枪声越来越密集而且从那特别的枪声来判断这一定是张狗蛋刚才派出去巡逻的北路骑兵在进行射击。
对于巴特尔这个人张狗蛋自认为是比较了解的毕竟两人已经相处了半年多巴特尔的为人行事的原则张狗蛋是比较清楚的。如果没有遇到什么特别凶悍的敌人巴特尔和他的部下是不会轻易开枪的他们更喜欢用马刀解决问题并以此赢得荣誉。虽然张狗蛋曾经多次专门找到巴特尔向他谈起现代战争中武器的重要作用不过在巴特尔本人看来张狗蛋的这种火力为重的原则显然不合他们蒙古英雄的胃口。但巴特尔毕竟也已经在军中呆了一段不短的时间知道违反军令的下场也知道枪械的好处因此他倒没有特别坚持冷兵器作战的原则在必要的时候他还是会毫不犹豫的使用枪械的。
如果他们一开始就射击的话那么只能证明一件事--------他们遇到了让他们感到棘手的敌人也许敌人更为凶悍也许敌人数量要远多于他们。
听着那密集的枪声看着北方那一片望不到边际的大草原张狗蛋心中忽然一阵紧张他将那个留守大营的骑兵营的营长召到自己跟前问道：“你们巴特尔团长是在北边还是在南边？”
那营长的汉话虽然没有巴特尔说得好不过也算可以了起码张狗蛋能够听得懂。
“我们团长去的是北边。”那营长答道“我们团长……”
“呼--------”的一声不等那营长说完一阵狂风呼啸着吹了过来正从那山岔口冲出几乎使那些靠近河岸的人无法站直若不是兵站的张站长事先就曾叮嘱过的话恐怕那些帐篷就会因为没有钉紧而被狂风吹走。
“***！这么大的风！”张狗蛋一边用右手捂着头上的帽子一边嘟囔道“幸亏没有在河对岸扎营！”
“去带上你的营立即出到北边去看看去支援你们团长等探明情况马上派人回来报告。”张狗蛋扯着嗓子大声喊道。
待那骑兵营营长转身离去张狗蛋将几名副官叫到身边大声对他们喊道：“马上传令下去部队做好战斗准备！并通知张站长让他的部队赶紧进入仓库外围的碉堡准备战斗！”
风越来越猛呼啸声也越来越大干燥的热风肆无忌惮的穿过山岔口斜着从张狗蛋的大营旁边掠过从河的上游一直奔向下游。
大营中显得有些混乱士兵们奔来奔去慌忙捡拾着被风吹的到处滚动的斗笠和衣服虽然事先他们就将全部帐篷安置到了背风的地方可是风势太大一些帐篷再也经不住狂风的淫威被连根拔起并被侧风带到了河里顺着河水向下游流去。士兵们已来不及重新收拾帐篷只是草草的将那些飘到河里的帐篷捡回胡乱的扔到背风的山脚随后便手忙脚乱的前往各部集合地点集合。
一阵纷乱的马蹄声响了起来一大群手挥马刀的骑兵从步兵身后掠过迎着侧风飞一般的奔向北边。
“哗啦”“哗啦”的淌水声传了过来骑兵们已经下到了河里那河水虽然不算太深不过也已经漫到了马肚附近。
马蹄声又响了起来并被由山岔北边过来的风带到了河这边但很快这种纷乱的马蹄声便又渐渐的小了因为骑兵已经远去。
虽然风声很大但是北方的枪声仍然隐隐传来而此时步兵已经集合完毕炮兵也沿着河岸后方数十丈的地方布置好了炮兵阵地。
张狗蛋向几名军官下达了命令随后整个部队各自行动大部分人进入了宿营时沿着河岸挖掘的简单战壕和散兵坑枪口向着河对岸少数人则等候在大营的另一侧监视着南边的动静。
幸运的是北边也是草原那里也几乎没有什么沙尘因此从山岔口通过的狂风并没有带来多少沙尘士兵们还是能够看清楚河对岸的动静的。
张狗蛋抬头向西北方望去看了看那座紧挨着河的山还有那山顶上的一个巨大的碉堡。
他想了想随即命令一名副官带上五门迫击炮领着一个连登上山顶碉堡协助那里的兵站部队守卫并用千里镜仔细的观察北方。
