且说刘备闻曹军大举前来不由一惊。庞统笑道：“老贼自汉中兵败以来锐气消磨矣。被云长威震华夏更是心胆俱寒。不乘我与东吴对峙之机奇兵突占江东却待我大局定后方才举兵前来某知曹孟德心志老矣。今曹仁、徐晃虽为中原名将却不难一举破之也。”刘备大喜：“敢问先生如何调度？”庞统道：“如今我江陵驻扎有大王自统军六七万梁山军二三万五溪番军及洞溪汉军万余东吴降军二万。其军虽众号令不一且东吴降卒尚怀狐疑。若是一股俱沿江进地势所限反而难以挥。故某先引四万兵马破了曹仁、徐晃之军其锋自挫。大王可引后队为我策应。如此曹军虽二十万之众不足惧也。”刘备闻言大喜：“不知庞士元要多少大将相助？”庞统道：“请将赵云、鲁智深、武松、张清、傅彤五位将军并洞溪汉将杜路、刘宁随我前往。”刘备许之。法正道：“庞士元以四万兵马往敌曹仁、徐晃自是足够但曹操大军在后大王不可疏忽。可亲提大军却从此处渡过襄江在士元右翼迂回进扇面展开以为迎击之势。”刘备从之。
庞统同诸将引军出江陵先问探马：“曹军走襄江东岸还是西岸？”探马道：“西岸。”庞统呵呵大笑：“正合我意也。”当下对诸将道：“曹仁、徐晃皆名将今从襄江西岸行我知曹操大队必从东岸来恰与大王之军相对。虽然彼后援未知我当分军乱其势然后图之。”遂道：“赵云听令！”赵云出庞统道：“你引三千军马前往麦城中待曹军到来便杀出挑战。与曹军却不可死拼略战数合便诈败南下。听我中军鼓号翻身杀回。”赵云领命去了。庞统又道：“武松、鲁智深听令。你二人引八千步卒绕道荆山之背然后翻山而下看我在东岸三堆大火冲天起便从山脊上杀下攻曹军之翼。”武松、鲁智深引军去了。庞统遂自提大军沿襄江东岸迎敌而进。
且说曹仁、徐晃、孙立、呼延灼等引三万精兵约束数百只船沿襄江西岸一路进日幕时分逼近麦城。孙立、呼延灼为前队到麦城下相顾道：“闻说关云长与关胜哥哥便是在此殉难。甚是可惜也。”两个都不由默然。此时徐晃在中队亦向前来望城祈祷道：“云长兄你我私有情谊公在敌国某实不敢因私废公也。今兄已去而战事未息未知何时可待天下归一方为兄作祭也。”祷罢忽然一阵阴风吹过徐晃不由打个寒战。方欲开口麦城北门大开一彪军马具旗鼓杀出当先大将跃马高呼：“常山赵子龙在此哪个敢上来！”曹军俱惊。呼延灼谓孙立道：“赵子龙乃后汉虎将今我当会他一会！”手提双鞭杀出阵去赵云截住两个枪来鞭架大战二十余合徐晃看赵云威猛恐呼延灼不敌提大斧上前助战。再战十余合赵云回马便走。徐晃道：“恐是诱敌不可追赶。”呼延灼道：“将军此言差矣。今赵云来战不敌我二人联手而退走纵然有埋伏我等兵力精锐亦足当之。昔日张文远在合肥以八百步卒杀入东吴数万军阵中冲突自如公明将军今日兵又不少将又不弱岂凡胆怯哉？”徐晃闻言奋然道：“既然如此我等一并追击！”孙立道：“且慢。此间麦城地势颇险要不妨留兵驻守。”徐晃道：“麦城虽然易守难攻然不靠江只临大小二路若被敌军扼住粮道成死地也。不利大军屯驻。”正说之间曹仁统军赶到。三将说了情形曹仁道：“闻说刘备军马猬集江陵今当疾进以占得地势也。只是前锋临敌务必多加小心。”于是教孙立为前队徐晃、呼延灼居中自引后队沿江赶来。麦城之中只留了数百步卒守把。
