中牟县令霍知行听到通报急急忙忙赶了出来。
侯大勇沉着脸进入武阳县令住所县令的住所是一个不大的院子院墙边上种了一些花草因为天黑看不清什么品种随风摇曳别有一番情趣。整个院子显得简单而干净。出乎侯大勇的想象。
霍知行不到三十岁未穿官服只是一袭圆领长衫潇洒而俊郎见侯大勇脸色不对也不问行过礼后道：“防御使光临寒舍真是蓬荜生辉可曾用过晚饭某让人准备。”
“中牟县令霍知行科举出身学识渊博为官时间不长官声不差。”侯大勇在前一段时间对各县县令、县丞、主簿、县尉等主要官员进行过考察对其底细基本了解这是当时对中牟县令霍知行的评价霍知行已进入了侯大勇的视线。谁知竟然敢克扣难民的救命粮。侯大勇心道：“真是人不可貌相海水不可斗量知人知面不知心。”
侯大勇摆了摆手道：“先不吃饭某要问你几件事。你同某到书房去我单独问你。”进了书房问道：“中牟县如何安置难民？粮食、种子等各式物品如何放？”
霍知行猜到侯大勇是为此事而来当初削减难民粮食之时就作好被侯大勇问罪的准备因此听到此问并不慌张道：“想必防御使已到了难民安置点防御使爱民之心某好生敬佩。”
侯大勇听霍知行似乎话中有话道：“某就不绕弯子了为何难民粮食分数量不足为何沿途有如此多荒地？”
霍知行从书架上拿出一张纸放在油灯下对侯大勇道：“这是中牟县绘制的地形图。”霍知行指着地形图说：“中牟县位于郑州与大梁之间北临黄河与原阳县隔河相望。北部低洼多水中部平坦开阔南部多沙丘。”
侯大勇本是地图专家拿过地图见地图详尽但制作得较为粗糙没有比例尺没有等高线就取出狮营作的地图拿给霍知行。接过地图霍知行本不在意仔细一看地图眼睛就挪不开了。
霍知行不明白的地方侯大勇一一解释。霍知行反复比较两幅地图良久才道：“某开了眼界原来地图还可以这样画真是巧夺天工。”
霍知行指着侯大勇带来的地图道：“由于黄河多次决口、改道所以中牟北部有大面积沙丘、洼地土地贫瘠。防御使看到的荒地便是肥力最弱的土地老百姓已不愿耕作。某把难民安排得偏远实是照顾他们安置点虽远但是其土地较之北部一线的土地还要肥沃一些。
“原来如此难怪有如此多荒地某错怪你了。”侯大勇见霍知行侃侃而谈似乎胸有成竹又问道：“有何解决良策？”
“中原一带河流里多泥沙对于河道整治和引水灌溉都会带来一定的麻烦但是利用泥水进行灌溉可使斥卤变为良田历史上称为“淤田”则又不失为一种变害为利的妙法。中牟县境内有条河流名为西蔡河横贯全境中牟大小河流均注入其中。某正在作准备等到明年涨水季节引西蔡河水淤田。所以某把粮食留了下来以供明年引水淤田时所用。”
听霍知行如此解释侯大勇脸色缓和了下来道：“淤田之法可曾有先例。”
“下官遍查史书《史记》有载：泾水一斛其泥数斗。且粪且溉长我禾黍。所谓粪即淤也。唐人曾凿六陡门汴水以淤下泽民获其利甚多这些都是有记载的。”
“好霍明府（注：1）考虑得周全某支持你可先在中牟试行淤田之法若效果好可在郑州推行。不过某觉得有个问题听明府讲淤灌一般都有在汛期或涨水期进行但这时流量大水势猛如果此时河堤决口泛滥成灾则一不可收拾要慎之又慎。”
史彦任防御使时霍知行曾多次向他提出淤灌之策史彦不同意此法令霍知行不可自作主张。当侯大勇上任之后霍知行干脆不向侯大勇说起准备做了再说成功之后想来侯大勇不会阻碍。
霍知行没有想到侯大勇马上表态支持自己连忙上前长揖：“有了防御使支持某定要将淤灌之事办好。防御使莫叫明府就称某为霍郎。”
“霍郎整治淤田是利在当代功在千秋的好事但是此事你有两个不对一是如此大事不上报擅自作主；二是难民之粮也敢擅自克扣。看在霍郎是初犯功过相抵某就不作处罚了。”
“难民之粮还是不动为好现在九月等到进入冬季没有粮食是要饿死人的。淤灌要等到明年明年淤灌所需粮食某可调给你一部分所需劳力、新造淤田所需种子均可在各县调用但是必须要有一个详细的办法做到事事周全。”
“防御使教训得对克扣难民之粮某欠考虑明日补齐所有粮食。”
公事谈完后侯大勇肚子饿得咕咕叫了。霍知行一拍脑门道：“某真是糊涂竟然让防御使饿肚子。”