时间似乎过得很慢士兵们的心中已经有些焦急了大约过了不到半个小时枪声却忽然稀疏下来。
枪声停息已经有些时候了正当众人迷茫之时又是一阵急促的马蹄声从山岔口的西北边传了过来引得守卫在河边的士兵们紧张的握紧了手中的枪。
一匹战马驮着骑士飞快的冲进山岔口出现在了河对岸从那骑士身上穿着的军装来看正是镇虏军骑兵。
来人拨转马头淌回到河岸这边径直来到张狗蛋的中军大帐附近。
这是一名骑兵团中的汉人副官也是巴特尔的助手和汉语老师他翻身下马跑到张狗蛋面前敬礼道：“报告！我营在西北约十五里处遭遇敌人仓促应战经过一番激战敌人一部就歼一部落荒而逃。”
张狗蛋悬着的心放了下来他问道：“是什么人？有多少？武器好不好？”
那副官答道：“报告！是蒙古人据巴特尔团长询问俘虏确认他们是准噶尔部中的反僧格部落其中还夹杂了少量的异族人。具体数量不详但比我们营多得多据我估计应该不少于两千人其手中武器多为弯刀、弓箭少量火器本来我营已陷入重围但正当我营与其苦战之时忽然起了大风而且不久之后三营来援因此敌人慌忙败退我军杀伤敌五百余人俘虏三百现正在打扫战场俘虏也由团长亲自押送回来。”
“异族人？”张狗蛋有些惊诧。
张狗蛋的疑问暂时还无法得到答案因为副官也不知道详细情况具体的事情也只有等那些俘虏押回来才能知道。
又过了约半个小时巴特尔率领着部队由北边返回并带回了大约三百名俘虏同时还有两百多匹战马但让张狗蛋感到惊讶的是在部队的后边居然还跟着一长串马车从那马车的式样来看居然全部是中原式样的两轮和四轮马车而那些四轮马车的样子与张狗蛋军中马车的样子几乎没有什么差别。
待将俘虏关进兵站一间空的仓库张狗蛋立刻将巴特尔召来向他询问战况。
巴特尔的回答与副官几乎一样只不过巴特尔更加强调了蒙古骑兵骑术的精湛而很少提到手中枪械的猛烈火力。
外面的风依然很大所以兵站的站长室就成为了张狗蛋的临时中军而且士兵们也重新在更加背风的地方扎了营部队中又恢复了平静整个军营中只能听到士兵们挖掘战壕的声音和那渐渐减弱的风声。
张狗蛋将巴特尔召进站长室问道：“你带回来的那些马车是怎么回事儿？是俘虏们的辎重吗？”
巴特尔摇摇头说道：“我问了俘虏那些马车不是他们的辎重而是他们的猎物但是一些具体的事情还没有问清楚我的副官正在抓紧讯问。”
“猎物？”张狗蛋脑子中回荡着这个词语待吩咐巴特尔同去审讯俘虏后他才走到站长室的门口命令一名卫兵将那些赶马车的车夫叫过来。
当那些面显惊慌之色的马车夫们来到了站长室外张狗蛋马上从他们的衣着和打扮上看出了他们的汉人身份而且他还非常意外的看见了一张熟悉的面孔。
当看到这个人的时候张狗蛋简直不敢相信自己的眼睛因为站在那几十个马车夫中间的那个胡子已经有些花白的人不是别人却正是那年林清华与刘泽清交战之前自己在扬州城北紧挨运河的官道上碰见的那柳儿的父亲。
当时他还是排长正是由于自己的出手相救才使得柳儿免遭兵痞侮辱并救下了他们一家三口的性命。
张狗蛋当时并没有问他们的姓名因此当他走到那柳儿爹跟前的时候口中只好说道：“这位大叔你还认得我么？”
那人显然并未一眼就认出来只是低着头小声说道：“小人……我……我不认得军爷。”
张狗蛋笑笑说道：“抬起头来仔细看看你应该认得我的除非我认错人了。”
那人犹豫着抬起头略微在张狗蛋脸上看了几眼随后喃喃道：“好象有些面熟莫非军爷也是苏北一带人氏？”
张狗蛋提醒道：“那年刘泽清攻打扬州你们一家三口驾着马车由北边南下快到扬州城外的时候……”
