一阵忧伤的哭声从河的下游不远处传来与那头顶上的烈日一同折磨着所有的人。
一群身穿长袍头扎头巾的人正站在奔流不息的河边静静的看着下游的那一群哭泣着的人们。
为的一人三十左右下巴上有一撮不浓不淡的胡须白净的脸与他身边那些人的脸形成鲜明对比此刻他的表情与其他的人一样凝重。
站在他左手边的一名男人开口道：“方头儿你说他们真的会把寡妇烧死吗？”
这人抿着嘴好半天才回答道：“我也不知道烧死寡妇的习俗我只是听穆罕默德说的他曾经见过不过他不肯说出细节所以我自然也就不会知道。不过看起来这家人是穷人可能他们会把寡妇卖掉吧？”
正说话间那下游围着的一群人散了开来而那原本被他们围在中间的那堆篝火已经熄灭了。人们从灰烬中扒出一具焦尸抬到了河边略微的表示了一番悲痛之后便将那具焦尸扔进了河里。
看着下游那些渐渐散去的人群还有那河中越漂越远的焦尸上游的那些人不觉感慨起来。
一人说道：“化人怎么也不化干净？就这么往河里一扔就算是完了？”
另一人说道：“穷人自然买不起多少柴火能烧成这样就已经算是很不错了起码有人给他收尸送葬。”
“天底下哪儿都一样！富人永远享受哪怕死了也比穷人风光！”一名紧靠河岸的人大声的感慨着。
“风啸你又在说怪话了！”那为之人转过脸去语气略显严厉的呵斥了一句。
风啸赶紧伸了伸舌头随后说道：“方头儿不是我说怪话而是事实如此！若是那个穷人有钱的话那么起码能够风风光光的烧个干净然后把骨灰洒进河里去可是现在却只成了一具焦尸顺着河往海里流也不知哪天就被野兽拖上了岸成了野兽的盘中餐。”
不等为那人话另外一人却接口道：“这些事情可真不关咱们的事咱们青衫社的任务就是尽快拿获童清风干完了这件事咱们早早的回去免得在这儿受这份儿罪！不过这话又说回来这个地方还真是奇怪的很那当皇帝的跟这里的百姓居然不是同一个民族信的教也不一样。”
这伙正在河边议论着的人正是青衫社的人而他们的这名领不是别人却正是青衫社的领之一方世玉了。本来今天他们是来到这座码头等人的但由于船迟迟未到因此便走出码头观看一场火葬并表着自己的看法。
方世玉自然是不会跟自己手下的这些人争论眼前的这件事情的因为他心中还有更急迫的事情等待他去完成。
自从得知童清风逃往印度之后方世玉就马上领人一路追踪而去经过一番艰难的海上及6上跋涉终于在上个月得到了童清风的线索。但让他们意外的是此时的童清风并不是躲在什么商人的宅院之中而是躲进了印度的皇宫里这样一来他们抓人的难度就更大了。
方世玉自然不会轻易放弃他马上找到了门路准备亲自前往皇宫拜访印度的皇帝但是让他再次感到棘手的一件事情是那名原先答应带他们拜见皇帝的大臣突然狮子大开口向他们索要大笔金子这让方世玉感到很为难因为他们带来的金银已经基本上用去了七成多而剩下的除了要维持他们二十几个人的生活之外还必须支付翻译穆罕默德的薪水所以现在他根本没有办法拿出这么多金子万般无奈之下他不得不将三名手下和他们的翻译穆罕默德派回南洋命他们向郑森借些金子以便尽快能够拜见印度的皇帝。
那三名手下和翻译一去就是差不多两个月这两个月中方世玉他们真正可算是如坐针毡除了每日继续监视皇宫附近的动静之外就是每日来到这恒河岸边望眼欲穿的向下游望去等候着那不知道什么时候才会回来的三名手下。
