且说刘备用了庞统计谋在汉水以南设下埋伏大败曹军斩夏侯渊、夏侯德。正欲进兵汉中忽报荆州书信到。刘备急忙拆开看却原来是东吴兴兵来犯。列位有道是花开两朵各表一支。容某先搁下汉中这头叙荆州事情。
话说当日吴用逢宋江之令与秦明两个领三千梁山军并孟达二千川军从西川出顺江而下奔赴荆州。沿途吴用看孟达郁郁不乐心中暗道：“这也是个可用的。”于是一路攀谈孟达心正郁闷常与吴用两个促膝至夜引为知己。这晚吴用置酒请孟达喝了几杯吴用贺道：“子敬当初与法孝直两个迎接刘皇叔入川今日皇叔得势一半皆赖二公之力更兼公才略出众定有重用。”孟达听了闷不做声再饮两杯长叹道：“人皆说刘备识才以某观之哼哼”拍案不语。吴用佯惊道：“子敬多饮了。眼见法孝直已是皇叔左右手子敬岂有闲置哉！”孟达道：“孝直能言善辩自得刘备喜爱似某这等只怕能有闲置已是不错了！”吴用道：“皇叔爱才子敬莫急必有重用。”孟达摇头道：“加亮忒心好也莫安慰。总之牢骚满腹加亮只作不知便是。”吴用道：“岂有此言耶！似孟达这等人才兼有大功真如是珠玉委地也！子敬莫忧来日方长日后某倘得机遇定助子敬建功立业。”孟达道：“如此谢过加亮了。”吴用道：“我二人言谈投机何不结拜兄弟？”孟达喜道：“甚好。”当下两个焚香祝酒为誓约为兄弟孟达为长。日后继续东行吴用心里暗喜。
日夜兼程赶到荆州见了关羽、张飞等人。关羽谓吴用道：“加亮不知诸葛军师在成都作了甚安排前日有东吴派遣官吏言说刘皇叔答应归还荆州与东吴前来上任尽数为我逐回。”吴用道：“君侯作的是。荆州本是刘表、刘琦地盘归属皇叔正是理所当然。东吴凭甚要拿？若不服我大军在此君侯神威无敌还怕他翻天！”关羽听罢哈哈大笑。设宴款待吴用等人尽兴而散。吴用与秦明自回梁山军营地孟达驻扎荆州城。
吴用回营与关胜、李应等人相见。商议道：“现下荆州战云密布东吴虎视耽耽恐不日即有战事。以某看来东吴实非关羽对手兼之曹操窥测在北我等乘机扩展军力为第一要。”关胜、李应道：“愿听从军师安排。”
原来诸葛瑾回到江东说刘备要取了凉州再还荆州孙权怒道：“此托词也！刘备取了益州、交州犹自贪心不足欺人太甚耶！”欲要起兵攻打荆州。鲁肃道：“孙刘交兵曹操坐收渔利不可不慎。可先派遣官吏到荆州各郡上任看他如何。”孙权道：“彼必不受自取其辱也。”鲁肃道：“我派官吏是作最后之隐忍。他若再无礼则开衅在他了。”孙权然之派遣官吏百余人往荆州各郡上任果被关羽尽数逐回。孙权道：“此非我过了起兵如何？”鲁肃道：“此时是也。只是我起兵虽为夺荆州适可而止切莫教两家恩断义绝为曹操所乘！”孙权遂召众将商议吕蒙道：“可集中六郡兵力攻长沙、零陵、桂阳三郡威胁公安侧翼切断荆州与交州连接。”鲁肃道：“先大军出然后战胜求和可保大局平稳。”孙权遂令吕蒙为大将起兵四万自江夏出攻取江南三郡。鲁肃统军驻扎江口为后援。