“啊--------是救命恩人啊！”柳儿爹终于想起了眼前的这名三十岁左右的军官是谁他“扑通”一声跪下又是磕头又是号哭口中则道：“恩人连救小人两次小人来世当牛做马也要报答恩人大恩！”随后他拉着身边那名二十来岁的年轻汉子说道：“清子快跪下拜谢恩人要是没有恩人搭救你媳妇早就不在世上了！”
张狗蛋笑着将柳儿爹从地上扶起来并将那名正欲跪下的年轻人拉住说道：“大叔不必如此如今朝廷已有成法禁止下跪禁止自称‘小人’、‘草民’你要是再这么给我下跪的话恐怕我的上司可要跟我过不去了！”
柳儿爹尴尬的从地上站起也不知道是激动还是别的什么原因他的嘴角翕动却再也说不出话来。
张狗蛋知道自己有必要跟他详细的谈谈以便弄明白事情的经过于是便吩咐部下将众人带下去休息而只将张站长、柳儿爹和他的女婿清子留在了站长室内。
待张站长为柳儿爹和清子斟满茶并催促他们喝了半杯张狗蛋才问道：“大叔你怎么跑到这里来了？那些与你一同赶车的也是汉人莫非你们是一起的？”
柳儿爹叹道：“恩人猜得不错我们都是一起来这里经商的汉人。”
张站长为柳儿爹又斟满了茶并坐到他的身边赞许的说道：“如今朝廷鼓励民间经商你们居然跑这么远果然有些厉害颇有当年张骞通西域的豪情。”
柳儿爹苦笑道：“再厉害也没有蒙古兵的大刀厉害！唉……”说到这里他忽然想起伤心事遂老泪纵横再也说不出话来。
张狗蛋知道柳儿爹暂时是不能说清楚什么了于是将希望寄托在那清子身上他见那清子仍然站着便挥手示意他坐下。
张狗蛋问清子道：“你岳父大人说不清楚你就说说吧你们这到底是怎么一回事？”
清子在岳父身边坐下安慰了一下老泪纵横的老泰山随后对张狗蛋说道：“军爷是知道的朝廷鼓励民间经商岳父一家便利用以前的手艺在扬州城内开了个茶庄专门炒制、贩卖茶叶。小人……我原是他们家雇佣的伙计后来岳父见我勤快又没有什么亲人遂招我入赘。
大元帅收服蒙古草原后岳父听说若将茶叶亲自贩运到草原上贩卖则获利远高于中原于是便开始打算把买卖做到草原上去但无奈家中资财太少因而一直未能如愿。直到前年年中才找到了门路原来与我岳父这样想法的小商人不只一家只是也苦于本太小因此才未能成行岳父知道了这事便将他们召集起来大伙商议着合伙做这种买卖每家各出一份本钱赚得的钱按各家所出本钱分配这样一来贩运茶叶到草原来就可行了。
但等我们凑足了钱后才现原来那漠南草原和漠北草原的茶叶贩卖已被几家山西的大商家给垄断了我们去了是赚不到什么钱的。就在大家心灰意冷之时却忽然得知漠西蒙古的僧格大汗已经归顺朝廷并允许汉人前去经商那里汉人商人很少因此似乎可以赚到钱大伙想想于是就来了。
其实这次是我们第二次来这里就在去年我们第一次来到这里时确实赚了不少钱那一次赚的钱比以前我们家铺子三年赚的钱还要多因此大伙便横下心来专门做这里的买卖了。
我们也是知道的这里仍然在打仗并不太平路上也会遇到强盗因此我们不仅随身带了家伙而且还从陕西雇佣了刀客。
今年年初我们从肃州出一共一百辆马车分属七家商号随车的还有五十个刀客一路上还算太平虽然沿途遇到了几支马队不过他们见我们有刀客随行便没有来找我们的麻烦这样我们顺利的到了哈密城做成了第一笔买卖。
不过由于当地与我们这样联号的商号此时也已经不少因此在哈密没有卖出多少茶叶、丝绸于是我们继续向西经过吐鲁番一直来到了僧格大汗位于天山北边的驻军大营。
在那里有人出高价买我们的丝绸和茶叶大伙很高兴就卖了茶叶、丝绸又买了些皮货、药材准备休息几天就向东返回。
