用过了饭不及歇息甘棠对抹云道：“你去传了轿子我们一同去槛寿堂。
抹云见四下里无人便道：“主子要去做什么？那里有能在皇后面前说得上话的人么？”
甘棠笑笑道：“倒是没有可说得上话的人。去碰碰运气罢了。这回若是我错了那我这肚子里的孩子也就这几天活头了。”说罢眼中落下泪来。
抹云不再多问就叫上了轿子角门外候着。听甘棠的嘱咐带上了两盒果子回来扶甘棠上了轿子去了。
甘棠坐在轿里身子轻摇轻晃不觉就想起了前头自槛寿堂出来孤苦伶仃只想着能见上母亲一面死也甘心了。如今虽说生死在他人嘴里含着就一句话的事儿到底见着了母亲知道家里和睦小兄弟也好心里还是过得去。若自己难免一死那母亲有了小兄弟日常伴着也省去了一些伤心难过。就是苦了这还没有见一面母亲的孩子了。
大正午日头正晒得很路上鲜见有人。
甘棠在轿中道：“轿公公若觉着热了就抬到阴凉处住住再走。”
前头的轿公公道：“主子不必忧心咱们既是干这个的不比别人娇气。待再把主子接了回来再歇就是了。咱们这就是上辈子积了福了：主子待人和气少有出远门的时候。十天半月地出来一趟我们再给歇上几回不是打自个的脸了么？”
甘棠便不言语。
两轿公公步子甚快些不到顿饭工夫就到了槛寿堂了。
落了轿。甘棠微撩起轿帘打量：仍是冷冷清清堂外也不站个人儿。
抹云走到前头叫门仍是先前的那个老公公开了门。露出老脸来看了看道：“上头没说有病的过来啊？”
抹云笑道：“老公公这眼又更是花了。竟不认得我了？”
那老公公眯眼瞧了半天。道：“记得记得。你不是太妃那边的么？前头还到了这里来领人。这是又要来领人啦？我不记得有宫女进来住啊？”
抹云笑道：“公公说笑了。难道我就只能领人不成？我如今不再太妃那边了。现在清袖堂服侍季婕妤呢。”
老公公低头想了半天道：“我在这里多少年了总不知道这些子事了。”抬头看看软轿道：“那就是你地主子？”
抹云笑道：“是呢。我们主子要进去拜见向夫人。谢她前头的照看。”
说罢回去扶了甘棠出来。甘棠向老公公笑道：“老公公身子可好？”
老公公见着眼熟却一时想不起便依例给这位主子请了安。
甘棠知道自己如今的装束自然和前头不能比地便道：“那一窝子喜鹊还好？”
老公公见她问这话大着胆子偷偷打量了甘棠一眼这才认出了就是抹云打这里接出去的甘棠。
心里有万种地惊奇也立时压下了忙回话：“好着呢。您知道前头就一个巢子上年里。有两只鹊儿又叼着枝子在下头搭了一个。这两天。小鹊儿正要出巢呢。”
老公公打头领着。甘棠搭着抹云胳膊就进来了。抬眼看时确实多了一个鹊窝儿。只是高得很。看不见小鹊在窝里。
抹云一旁道：“竟骗人。哪有什么小鹊儿老公公哄自个儿玩玩就是了。当着我们主子编这些话
老公公急红了眼辩道：“那老鹊儿回来喂食的时候才听见叫呢。一早也叫上几声。若不分时候地乱叫起来那天上旋着的鹞子早来叼了小鹊儿去了。”
抹云见他真急了便不再招惹他哄了他几句话老公公也就罢了。
还是那个老嬷嬷听见声儿出来了。
她是认得甘棠的屈身给甘棠请安。
甘棠笑道：“老嬷嬷可好？”
老嬷嬷道：“还是老样子。年纪大了免不了小病小灾。”
甘棠仍笑道：“向夫人睡了罢？”
老嬷嬷道：“夫人是从不睡中觉的。”转身进堂甘棠随后跟着抹云也进去了。
虽这堂里不常有人来向夫人还是规规矩矩装扮了坐在堂上。
见甘棠进来向夫人笑道：“季婕妤没有忘了这处地方过来了？我得给婕妤主子请安才是正理。”身子却半毫未动。
甘棠早知道她原是前朝地皇贵妃如今虽屈居此处哪里有受她礼的道理再说自己不管怎样也是借了她的话才出去了见着了自己的母亲。忙道：“向夫人说重了。甘棠哪里受得起。”
向夫人便叫老嬷嬷搬了椅子过来让甘棠坐了。老嬷嬷端茶上来向夫人道：“这里茶水不知你还惯不惯？”
甘棠笑道：“向夫人说笑了才走了几天哪里就不惯起来。”说罢就端了抿了一口道：“就是惹了些。一路过来甚是燥热。怕是要下雨了。”