关羽在荆州闻说东吴起兵攻取哈哈大笑：“鼠辈敢来撩虎须乎！”急召众人商议。未及糜竺、向朗、马良、伊籍、糜芳、张飞、关平、吴用、秦明、关胜、李应等皆到。关羽道：“诸位！今有东吴孙权小儿竟敢起兵犯我荆州如何是好？”张飞早站出嚷道：“吴贼早有不轨今日既然来犯不劳哥哥待俺起兵前军教他见识俺蛇矛厉害！”关羽哈哈大笑：“益德之言甚是也。”马良道：“君侯不可大意。孙权窥测荆州已久一旦兵必是倾全力而来以某只见当一面书信往南徐责孙权背盟一面派遣人众往各郡分别加强把守君侯自领精兵策应各方一面火飞书告成都请皇叔兵救应！”关羽道：“若是曹操自来某倒要紧张。如今区区吴贼何足道哉！”糜竺道：“君侯不闻诸葛军师行前留言否？”关羽道：“此军师多虑耳。”正在商议忽然军士报进：“长沙太守廖立在外求见！”众皆大惊。便看廖立衣衫破旧身带血迹奔入扑倒道：“君侯那吴军来势凶猛桂阳太守赵范、零陵太守郝普闻风而降我长沙郡自魏文长走后兵微将寡因此失陷！”关羽大怒拍案道：“汝失陷城池偷生独回尚且来这许多托词耶！”传令：“来人推出斩示众！”廖立闻言面不改色起身冷笑道：“也罢也罢！”不待军士转身外走。众官皆惊便看吴用站出道：“不可不可！”关羽斜丹凤眼道：“加亮何言？”吴用正色道：“君侯我荆州防务州府军强而各郡兵少本来就是取弱枝强干意思。今孙权倾东吴之军突袭江南诸郡如何抵挡？失陷城池实不当责诸郡也。赵范、郝普之流皆倒戈降敌廖公渊独奔回复命正是忠臣如何能加以屠戮？”言罢关羽一愣吴用以目看张飞张飞点头出道：“哥哥俺也觉得不当杀廖立。”众官一起出道：“君侯开恩！”关羽思索片刻点头道：“也罢看众官面上廖立你且随在军中戴罪立功。”廖立谢过关羽、众官退到班中。
关羽对众人道：“东吴起兵来犯我等岂能坐视！即刻整兵出击夺回三郡！”张飞道：“哥哥说得好！俺愿作先锋！”糜竺沉吟片刻道：“虽然如此此地当留兵防守勿教曹操乘虚而入。”关羽道：“这个自然。”吴用道：“我梁山军愿随君侯出战。”关羽道：“甚好。”于是安排令伊籍与廖立、孟达驻扎南郡守卫江北；令糜竺、糜芳与梁山军李应等驻公安守江南。孟康及阮小二、小七兄弟统带水军巡江自引三万军马教张飞为先锋马良为参谋吴用、关胜、秦明等引梁山军一万人马相随杀奔三郡而来。一面飞书教交州柴进、士燮起兵两面夹攻吕蒙。马良心中总是不安自遣人前往益州飞报刘备。
大军走武陵过江口。太守巩志遣人送米粮酒肉劳军。关羽问道：“吴军可有消息？”巩志道：“自三郡失陷并无动作。”吴用道：“怕他绕过洞庭湖却沿长江西进取我公安！”关羽道：“这个不须怕有糜竺、糜芳、李应等守把公安兵力不薄。他若敢进犯我先略了三郡抄袭其后两面夹击叫吴军片甲不还！”马良道：“吴人在江夏还有大兵驻扎若我抄袭他后面他再出来夹击我又当如何？”关羽笑道：“吴人要来夹击关某看他几条性命！”遂令加紧进抵达湘江西岸。召集众人商议道：“如今如何？”马良道：“可大军齐逐一收复三郡。却以梁山军马驻扎此处防备敌军断我后路。”吴用道：“否。如此吴人畏惧关侯必然避战却待我大军过后再出扰乱两军在此周旋不利大局。以某看来莫若渡过湘江分兵两路去攻取南部零陵、桂阳两郡却以大军继之。东吴若攻我偏师则大军在后一击而破如何？”马良道：“不妥不妥敌前分兵为将大计若是前锋因寡不敌众失利挫动全军锐气如何？”吴用笑道：“吴军本不善6战我以精兵强将为前队只要好生提防何致挫动？大军在后一日便到以君侯神勇岂有失哉？”关羽道：“吴加亮说的甚好。”于是便令关平引军五千取零陵。吴用道：“我梁山出一军取桂阳。”关羽道：“甚好。”吴用便令霹雳火秦明、铁扇子宋清二人引兵五千去取桂阳。叮嘱两军道：“此去互相呼应务必谨慎。若有敌大军到结阵抵挡君侯主力随后便到。两边消息须得多加沟通。”两路军马自去了。关羽便教大队渡过湘江安营扎寨以待吴军。