本来应该没有什么麻烦的但不料就在我们准备走的时候草原上又打起仗来了听说僧格大汗吃了个大败仗向东退却我们也就跟着他的大军向东跑但后来却又遇到了前方的堵截大军一场大战我们与大军失散。
我们知道来时的路肯定走不通了因为前方有背叛僧格大汗的军队和部落不得已我们只好停了下来商量一番之后决定拐到南边从这一带南下由天山南路回家。
但蒙古的骑兵太多了就在我们快要抵达这里的山岔口的时候他们追上了我们虽然刀客们拼死力战不过却敌不住对方人多最终我们中的人死了一些剩下的全部被擒若不是贵军骑兵来救恐怕我们也早就死了！”
听清子讲述完毕张狗蛋与张站长才恍然大悟。
张站长望着张狗蛋叹道：“原来如此！这么说来那反僧格的人马恐怕就已快到此处了！”
张狗蛋点点头说道：“看来确实如此我们必须加强这里的防御了。”
与张狗蛋和张站长不同那柳儿爹显然更心疼他的钱他哭丧着脸哀号道：“这可叫我怎么活啊！那些蒙古兵抢走了我的皮货我可算是白来了一趟了！天杀的蒙古兵……”
张站长很不喜欢柳儿爹的这种商人的吝啬劲儿他眉毛一挤说道：“这位掌柜话可不能这么说比起那些死在草原上的掌柜们来说你们这些剩下的人可算是积了八辈子的德了。也许你还不知道吧？今日将你们从叛军手中救下来的那些骑兵也是蒙古兵只不过却是听命于朝廷的蒙古兵。你就当是舍财免灾吧况且我刚才听清子说你们跑一趟赚的钱就比你们在中原三年赚的钱都多大不了下次再赚回来。”
柳儿爹停止哀号抬起头望着张狗蛋问道：“恩人那些将我们救下的果真也是蒙古兵？”
张狗蛋略微点了点头说道：“我见大叔有些疲惫不如这就回去休息吧虽然这次没赚到钱不过下次还是能赚钱的这场仗打不了多久的。”他转过头去问清子：“你的丈母娘没有一起跟来吧？”
清子答道：“没有她和我媳妇都留在扬州城里张罗铺子。幸亏她们没来否则的话……”
张狗蛋挥手示意不必再说下去他站起身来将站长室的门打开说道：“你们先在兵站休息几天等缓过劲儿来你们再离开。”
清子扶着柳儿爹一步一颤的走出站长室那柳儿爹显然还没有完全从损失钱财的重大打击下缓过劲儿来离开门口时嘴里仍念叨着：“三年的钱三年的钱……”
外面的风不知道什么时候已经停下来了除了士兵们挖掘战壕的声音之外再也没有了别的声音。
张站长走到张狗蛋身边望着那远处光着脊梁正在忙碌的众多士兵赞道：“张师长不愧是久经沙场的猜都能猜得这么准！马上下令让士兵挖战壕。”
张狗蛋拍了拍袖子上的汗碱说道：“你没上过战场吧？要是你在战场上呆的时间长了自然也会小心谨慎的。”
张站长不好意思的笑笑说道：“我以前是绍兴师爷后来丢了饭碗便投考了军校这才来到这里自然是没有什么沙场功绩的。”
张狗蛋望着那远处的小河叹道：“兵部将我派往叶尔羌城去协助那里的阿布杜拉汗消灭反对他的人却不料僧格这里却又吃了败仗叛军已经逼进此处兵站这可如何是好？”
张站长显然比张狗蛋更关心兵站的安全他说道：“不如张师长暂时留在这里等派人回肃州堡调来援军你再前往叶尔羌城。”
张狗蛋沉默半晌随后摇了摇头说道：“你是不知道啊现在叶尔羌城形势危急那里的阿布杜拉汗本来是投靠了哈斯木的但现在却忽然变成了孤家寡人两个叛将尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫反对他双方已经打了好几仗了现在哈斯木后方吃紧我若不马上赶去恐怕阿布杜拉汗立刻完蛋。阿布杜拉汗一完蛋哈斯木也要面临四面敌人的围攻元帅的河中经略计划肯定会吃个大亏。”
