六月六日是俗例的流灯节。这一天从傍晚开始只要是京师的女子无论贫富贵贱都会三三两两结伴到城南的曲江池上去放莲花灯。小小的摇曳的火苗包裹在一层层嫩粉的花瓣里透出温暖的光将这夜色中漆黑的水面照亮了。
前半夜“放灯”岸上的人摩肩接踵放出去的是心底的希冀看着那属于自己的火光渐漂渐远渐渐地和别人的希望汇在一处成为一片光的洪流；默默祈祷着诸事顺遂美梦成真。而后半夜“捞灯”人也不见少传说这流到近处还未沉没的莲花灯会成为爱情的庇佑那些待嫁的女儿那些“悔叫夫婿觅封侯”的妻便在夜幕的掩映下于岸边徘徊久久寻觅久久不散。
从曲江池一直向北越过一条一条的官道一层一层的里巷越过高耸的宫墙那片黄色琉璃瓦覆盖着的琼楼玉宇就是内廷。宫中的女子也是一样她们虽不能踏出这个四方界限但宫苑内也有御水她们也有说不出口的希望也有渴求爱情的心。每到流灯节前夕宫中巧手的太监们就成了满宫人争抢的香饽饽能不能得到一盏精致的莲花灯也几乎成了宫女们容貌性情手段身份的标尺----只是在宫内的流灯节是只有上半夜的。
靖裕十七年的六月六日将近子时了两个小宫女却依然在御花园的昆明池畔徘徊不去。其中一个遥遥望着远处星星点点的光影跺脚叹息：
“走错了我们该到那边去的可真倒霉。”
夜色朦胧月色朦胧点点的星子挂在高空星芒下看不清她的面貌只隐约可见身材高挑皮肤很白两个眼睛亮晶晶的。
站在她身边的另一位宫女扯着她的衫子小声道：
“姐姐既然捞不到了还是快走吧。时候快到了等宫门下了钥、太监们打了更还在花园里走动的话可是犯宫规的。”
那眼睛很亮的宫女一仰头道：“你怕？我可不怕。今日可是六月六啊哪一年巡更的人不是睁一只眼闭一只眼的叫她们笑我没有灯放我今年非要捞一盏回去给她们瞧瞧不可！”
那胆小的宫女扯得更紧：“好姐姐求你了要不然我们往回走吧？这边过去快到……快到锦粹宫了那里不干不净的还是别……”
“锦粹宫？锦粹宫怎么了？我听说皇上最喜欢的沈昭媛不就是住在锦粹宫吗？”
那胆小宫女急忙跳上去捂她的嘴左顾右盼不迭好容易确定真的四下无人才拼命压低嗓子小声道：“嘘……姐姐你是才从绣房里上来的不知道那也理所当然。妹妹虽年轻可毕竟进来得早且是一进来就分到主子们身边伺候的这个中缘由现下实在不好说还是早早跟妹妹回去吧改日我再讲给你听不迟----”
那高挑的宫女犹豫再四终于还是点头答应任她扯着向回走。可又实在不甘心走不了两步便回头望一眼心下总希冀着能有奇迹生。那胆小宫女尽力拉着她口中犹自催促：“姐姐别耽搁了真的就要过子时了……”却忽然手中一空待回头时却见同伴早已顺着来路跑了回去一边跑还一边用手指虚点着湖心的一点亮光叫道：“快看！杏儿你快看啊！”
----果有一盏莲花灯不知怎的离了群飘飘荡荡的竟向这边来了。
杏儿拼命跺脚想叫住她可又实在不敢出声呼唤只有拼命跟了上去心下火烧火燎只求千万不要闹出什么乱子才好。
两个人一前一后顺着御苑里的昆明池岸跑了很久摸着黑好几次险些跌倒在地。眼见着那水面上的火光越来越亮、越来越清晰……忽然光点消失了那当先的高挑宫女心下一沉只当这花灯上的烛台已烧尽或是波浪打来莲台翻覆一股脑倾入水底了。正万分沮丧间忽见不远处一排垂柳后面幽幽转出一簇颤巍巍的花火来原来是虚惊一场那莲灯已飘到了眼前。
高挑宫女开心极了三步并作两步抢过去绕过半条沙堤。眼见只差丈许远近却突然从沙堤那边走出来一个宽袍阔袖的女子俯下身去将那盏莲灯捞在手中。
“哎呀！我的----”
才喊了一半那宫女已猛然想到不好急急把“花灯”两个字缩了回去。可那女子却已听见了她手持花灯站起身来转向她轻声问：
“怎的？这是你的灯么？”
高挑宫女仔细端详面前的人只见她站在摇曳的淡淡光晕里年轻很轻相貌很美却没有梳妆只头松松挽了个髻子垂在一边。那人见她不说话便对她笑道：“我并不知道是你的还给你吧。”说着真伸手递了过来等她接。莲灯里闪烁的光照出一截如玉的小臂上面套着一只细金丝镯子。
高挑宫女委屈地摇摇头说道：“算了没用了。”从来只有亲手自水中捞起来的莲灯才灵验否则那些仕女们也不用从半夜一直找到天亮的。
那女子见她语气黯然似也有些歉意便道：“对不住我可真不知道是你的灯……”
她这话不说还好一出口那高挑宫女反来了气愤愤道：“这位姐姐骗谁来的？谁不知道六月六日放灯捞灯的故事？你既捞了去就算我白跑了这半晌何必还说这风凉话怄人？”想到自己在姐妹面前夸下了海口却功亏一篑更是心下郁结。