再说吕蒙攻下三郡令赵范仍守桂阳郝普仍守长沙并道：“你等既已降我那关羽脾性暴躁定不能容当死守城池为是。”主力军马却驻扎于长沙城中。闻得关羽分兵攻打二城吕蒙聚众商议道：“关羽此举是为诱我救援二城然后兵袭击我主力。今二城兵力抵挡一段时日尚可却难以持久。且若拖延日久既怕曹操乘虚下手交州军马北上也甚麻烦。与其如此不如全军先去攻他主力一旦得胜荆州可定也。”于是同甘宁、蒋钦、周泰、陈武、徐盛、潘璋诸将引大军出长沙杀奔关羽大营而来。关羽闻知大喜道：“怕他不来！”也令全军拔寨起相迎。
两军相逢各自摆开队伍吕蒙出马道：“请关君侯答话！”关羽傲然而出：“吕子明有何话说？”吕蒙拱手道：“君侯。我孙刘两家联手破曹交情颇深。只因当初说好刘皇叔取了益州便还我荆州故我主吴侯派官吏上任君侯为何逐回？今日起兵实不得已望君侯见谅。我主意思两家对分荆州这湘东三郡归我仍复旧好岂不妙哉？”关羽冷笑道：“竖子某大哥乃汉朝帝胄汝吴郡小儿安敢与他争权夺地！若要荆州青龙刀上来取可也！”吕蒙微微点头：“既然君侯如此威势慑人我东吴也只得无礼了。”回头招呼一声潘璋提刀杀出。关羽正欲出战身边一员大将高呼：“某来也！”挺枪杀出。众人看时却是金枪将徐宁当日按吴用计谋单独投奔在关羽部下作一都尉。潘璋笑道：“叫汝这无名下将死在顷刻！”两个盘马相斗战二十余合徐宁精神倍长枪法渐盛。周泰看潘璋难以取胜虎吼一声舞刀杀出荆州军中跳出一条大汉身长八尺赤黄眼步行手持一口九尺大刀上前截住这个便是赤鬼刘唐。两下四个猛将捉对儿厮杀一阵潘璋敌不过徐宁回马便走。徐宁放马追来吴军阵中甘宁拍马杀出放过潘璋截住徐宁。徐宁正待挺枪上前便听自家阵中叫声：“徐将军且住某来敌他！”回头看时大刀关胜骑枣红马提偃月刀杀出旗门。东吴众将看他与关公一般的红面美髯都大惊异。甘宁叫声：“好！”催马上前关胜抵住。两边交战关胜施展开三十六路春秋刀法神鬼莫敌。甘宁亦尽解数两匹马八个蹄子阵前交织进退两把刀青光相映两个大汉四目怒瞪各自威猛奋力交战。刘唐、周泰解了斗各自回马本阵。两军数万军士俱看得鸦雀无声。有诗为证：
旌旗挟风聚鼓号马踏征尘冲天云。湘水汉水尽激荡霹雷起处万人惊。水泊壮士夸虎将江表健儿作龙吟。不闻朝野黎民泪齐来荆楚奏刀兵。
两个大战六七十合不见胜败。关羽旗下起了豪意传令：“与我擂鼓进击！”那张飞早已按捺不住当下挺丈八蛇矛杀出。徐盛出马战无十合遮拦不住丁奉杀出助战两个堪堪抵住张飞。马良在后击鼓催进荆州军一起掩杀上来吕蒙急令鸣金收兵。关羽追杀一阵得胜回营。
回到营中聚众再议道：“今日一战得胜当就势挺进击破吴军然后可复长沙。至于零陵、桂阳二郡秦明、关平两军自可收复。”吴用道：“君侯所言甚是。明日交战可分两路精兵从两翼夹击吴军断其归路然后吕蒙可擒也。”关羽道：“甚好甚好。”张飞道：“哥哥俺愿引兵去夹击吴贼。”关羽道：“益德你是中军大将当随我击敌人正面。两翼交战可交与其余将军。”吴用道：“某不才愿引梁山军往左翼去。”徐宁道：“乞三千精兵往右翼夹击吴军。”关羽许之于是各自前去准备。