向夫人道：“老嬷嬷领这位宫女出去打盆水洗洗手也稍凉快些。”
抹云谢了向夫人跟老嬷嬷出去了。
向夫人见老嬷嬷关了门了道：“皇后待你还好？”
甘棠道：“只是面上还过得去罢了。原来还好些自打皇后自己有了喜了就不大待见我了。”
向夫人笑道：“那是自然白让你拣了个天大的便宜她心里还好受么？你且忍着到时自然让你遂了心愿。皇后也就靠着太后罢了若没有了太后皇上眼里哪里还有她呢？”
甘棠道：“既然夫人有这样大的把握。为何现在还不见动静。若错过了机会可怎么好呢？”
向夫人道：“我是在等时机你哪里会懂？”
甘棠口上虽装不知。实则心里明白：等的就是自己诞下了龙种她再出手。既是皇上的亲姨母。再有了一个皇子身前养着更是不怕没有出头之日了。
向夫人笑道：“那件事儿你可明白了么？”
甘棠问道：“甚事？我竟是忘了个干净。还是夫人说来我听着。”
向夫人道：“忘了前头薨了地贤妃娘娘啦？”
甘棠恍然道：“甘棠愚昧还是不明白得很。夫人明示。”向夫人道：“你不是不明白是装糊涂罢？就是她呢。”
甘棠不言语半天方道：“甘棠总不明白她为了什么。她与贤妃娘娘素来没有仇怨实在犯不上。”
向夫人道：“你跟着皇后、德妃也长了些见识了怎还是这样？虽没有冤仇拿了过来铺在路上走着舒坦了。也是无妨。”甘棠道：“她也没有那样大地能耐。”
向夫人笑道：“这要什么能耐？只要有心就是了。她或是有心或是无意听说了也许就是亲眼见了贤妃的人埋了东西了。便告诉了她那瑞姑姑。瑞姑姑是有奶便是娘地看清了太后、皇后断容不得贤妃。也就想着另攀了枝头了。她原是自贤妃倒了。就没有了姑姑地头衔去干杂活了。如今你再去打听。不只回去了原先地绣房还是做她地瑞姑姑十几家地绣房都是听她的分派。只是到底谁给贤妃地玛瑙挂瓶使了坏我倒不知。她们地上下明眼人自是清楚。也许太后或皇后对那人的赏赐是在宫外也说不定的。”
甘棠本是十分明白了八分现如今明白了十分了便道：“甘棠还有一事要告诉了姑姑。这两日夜里又嗽了两回。我觉着前头在这里吃的药就很好想着向夫人能再给我些好熬过这些日子。”
向夫人瞧瞧她道：“那是自然。你好了就是我好。待有朝一日我离了这里你就是我的膀臂。你且放心回去待药得了就给你送过去了甘棠忙答谢又与向夫人说些闲话。
这边抹云和老嬷嬷出去了。有个小丫头听了老嬷嬷的话端了盆去打水。
抹云与老嬷嬷便在阴凉处等着。
抹云看了一眼老嬷嬷道：“老嬷嬷在这宫中多年了罢？”
老嬷嬷沉默了半晌看看抹云的可亲样子便道：“看我老样子就知道了。”
抹云见她开了口满心里欢喜又道：“我想向嬷嬷打听个人儿还劳嬷嬷想想。”
见嬷嬷没说别话抹云就接着说了“有个叫做江碧莲的宫女不知嬷嬷听过么？如今她老家遭了大难了单剩下一个小哥儿千里迢迢寻了过来。”
老嬷嬷一声不闻地听着也不吱声。
抹云又道：“若老嬷嬷知道那江碧莲的去处好歹告诉了我们也好让宫外地人好安置妥帖。”
小丫头端了水过来了道：“新汲的井水姐姐洗把手罢。”
抹云接了过来撸起袖子就洗了。小丫头又递上了手巾擦干了。
甘棠自堂里出来抹云过去了扶着。
甘棠道：“老嬷嬷再带着我去看看后头的吴嬷嬷罢。”
老嬷嬷便领着来到了堂后院子里。
老嬷嬷快走了两步推开了门进去叫了两声吴嬷嬷才起来了出来。
甘棠笑吟吟道：“吴嬷嬷可忘了我了？”
吴嬷嬷揉搓了几下眼睛才看清了。抹云一旁道：“这是季婕妤。”
吴嬷嬷微俯了身子道：“见过婕妤主子。”
甘棠忙叫抹云过去搀了道：“给嬷嬷带来两盒子果子嬷嬷尝尝。”
抹云把盒子放到了嬷嬷身旁吴嬷嬷看了一眼也没有什么话来说。甘棠是素知她地也不与她计较。抹云扶着甘棠两人便出去了。
老嬷嬷送她们出了堂外。甘棠坐上了轿子去了。抹云扶着轿杆回看了看道：“老嬷嬷还没有进去呢。”
甘棠在轿中笑笑没有言语。