再行二十里天色已黑曹仁传令扎营休息。忽见襄江对岸一派火龙径向北游走。孙立慌忙报知曹仁曹仁也自看见道：“此必是刘备大军我等且严守江岸看他将如何。”一面派遣探子乘小舟往江上探看。片刻回报敌军不知多少只看人马簇动正往上游行军。曹仁道：“此必欲往上游断我后路也！闻言江陵敌军不下十万今若分兵数万从上游渡水攻我后队再以大队从下游夹击我三万精兵只恐难以幸免。”徐晃道：“既如此何不就此渡江反击敌军后队！”曹仁道：“不可。我军船只不足分头渡江只恐为敌军要击。今日之势既被敌军威胁只得再向上游退军了。”孙立在一旁暗暗冷笑道：“早知如今何必当时？”于是三军后队改前队向上游撤。那对岸火龙却也相随往上只看夹江两军对进仿佛二龙争天一般。
行到二更时分却又近麦城。忽然对江火把大举中流人声鼎沸。曹仁道：“敌军渡江来战也！可待其半渡而击之！”于是与诸将各案本部只待截杀。须臾中江火光映天战鼓动地却只不逼近。孙立谓曹仁道：“敌军此举似欲引我注意而从上下游渡江偷袭乎？”曹仁猛然醒悟急教徐晃引军三千防备上游孙立引军三千防备下游。果然片刻之间对岸刘备军阵中鼓声震天巨响西岸上下两头杀声大作各有一队军马自南北冲出两边各自混战。原来下游一军便是赵云人马远远若离若随因闻得庞统号鼓便杀出。上游军马乃是庞统遣张清不带火把潜往上游渡江两边夹击幸得曹军精锐足以当住。正激战时襄江东岸山头之上三堆大火冲天而起照得数十里外可见光芒。接着曹军背后山脊之上旌旗摇曳无数军马翻山杀下。曹军大惊片刻之间已被杀进阵来军势尽皆大乱。庞统见鲁智深、武松伏兵动传令傅彤、刘宁、杜路麾军急急渡江四面夹击曹军不能抵挡各自崩坏。曹仁在中军尚自弹压背后武松挥舞双刀杀奔过来曹仁舞刀相迎两个大战三十余合曹仁看武松凶悍又见己军溃乱不敢恋战抽身而走。武松哪里肯舍叫道：“好汉子且和老爷战三百回合再说！”紧紧追上曹军来截战被武松一刀一个砍翻了无数。鲁智深挥舞禅杖就直冲入曹军后营辎重队之中杀散守把军士一把火烧了粮草。于是东西两岸尽皆火光照耀曹军更是惶惶。呼延灼率军在中队左冲右突正逢洞溪汉将刘宁、杜路引军杀来呼延灼大呼上前双鞭挥洒战二十余合杀退两将冲开一条道路正逢曹仁于是相掩而去。北面徐晃正与张清大战三十合间张清招架不住往斜刺里走。徐晃提斧头追来张清猛然回身一石子。徐晃听得风声知道是暗器将身子一伏那石子当的打在头盔上。徐晃大怒也不起身顺势从马上摘下雕弓就是一箭。张清方自勒马回战不曾提防听得弦响时箭到眼前。所幸他自家也善用暗器往后一仰那箭额头上擦过把皮肉切下一片来血如泉涌。张清剧痛难当但心知强敌在前一咬牙又从囊中摸出个石子劈面打去正打在徐晃马头之上那马吃痛一个人立争些把徐晃颠下来。待前蹄落地后却只是团团转。徐晃用手摸时那匹良马左眼已被张清石子打瞎。没奈何只得换马。此时张清鲜血把肩上衣服浸透只觉头晕目眩难以支撑急急退身乱军之中。好在曹军也只顾北退不想赶杀。张清把军马约束到西边背靠山谷列队抵挡曹军大队一拥而过。这时张清才觉支撑不住就马上昏厥过去。
