七天七夜随身带的干粮吃完了连冷带饿人眼看就完了。突然他看见林中出现一个小道童一闪就不见了。阮五以为眼花了这荒山野林远近几百里根本没有道观怎么会有道童？阮五就想起来参王的种种传说于是按着那方向追踪。可那小道行走度快的匪夷所思不一时便追丢了。却在一土崖下现露着一只须足的人参。光一须足就杯口这么粗可想而知参体有多么大了。阮老五恐怕参王冻坏赶忙填土掩盖掘了半天冻土太硬好不容易给盖住了。做了记号就继续往前跑。不想一下子蒙出了迷子林就等着开春土地酥软后去采参王。”
王把头道：“说笑了不是？一根须足就跟杯口粗这叫外人听见还以为咱们是外行呢再大也不能跟椅子这么大呀。顶多也就小胳膊这么大。”
旁边一人道：“他也是多余参又不怕冻。”
王把头骂道：“你是参吗？你怎知它不怕冻？冻不死不代表它就不怕冻。”
那人急道：“王把头说的是。”
“这事传得这么广还轮得着他阮老五采？听说咱大金阿图鲁歏善已经派兵围住老黑山咱们去也得被赶回来？”
“到了再说反正现下也没事干凑凑热闹也好。”
“就是就是。”
谷昭二人听完一席话明白了**分。对采参事俱现愁容觉得这次难度还真不是一般的大。不管如何既来之则安之。不管万年参王是否真实存在去找上一找就是碰见个五百年参也算不虚此行。
出得酒店谷昭对绿笛儿道：“看来采参之事已经不是什么秘密了众人云集老黑山到时自然免不了一场恶战就连金人皇室似乎也参与到此事中来。老黑山属于金人地界这两年金汉越来越不太平。别的暂且不说单这歏善便不好对付。此人文韬武略能骑善射更是能手开五石之弓。且百步穿杨箭无虚号称“女真箭神”。最厉害的是他手下的黑旗射手。金人善射这些射手是从数万金人射手中精选出来的俱能开四石之弓。要知道能开三石弓的便已是好手。当年高丽人三万攻至辽阳。歏善带着五百黑旗射手。只一盏茶时间就撂倒了高丽数千人马。吓得高丽人狼狈退回再不敢犯境。
绿笛儿道：“你认得歏善？”
谷昭笑道：“你别忘了我虽然在中原为官却是生活在关外当然对金人情况比较了解。”
绿笛儿道：“车到山前必有路我们火赶去趁他们尚未调度周全或许能够混进去。”
二人上马疾驰一路风尘劳苦不再细言。终于在春暖花开的五月初赶至老黑山下。遥向老黑山望去但见群峰矗立高耸入云。一条崎岖山路蜿蜒延伸至两峰之间。不知名的野花出淡淡幽香掺杂着春天泥土的气息使人闻之精神陡增。路边垂柳又披一身新绿鼓着嫩嫩雏芽微风拂过尽显婀娜。仰头眺望只见众峰之巅青白分界犹如一老翁头戴白冠。绿笛儿遥遥一指道：“谷大哥你瞧那座山峰是不是白头峰。”
谷昭早已看到笑道：“这白头山峰至少也有六、七座到底哪座是还得去问个当地人。”
二人策马继续前进。不一时山势见高坐骑亦是气喘吁吁。二人弃马登山沿途但见白骨累累绿笛儿内心惊惧。谷昭上前勘察道：“只是马骨看来已经有不少人提前到来马匹无法登山便杀了剥下马肉做干娘用。
绿笛儿愤愤道：“真是卸磨杀驴兔死狗烹。这些马儿真是太可怜了。”
二人心急如焚施展轻功在山路上疾驰。大约一个时辰左右。离前两座山峰越来越近到得近处影影绰绰近千人云集在峰前或坐或站三五成群议论纷纷。二人跳脚向前一看但见雄关屹立巍峨险峻挡住去路。关高二十余丈陡峭异常。长约百丈东西两头连贯两座雄峰。关上书硕大的三个白字“白头关”最奇的是并无城门。就像天外飞来一条形巨石将入山道路堵个严严实实。细看墙壁水印渗出似乎新盖不久。关上城垛旁每间隔一米站立一名头戴黑盔、盔插黒羽、身披黑甲、手持黑弓、背负黑箭杀气腾腾的弓箭手。
谷昭自言自语道：“想必是那大名鼎鼎的黑旗射手果然气势不凡。”
旁边一个佝偻老者搭话道：“小兄弟说得没错看来不是外人也知道那黑旗射手。”
谷昭正要打听情况一抱拳道：“这位老伯在下乃是辽东人士靠采参为生此次得闻老黑山出了参王便也赶来凑个热闹。”
老头道：“呵呵小老儿也是如此。朋友既是辽东人士该是长白山参党了？”
谷昭道：“在下未入参党自己跑单帮。”
老者闻言不由注目上下打量谷昭只见谷昭虽一身满人的穿着听声音也是北方人但言谈举止却大大不似知道此人不简单。再者说这年月敢跑单帮的参民都是些艺高人胆大的敬佩之情陡增。点头道：“你我既是同行敢问尊姓大名？”
“在下姓赵单名一个谷字。敢问老伯贵姓？”谷昭不便透露姓名只好倒着念。
“呵呵赵老弟啊老朽姓金乃是这扶余之地的参民在此采参四十余年了。”
“金老伯这关卡是怎么回事？看这青砖似乎新砌却并无城门如何通过？”
“唉说起来真是气人这白头关乃是月前新砌。自打迷子林出现万年参王一事后传到皇宫达官显贵俱想占为己有。都说这参王吃了可延寿百年武林高手吃之更是内力增加一倍不止。大汗得闻亦势在必得于是便在此进山必经之路设立关卡。这关是从里面建造的只用了三个月时间就建成里面驻有一万军队储存了一年的粮食。更是派了我女真族第一勇将歏善把守。建好后外人无法进入里面人亦无法出来。大汗的意思就是军队什么时候挖到参什么时候便可破关出来。但是老黑山自古便是平民采参之地历朝历代的大王从未干涉过。当今大汗为了不破旧制被天下人嘲笑。再加上采参是门学问军队又如何懂得采参哪?所以特下令只允许真正的参民进入。但采到后必须上交皇宫可得黄金千两否则格杀勿论。”
谷昭眼前一亮道：“那如何来验证谁是真正的参民？”
“那不宰相珂铎出题三道答对者便可进入答错者罚五十‘嗜骨鞭’。此招甚灵只有真正的参民才敢去闯关。有效地防止了一些绿林强盗滥竽充数蒙混过关。