且说曹仁遣呼延灼引军南进荆州宋江请战迎敌诸葛亮不允派遣长沙太守魏延为主将却又拨了索为副。原来那索奉命单独引数人投奔刘备刘备见他武艺不凡留在军中后渐行提拔为都尉。因不知道也是梁山一党故而不疑。至于索本是个没甚心机的人得令倒也高兴与魏延一道渡了长江便向北进。
不久两军相逢各自排开队形。索与呼延灼、孙立对阵互看心里都是明白的。这边孙立便放马而出：“对阵刘备逆党哪个敢来？”魏延待要出马索已先行提斧头杀出。两个刀来斧往大战了二十余合不分胜败。魏延看得焦虑自拍马舞刀而出呼延灼刚要出马牛金道：“待某先行出战。”挺枪出阵迎住魏延。索、孙立两边乘势各自回阵。魏延与牛金厮杀十数回合魏延刀法雄健牛金难以取胜呼延灼在后高叫：“牛将军且回待我来与之厮杀！”遂提了双鞭出阵。魏延见状弃了牛金转向呼延灼。两个盘马相交一刀二鞭光影交错两军都看得呆了。战约五六十合不分胜败。这时索在阵中因见魏延武艺高强怕万一呼延灼有失于是教人鸣金。这边牛金、孙立也是一般想法于是两下各自收兵。
当天夜里索密遣心腹小校混入魏军见呼延灼、孙立二人。说道：“宋公明的安排只叫兵南进使刘备警惕曹操无须当真厮杀。若是阵前刀枪相见恐万一伤了兄弟们的和气。”呼延灼叹道：“加亮的计策好是好只是太憋气了些。似这般日日心怀鬼胎连厮杀也当不得真兀的不闷杀人！”孙立劝道：“军师计谋高远他自然有安排。我等遵从便是。待日后起事之时还怕少了厮杀？”
于是两军日日会战虚以委蛇就在这长江之北对峙。这边曹仁闻“不分胜败”又未得到许昌指令。想要出兵增援被满宠劝住。那边刘备见曹军不加魏延自能抵挡也只把大军约束于江南。
再说曹仁文书打到许昌曹操召集众文武商议。夏侯惇道：“子孝所言甚是也。孙刘两家联合乃我心腹大患。今转相猜疑是天亡此二人。若不乘机兵收取荆州、江东后必有悔憾。”其余如刘晔、曹洪等皆赞之。贾诩、荀攸二人却是相顾无言。忽一人出列连连摇手：“不可不可1曹操看时却是主薄司马懿。曹操问道：“仲达以为如何？”司马懿道：“孙刘两家联盟为我大忌。今日转向猜忌乃是因荆州土地之缘故。若我作壁上观待彼自相纠缠彼此结怨深后相互再难信任；又兼军力耗尽然后再一鼓击之可以反掌而平也。若是如今两家方露嫌隙便贸然起兵只教他两人大敌当前复又同仇敌忾殊是不值也。”曹操听闻微微沉吟。正在思索间人报西凉马造反。曹操闻之大惊急令人往宛城戒曹仁切不可妄动。然后调兵遣将预备向西交战。
曹仁接到曹操之令便教呼延灼回军。这边魏延见敌军退去禀明刘备便也班师回本郡。刘备见曹军来攻却是一场虚惊自也放下心来。诸葛亮道：“曹军止步乃是因西凉马起兵牵制。马非曹操对手一旦破败军锋必指荆襄。主公宜整备兵甲以待曹军。”刘备然之便教各部将领招兵买马打造战船。其时梁山单独投奔的玉竿孟康颇得关羽信任。这边宋江也乘机扩大势力不提。
这日吴用闲来无事与戴宗两个在街头闲逛走过刘备的衙门附近忽见漫步从衙门走出长得如何模样？
身材五短七孔朝天矮鬼出世堪堪似；横眉竖眼黄毛黑面江湖贤人哪敢当？却得羽扇纶巾自有仙家气派；胸有成竹海水岂可斗量？
那人形貌丑陋气度却甚是轩昂。吴用心里一动对戴宗道：“你看那位先生必是异人。”戴宗道：“军师好本事居然一眼便得看出。”吴用不答大步上前对那人施礼道：“小可吴用草字加亮见先生有礼了。”那人还了一礼：“未知加亮先生何事？”吴用道：“我观先生气度不凡敢问尊姓大名？”那人笑道：“在下姓庞名统字士元。”吴用毕竟饱看史书闻得“庞统”二字心中早是一跳惊喜道：“足下莫非便是凤雏先生？”庞统听他叫出雅号也是一喜摇手道：“岂敢岂敢那是山林朋友谬赞。不知吴加亮先生有何见教？”吴用道：“我久闻凤雏先生大名今日得以相见甚是欣喜。敢请先生去舍下小坐？”庞统道：“既然如此便叨扰了。”于是吴用、戴宗在前延请引庞统到自家营寨之中。
