“你道是谁告了你的病吗？”贵妇缓缓言道。
甘棠摇摇头不是不想实在在那样的几天里头哪个想当娘娘的宫女只要揪住了她的错谁不愿意踢了她到一边去呢。
“是公主呢。”贵妇看着甘棠的眼睛笑着说道。
甘棠惶惑了张大了嘴看着她像不明白她的话。
贵妇笑笑道：“就是她呢楼华公主母亲在南宫的那位。”
甘棠只觉着身子有些虚了站不稳当。一时竟想起了在家中时一次顶撞了夫人罚了在天井跪了淋雨也是这样眩晕。
贵妇使了眼色老嬷嬷扶她在方凳上坐了。
“你极力在戚夫人、楼华公主那里斡旋打量别人都是死人呢？在这宫里但凡有一点子风吹草动哪个不是瞪大了眼睛瞅着凭什么也逃不过去的。”
甘棠低垂着头眼瞅着贵妇的裙摆。该是十六褶的罢上头的金银丝掐得细致太妃娘娘一件掐金丝的坎肩儿掐得就不够好呢。
“你当太妃不知此事？她也知道。就连皇太后料想她也必知的。也就你一人儿还满心欢喜的自觉着神不知、天不晓送了天大的人情。就算公主不唱了这一出太妃、太后也绝容不下你一个宫女在宫里翻云覆雨。”贵妇见甘棠神思恍惚却照旧往下说。
“你帮公主了却了心头怨气她自是感激你。只是你忘了自己的身份。时日久了便忘了前头的苦处只想着你的越权了。她那样的金枝玉叶让人知道曾受恩于你后半辈子还能抬头吗？”贵妇止了话眼看着甘棠。
甘棠抬起头来看着贵妇的眼睛：凌厉的一双眼睛就像锥子似要直刺进人心里去。真像夫人啊那回是为了正房里失了一青玉镂空凤珮自己碰巧那天在正房里坐了一坐便同了正房里的丫鬟一同站在院中夫人坐在太师椅上盯着大家不一言。真是一样的眼睛。
“那日给你拿汤药回来的嬷嬷早受了公主的赏赐依着公主的话向琼姑姑说了你的病。那琼姑姑早视你是肉中刺、眼中钉哪有不乐的道理当下便告诉了太妃娘娘。那太妃亦疑心于你既拿了你的错儿也乐得卖个人情。一大家子合着伙来惩治你你可有活路吗？”
惩治？又是惩治。当日夫人为了拿制那窃佩之人动用了家法。一溜二十几人挨个抽了荆条。甘棠记得自己是第二个管家嬷嬷手里的荆条落下来一样的狠重。待自己的母亲去央告了父亲过来早已抽至了第七个丫头了。父亲站得远远地瞧着只说了一句话：“倒是早些问明白了还要忙明日待客的事。”背着手走了。
“今日叫你过来只是让你明白一个宫中的理儿：宫里头容不得好心的人儿。今日和你胶漆一样明日你碍了他的眼儿就视你为仇敌了。和你热和是为了你的好处。”
甘棠拼了一把子气力问道：“嬷嬷今儿叫了甘棠过来又是为了甘棠的什么好处？”
贵妇笑道：“不愧是我选中了的人。一听这话就知道是个机灵人儿。你在这里几个月了不知外头的事情。皇后进宫也有好些时日了皇上对她也极恩宠只是总也不见怀上龙胎。别人不说什么皇后自己已是急了。暗地里选了自己的一二心腹去承受恩宠也是不见动静。我知道你的心思便想送个人情：你去皇后身边若能怀上自是天大的喜事若不能亦可混个宝林、美人的名分一年半载地也能和家人见上一面。只是不知你的意思所以叫了你来问问。”
甘棠言道：“嬷嬷忘了甘棠的病吗？这样的身子难达成嬷嬷的夙愿。”
贵妇道：“我既叫了你来就有法子治你的病。旁边的这个老嬷嬷和你一样官宦人家出身有祖传的医道只是外人从不知哓。虽说年纪大了你这病她还是有数的。”
“这槛寿堂哪来的药材？”甘棠疑道。
贵妇笑道：“我既夸下了海口就自然有法子。你回去自去等着罢了。”
老嬷嬷扶甘棠站起身来甘棠告退便出去了。
回去刚躺下听见板子响甘棠便又起来正端着碗要出去。一较年长的姑姑进来提着食盒。
“你可是叫做甘棠的？”那姑姑问道。
甘棠点点头。
来人自食盒内取出几样粥菜看看并无处可放便还是摆在食盒上头“过个时辰我来取。若不对胃口你想好了告诉我说。煎好了汤药我也一并带来。”便去了。
一旁的吴嬷嬷见状倒是毫不见怪照旧揣着碗要出去。
甘棠笑道：“吴嬷嬷若不嫌弃一道用罢了。”
吴嬷嬷头也不回走至门前方道：“这是拿命换来的罢？我还怕等你死了做了冤死的鬼来纠缠于我呢。”
甘棠苦笑也不强求自吃了。
不久那姑姑便来了拿罐子装了汤药。放下罐子收拾了碗碟待要走了道：“菜还中吃？下顿想吃什么？”
甘棠道：“再稍淡些就是了。没别的了。”
姑姑一句也不多说开门出去了。
甘棠端起汤药看着黑红的药汁啜了一口极苦差些要将咽下的饭翻将上来。只是想想未尽的心愿再及暗含的怨气遂屏住了气息咕咚几口咽了下去。
这样一天天过去有时老嬷嬷也来传了甘棠到前头堂里说话。
自贵妇口中甘棠知道她原来竟是一前朝的皇妃缘何来至了这槛寿堂不得而知。她只叫甘棠呼她作向夫人。
天暖和起来这槛寿堂里的树见了青色地上也冒出了许多各色的草虽不齐整到底是春天的样子。有几个公公搬了许多个花盆放到了后院里。里头冒出花芽来甘棠竟说不上来是什么花草。
再几日又将端午甘棠坐在前堂偏房与向夫人闲话。
“你前头服侍的贤妃娘娘薨了。”向夫人言道。
甘棠手中的茶盅失手落地嗙啷一声碎了。
向夫人笑了一侍女过来打扫干净。
“你自己都经历了这么多的事儿怎还是这般的不沉稳。”
甘棠苦笑问道：“前头不是说她又升了上去么？怎又这样大的变故？”