再说吕蒙白日亏了一阵与众将商议道：“不想敌军勇猛如此。如何是好？”丁奉道：“明日出战把军马分为前后两支前军出击佯作败退退出十余里待敌人追来后军突出夹击必可获胜。”吕蒙道：“此计甚好。”也自作安排不提。
次日两军对战关羽令张飞出马对阵甘宁出迎战无数合回马便走。吕蒙在阵中叫鸣金吴军皆弃甲退去。关羽呵呵大笑道：“吴贼闻老夫之名而丧胆也！”叫全军追击。马良劝道：“敌情未明君侯不可冒失。”关羽不以为然道：“吕蒙一匹夫耳势孤计穷某不乘势生擒更待何时？”叫全军进。张飞一马当先在前追出十余里忽然吴军中鼓点大作丁奉、徐盛、潘璋、陈武引军突出荆州军奔走十余里士气已衰队形大乱。张飞、关羽亲在阵前拼杀马良在阵后调派弓箭手稳住阵脚缓缓后退。吴军会合士气大涨如惊涛激荡反复冲杀呐喊声震数里。荆州军正自难熬两翼杀声大起吴用、徐宁引军两路冲来截住吴军。两军混战半日不分胜败各自收兵。吕蒙见关羽气盛再拔寨退兵二十里。
当夜正在商量忽报鲁肃遣孙策女婿右部都督6逊引军一万来援。吕蒙大喜急忙迎接入帐。6逊问及战况吕蒙说了6逊道：“将军岂不闻‘避其朝锐击其归暮’否？关羽雄武绝伦又有张飞万人之敌彼军有必胜之心故其锋芒难当。我若与之正面交战实非长也。”吕蒙道：“以伯言之见当如何？”6逊道：“关羽东渡湘江不合军逐一攻取诸郡而分路挺进是自恃军强也。我正好诱他东进枝干分离然后以精兵击其分路人马彼恐后路被断必然溃走然后纵军击之关羽可擒也。”吕蒙大喜：“伯言真乃天人也！”6逊道：“明日再战将军可且战且走退入长沙把他引到城下围困。我却引本部精兵潜往桂阳、零陵二郡与赵范、郝普里应外合击破他两枝人马教关羽尾难顾全！”吕蒙从之。
次日再战吕蒙亲自出马关羽遣关胜出战两个战无十合吕蒙回马再走。关羽笑道：“匹夫又要故技重演么？”麾军追击。吕蒙督本部大军走走停停只把关羽紧紧拖住直退到长沙城。关羽哈哈大笑：“吕蒙竖子计只此耳！”便教各路军马分头把长沙围困：“他城中有三四万军马还有民众粮草必然不敷。我且困他一段寻机破城！”
再讲6逊与朱桓、朱然二将引军一万悄悄绕过关羽大军昼夜兼程逼近桂阳到湘江岸边下寨先差人入城与赵范联系探听消息。探子回报如此如此6逊听说主将是秦明哈哈大笑：“曾听说此人有勇无谋最是性急。我等如此如此可以胜矣。”于是再回书教赵范注意安排。
次日6逊令朱桓引一军先行西进自与朱然引大众渡河。早有哨马报知秦明秦明跳起道：“吴人敢来某乘其半渡而击之教他大小兵将尽死在湘江里！”遂教宋清：“你把守营寨我引军攻之。”宋清道：“哥哥须得当心敌将诡计。”秦明道：“有甚诡计也把他打作肉泥！”点军三千出营见吴军正在渡河。秦明虎吼一声策马而进6逊身边朱然杀出抵挡二将战二十回合6逊见秦明勇武暗自赞叹。正厮杀间忽然西边鼓点大起朱桓引军杀来两下夹击把梁山军归路切断。秦明见状大怒放马冲突狼牙棒左右横扫打杀吴兵吴将无数。朱桓、朱然见他英雄两个齐上三将在乱军中交锋6逊指挥大队分头剿杀梁山军卒。