吴用将庞统让进自家营帐之中庞统也不谦让大咧咧上位坐了。吴用吩咐摆酒。一边相陪庞统随便扯些兵法战策。庞统口若悬河滔滔不绝说出十分道理吴用听得心中甚服。便是戴宗虽不大通军事也自觉奇妙无比。那庞统性情甚豪一边谈一边大口喝酒。无移时干尽一瓶。吴用一面吩咐再添一面背后叫人请宋江来。
此时庞统已有七八分酒意。吴用乃问道：“未知凤雏先生为何有闲情在公安落脚？”庞统听罢长叹一声不自言语。吴用又道：“想必是刘皇叔聘得先生出山？不知皇叔委了先生甚么大任？”庞统苦笑一声将手中酒樽一顷：“耒阳县宰耳！”吴用大惊作色道：“先生之才名震荆楚与我家诸葛军师并驾齐驱如何只以区区县宰安顿？岂不是金玉为泥良骥载粟？”庞统冷冷笑道：“不敢当矣！皆说刘皇叔求贤若渴今日某家算是见识了。”吴用暗自欢喜口中只是劝慰。
片刻人报宋江来到。吴用朝戴宗使个眼色自己出帐去接与宋江低语了几句。二人并步进帐吴用道：“这位是我家哥哥宋江宋公明。公明哥哥这位便是荆襄名士庞统。”宋江作大惊道：“啊也原来是凤雏先生！”倒头便拜。庞统慌忙搀扶：“将军乃一军之主为何如此多礼？”宋江不肯起道：“某家虽是粗鄙之人久闻先生大名心中十分钦佩。今日竟有幸得见苍天相佑也！”庞统再三相劝吴用道：“凤雏先生才华无伦却不喜世俗繁琐礼仪哥哥请自在。”宋江方才起身下手坐了。吴用吩咐重新添酒四人畅饮。庞统不久大醉吴用吩咐送入后帐休息。
再与宋江相议。宋江道：“这位凤雏先生是何许人也加亮如此看重？”吴用道：“哥哥你不知的这庞统庞士元乃三国刘备手下三名臣之一才略极高胜我十倍。我想我梁山军若要在这晚汉起事总不能全靠自家一百八兄弟须得多多招揽当世人才方可。若得他相助则大事更添三分把握！”宋江道：“他若真是刘备重臣又焉能为我所用？”吴用笑道：“庞统此人恃才傲物所以不见容于江东孙权。今日投刘备来亦暂不为所识。我等先行将他哄得欢喜了自然也感激我等相识之情。”宋江道：“既然如此待我明日再来相请见。”于是各自回去休息。
次日大早宋江再赶到吴用帐中宴请庞统。庞统欣然赴往吴用作陪。两边宾主尽欢吃到日中庞统起身道：“多蒙宋将军盛情。某家须得赶往耒阳赴任了。”宋江闻得流泪道：“好容易得凤雏先生一见却不能常闻教诲实在令某家抱憾！”涕泪齐下。吴用道：“以先生大才何必去那小小县城？不若留在我梁山军中坐第二把交椅如何？”庞统闻言不语。宋江道：“甚么第二把交椅？凤雏先生才调高我百倍俺当以师父事之便请先生留下不枉了宋江一片苦心！”
庞统看他二人愣了一愣忽然哈哈大笑：“二位如此厚谊统真是感激不尽！”转低声道：“此处可说话否？”宋江一怔吴用倒是机警挥手屏退左右。
庞统道：“我观二位打算怕不是想作刘玄德的忠臣孝子罢？”宋江、吴用闻言大惊：“先生……”庞统冷冷一笑：“休得瞒我。二位虽是雄才少有功夫未免作得太过了些。我在江湖观梁山军屡次动作志向不小矣。”宋江吓得魂不附体汗流浃背。吴用微微笑道：“凤雏先生果然高见！先生若是与刘玄德高密我等死无葬身之地也。”庞统道：“此是何言？我纵然前去高密梁山军数万雄兵在此荆襄之地起事胜败尚且难说矣。就当不敌刘备北投曹操东联孙权何处不是出路也？”吴用道：“果然如此。尚请凤雏先生再多见教。”庞统道：“多便不说了。我本以为刘玄德礼贤下士谁识今日一见也不过庸人而已。空负仁厚之名怀礼敬之辞其实难符。而今天下纷争民若倒悬。二位有如此志向倒也无可厚非。”宋江颤声道：“多蒙先生夸奖。便请先生多多教俺。”再三下拜。庞统并不言语起身上座沉吟了一刻道：
“方今天下曹操独占北国兵足将广其势难得急急撼动。马虽起兵西凉旬月之间难免破败。而刘备占据荆州之地又有交州柴进为后援以为天下仅次曹操。下一步必是西进取蜀。若取得益州之地则三分势成自然国固军盛堪与曹操相争。
将军于此时当坐观其变佯作逢迎暗结天下豪杰积蓄将兵一面挑动孙刘两家联兵伐曹。待刘备军势转盛与曹操死拚之时再猝然难掠取江南诸州。江东孙权虽能用人总乏雄才大略堪堪守户。将军若能以大军潜进突再连接山越族人为内应则江东可平。独占荆、交、益、广数州之地以为南北对峙。曹操虽然英雄毕竟年老。部下精兵捍将亦已疲惫。
