院里荒凉得很有一棵冲天的杨树上头架着一个喜鹊窝儿。
老太监见她朝上看笑道：“就它们一个好人家啦。大风的天气也不见刮下来。年年地有小鹊儿走。”
甘棠笑笑。
老太监领她来至正堂道：“先把包袱放这门外罢等说了住处你再收拾去。”
甘棠依言放下老太监高声道：“又来人了。”
一六十年纪上下的嬷嬷出来伛偻着身子抬起眼睛打量了甘棠一眼又扭身进去。
甘棠便跟了进去。堂内阴暗满鼻子的霉味。心道：这样一处地界没病也要让人半死了。
“就在那儿站了。”前方一嘶哑声儿。
甘棠使劲瞧去一穿戴整齐的老妇坐在一八仙椅上目光炯炯地盯着自个儿。
“给她把把再说。”老妇言道。
老嬷嬷上前托起甘棠一手就摸到了脉上。
片刻言道：“娘娘放心不扑人。”
“带她去堂后吴嬷嬷屋里罢。”
老嬷嬷应声往外走甘棠跟着。来至外头提起两个包袱。
老嬷嬷见了言道：“都是两手空空净身进来求个吉利早早出去。拿着这么多东西敢情你祸闯大了。”
甘棠愕然。
默默转至堂后嬷嬷朝西一指：“过去罢。”便回去了。
甘棠踩着雪过去在外面喊了一句：“吴嬷嬷在吗？”
半天听见脚步过来开了门一老妇没有梳洗苍白的头嗫喏道：“进吧。”又拖拉着鞋回去了。
甘棠进去再关好门。
就一间屋子摆着两张床：一张上有破旧的铺盖那吴嬷嬷已重新在床上躺了盖着一床薄被；一张上铺着苇席别无他物。
甘棠把包袱放床上打开里头倒有一床毯子想是抹云虑及这边寒冷让她加盖的。只是连一床褥子都没有呢。甘棠跌坐在床上终至啜泣起来。
那吴嬷嬷睁着模糊的眼看了甘棠几眼翻身过去不一会儿打起了呼噜。
甘棠亦不知泣了多久朦胧中听见有敲打木板的声音。
吴嬷嬷从被窝里钻出来套上一件棉絮暴露在外的袍子。哆嗦着走至墙角从一木箱里拿出一瓷碗、一双竹筷来到门口开了门停了一下哑声道：“开饭了。”
甘棠这才想起自己从早到这滴米未进。擦了泪水看看屋里除了蛛网灰尘哪里还有一个碗？
吴嬷嬷已出去了甘棠且不顾其他急忙跟了上去。
饭屋在一小棚内一口大锅放在地上里面是白粥。
她俩来得早些候了一会子就到了她们。
吴嬷嬷递过碗去讪笑道：“小公公辛苦了。”
那小公公瞅她一眼讥道：“怎比得你辛苦？你老可伺候过老皇上呢。那才辛苦。”
甘棠瞪大了眼睛瞧着前头这位老妃子：头上有几处秃斑长头的地方也是稀稀落落的几根后脖颈上满了褶子。
吴嬷嬷听了小公公的话竟毫不在意笑道：“小公公怜悯罢。”
小公公撇撇嘴一声不吭给她舀上了一勺白粥。
吴嬷嬷端过碗去仍是不走。
小公公拗不过只好骂着给她又加上了半勺。
吴嬷嬷千恩万谢地走到一边蹲着吃饭。
小公公瞧着甘棠不说话甘棠也瞧着他。
半天。小公公骂道：“拿碗来！”
甘棠言道：“我今儿刚来没有人来给呢。”
小公公讽道：“你当还是小姐呢？谁还给你送去！站一旁罢！”
一听这话后头的人便挤了甘棠递上碗去。
甘棠只好在一边站了。
等她们都打完了小公公端着大锅欲走甘棠忙上前道：“公公慢走！”
小公公这才把锅放下笑道：“竟把你给忘了。”遂拿铁勺子在锅壁上揩揩沾着的粥竟就揩了一勺的样子。递给甘棠道：“嗟！”
甘棠待转身走只是肚子早叫开了站了这半天头都有些晕了实在受不住。
遂忍耻接过低头喝起来。
那小公公一旁笑道：“你倒有些不一样她们才进来的时候都是扭头就走。等饿上了两顿才缓过劲来。”
甘棠吃完把勺子给了他言道：“请问公公到哪里领个碗去？”
小公公道：“帮我端上锅跟我来罢。”
甘棠看看那口油糊糊的大锅再瞅自己身上穿的锦缎裙牙一咬两手把锅端起来跟着小公公往厨房里去。
里头两个老公公坐在凳上喝酒中间小木桌上放着两碟下酒菜。
小公公指指墙角道：“去扒拉一个罢。”
甘棠把锅放灶台上走到墙角倒真是一堆碗。拿起一个裂着条纹儿再拿一个缺个角儿好歹找了个整齐些的只是沾着污油碗底有蛛网。她顺手一抹“啊”地一声尖叫一蛰在蛛网下的大蜘蛛粘在了她的手上。使劲甩才下来了。
那几位公公一旁看着热闹继而“哈哈”笑起来。
甘棠咬住了舌头还是拿了那个缺了角的碗出去了。
找了个没人的地儿捂着嘴大哭了一场。
回到屋里吴嬷嬷已躺下睡了。
甘棠看看屋里实在不象样便想着收拾收拾。想找个水盆屋里却根本不见。吴嬷嬷床下倒是有一木桶。
她轻脚走过去拖出桶来却是一尿桶连个盖子没有里头都积了半桶了怪不得满屋里一股子骚臭味儿。
甘棠捏紧了鼻子提了尿桶出去。在几棵大槐树后头寻着了茅厕才倒了。
找到水井打了一桶水上来提到僻静地儿拿上几根树枝子把尿桶刷了个干净。又倒进半桶水寻了一块破席子撕了一块下来甘棠便提着尿桶回去了。
把尿桶再放到吴嬷嬷床下盖上席子。
看看梁上、墙角的蛛网、地上的棉絮条、土垢甘棠摇摇头捶打几下腰腿心道：还是明日再干罢。
她把毯子铺在床上把厚些的衣裳都取了出来盖在身上躺下来仍是冻得瑟瑟抖。
晚上听见板子又去吃了饭还是白粥。