从下午五时三十分开始6续有客人进入庄园到了六时的时候大厅中已经人声鼎沸。庄园的马厩已经停满了车辆和马匹但其中有很大一部分人是步行而来。大厅中已经撤去了沙龙的摆设换上用于宴会的长桌和晚餐食谱。仆人们走马穿花地来往于杯筹交错之间为盛装打扮的客人们呈上美酒和点心。宴会的主人还没抵达这些人组成了一个个的小***热情高昂或低声谈论着各自的话题。
阳光的热情尚未完全褪去仆人们拉下了深色的窗帘点燃三叉支架上的红烛。
麦克劳伦先生并没有食言他和几位好友在十分钟前已经抵达庄园。他的样子看上去有些疲倦在和修利文分手回到家中后并没有按照原定的计划好好休息而是立刻着手将一些想法记录下来并以此为基点展开新一轮的调查。
卡路里看这位至交好友的眼神有些紧张他知道这个友人干起活来的拼命样按照他的记忆这个年逾六十的老人已经连续操劳了两天而休息的时间却不足十分之一对此时的年纪来说是个多大的负担。
“时间还多得是别太拼老命呀。”和***里的其他热情询问工作进度的同行不同卡路里一见面就如此劝告道。
“放心我的身体可棒得很你知道吗？我刚刚现了一个有趣的现象那就是纵观人类历史上所遇到地高智慧物种。大都是人形我想这其中一定有什么理由。”麦克劳伦疲劳的眼神中绽放着兴致勃勃地神光。
“是吗？我倒不觉得这有什么有趣的。”老头卡路里耸耸肩：“它能够保证我们不遭到它们的攻击吗？”
“或许可以。我想既然具备同样的形状那么就应该有类似的审美观甚至在某些深达灵魂的层次方面也应该有些共通性。我们研究它或许可以找到正确沟通的角度。”
“你的意思是现在之所以战乱平平是因为我们沟通的方式不正确？得了吧老兄。我们不需要跟那些家伙做外交人类需要做地就是彻底地铲平它们如果有可能的话。”
“我想你做不到。在很长的一段时间内。这个世界上也没人做得到。”麦克劳伦并不着恼老友坚硬顽固地反对态度矜持地抿着酒说：“所以这个工作还是有意义地。历史证明当我们的力量不足以实现目的地时候就应该尝试着用外交的手段去处理这才是生存的不二法则。”
卡路里正想说些什么琼斯挤了进来他刚刚才到赶得满头大汗但给人感觉并不全是因为激烈运动导致身体热而出的。有些沸腾的情绪从身体里溢了出来。
“我的申请通过了。”他和众人见礼后就迫不及待地说。还顺手从路过的仆人的托盘中拿了一杯美酒一口气干了个干净。这才大大喘了一口气。
麦克劳伦可不想再将话题转回自己的身上立刻追问道：“去看月石地计划？”
他地反问让其他不知情的人连连追问于是琼斯大张旗鼓地将下午和蛇者相遇并商谈相欢地经过说了一遍。
“我出了庄园后立刻就赶到女妖塔正巧简金丝她们还未离开手续十分顺利就办成了。那位深居简出的两位女仆长真是……啧啧。”
“简金丝她们的研究赞助也已经确定下来了？”
“是的蛇者慷慨的很她们真幸运说实在的虽然那本鉴定之书对我来说十分有用不过我一直都不看好这项研究。()你们都知道那项研究究竟6续耗费了多大的资金拿那本书来鉴定都可以买上一整套的蓝纹套装了。”
“蛇者不知道这个情况吗？”
“他没有过问不过事后一定会知道的不过美杜莎财大气粗一定不会在意况且蛇者也拥有炼金术士的灵魂他正渴望有一个能够让自己更上一层的课题呢。”琼斯继续报料道：“你们知道吗？那个男孩就是撒哈拉传说中的那位唯一的弟子。”