由于现在的印度正处于衰落阶段不仅统治者上层争权夺利的厉害而且各地的百姓起义也是风起云涌而也象大明朝一样这个时候最嚣张跋扈的正是那些兵丁将领即使是现在的印度京城也一样不能让人安心除了要应付那些兵丁们的骚扰之外还必须时刻提防童清风的反噬毕竟来到这里的不只是童清风一个人他的身边除了狐狸球儿之外还有狐狸球儿手下几个最凶狠的打手相比之下穷途末路的歹人往往更加的凶残。
与往常一样今天方世玉他们也是来等候船只的按照他们的统计从下游来到这印度京城德里的船只每天只有十几艘而且全部都是小船再加上这里人生地不熟所以他们必须仔细的观察以防出现意外。
工夫不负有心人就在天色将黑他们正准备返回客栈的时候一名眼尖的部下忽然指着下游说道：“快看又有一艘船来了！”
方世玉立刻带人等候在码头上与那些混身是汗、皮肤黝黑的当地苦力挤在一起一边忍受着码头上难闻的气味一边焦虑的等候着那艘载满了人畜的船只。
船只晃晃悠悠的行驶到码头不等船只停稳方世玉就急着跨上船急切的向船舱里张望。
几个熟悉的身影马上映入了他的眼帘已经让他等了快两个月的部下终于回来了。
“嘿！方！”翻译穆罕默德非常高兴的举起双手向着方世玉喊道。
船上的人纷纷向外挤去码头上的苦力们也在监工的鞭子的催促下挤上船去一时之间船上乱成一片方世玉生怕金子有失于是赶紧奋力向前挤去在推倒了几个壮汉之后他终于与那几名手下会合了。
让他感到有些意外的是这次来的手下除了自己派去的那三人和翻译之外居然又来了三个人其中的一人是他认识的。
方世玉惊讶的问道：“张宝？你怎么也来了？”
张宝笑道：“可不是我自己想来的是洪头儿命我来的他说我比较机灵就让我来听你的调遣我一到新南安就找到了分社的人正想让他们帮我找船却正好碰见了你派回去的手下于是大伙儿就一起来了。”
方世玉这才恍然大悟他不敢在这里过多停留急忙带着众人返回了码头。
好不容易挤出人群方世玉便追问道：“东西带来了没有？”
“带来了不仅有金子而且有珠宝。郑森最近非常高兴所以就格外的大方些这些东西是他送给我们的不是借给我们的所以不用还。”一名手下将背后背着的两个包裹解了下来递给方世玉并说道“听说大军在日本打了胜仗不仅郑森高兴而且元帅也高兴。”
方世玉接过包裹用手掂了掂不觉赞道：“好家伙！真沉呐！”
翻译穆罕默德说道：“这里一共是五百两黄金外加三十颗红蓝宝石当然沉得很。不过我必须先向你要回我的薪水要知道你已经拖了我整整两个月的薪水了！当初你在新南安找到我的时候我当时是一个码头的监工我的薪水可也不低要不是你答应给我更高的薪水我肯定是不会来这里的。”
方世玉笑道：“我什么时候拖欠过你的工钱？这两个月的工钱我都交给你的侄子了你若想要就去找他要去吧。”
“哦？你把我的薪水给了哈桑？噢这可不是个好主意他一向花钱大方可千万别把我的钱花光才好。早知道这样我回去时也将他一同带回去了。”穆罕默德嘴里不停的嘟囔着。
方世玉说道：“那可不行！虽然哈桑的汉话说得并不流利不过有他跟我们在一起总比我们什么也不会说好上个月印度的官兵到我们的客栈去捣乱幸亏哈桑会说话否则的话当真麻烦之极！”
穆罕默德得意的笑笑并说道：“那是当然！我从十岁就跟着父亲经商跑到大明呆了整整十年后来又在印度呆了十年我不仅会说汉话而且也会说印度十几种土语哈桑从小就跟我在一起他的本领肯定不会差。”
“好了好了！你就别再吹了在船上的时候那个人跟你说话你不是还是两手一摊听不懂？”听到穆罕默德越吹越离谱站在他身后的张宝忍不住纠正了他的错误。
