出了正月十五宫中卸下了各处的的喜庆东西只是甬道上偶或看见红烛的炷泪显眼地滩在地上。
整个节庆的日子里头皇后称病只大典礼上才出来与皇上坐于朝堂接受百官的朝拜除此便在凤坤宫养息。
与皇后一样病了的还有尚才人。尚才人是最喜欢在人前出头露面的到了年下嫔妃们各处走动与皇上、太妃同饮欢宴。各位亲王的内眷也到宫中拜会。尚才人依仗自己的俏丽虽身份不高但因说话玲珑些倒是极得内眷们的喜欢暗地里说她有逝了的德妃的影子。她不出来内眷们觉着有些闷了可嫔妃们是高兴的免得她在这里夺了自己的风采去了。
园中的湖上也结了一层厚冰了。宫中到了热天里头便要很多的冰来降暑气每年冬里就要由外头向宫中输送冰块到了夏天挖出来使用。若冰窖储满了便待到了夏天再由地方补送。许多公公便趁园中游玩人少的时候开始凿冰储备上一些。也是有时候皇上娘娘们一时兴起怕再要驶舟游兴到了眼前头就要遭了训斥。
有的嫔妃们闷了便会到园中看热闹。有时公公失足跌了湖中。满身湿透叫人顺腰上系的绳子拉了上来浑身湿透了满脸青紫打着哆嗦有兴看见了也是她们的一乐。
没几天尚才人忽然就找不见了。
那两侍女跪在凤坤宫哭哭啼啼道：“才人身上觉着好些就说穿着暖和衣裳到园中看凿冰。才人喜欢热闹。前几天还说病了这些天了待好了就要各处里走走。”
一旁邓姑姑斥道：“拣要紧的说来给皇后娘娘听。娘娘哪有工夫听你那些陈芝麻烂谷子的事。”
那侍女忙又叩了头道：“是吃了饭过去的。我们三个宫女跟着。到了园中。少看见人。才人在亭中坐了打我两个回来拿栗子糕吃。谁知等我们装好了过去却没有看见尚才人去了哪里想着许是才人到别处转了我们便四处里找寻也没有看见。又以为或者是与才人走岔了路了。才人或者回去了我们就回去了。谁知才人还是不在。我们便慌了神了特来和皇后娘娘说。”
皇后看看外头正是冬里窗上又挡着毛皮自罅隙里看天也早暗了。看着地上跪着的侍女也不耐烦起来。
邓姑姑便说道：“你两个先回去。或者这时候就回去了。过会子还没有回去娘娘再叫人到别处找找。”
两侍女便出去了。
皇后懒懒地站起来。道：“你叫几个人到别处看看罢。”便由绿遍搀着回房歇息去了。
邓姑姑便唤了几个宫女吩咐了提着灯笼到各处宫堂中问问尚才人是否到了这里。
过了小半天。几个宫女到了邓姑姑地住处告诉了邓姑姑身边人话。说并没有找见尚才人。也到尚才人那边问过了还是没有回去。
邓姑姑也在屋里听见了。有些慌了神穿衣出来便往皇后寝房中去了。皇后闻言便待天亮了再去找寻又想尚才人在皇上眼中也是一个妙人若真出了什么不好的事皇上要怪罪下来遂在绡帐后道：“你再叫多些人到园中找找。到雍藻宫去一趟给太妃说一声看太妃的意思。”
邓姑姑领命去了。到了雍藻宫太妃也没有别话只说要细细找了别漏下了地方。
翌日仍是没有消息。待皇上下朝皇后便亲往乾熙宫告诉了皇上。
皇上又派了人到园中搜寻了一遍也是没有结果。
雍藻宫。
太妃看皇上眉头紧锁道：“或者一时就来了消息皇上还是宽心些。”
这时候不见了人了皇上却念起了前头去阵前尚才人随侍左右万般辛苦身上也消瘦许多每日里都是笑脸相迎端茶侍饭从来没有说一句劳累地话儿。长叹一声没有说话。
皇后看太妃一眼道：“明处都找遍了有的地方却没法去找地。”
皇上听了抬起头来道：“皇后是说园中的湖？”
皇后点点头道：“难保尚才人看那冰厚站到上头去了。”
皇上唤进人来令到园中将冰都凿了。
只是湖太大了打捞了两天也没有看见什么。
翠微宫中甘棠手中握着诗卷心中也是波浪起伏：尚才人眼见是死了。或者就在湖中某处躺着或被人填进了井里、埋到了土中。这尚才人是得罪了哪个？
抹云打外头进来了还捧着包袱。
甘棠疑道：“怎么不该没有人啊？”
抹云将包袱放下示意别的宫女出去了这才说道：“才到了槛寿堂传话的老公公就出来说如今向夫人已不在那里了去了南宫了。说江嬷嬷的病拖了几日看看无妨也叫人抬去了南宫。太妃叫了两个老嬷嬷在槛寿堂守着呢。我想着进去了再叫她们问这问那就回来了。”甘棠皱了眉头将诗卷扔在了桌上。
抹云道：“娘娘不要心里躁。我再去南宫罢。”
甘棠摇摇头道：“不去也罢。江嬷嬷也不想叫人多看了她地。南宫不比槛寿堂人多了。几样东西另寻了地方放了以后有机会再说罢。只是白让她那小重侄子费了心力。”
抹云道：“那太妃也是有了年纪的人了不是到了雍藻宫好好颐养天年还这样地操心连这样的事也要拢了。”
甘棠苦笑两声道：“咱们也都在太妃手底下过了好些日子你还不清楚这太妃娘娘？叫太后在上头压制了多少年了好歹上来了自然要事事给自己着想。咱们也要想想该怎么办了。”
抹云不解看着甘棠。
甘棠道：“你也先不必知道等我想明白了再和你说。”
抹云知道她也就罢了没有问。
又过了两日才将尚才人打捞上来了还有随身服侍的宫女也是一处。
因皇后提着说园子里少人走动别是有了歹人将那主仆推进了湖中。
虽太妃笑着说多少的侍卫宫里宫外防卫着怎会就进来了什么歹人皇上还是传令叫了两个仵作过来查看。最后也没有看出什么。
皇上叹道：“这尚才人是个有才情的只是命短啊。”吩咐下去照嫔例葬了。
与尚才人一处住着的6才人本来看着尚才人不见了影子还是心里暗暗高兴的人前却还哭诉：“我们姐妹一样地住着却找不到了人这叫我怎么和皇上、皇后交代要嫌了我与她犟嘴了这可要我怎么处？”
知道了尚才人原来是溺了水了先是心中畅快看着她那边屋里黑乎乎的也没有了人走动心中便慌张了。到了晚上躺在炕上忍不住起身往那边探看一眼看到窗上影影绰绰地树影心里便恐得要命。叫侍女就陪她睡在一张床上还不许闭眼就睁眼瞧着。
熬过了一夜6才人便跑到凤坤宫哭诉求皇后给自己另调了住处。
皇后笑道：“这有什么？又不是你把她推下了水中。若你总这样了倒叫人觉着你心里有鬼了。或者尚才人去了真是与你有些关联你这才坐不定了。”
6才人听了更是害怕踉踉跄跄去了。回去后大病一场。待病好了皇后看着她黄瘦的样子心中可怜这才叫她别处住了。