张站长向屋子外面看了看随后将张狗蛋拉了进来并将门关上小声说道：“兵部给我的命令上也说了这样的话可是依我之见河中经略的根本不在河中而在西域沿途的各个兵站若是其中一处兵站失守则无论前方有多少军队都是不行的别的不说光是弹药的补给就没办法了。”
张狗蛋道：“这个道理我自然也懂兵部比我更清楚可是你也不想想如今哈斯木率领着大军驻扎在撒马尔罕城一带背后全靠叶尔羌城屏护并靠叶尔羌城提供一部分粮食一旦叶尔羌城有失则数万大军立刻崩溃所以说现在最要紧的是保住叶尔羌城。”
张站长摇了摇头叹道：“这个僧格也真是的怎么连吃败仗？他前一阵子不是挺厉害吗？先后打平哈密和吐鲁番怎么现在又象个面瓜了？还有那两个叫什么尧勒瓦思、玛木特&；#8226；尤素甫的人是从哪儿冒出来的？”
张狗蛋说道：“僧格前两年之所以厉害完全是沾了朝廷的光镇虏军协助他自然天下无敌可是自从朝廷将协助他的部队补充给哈斯木后他自然是撑不住了。至于那尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫嘛我倒是在兵部的公文上见到过据哈斯木的塘报上说尧勒瓦思其实就是阿布杜拉汗的长子但却被阿布杜拉汗赶出了皇宫让他去当喀什噶尔的总督他自然心怀不满至于那个玛木特&；#8226；尤素甫听说他是当地一个很有权势的教派的领而且是那个去年被僧格从哈密赶跑的哈密土王的女婿他跟尧勒瓦思合穿一条裤子两人勾结在一起共同对付阿布杜拉汗想把汗位夺过来。你想想看要是他们得逞了那还了得？先他们肯定会找哈斯木的麻烦然后他们还会找僧格的麻烦而叶尔羌城正好位于哈斯木和哈密之间位置相当重要兵部还准备在那里再建个兵站所以说叶尔羌城绝对不可以丢失阿布杜拉汗一定要保住！”
张站长伸出右手抓了抓脑门问道：“兵部怎么那么肯定尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫一定会跟哈斯木捣乱？”
张狗蛋沉吟片刻说道：“这个我也说不准我只知道大元帅让哈斯木找一件非常要紧的东西而现在哈斯木已经找到了一些蛛丝马迹而据说那件东西在几年前落到了一个河中教派的手中而那个教派却又与玛木特&；#8226；尤素甫的关系不一般所以说兵部和大元帅不会眼看着叶尔羌城落到尧勒瓦思和玛木特&；#8226；尤素甫手中。现在他们已经占领了喀什噶尔并向阿克苏进攻说不定已经攻克了阿克苏所以我才带来了大量野战炮准备攻城之用。”
张狗蛋停下话语沉默片刻随后不解的摇摇头说道：“哈斯木似乎不会打仗可是他手底下的军官也应该会打仗才对啊？怎么这么长时间还没有把河中平定？”
张站长道：“这个不难想河中一带教派众多虽然可以分化瓦解但是他们一旦抱成团就不好对付了再加上我军远道而来人生地不熟只能依靠当地向导但向导中又有不少奸细这样一来我军就不能尽快取胜。我听说哈斯木曾经向元帅连上三道请辞疏但都被元帅给驳回了现在他一定很是头疼。”
张狗蛋叹道：“别说他就连我也头疼的不得了！光是兵部给我看的那些关于河中一带教派的东西就让我头疼了好几天什么‘黑山派’什么‘白山派’还有什么‘教团’一见到那些公文我就头晕。”
他抬头看着张站长那夸张的表情说道：“你不信？那好等会儿我去将那些公文取来给你见识见识。”
张站长很喜欢张狗蛋的这句话遂笑道：“甚好！那些从中原带来的书我早已经看的烂熟于心好久没有看过新鲜东西了。”