战到四更时分曹军大队已各自北退十数里。唯孙立引军断后与赵云拼斗一阵渐渐北撤。方到麦城四面刘备军合围而上孙立见势头不好引千余亲信军马往西边山岭小道奔走。走不多远杀声暴起一队军马封住去路。孙立倒吸口气：“吾命休矣！”抬眼看时却不由心中大喜。你道为何？原来是鲁智深拦住去路。孙立心下欢喜却不敢说叫声：“贼秃看打！”挺枪杀上。鲁智深大步上前抵住两个假惺惺盘旋交手鲁智深低声道：“兄弟刘皇叔待人甚是仁义你不如现在就投过来如何。”孙立摇头道：“军师的安排不敢擅自动的。”两个一边假打鲁智深道：“既然如此我诈败放你过去。”孙立道：“只恐有损哥哥威名。”两人已战二十余合背后刘备军杀声渐进鲁智深道：“顾不得了。你快些取钢鞭打我。”孙立点点头左手持枪抵住禅杖右手从马上取下钢鞭啪的一声打在鲁智深肩头。鲁智深大叫一声拖着禅杖便走孙立乘机夹马往小路奔走。岂料那鲁智深部下有梁山原番兵卒却也有不少新近编进的内中一个弓兵头目看见主将败阵心下不忿教自己本队二十五名弓箭手一起放箭孙立一心以为鲁智深卖阵哪里防得弓弦连响之间背心、肩头中了四五箭大叫一声从马上倒栽下来人事不醒。鲁智深回头看见大惊失色几乎暴跳失态猛然醒悟。旁边数个川兵正想上前砍杀鲁智深喝道：“且住！不许伤他！赶快包扎了送到后营与安大夫医治交大王落！”士卒从令而去了鲁智深看孙立苦痛万状心中甚是难受。孙立部下军士尽数归降。
到天明曹军北退三十里。襄江西岸一片狼藉。庞统乘船渡江清点战果。斩五千余级生俘二千余人自损不满千缴获战马百余匹辎重众多可称大捷。心下高兴便教往刘备处报捷。却见本军战将张清被徐晃弓箭射伤昏迷不醒；又有曹将孙立亦重伤被擒。庞统教俱送往后营教安道全诊治。然后整顿军马便沿襄江西岸继续向北进。
再说刘备大军自襄江东岸过竟陵自西南向东北面斜向展开：最外层第一阵是梁山军秦明、郝思文；第二阵是五溪蛮王沙摩柯；第三阵是梁山军花荣、孔明；第四阵是张飞、糜竺、雷同、吴兰；第五阵是刘备自与法正、关兴、张苞等第六阵是梁山李应、宣赞紧靠襄江。间杂东吴降卒总计军马七八万扇面排开向北进。闻说庞统襄江大败曹仁心中高兴传令加紧进。
忽然闻报曹操自引十万大军自北而来。刘备便召法正商议。法正道：“曹操昔日威震华夏且其统带必是中原精兵又有良将。我军虽不少毕竟新近纠合又有东吴降卒于其中与之正面抗衡只怕难以取胜。故某分六阵排列待临敌之时如此如此调度。曹操毕竟年已六旬锋锐不及往昔也。所战以稳当为先我可乘机图之。”刘备大喜：“孝直高见也。”法正便如此这般布置下去。
且说曹操因闻东吴将覆遂以刘晔、司马懿为参谋大将许褚、曹彰、吕虔、文聘、夏侯霸、夏侯惠等率军十数万南征荆襄。分曹仁、徐晃军先从西岸进。既知前锋败绩复以兵益之。司马懿道：“荆襄西岸之军能败曹子孝足见乃精锐之卒也。今刘备人马虽众三凑**又兼东吴降卒杂于其中大王可亲提六军从东岸进逼破其右翼则荆襄可传檄而定。然后截断长江分略蜀、吴足成王霸之业也。”曹操然之于是亲统步军九万马军一万五千整顿大队往南进逼。所到如乌云卷地声威甚壮。