不等穆罕默德开口解释方世玉已经帮他解了围他转身示意众人马上离开码头随即将两只包裹紧紧的扎在身上并对张宝说道：“印度的土语有上百种就算是穆罕默德穷其一生也不可能全部学会现在的他就已经算很不错了起码能够帮助我们跟这里的官员说上话当然了没有黄金还是白搭。”
众人不再说别的话立刻转身走出码头向着自己所住的客栈快步走去。
张宝是第一次来到印度自然眼光中充满了好奇与迷惑一路之上问话不断好在方世玉今天的心情很好也很爽快的回答了他的众多问题这让张宝大长见识。
穆罕默德见张宝停下了不停喷着吐沫的嘴巴于是终于找到了插嘴的机会他向方世玉问道：“你们要抓的那个人跑了吗？”
方世玉摇了摇头说道：“没跑应该还在皇宫里因为我派去监视的人没有看到他们出来我只是非常奇怪为何印度的皇帝会收留他？”
穆罕默德鼻子里冷哼一声随即说道：“肯定是用黄金珠宝打动了印度皇帝的心现在的印度皇帝已经没有他祖先的那种勇猛了！他除了每天泡在嫔妃们的澡盆里之外就只对黄金和珠宝感兴趣了他的那些大臣们也是跟他学的。”
方世玉摇头叹息看起来这种昏庸的皇帝并非只有中国有外国也一样随处可见这下子自己可又算是长了回见识。
众人很快回到客栈待安顿好了一切方世玉马上带上一百两黄金外加五颗红宝石去拜访那位印度国的权臣以便早日去见印度皇帝。
有了黄金和珠宝开道自然一切好说当方世玉将那一百两黄金拿出来后那权臣先是答应第二天带他们去拜见皇帝但方世玉可不愿意再等这么长的时间于是他很快向穆罕默德使了个眼色穆罕默德心领神会立刻拿出了那五颗牛眼般大小的蓝宝石。
权臣的态度马上来了个一百八十度的大转变他一边贪婪的用双手不停的摩挲着那五颗蓝宝石一边满口答应尽快为他们安排最迟在晚上就可以进宫拜见印度国皇帝。
等待是让人焦虑的一种行为也许在权臣看来只不过是短短的几个小时而已但在方世玉他们看来却好象是等了足足半年一样。
终于这令人焦躁不安的等待结束了印度皇帝派来了几名亲信官员表示愿意接见远道而来的大明朝的使者。在那名权臣的暗示下方世玉终于明白原来是他贿赂了皇帝身边的宠臣才得以让他们进宫而皇帝今晚也象往日一样在皇宫里大宴群臣因此有足够的时间接见一下大明朝来的使者。
看着那权臣的脸色与那不停摩挲的双手方世玉自然知道他心里在想些什么于是片刻之后那包裹里的金子就又少了一百两。
众人均要跟去但方世玉却并未同意他只带上穆罕默德和张宝以及另外五个手下一共八人半躺进印度国皇帝派人抬来的小轿经过那长长的、漆黑的街道向着印度皇宫进。
与其它的地方比较起来皇宫总是格外的金碧辉煌虽然远远比不上南京的皇宫庞大但精致了许多当然其防卫力量相比之南京的大明皇宫来却一点儿也不逊色三步一岗五步一哨那面容严肃认真的卫兵时刻提醒着所有的人--------不要妄图打皇帝陛下的任何主意。
众人在皇宫的前花园停下并下了轿子不等他们适应这里的光线一阵杂乱的脚步声传进了他们的耳朵一名皇帝最信任的将领带领着数十名卫兵赶到了这里。
一番短暂的寒暄一番认真的搜身他们终于获得了许可跟随着那名权臣走向皇宫深处。
穿过长长的厅廊再绕过一大片池塘众人终于抵达了全印度的权利中心。
方世玉非常的惊奇因为他忽然现在他眼前的这座巨大的宫殿里已经坐满了身穿整齐漂亮的衣服的印度官员而他们也正转过头直愣愣的看着自己这些身穿阿拉伯长袍的黄皮肤的人。
同过询问那名权臣方世玉很快明白这是怎么一回事了因为印度的皇帝极有可能把自己当做了大明朝的正式使节所以他才会在宴会上接见自己这也许是出于礼貌但更可能是在向自己展示他的国家的强大与富裕。
