路不近甘棠还未觉着怎的两位姑姑已叫起了累。便寻了路旁的一处阴凉地暂歇歇。路上有来往的公公、宫女一行人也不敢就势坐下只站着用衣袖扇扇风罢了。
甘棠也有些气喘扶着一棵柳树看看天儿红日当空没有一朵云儿。
“这天可有些时日没下雨了。”乔姑姑言道。
“要不怎么皇后娘娘今儿也到太后那边祈雨呢。”秦姑姑道。
“是去新建的佛堂么？”乔姑姑来了精神劲儿。
“这就不知了咱出来的时候皇后娘娘倒是正换正装呢。束楚梳的髻子稍嫌高了些戴不上凤冠好让皇后骂呢。”秦姑姑说话冒着喜气儿。
乔姑姑附和道：“那样一个笨人太后娘娘还送人情一样巴巴的送了来。我看早晚就让皇后娘娘给免了还是以前的红蓼得人意些。也是你秦姑姑调教得好。”
秦姑姑矜持地笑笑没再言语。
甘棠站在一边只当没听见眼瞅着远处湖上有一艘龙船在一大片荷叶旁停驻。那船头两人一着明黄一着淡青似指着荷叶谈论。
两姑姑见甘棠安静遂顺着她眼光看去。一看便撇了嘴。
只对甘棠道：“该走了日头足越等越热了。回去还能赶上晌饭。”
甘棠忙道：“劳烦两位姑姑跟着受罪真是甘棠的罪过。”
两姑姑笑道：“哪有什么罪受。整日在凤坤宫里忙碌出来了正好透透气儿。只是这天气让人恨。”
一行人便又上路好歹到了凤坤宫。
宫顶为重檐歇山顶屋脚高挑若凤翔状。正脊两端各置一铜凤一凤做飞舞状一凤做肃立状门上和檐下缀各种铜饰。面阔九间有东西暖阁。
甘棠只在心内暗呼：好气势。
两姑姑问宫外站着的公公：“皇后娘娘可回来了？”
公公敬言道：“刚刚辇驾上的人回来了。只说晚间吃过饭再去接。”
两姑姑点头便领着甘棠来至宫后院落道：“宫女们都在这里住着。连上我们也是。皇后娘娘临走说了先和束楚一处住下以后再另外给你寻了好住所。”
甘棠心里苦笑：这“以后”是说把自己进献给皇上罢。
两姑姑领甘棠进了院子西拐至了第五间“这就是了。我们还有事情先回去。若有不明白的你就问束楚打听。”
甘棠拜谢。此时听见人声屋里便走出一宫女先拜见两姑姑姑姑们鼻内哼了一声并不搭腔去了。
两小宫女进去放包袱甘棠便与束楚先站着说话。
寒暄几句束楚道：“你就是绣‘百子图’的那个？”
甘棠含羞点头道：“粗略得很谁知娘娘喜欢了。”
束楚又岔开问道：“抹云和你同屋住着罢？”
甘棠点头。
小宫女出来道：“铺好了炕包袱放在柜子上。是我们收拾还是？”
甘棠道：“你们就回去罢。”
小宫女去了。
束楚便跟甘棠来至屋里。
“这屋里只背阳的一扇小窗户倒是太阳照不进晒不着的。开了窗户有些风儿。只是冬天冷些不过这院子下头是前头宫里的火道倒也分了些热乎气儿。”
说完这些话束楚就坐在桌前摆弄几块黑绸布。甘棠自去整理衣物。
过了一会子一宫女在外头喊道：“束楚姐姐在做什么？要忘了吃饭了。”
甘棠见束楚忙将绸布扔到炕上那宫女已进来了。
束楚迎了过去笑道：“新来了姐妹正说话呢。竟忘了过去了。亏着你来了要不又让姑姑骂了。”又扭身对甘棠道：“这是红寥姐姐是给娘娘梳妆的。”
甘棠早站一边福了身笑道：“见过姐姐。”
那红寥使劲看了她几眼也笑道：“好个标致人儿。”
三人便出去吃饭。甘棠跟在后面看到红寥对束楚附耳说话便将头扭了一边看院外爬墙进来的藤萝点点小花无言的开着。
纵如此也许红寥并不在意让甘棠听见又或故意的让她听见只听红寥道：“她不知让她来做什么吗？”
束楚咕哝了几句声小听不清楚。
那红寥道：“不知倒好省得每日里胆战心惊。”
甘棠只装没听见。
走到吃饭的屋里里头只有两个宫女在吃见她们进来便笑着招呼。见了甘棠都显了疑惑的神色。
红寥便向她们道：“这是新来的甘棠就是她绣的百子图呢。”
她们听了互相瞧了一眼片刻才笑道：“早听说一位手巧的原来竟来到了跟前。”
便都坐下了吃饭。
饭毕红寥道：“今儿人少。”
束楚道：“都随了皇后娘娘到佛堂去了。有不当值的也许早吃了睡觉呢。”
出了门红寥去找姐妹说话。束楚、甘棠回到屋里。束楚还是摆弄黑绸子在手上绕来绕去盘结做花。
甘棠偷着瞅了半天不知她在做些什么。直到看到她拿起了一根簪子自盘成的绸结间穿了过去方恍然大悟：竟是在琢磨髻的花样。怪不得方才在红寥来时要避了。只是怎的不避了自己？拿我当了自己人？她该比我懂得宫中的事不会这样不谨慎。
又想到自己到这里的差使明白了：不避自己是不怕自己偷技谁会避讳一个活不了一两年的人呢。