“撒哈拉？”其中也有人对这个名字不是太感冒的“他还算有点名声不过比起麦克劳伦先生根本就不值一提况且这段时间也很少见到他的作品问世了是不是跑到哪儿鬼混去了？听说他和美杜莎家的那位夫人有点关系……”
“跑到哪了我是不敢确定。”麦克劳伦不高兴地说：“不过我可知道但是他一直有邮递手稿给我对于赫拉迪克时期的研究最少也能和在下以及塔拉夏先生并驾齐驱。”
众人惊愕出声脸上写满不可思议的表情先不说他们是否知道赫拉迪克是什么东西但听到权威学者麦克劳伦如此称赞对方就已经足以让他们对撒哈拉这个名字的印象有所改观了。
“能问一下赫拉迪克时期是指？”
“第二纪。”
众人到抽了一口凉气琼斯似笑非笑地在一旁偷偷欣赏这些后知后觉者的精彩表情。
在一阵复杂的沉默后一人打破了沉寂。
“我来的时候看到卡达索亚正准备着一件神秘的礼物听说是从鲁高因送来的珍贵物品一会就要让大家鉴赏一下真是令人期待。”
他的话题重新让气氛活跃起来其他人再一次围绕这件礼物展开了猜测琼斯兴致勃勃地参与其中麦克劳伦和卡路里却趁人不注意离开了这个小***。麦克劳伦无精打采地在餐桌上挑了一些食物。他感到自己饿极了但却没有什么胃口。只夹了些清淡开胃的小菜。卡路里亦步亦趋地跟在他身边对食物地选择却是恰好相反尽是些煎炸烧烤的肉食还抹上了一大把地辣椒油。
“今天的聚会有点问题。”他忽然对老友说。
麦克劳伦惊诧地看向他。
“我离开后在街边的小店坐了一会很快就听到庄园里的骚动似乎有什么人打了起来。”卡路里说着又悄悄指了指大厅角落的几小***“你看。你不觉得女人太多了吗？都是些不太熟悉的家伙平常和我们可没太深的交往可是伍德夫人却将大家都在同一个时间请了过来。”
麦克劳伦笑起来：“你总是那么多疑。卡路里。”
“这是我的优点。别忘了如果我不是这样你已经错过了许多东西。”卡路里瘪瘪嘴道。
“你说得没错。在很多时候我非得感谢你的多疑不可。”麦克劳伦用餐叉往嘴里塞着食物一边说：“可这又有什么关系呢？这次宴会地主角可是蛇者。”
“没错蛇者但若没有特别的理由我并不觉得伍德夫人会排出这么个阵势。”卡路里拉着老友到了一个不为人注意的角落毫无形象地大嚼大咬“加上那个神秘礼物我就觉得这个夜晚不会平静总会有些出人意料地东西。”
“那和我们没关系。”麦克劳伦一副无所谓地表情。“只要你牢记我们是学者。而不是政客那么一切风波都和我们处在两条平行线上。”
“希望如此吧。”卡路里哼了哼。忽然视线被吸引到了大厅的t字形台阶上“看主角来了。”
修利文和伍德夫人在一夕疯狂后重新整理着装来到大厅时距离最早一位客人进场的时间已经过了二十分钟。两人地现身让大厅的气氛高涨起来大家纷纷放下话题聚拢在楼梯口的周围。
“很高兴今天大家能够欢聚一堂这个大厅很久已经没有这么热闹过了原因大家都知道。”伍德夫人露出高雅的微笑环顾众人“我们得感谢城主大人是他让我们有了这么一个相互增加了解的机会。”
修利文好奇地很想问问那个原因究竟是什么不过现在可没那个闲工夫。他不得不即兴说了一些中规中举的开场白期间他环顾着台阶下仰望自己的众人现女性的比例比他想象的要高。本城有这么多女学者吗？他讶异地想到。当他正准备正式宣布宴会开始时伍德夫人制止了他。