方世玉微微一笑却并不说破自己的身份而是跟着那名权臣走到自己的座位上并安安稳稳的盘腿坐在了厚厚的地毯上。
等那名所谓的权臣坐到了他自己的座位上后方世玉才忽然明白过来原来这名所谓的“权臣”只不过是个小官儿而已因为这里的座位明显是根据官位的大小和与皇帝的亲疏远近来安排的坐在最靠近的皇帝的座位的人自然是最受宠幸的大臣而离皇帝越远那么就表示自己的官职越小越不受重视而那名“权臣”只不过是坐在中间而已看起来他真正的地位远没有他自己吹的那么高。
作为大明朝的冒牌使节方世玉与他的那七名手下坐在离皇帝宝座仅仅两丈远的地方不过在他们与皇帝之间还站立着数十名目光凶狠的士兵他们手中那令人生畏的大棒就是他们保护皇帝的用力武器。
皇帝还没有来宝座上空空如也。
方世玉很不习惯于成为众人注视的焦点但他又不得不尽量忍受着这一切直到一阵杂乱的脚步声响起。
一群士兵拥簇着一个小小的轿子走了过来不用问方世玉光用眼睛看就可以确定那个躺在轿子里的人就是皇帝本人因为方世玉分明看见那些大臣们忽然翻身跪到在地上。
对于这种跪拜礼方世玉从不放在眼里自然现在的他仍然不将这种所谓的礼节放在眼里因此他就没有跪下。
整个宫殿中就只有方世玉他们还稳稳当当的坐在地毯上眼光注视着那名肥得象座山一样的皇帝被一群士兵七手八脚的抬到皇帝宝座上。
很显然皇帝对于方世玉等人的失礼非常的恼火他向身边的几名侏儒吩咐了几句那几名侏儒就飞奔过来伸手指着方世玉大声的喊叫着什么。
坐在方世玉身边的穆罕默德伸手拉了拉方世玉的袖子并小声说道：“他们在说伟大尊敬的皇帝陛下命令我们跪倒在他的面前用奴隶应有的谦卑向他行礼。”
方世玉冷笑道：“大元帅这么些年来一直不停的告戒我们人生世间上跪天地下跪父母除了这些跪之外其他的都是屁！”
穆罕默德又拉了拉方世玉的袖子说道：“你们中原有句俗话叫做‘好汉不吃眼前亏’况且我们有求于人最好还是……”
方世玉阻止了穆罕默德的讲话并伸手从腰间取出一个小小的布袋伸手交给面前的一名侏儒并对穆罕默德说道：“你告诉他们这是大明朝的天下兵马大元帅赏赐给他们的国王的希望他能尽快帮助我们抓住叛徒。”
穆罕默德在南洋与中国一带经商多年这些官场上的道理他懂得远比方世玉要多得多因此他自然知道是不能这么说的。他眼珠子一转便将方世玉的话略加改动向那侏儒说道：“请转告你们尊敬的、伟大的皇帝陛下这是大明朝的使者的一点点小小的心意希望皇帝陛下能够喜欢。而且我们这些人愿意以奴隶般的谦卑向皇帝陛下提出沙粒般的、微不足道的请求希望皇帝陛下能够允许。”
那名侏儒拿着布袋迅转身又跑回了皇帝身边并将布袋呈给了皇帝。
皇帝毕竟见多识广当他将那布袋拿在手上还没有打开时他的眼睛里就放出光来他急切的打开了布袋将布袋倒过来将那里面装着的东西倒在了另一只摊开的手掌上。
五颗蓝宝石、十颗红宝石立刻出现在了他的手掌上顿时引得宫殿里的众人一阵喧哗。
其实皇帝见过的宝石远比这些宝石要多地多但是他现在仍然不得不仔细的端详一下这些宝石因为这些宝石的个头儿实在是太大了而且经过了仔细的研磨棱角分明在宫殿中那明亮的烛光中闪闪光那诱人的光芒似乎要将他的整个人吸进去。
看到皇帝那夸张的表情方世玉大惑不解于是转回头询问身后坐着的张宝。
“这些宝石真的很值钱吗？”方世玉对于珠宝玉器懂得很少。