这日大早报刘备军先锋自东南面杀来为将大书旗号“梁山好汉天猛星霹雳火秦明”。曹操道：“这梁山军马虽是贼寇出生如今看来数年间屡经战争甚是威猛不可小看。哪位将军愿意迎战？”当先闪出小将夏侯霸：“臣父为贼军所害今愿前往一战报仇！”曹操壮之便与之一万军马教迎头截战。夏侯霸引军迎上正逢秦明挥舞狼牙棒杀来于是拍马舞刀上前拦住。两边也不打话就兵对兵将对将排开厮杀。战三十余合梁山军队中鸣金秦明回马便走却往东面退去。夏侯霸正待追赶南面鼓噪大作一队蛮兵披赤体手舞大刀钢叉俱冲涌上来。为头一个大将碧眼剑眉口如喋血手提一个铁蒺藜骨朵荷荷大叫辟头乱打。夏侯霸急急相迎两边混战。曹操在中军闻之恐怕有失急遣夏侯惠引军一万前往增援。那沙摩柯率领蛮军与曹军交战一阵寡不敌众渐渐也往东南方向退去。夏侯霸、夏侯惠哪里肯舍一起纵军追赶。蛮军虽少却是人人彪悍因此倒也抵挡得住结成战阵自行拖延。
曹操案提大军于其后待变。忽报又一支军马从西南杀来当先旗号大书“梁山好汉天富星扑天雕李应”。曹操便遣曹彰出马迎敌。曹彰得令挥刀杀出。李应身边宣赞出马抵住战约二十合曹彰刀法娴熟宣赞无法取胜于是回马便走曹彰追赶而来李应在旗下射出一把飞刀曹彰看得快急急用刀格去当啷一声险些把脖子刺伤。曹彰大怒将刀一招背后军马相随杀上梁山军回头便走曹彰在后紧追。曹操闻之恐曹彰有失传令大军依次起队相随掩进。司马懿谏道：“大王不可。敌军此举恐有诡谋我军若妄动正中下怀也。”曹操道：“黄须儿军已前行我大队若不跟进岂非自相分离乎？”于是传令吕虔殿后大军进。那李应只是在前急急奔走不止却把曹彰逗得暴跳如雷只恨不得赶上去厮杀一阵。
追了二十余里前面旌旗招扬鼓点雷动大军穿梭运转排成阵势。前队二十四面仪仗两边分开大旗书“大汉皇叔、汉中王、骠骑将军刘”。旗下一人身长七尺五寸长耳素面浑身金甲手提双股剑正是刘玄德也。两边军马排开放过李应拦住曹彰。曹彰看了刘备大喜道：“拿住大耳贼顶一千员上将了！”拍马舞刀直冲而去。刘备身边张苞挺枪而出两个战约二十合关兴纵马夹攻曹彰力敌二小将面无惧色。三匹马丁字儿团团战了五十余合背后曹操大军赶到望见刘备恨的咬牙切齿道：“大耳竖子屡次与孤作对孤今誓杀之！”便教擂鼓全军进击。刘晔道：“敌情不明不可冒动。”曹操怒道：“逆贼便在眼前如何不动！”亲拔倚天剑挥展令旗。许褚一马当先直扑刘备旗下背后众将各引军马汹涌而进。刘备左右汉军一边抵挡一边后退曹军推锋必进寸步不放。司马懿在中队看得胆战心惊：“似此若无埋伏某把项上人头割了去！”刘晔道：“我等火再去劝谏大王。”司马懿摇头道：“大王只不听劝。”刘晔道：“大王昔年威震华夏武功盖世今番毕竟年老了。虽然如此事关十万将士生死岂可坐视！”于是匹马往前面去相报。这时曹操自引大军已突进数里刘备大队不住后退两军渐渐各成凹凸之形。刘晔赶到曹操身边大声道：“大王！刘备有余力而退其心可疑！且彼军名将尚有未现若是侧翼突出如何是好！”曹操猛然醒悟：“子阳所言是也！可传前队急急约束军马！”
话音刚落前面刘备军中鼓号大作阵后狼烟迭起胡号破天响鸣。片刻之间正面刘备军马齐声鼓噪反冲回来。曹军方待接战刘备左翼李应、宣赞复杀而出此时曹彰军马已冲到刘备阵前右边侧翼空虚被一冲而入几乎切断。又过片刻曹军左翼杀声大起一彪军马直撞入来当先大将环眼圆睁虎须倒竖手持丈八蛇矛跨下乌骓马身披皂甲如同一股黑风席卷而进。一员曹将相迎被他大喝一声：“燕人张飞在此！”蛇矛起处顿时挑落马下。张飞昔日长坂坡与斜谷道两处威震曹军多还记得此时被他从侧翼一冲顿时纷纷溃散。