“在宴会开始前我有一样东西想让诸位瞧瞧。”她说着拍了拍手掌。
从大厅通向内庭地大门里三位女仆将一个精致地手推车推了出来。车台被紫色的绣有奇特螺旋花纹地盖布遮住但从耸起的轮廓仍旧可以判断那并不是什么太大的物品。
不知情的人都被勾起了兴趣纷纷私下议论那会是什么玩意大厅中顿时充塞着一阵蜜蜂群般的嗡嗡声。
修利文意外地看了身边的贵妇人一言伍德夫人轻轻在他耳边说：“您不是很想知道那是什么吗？就由您来揭开谜底如何？”
说着手掌不为人知地在他的屁股上摸了一把。
她的动作和语气勾起了修利文对半个小时前那场翻云覆雨的回忆心中微微一荡与此同时还有一种尴尬。男孩为了得到情报采用了不光彩的手段可是对方却表现得十分大方让他生出多此一举的感觉。
说到底还是因为自己不能彻底信任这个女人的缘故。就算有了**关系但是修利文仍旧感到彼此之间有一层薄薄的隔膜。那究竟是什么？为什么会这样？男孩没有答案但以往的无数经历让他确信这种感觉并不是无的放矢一定有什么自己不了解的地方。
和她的合作看来只能到这个地步了。修利文已经决定了如果这个常青藤还对美杜莎保持一定程度的善意与合作意向。那么他会要求她们私下另外派一个人来和自己接洽。
众人纷纷让开道路让女仆将推车停在大厅中心。修利文和伍德夫人走下来进入人群围成地大圈中人们瞩目的焦点顿时落在男孩身上。尽管已经不是第一次了但这种四面八方地聚焦还是让修利文有些紧张不过这迫使他集中精力举手投足更为标准而完美。
当他的视线落在那四方的轮廓上时顿时有一种心脏跳动加的感觉可他知道自己是没有心脏的那种紧绷的感觉也不是错觉。
虽然只是一点点。但盒子里的石头的确让灵魂石产生了一点变化。
他望了望贵妇人对方伸手作了个请的姿势于是他深吸一口气。抓住了布幕地一角。周围嗡嗡作响的议论声停下来。
他猛然扯开布匹露出一个古色古香的不知道是由何种金属制成地盒子。长宽俱是二十公分表面镌刻有繁复地花纹。男孩露出了一丝古怪的神色。
这个盒子的纹理和质地。让他想起了那些奇妙地符文以及赛巴斯安娜？他不自禁回过头想要寻找那个女人但人群挡住了他的视线只有伍德夫人在身后不远处对他露出笑容。
“打开它吧城主大人。”她说。
“等等！让让！”人群中响起一阵骚动。
麦克劳伦从人群中狼狈地挤了出来他神情激动无比刚刚在人群深处瞧见这个盒子的模样时他就如同被雷击中了一般。一种迫不及待的心情驱使他打断了主人接下来的动作。卡路里跟在他身边。连忙扶了他一下让他不至于被闪躲不及的人们绊倒。琼斯也跟了出来。但仅仅停在人群的最里圈并没有再上前的打算。
一些贵族打扮的人对无形无状地老头露出一副厌恶地表情虽然大多数人都知道麦克劳伦这个名字但并不是所有人都知道他长得什么样的。
“麦克劳伦先生。”修利文惊喜地叫声让这些人的脸色如变色龙一般转变。
麦克劳伦匆匆和男孩握了一下手。
“我们又见面了城主大人。”卡路里说道。
“很高兴见到你们。”修利文示意让两人靠近推车然后又用眼神询问了真正的主人伍德夫人女人仍旧是那副微笑的表情轻轻颔“您能看出这东西的来历吗？”
“不还不能肯定不过这个盒子不是假货它至少已经有九百多年的历史了。”麦克劳伦从胸前的口袋取出单边眼镜带上仔细观察着盒子。