张宝夸张的吞了口吐沫说道：“我的爷！方头儿你可知道你这一次送出去了多少钱吗？虽然属下并没有在当铺和古玩铺子里呆过不过三教九流的人见的多了还真是没有见过象您这么大方的人呐！这些宝石都是郑森攻打新南安也就是原来的巴达维亚的时候从荷兰人手里抢来的听说一次就抢了整整三船的珠宝！乖乖！那可真是达了！郑森将这三十颗宝石给我们的时候他就说过这些宝石足够买上三十条大帆船而且还外带大炮谁知你这么一大方就把船送人了！不过这话又说回来由此可见郑森打日本真的捞了不少好处要不然他也不会这么大方。”
方世玉听完张宝的这些话顿时也有些后悔不过他毕竟是豪爽之人送出去的东西自然不能要回来但他也明白自己必须尽快的将自己的意图说明否则的话等皇帝的高兴劲儿一过那么悔之晚矣！
想到这里方世玉忽然站了起来向着那皇帝一抱拳说道：“礼物你已经收下了那么就快些将那叛徒交给我们带回。”
被方世玉洪钟般的声音一吓那皇帝手中的宝石险些掉下去他急忙抓紧宝石将其又塞回布袋之中随后望着方世玉说了几句。
方世玉自然是听不懂的于是转头望向穆罕默德。
穆罕默德暗自后悔自己不该贪小便宜跟着方世玉来到这里当什么翻译因为刚才那皇帝分明是在呵斥方世玉的无礼举动大概是由于皇帝的生活太过安逸的缘故因此在方世玉听来那皇帝只不过是在跟他说话而已。
穆罕默德脑筋飞快的转动起来片刻之后已有主意于是向这皇帝恭敬的鞠躬道：“尊敬的、伟大的皇帝陛下我们来到这里是为了一件很小的事情那就是希望您能允许我们从您的皇宫中带走一个人这个人是个非常狡诈的家伙他不仅偷走了我朋友的大量珠宝而且还打伤了我朋友的朋友所以我们衷心的希望皇帝陛下能够替我们主持公道将这个家伙交给我们。”
皇帝本来并不想管这件事情待他听到“珠宝”这几个字眼顿时精神一振问道：“他偷走了你们的珠宝？有多少？”
穆罕默德恭敬的答道：“说多也不多就比你手里的那些珠宝多上一百倍而已现在我们已经身无分文就指望着抓住这个家伙也好弄些珠宝回来换钱回家。”
皇帝虽然有些贪婪但并非是傻瓜他眼珠子一转问道：“你们是大明朝来的使者怎么会带这么些珠宝？”
穆罕默德答道：“准确的说这些珠宝并不是我们的而是我们大明朝的大元帅的他命令我们带上珠宝从大明朝一路走过来顺便拜访沿途的国家送上珠宝以表示我们的友好。在这些珠宝中有三分之一是送给您的另外的则分别是送给奥斯曼苏丹和波斯国王的。”
皇帝一边看着手里拿着的布袋一边仔细的揣摩着穆罕默德的话随后他转过身去小声的询问一名侏儒。
穆罕默德的听力很好他马上就听见了那皇帝对侏儒讲的话因此当方世玉询问他的时候他能够回答上来。
穆罕默德小声说道：“皇帝正在询问那名侏儒两个月前那几名进到皇宫的大明朝的人有没有带东西除了送给皇帝的那几只宝石手镯之外还有没有别的东西送上。看起来童果然是送了东西的这个皇帝确实非常喜欢宝石。”
方世玉问道：“你刚才跟皇帝讲了那么大一段话都说了些什么？”
穆罕默德不敢隐瞒立刻将自己对皇帝所说的话又重复了一遍。
方世玉暗道穆罕默德狡猾不过他并没有什么意见毕竟对于这种贪婪的人来说最能让他动心的就只有那些他希望得到的东西了。
果然皇帝的脸上显出非常懊恼的表情他对着穆罕默德又说了几句话却将穆罕默德吓了一跳。
见穆罕默德表情忽然变得有些怪异方世玉顿觉不妙于是忙追问道：“怎么了？难道皇帝不允许？”
穆罕默德摇了摇头随后说道：“不是的刚才皇帝陛下说我们要找的那个人昨天就已经走了。”
“什么？不可能！”方世玉几乎喊了起来“我们整天都派人盯住皇宫附近他怎么可能跑出去？”