待天下有变将军分部人马于长安、南徐二处虚张牵制却以强兵猛将突出荆襄而取宛洛中原可传檄而定那时再夺天下虽未敢说稳拿却也非全无把握。兴复汉室之功此举可成则青史标名可称将军之意也。”
庞统说完宋江目瞪口呆半晌普通再下拜道：“多谢先生指点！”庞统呵呵大笑扶起宋江：“纸上谈兵终是浅若要成此兴汉大业岂是如此容易？但将军今后却当有个打算省得到头忙乱。”宋江再三拜服。
吴用道：“凤雏先生今日我辈心中事情先生尽皆料透。便请先生于我军中指导如何？”庞统略想一刻道：“只恐我与诸位好汉性情未必相合。”宋江忙道：“这个不必担心。先生才华我等皆识今日宋某必要以师父之礼相待先生自然比我军中众位弟兄高了。”庞统闻言哈哈笑道：“不敢当。既然宋将军如此厚谊庞统便却之不恭了。只是刘玄德那边又如何分说？”吴用道：“便请宋江哥哥向刘皇叔请将先生与我军为参谋如何？”庞统道：“有劳了。只是刘玄德日后若强要征我到中军可抱怨不得。”吴用道：“那个当然。只请先生勿忘今日之情也。”庞统笑道：“士为知己者死我又岂是背信之人？”两下商议既定宋江大喜吩咐再开酒宴吃到日头偏西醺醺而归。
次日宋江亲到刘备处盛赞庞统才华请为梁山军参谋。刘备也不以为意便自应允了。又过两日诸葛亮从西面巡查回来闻识此事大惊道：“庞士元非百里之才皇叔怎能如此怠慢？”刘备道：“彼形貌粗鄙言谈又甚狂放我所以不喜也。”诸葛亮顿足道：“皇叔今日方才有了起色便忘却当初尴尬！庞统才华不在我之下若能得之辅佐汉室兴复有望。今日皇叔纵使不知用他又怎能让他往梁山军中？那宋公明吴加亮等人我总归不大放心驾驭若庞统与之为辅是为虎添翼更难调控也。”刘备不以为然道：“军师多虑了。宋公明豪杰士耳何必如此猜忌？”便吩咐更新政令以庞统为军师中郎将与诸葛亮等列。庞统在宋江营中欣然受命。
庞统到刘备军中刘备待之以礼。诸葛亮私下设宴款待又再三推心置腹庞统应对自若甚是得意。这刘备得了卧龙、凤雏二人辅佐外有张飞、关羽独当一面内有赵云、陈到、黄忠、魏延等为爪牙又有梁山大军为羽翼并有蒋琬、马良、糜竺、简雍等贤士参谋声威大震。其时曹操正与马血战不敢分心东顾。虽然身在关中亦甚不安。
这日宋江召来吴用、公孙胜、花荣、李应等人饮酒。席间花荣乘酒意道：“我等身随刘备至今已有两年。与众位兄弟手足分散反而处处受制于人甚是不好。”宋江道：“花知寨不必郁闷。今日我得凤雏相处看看大事之日近了。”公孙胜皱眉道：“这庞统一席话便轻轻地归顺了我们贫道总怕他不是真心。”宋江不悦道：“公孙道长何出此言也。”吴用道：“公孙道长所说也有道理。所以我等机密大事并不全说与他。例如这分散到各处的弟兄他便不知道的。”正说之间忽然吕方闯入：“各位哥哥有机密信件前来？”宋江一惊忙叫闲人退下。吕方引进来一个喽罗认得是操刀鬼曹正的心腹伴当当日同往西川去的。宋江道：“有何要事快报来。”那喽罗道：“奉曹头领之令前来。曹头领与黄头领已在刘璋部下为将颇受重用。今说有一桩买卖利润厚厚特叫小人送这封密信与宋大王。”于是从贴肉衣衫内取出信函宋江拆开看时那信道：
“小弟曹正敬拜宋公明哥哥：奉哥哥令入四川在那刘璋麾下作到都尉。结识了一众文武。内有三个一个叫张松一个法正一个孟达因为刘璋懦弱都是怀了异心想卖主求荣。我假装与他三人意气相投。不敢擅自拿主意特来报与哥哥请示。又他三个商量欲勾结曹操取川。特叫张松画了西川五十四城及山水道路详图借故悄悄出川欲往许都献给曹操。特报哥哥知道好有对策。”
宋江看罢信又与众人看了问道：“各位兄弟所见如何？”吴用击掌道：“此天赐良机也！就在此张图纸上要夺了汉朝江山！”公孙胜道：“加亮此言说大了。”吴用笑道：“非也。哥哥今日我却有一个计策要乘机引刘备进攻西蜀消耗他两边兵力我却乘机难。”刘备道：“计从何来？”吴用不慌不忙开口说他计策。有分教：荆襄已得龙虎卧巴蜀再闻豺狼嚎。毕竟吴用计策如何请看下回。