“这是一种稀少的非辅助性的符文如此复杂的结构还是第一次见到。”卡路里忽然说。
众人一阵喧哗。
“也就是说……它会直接动攻击？”修利文试探着问道。
“不它像是一种封印。”麦克劳伦顺着纹理抚摸着“如果你没有触碰禁忌它应该不会攻击它的力量在平常状态下是面向内部的。”
“不根本没什么禁忌。”卡路里驳斥道“这完全就是一个对内的封印我想这个盒子里一定放着某个很不得了的东西。我劝您不要在这里打开它。”
众人再一次喧哗起来这一次喧哗并没有彻底平息就像波浪一层推着一层出吵杂的议论声。
“那么找个安全的地方开启它！”有人高叫起来。
然后就是一片附和与反对的纠缠。
修利文不知道该如何是好他环顾众人这些人有的皱起眉头有的露出玩味的表情但统统都是一副想要看好戏的样子。于是男孩的视线转了一圈又回到女主人的身上。
“您决定如果您不打算开启我会暂时将它放入陈列室作为研究素材提供给这两位伟大学者在确定它的危害程度前不会公开展示。”伍德夫人微笑着说。
要拖到以后还不知道会有什么变化修利文担心这种变化会来得太过突然这完全是因为他十分在意这个盒子里的那块石头的缘故。
充当心脏的灵魂石让他觉得绷紧得快要碎裂了它想打开这个盒子！即便修利文知道绝不能满足它的愿望但那种不属于自己的期待却强压在自己灵魂上的感觉实在是一种非人的折磨。
修利文也不清楚自己为何下定了决心非要打开它不可他觉得自己的意志不可能如此脆弱可自己的身体的确伸出手去示意麦克劳伦和卡路里让开。
两名老学者带着迟疑的表情盯着他。
“您确定吗？”
“是的。”修利文深吸了一口气道。
他给自己找了个至少说得过去的理由那就是无论那颗石头是什么都不会比灵魂石就在自己的体内更糟糕的了。
如果自己能压制灵魂石那么也能够压制那块不知道是什么的石头！
而且若真是错失了这个机会真的还有再见到它的下次吗？就算有又是何种场景呢？如果它一定会出现在自己的眼前那么与其随波逐流还不如自己亲自揭开这一幕。兵法上就有这么一条若无法阻止敌人的进攻那么就应该尽量由自己决定对方进攻的时间和地点。
男孩伸出的双手在接触盒子前停了一下许多人出抽气声纷纷远离了中心空出很宽阔的一片场地。
然后男孩果决地将双掌按住盒子边缘用力掀了一下。
盖子一动不动修利文皱了一下眉头带着一丝不知道是庆幸还是失望的复杂感情又换了一个角度掰了一下。
完全没有用处。
他仔细观察了一下盒子现上边连一丝缝隙都没有似乎盖子的模样只是个装饰整体是融为一体的。
“一般来说对赫拉迪克的东西可以用血液进行认证。”麦克劳伦忽然插口道。
修利文看了他一眼老学者紧张地向他点了点头。于是男孩咬破了食指将血液滴了上去。
紧接着在众目睽睽中没有任何声色地不知道是何种金属制成的盒子如同液体一般融化了。
修利文再一次想起了赛巴斯安娜这种金属液的状态和质地在感官上和它几乎一模一样似乎就是同样的物质。
如果结论就是这样那么更多的谜团就会纷拥而至赛巴斯安娜一族究竟是什么来历？它的存在究竟对于这个世界来说有怎样的使命？
融化的度很快几个呼吸间金属液就在车台上滩成薄薄一片一颗没有什么特色的似乎随处可见的石块就躺在金属液上。
修利文先是用手指戳了戳金属液确认了那份触感随后抓住了石头。
猛然间这颗毫不起眼的石头在所有人惊诧的目光中绽放出刺眼的光芒。