宋清在营中看见外面战局如此吓得两股战战。忽然间桂阳城头狼烟升起城门大开中间赵范左边陈应右边鲍隆三路杀入营中。梁山军中本有几个手段狠的头目奈何宋清不敢厮杀奔马先出了辕门竟往西奔那营中兵将自然大乱。宋清正奔走间被鲍隆引军杀出截住两个交锋不三合鲍隆生擒宋清下马。赵范看到哈哈笑道：“且先拿下了囚在城中。”一面叫在梁山军营寨上放火一面点兵杀出抄袭秦明军马后路。秦明正奋力与吴军厮杀不防桂阳军背后攻来顿时全军大乱。秦明虎吼连连奋力拼斗四面敌军逼近梁山军士多为悍勇之徒抵挡顽强然而也渐渐瓦解。
正当此时西北角上杀声大起一彪军马冲进围来当先一员小将身长八尺有余虎体狼腰手提银面大刀势不可挡。背后大旗“关”字。原来关平在零陵听探马报说有吴军迂回担心秦明不敌因此全军东移前来接应。当下杀入圈子冲散吴军秦明大喜会同了一路往西突围。陈应引军阻截关平上前交战交马只一合砍死陈应桂阳军马大乱关平与秦明乘机引军西走。6逊督军追赶一截关平后队军马已靠山陵安下营寨杀出接应。6逊笑谓众将道：“穷寇莫追今日便宜也够了。”收兵回城。
先叫押过宋清来道：“你今日既被擒可愿投降？”宋清昂然道：“呸我宋清手段虽软骨头还是硬的。要杀就杀何必多说！”赵范在旁边怒道：“推出去斩了！”宋清笑道：“你这叛贼贪生怕死两头摇摆以为孙权便信你忠心么？”赵范连连挥手：“快快拖出去！”6逊道：“且慢！”站起来亲手替宋清解开绳索道：“将军意气忠直6逊甚是钦佩。今日多有得罪便请将军自己回营日后再相见。”赵范大惊。宋清愣道：“6将军为何如此对我？”6逊笑道：“英雄烈士哪个不爱？将军请便。”唤人还马匹衣服。宋清感激流涕再三拜谢而去。
当夜朱桓暗问6逊道：“擒得敌将宋清为何送回？”6逊笑道：“一则鲁子敬有言我东吴与刘备和则双赢战则两败。今日虽兵刀相见总归还是要联手的。把他送回也好做个人情。二则似这等敌将便是放回又何曾损我分毫？”朱桓、朱然皆大笑。
次日6逊整顿兵甲再向西去解零陵之围。关平、秦明见敌军势大不敢相敌收拾军马到西湘江对岸搜集渡船守把。赵范、郝普欲追袭6逊道：“罢了。我等意思只是以战促和不必穷追猛打。”于是就在这两郡屯驻兵马休整士力。
再说关羽围吕蒙于长沙郡中正在得意忽闻南面关平、秦明两军兵败大怒道：“匹夫敢诡计戏我老夫誓杀之！”便要回军南下再攻打两郡。马良、吴用劝道：“君侯敌军两路严防我若掉头疲于奔命正中他下怀。不如且先在此屯驻相机而动。”正在商议忽报东面吴军大至。马良悚然道：“敌军欲决战矣。”关羽拍案道：“来得才好！”与众谋士去高塔了望果见吴军万余人马卷地而来中军大纛竟是“东吴大都督鲁肃”。关羽手捻美髯道：“今番要有一场好杀了。”马良摇头道：“若单论统兵决战鲁肃未必过于吕蒙。昔日诸葛军师在荆州屡次说孙刘联盟全仗鲁肃沟通。某看鲁肃此来不是为了交战。”关羽道：“且看他如何。”各自归帐。当晚长沙城送来书信鲁肃邀约关羽明日往洞庭湖口赴会共商荆州事宜。关羽看罢冷笑道：“鲁肃欲试我胆量也。某便单刀赴会又何惧哉！”于是吩咐准备。正是：军前奋马斩百将会上轻舟携单刀。不知关羽赴会如何请看下回。