穆罕默德自然要追问下去于是便与那皇帝又交谈了几句随后终于显出恍然大悟的表情。
穆罕默德转过脸去对一脸惊讶和不解的方世玉说道：“是这样的童和他的人贿赂了皇帝身边的亲信大臣来到皇宫见到了皇帝他对皇帝说有人要杀他所以希望能够躲一段日子皇帝的妃子收到了他送的宝石手镯于是就向皇帝哀求皇帝心肠软就答应了他们就被皇帝安排到了后花园跟那些花匠们住在一起不过只允许他住两个月。眼看着时间就要到了童自然是不敢随便出来的而皇帝肯定也不会允许他继续躲在皇宫花园里本来我们是有可能抓住他的但是就在十天以前有一个来自欧洲的使团来到了印度并和我们一样朝见了皇帝而且也送上了礼物。”
说到这里穆罕默德将声音压得更低说道：“皇帝说那个欧洲使团送的礼物远比我们要贵重的多据说是一千支后装枪另外还有大量的子弹当然还有宝石和黄金。”
“欧洲的使团？是不是荷兰人？”在这种敏感的时候方世玉第一个想起来的自然不会是别的国家。
谁知穆罕默德却摇了摇头他接着说道：“不是荷兰人。皇帝说据他们自己说他们来自遥远的德意志他们都是优秀的雅利安-日耳曼人是伟大的圣教的忠实信徒他们来到这里是奉了他们教宗的命令前往阿富汗寻找他们教派丢失的圣物。”
“圣物？什么东西？”方世玉问道“这件事情关童清风什么事？怎么把他扯进来了？”
穆罕默德说道：“这个‘圣物’究竟是什么东西皇帝本人也不知道他只知道那个东西也许很大因为那些人向他购买了大量的牛和马还特制了一个巨大的车子准备用来运送那个圣物。不过皇帝还说了由于现在的阿富汗在乌兹别克汗国的掌握之下而乌兹别克汗国正在与波斯打仗因此那些人必须先前往乌兹别克汗国拜见那里的国王。那些人还说他们已经派人与西边的奥斯曼国取得了联系等时机一到他们就将联合奥斯曼、乌兹别克汗国和印度一同攻击他们的夙敌波斯以这个胜利来换取他们的圣物顺利通过乌兹别克汗国的领地。”
“什么乱七八糟的？到底童清风是怎么跑出去的？”方世玉有些摸不着头脑。
穆罕默德答道：“简单的说那就是童躲在了那支使团的车队之中跟着他们一起跑了。”
“什么？童清风跟着他们跑了？”方世玉惊讶万分问道：“那支使团应该是欧洲的吧？童清风怎么认得他们？”
“皇帝说了童跟那些人做了秘密交易于是那些人就收留了他将他装在自己的车子里运到城外去了。”穆罕默德平静的答道。
“肯定是他又投靠了那伙儿人！”坐在方世玉身后的张宝将头凑到方世玉耳边小声说道：“童清风一向狡猾的很又很善于见风使舵说不定又象上次投靠桂王那样投靠了那群欧洲人做了汉奸。”
方世玉站直身子望向那印度皇帝抱拳道：“还望陛下告之我们他们的去向以便我们前去追赶。”
待穆罕默德将这句话翻译过去那皇帝却摇了摇头并说了几句话。
穆罕默德对方世玉小声说道：“皇帝对我们说我们现在去追很可能已经追不上了因为他们走的度很快又骑着马现在说不定已经快到西北边的拉合尔了。”
“拉合尔在哪里？”方世玉问道。
穆罕默德说道：“以前我在印度经商的时候去过那里知道那个地方。”
“那好咱们这就回客栈叫上人马上追上去！”方世玉一拉穆罕默德转身就往外走。
但穆罕默德毕竟小心谨慎他拉着方世玉等人向着皇帝行了礼随后在印度众官员们的轰笑声中迅离开了皇宫。
待回到所居客栈方世玉立刻将所有的人召集起来随后说道：“大家马上各自分工穆罕默德和哈桑拿上金子带着其他人去买马张宝跟我留在这里收拾行李等马一买来咱们立刻出去追童清风！”