郑州是商汤古地人杰地灵这段时间侯大勇欣喜地现了两位具有真才实学的部下一位是智破命案的钱向南一位是一心想着淤灌的霍知行两人性格不同钱向南练达沉稳霍知行敢想敢干虽有不足但皆为可造之才
“某今天很高兴我俩对饮一杯可否？”侯大勇主动提出了挑战。
第二天霍知行领着侯大勇到西蔡河大小支流实地考察。郑州进入农耕时期已久当时农业单产不高人口增加后只有靠扩大农田面积来生产更多的粮食西蔡河沿途树林并不茂密大部分树木都只有腕口粗。
侯大勇到了实地听霍知行解说淤田之法西蔡河大小支流水量不大最后汇入了淮河没有漕运压力做好防范后决堤的可能性也较小如若按霍知行的计划那么新增良田数量极其可观。
不知不觉一行人出了中牟县境侯大勇让霍知行回去自己带着亲卫回郑州。由于侯大勇是沿河道而走没有走官道回郑州时一路尽是偏僻小道。
眼看就要到官道忽听得前面传来打斗和咒骂声转过一片树林见到三四十名军士围住了七八个人被围之人手持兵器极为勇悍都是一人和三四人打斗却未处于下风。其中一个褐衣大汉最为勇猛一人对付五名军士把五人杀得只有招架之功连伤两名军士后其余军士不敢上前只是围住他。
侯大勇一行出现后那褐衣大汉大声招呼同伴：“他们有援军货不要了冲出去。”
杜刚、陈猛各带十人从左右两翼包抄上去军士们见来了援军而且全是骑兵精神大振。
杜刚令:“取弓准备。”
陈猛喊道：“官军退后。”
众军士见骑兵取出了弓箭知那七八人逃脱不了听令后全部退出了战圈。
褐衣大汉举刀大喊：“拼也是死不拼也是死兄弟们和他们拼了。”
褐衣大汉话还没有喊完杜刚的弓箭出了“嘣”的一声众亲卫同时箭二十支箭全部射出转眼间除了那个褐衣大汉其他人全部被射倒在地。
褐衣大汉腿上也中了一箭他仿佛没有感觉一样直扑杜刚。杜刚抽出长刀当头猛劈。长刀凌历带着风声劈向褐衣大汉脖子。褐衣大汉微一侧身避过长刀。褐衣大汉在躲避的同时一刀砍向马腿。马腿被砍断杜刚被甩了下来。陈猛见状提马上前用刀逼住褐衣大汉掩护杜刚。众军士纷纷举起了弓箭。
侯大勇见褐衣大汉勇猛做事干脆利落有心招降他见众军士已经张弓便道：“慢。”然后提马来到褐衣大汉身前问道：“你是做什么的？”
这时先前那一群军士已有人认出侯大勇一位军士上前行礼道：“报防御使某是西军队正奉命率队捉拿私盐贩子。”
褐衣大汉闻言一证长笑一声道：“死在防御使手上也不枉了。某听说防御使侯大勇英雄了得今日相见不过是以少胜多之徒。”
侯大勇知褐衣大汉想激自己与之单打独斗道：“激将法没有用你现在是肉在砧板上休呈口舌之利。要和我比试等你伤好了再说吧现在胜你不武。放下刀投降给你一条生路。”
“从某贩盐那一天起就知道迟早有这一天要让某投降问问某手中刀答不答应。”
杜刚因战马被砍断前腿提着刀瞪着褐衣大汉恨不得把他吃了但未听到侯大勇命令忍住没冲上去。
侯大勇想到正是用人之际收服褐衣大汉可得一员猛将。侯大勇练习天遁功数月反应越敏捷和何五郎交手已胜多负少现在侯大勇对自己刀法颇有自信于是道：“那好吧某接受你的挑战可话说在前面你胜了放你一条生路你若输了必须投降听某处置。”
“好一言为定。”
侯大勇跳下马来抽出窦田新铸的横刀道：“只可惜你腿受伤了要不然你还可以和某好好较量一番。”
“某未必就输给你废话少说。”
侯大勇心知只有把褐衣大汉彻底打服才能降服这等桀骜不训之人。不再说话。
侯大勇施展何式刀法五式主动展开攻击。褐衣大汉见侯大勇招式精妙知遇上劲敌凝神对付。
挡过侯大勇第一波进攻褐衣大汉正准备反攻侯大勇招数一变不用何式刀法五式挥横刀优势双手持刀用最快的度向褐衣大汉当头猛劈以硬打硬以快对快刀刀致命。褐衣大汉在侯大勇暴风骤雨般的攻击下没有还手的机会紧紧护住要害不停地后退。
侯大勇得理不让人一刀劈退褐衣大汉后突然一个大步双手持刀从四十五度角斜劈而下“叮当”一声褐衣大汉长刀落地侯大勇横刀已驾在其脖子上。
（第十章完）
注：中书省和门下省的官员相互之间称为“阁老”；刺使被尊称为“使君”；县令的尊称为“明府”；至于县丞等则被称为“少府”