这时夏侯霸、夏侯惠两军正围攻沙摩柯蛮军闻本队大乱正欲回救南面杀声大起花荣引军杀出截断去路。那花荣绰雕弓在手箭箭连珠射倒夏侯军中数员副将曹军无不胆裂。此刻秦明所率第一阵方才往东退的却已绕过夏侯霸、夏侯惠两军从北面直取曹军后队。吕虔在后军哪里抵挡得住被秦明一阵冲杀众军顿时四散。郝思文带些精干士卒径直找到粮草举火焚烧。秦明一面引本部主力如快刀割肉插进曹军本队之中。曹操正与众将拼力督率抵挡三面夹击哪里挡得住后面突进？其军虽众被四面压迫全不成队列死伤无数。秦明正在冲杀忽然杀出一将金枪黄马高呼：“文仲业在此贼将休伤我主！”拦住秦明两个大战三十余合不分胜败。此时曹军被刘备紧紧围住阵型俱乱旌旗、号鼓各无章法。曹操叹道：“今日统精兵十万竟败于竖子乌合之众孤真老朽矣？”司马懿厉声道：“大王此是何言！胜败兵家常事当整顿军心先突出重围再作打算！”许褚回马左冲右突奋力大战诸汉将汉军攻势虽猛一时奈何不得。刘晔整顿弓箭队与牌刀手列阵抵挡左翼。张飞屡次冲突亦不得突入反而损折不少士兵两边一时相持。
正说之间天空上忽然阴云密布怪风骤起。法正在刘备身边不由皱眉道：“这夏秋之交天气果真反常。”片刻之间风头愈紧只听战场上喀嚓连声两军战旗纷纷被风吹折各式旗幡漫天乱飞甚是奇特。两军士卒见状大都停手罢斗了。战场之上但闻风声贯耳。又一刻天上乌云密合接着卡隆隆暴雷连声众军士吓得脸色各变都以为是神明震怒。那梁山军几个将领看到不由想起那日被天雷打到汉末情形各自面带不测。唯独曹操道：“天助我也整军收兵！”话音刚落天上竟密密打下无数冰雹来那雹子大如黄豆打在头脸之上生痛难忍。两军俱无力坚持诸将教各自整顿队伍退回营中。十数万士卒哪里还顾的敌我队伍纷纷然抱头鼠蹿狼狈回营。战斗遂解。
那冰雹足足打了半日至夜方才停歇。两军草创营寨多被打坏。刘备夜来召集众人饮酒叹息道：“眼看可生擒汉贼不料被一场冰雹坏了。莫非天意如此乎？”张飞道：“哥哥休说恁的。今日老贼运道好明日看俺定要取他级！”正说之间公孙胜急惶惶进来道：“大王贫道有要事禀告。”刘备道：“先生请讲。”公孙胜道：“方才这狂风冰雹贫道算来却是朝廷剧变之兆！”刘备大惊：“甚么剧变？”公孙胜道：“这个不知但至少是三公寿尽边塞失守、乃至社稷倾覆亦不知也！”刘备闻言急起道：“先生不可乱说！”公孙胜道：“贫道只从卦像来看并无一字虚言。”法正道：“这天象吉凶之事不可不信亦不可全信。以某看来大王不必多挂意还是商议行军之事为佳。”刘备方才宽心。
次日刘备遣张飞出马挑战曹军坚守营寨只不出来。一连数日皆不迎战。这天清早忽然探马报进：“大王曹操十万之军尽数撤退了！”刘备心头愕然：“曹操今提十数万之军与我决战荆襄虽第一日小败却是未动筋骨。为何如今便退了？”正在疑惑又庞统遣人来报说徐晃、曹仁对峙数日也拔寨退回襄阳了。刘备愈加疑惑。忽然又报有一客人口称急事面见汉中王相报。刘备教传入此人黄面无须五短身材见了刘备躬身行礼道：“大王在上。小的有密信须得在隐蔽处交与大王。”刘备便同他来到后帐挥退众人。那人取出一封信一五一十说了一遍。刘备不听则已一听之下如五雷轰顶顿时瘫倒地上。正是：方乘兵甲舒快意忽闻密报断肝肠。不知此人是谁请看下回。