那女子一笑淡淡道：“我是不知道可没有骗你。你既不要那我可要拿走了。”说着将灯提在手上转身欲去却忽听背后有人唤：“你是……沈娘娘么？”
----杏儿终于气喘吁吁地赶了过来待到近前却愣在当地口中蹦出这样一句话。
那高挑宫女吓了一跳怎的难道自己真的跑到了锦粹宫地界？这女子竟然是传闻中深居简出却宠冠后宫的沈昭媛？不会这么巧吧！那自己岂不是才进了内廷就得罪了当红的主子、闯下了大祸么？
想到这里顿时背上生满冷汗忙不迭跪倒口称：“昭媛娘娘饶命奴婢错了！”
谁知那女子在灯晕中微微一笑竟然道：“你莫怕我不是昭媛娘娘……”却转头对她的同伴招呼道“杏儿多年不见你可长大了。”
杏儿低垂着头回答：“……谢……才人娘娘挂念……您呢？您可还好？”
才人沈青蔷莞尔答：“也多谢你挂念我我过得十分自在的。”
杏儿点点头咽了口吐沫犹豫了良久方道：“那……娘娘我们去了？”
沈青蔷含笑点头杏儿忙不迭拉那个高挑宫女口中道：“金音快给娘娘磕头我们该走了。”
沈青蔷道：“你叫金音？不必了你们去吧……”说着提了那盏灯径自转身又走上沙堤向湖心亭的方向去了。
待她手里提着的那盏光消失在黑暗中再也看不见杏儿才长长、长长的舒了一口气将还在抖的金音拉起来说道：“姐姐我们快走吧。”
金音被她拽着向前踌躇许久方才疑惑地问：“那到底是谁啊？怎么？宫里还有两个沈娘娘吗？可吓死我了……”
杏儿转过头立起食指竖在嘴唇前做了一个“噤声”的手势压低声音道：“她是沈昭媛的妹妹沈才人。其实得罪了沈昭媛还没什么反正那一位已经……可得罪了她？你怕是连自己怎么死的都不知道。”
金音“啊”的一声惊叫：“那今晚……她看着倒不像很厉害的样子……”
杏儿撇了撇嘴道：“你懂什么？会叫的狗才不咬人呢！别看咱们的主子是个美人整日里挑三拣四人前也是个好胜的还高了这位沈‘才人’一级呢可真要两人到了一处定是咱们主子避着她走！想当年……”
“当年怎么样？”金音的声音充满了惊奇她是家里人花了大笔银子打通关节、才从绣房里调进内廷作“清闲差使”的进来之前也有姑姑细细讲了内里各处的主子哪位得宠哪位无幸哪位可以怠慢哪位不能招惹却从未听人提起过一个“沈才人”。
“唉……”杏儿叹息“里头的事情复杂着呢知道的少些反而能活得更久些。当年那惨状……悼淑皇后薨的时候紫泉殿里所有的太监宫女都陪了去还从沈昭媛那里送了好些个过去……我是命大的只因跟着兰香姑姑在一起才算逃过一劫；后来也就离了锦粹宫了天保佑……”
一面说一面不住摇头叹息往事不堪回她实在是不愿去想。
两个人一厢说一厢已绕过了小半个昆明湖。眼见离住处越来越近心里也不禁慢慢松懈下来。杏儿犹自不忘叮咛金音：“姐姐今夜见到沈才人的事可千万莫对别人说闹不好惹大祸呢！”
金音还未答应却冷不防突然从树影后转出一个人来对她们当头喝道：“大胆贱婢子时已过竟然还在苑内嬉戏不要命了么！”
两个宫女吓了一跳那人“哼”的一声用火折子将手中提着的灯笼点亮。待看清来者是谁两人更是险些哭出声来。宫门已下钥现下宫内只有少数御前侍卫在四周往来巡视她们也实在倒霉竟然正撞上其中之一。
金音早慌了手脚杏儿却比她精乖许多只怔了片刻便立时换了张可怜兮兮的面孔拖着声音道：“这位侍卫大哥千万怜惜我们年轻不懂事这要真闹到了慎刑司公公们那里我们可就要吃大苦头的求您高抬贵手吧……”说着连忙一捅身旁愣着的金音从手上耳上取下镯子坠子便向那侍卫手中塞去。
金音这才反应过来立时依样画葫芦心下也不那么惊慌了。流灯节个把宫女晚归的确不是什么大事给一点甜头这位“侍卫大哥”总该放我们走吧？
谁知那侍卫竟板着脸一抽袖子顺势一带凑过去的杏儿已“哎呀”一声倒在了尘土中手中捏着的耳坠手镯也洒落满地。杏儿忙不迭的爬起来跪在地上拼命摸索。那侍卫冷哼一声问道：“你们刚才说‘沈才人’？哪个沈才人？这些饰都是沈才人给你们的？她想叫你们做什么？不想受皮肉之苦就从实招来！”
金音忙道：“没有啊她没给我们东西我们什么都不知道！这些饰都是我爹我娘给我带进来的！”
杏儿也不再拣拾抬起头来跟着喊：“冤枉哪侍卫大爷！我们真的什么都没做……”
那侍卫一摆手喝道：“不想死就都给我住口！和我说没有用是真是假和我们统领大人说去！”