一轮皎洁的明月挂在天上幕布似的夜空中点缀着点点星光。
在离南京城东南方大约五里外的一小块平整的菜地边数十根明亮的火把将这里照的通亮。
菜地早已经被人平整过了不仅将地里的菜全部清除而且还在上面铺了一层细沙在细沙的上面用数十块厚实的麻制布袋铺得严严实实如果不注意看那菜地边角散落着的少许菜叶、菜梗的话是无法猜出这里原来的面目的。
在这块菜地的周围密密麻麻的站满了士兵从他们的衣服颜色及式样来看他们很明显分属于两支不同的军队。此时的众多士兵分成四组分别站在菜地的东西南北而在离他们更远的一两里地之外还能隐隐看到更多的部队严阵以待。
菜地上并没有搭建帐篷只是在最中间摆了一张不大的八仙桌而在桌子边也仅仅坐着两个人其中一人为郑森而另一人正是林清华。
在八仙桌上点着四盏风灯而借着风灯透射出来的光亮可以看见那桌子上摆着一份空白的奏章一支毛笔一个砚台一个青瓷笔洗。
奏章上仍是空白一片连个墨点儿也没有而郑森与林清华两人的脸色也显得并不太轻松他们两人均是一言不的看着那份空白的奏章气氛相当沉闷压抑。
过了好半天郑森方才开口说话打破了这种尴尬的沉默。
他抬起头望着坐在对面的林清华问道：“楚国公为何仍不愿写这份劝进奏章呢？莫非你认为唐王没有资格当皇帝？还是你心中已有其他人选？”
林清华也将头抬了起来伸出右手摸了摸有些酸的后脖颈子压低声音说道：“我的幕僚们均认为唐王没有什么才能不可担此重任所以我才犹豫着拿不定主意。如今唐王虽然以监国的身份出诏令讨伐桂王但是他毕竟难以服众若是硬将其推上皇位的话恐怕今后也会再落到与现在的桂王一样的处境之中所以说这件事急不得啊！”
“哦？”郑森显得有些好奇追问道：“那依楚国公之见谁人能够服众呢？”
林清华摇头叹息道：“综观天下那些王子皇亲若不是嚣张跋扈便是懦弱无能再不就是昏庸透顶林某找了好长时间也没有找到个合适的所以到目前为止心中还没有合适的人选。不过嘛这话又说回来当不当得了皇帝不是靠别人嘴皮子吹捧出来的而是要靠实力真正的实力也就是说要靠军队只有军队才是最重要的。”
郑森听出林清华话中有话眼睛中闪出一丝不易察觉的警惕低声问道：“楚国公的意思郑某并不太明白还望楚国公详解。”
林清华看着郑森那张看起来很迷茫的脸心中暗自警觉他略微沉思一番随即说道：“俗话说‘皇帝人人做明年到我家’这话虽然说的偏激但也能从中看出几分道理。想当年朱元璋之所以能击败陈友谅、方国珍等地方豪强之所以能当上皇帝还不是靠着军队吗？他的军队最厉害手下的将领最彪捍所以他取得了最后的胜利成为了全天下的主子。这个道理很简单难道郑兄还没明白？你不会是在装傻吧？”
郑森微微一笑说道：“楚国公的话好象很有深意呀！”
林清华也笑道：“说不上什么深意只是将自己的心里所想的东西说出来而已。”他将身子向前倾了倾小声说道：“这里只有我们两个人其他的人是听不到我们的谈话的。我不妨直说了吧既然长公子手中有这么多兵为何还要去捧明朝的皇帝？”
郑森摇头叹道：“楚国公说笑了！要比这兵嘛依我看还是楚国公的兵最能打仗若没有咱们两人携手恐怕唐王也无法顺利的登基啊！”
林清华见郑森依然在顾左右而言他始终不敢面对他的话便知郑森一定另有打算他略微沉吟片刻随即将话题绕开伸手提起一盏风灯俯身查看地面上铺着的麻布口袋却见那上面写的居然是外国字母他抬头问郑森：“这麻袋上面写的是哪国字？是用来干什么的？”
郑森低下头去看了一眼后便说道：“此乃西班牙国的货物口袋是用来装香料和茶叶的他们与我通商已久因而我的军队中还留着不少这种口袋用来装杂物。”
“哦？”林清华将风灯重新放回桌子上两手交叉胳膊肘撑在桌子上望着郑森的脸问道：“我听说你在南洋一带了大财今日见到这些口袋我当真是相信了。”
郑森微笑道：“可是我赚的银子再多最后还是大半流入了楚国公的腰包你的快枪可真是贵呀！子弹更是贵得离谱要不是我的属下商人们很会赚钱的话我早就去讨饭了！”
林清华哈哈一笑说道：“堂堂的郑家长公子怎会去讨饭？莫要哭穷要知道我给你的那些枪可真正是好东西一支快枪抵得上十支火枪要价可真是不算高。怎么样？你的部下用起来还算顺手吧？”
郑森道：“快枪确实是好东西在跟荷兰人打仗的时候很占了些便宜只不过实在是太贵而且子弹用一颗少一颗。不过话又说回来公爷卖给我的东西都是好东西不仅快枪好用而且那种红衣大炮用的炮弹也很好在海战中很是犀利一碰到荷兰人的战船就炸打得他们无法抵挡。”
“嘿嘿！”林清华干笑几声说道：“不过长公子卖给我的东西就有些不大对头了！”
郑森猛的一惊忙问道：“此话怎讲？”
林清华说道：“你卖给我的那些千里镜可不太好啊！这些千里镜可比我以前向你索要来的差多了太远的东西看不清楚而且极易损坏。”
“有这等事？”郑森的表情非常的自然看不出一点儿做作的痕迹他猛的一拍桌子站了起来怒道：“那些千里镜都是我向西班牙商人买来的我一时疏忽却被他们耍了！下次我一定要他们给我个解释也好替公爷讨个公道！”
林清华看着郑森那义愤填膺的样子心中涌起一阵奇怪的感觉他挥手示意郑森坐下说话随后他说道：“既然这件事长公子当真不知道那么我也就不再深究了！就当做是一场误会吧。”
郑森慢慢坐了下来他看着林清华问道：“公爷最近一次交易你卖给我的快枪数量少了一半而价格却涨了一倍莫非正是因为此事？”
林清华打了个哈哈笑道：“哪里哪里！我可没有那么小气之所以卖给你的快枪少了些那主要是因为我的镇虏军需要换装备而且保安团也需要换装备这样一来数量自然少了而且物以稀为贵数量一少价格自然也就涨上去了。长公子长期与西洋商人通商应该知道这个道理吧？”
郑森似是而非的点点头沉默片刻之后忽然又道：“不如郑某派些工匠去公爷的作坊里去学上几年待学成回来之后就不用麻烦公爷了当然了郑某自然是要感谢公爷的郑某愿意出白银五百万两希望公爷能够允许这些工匠进入作坊当学徒。”
林清华微笑道：“长公子不必心急我正在扩建工场待工场扩建完毕这快枪的产量自然就上去了那时候长公子自然可以买到便宜些的快枪了。现在我的工场既小又少一共才五座快枪工场造出的枪连我自己都不够用。虽然不够用但我硬是从这些枪中抽出了近一半卖给你实在是很不容易了！”
郑森急道：“公爷莫要骗我你的快枪场最少有十五个每日造出的快枪没有一万也有五千。”
听到郑森准切的说出了自己所拥有的枪场数量林清华心中猛然一惊。他现在确实在各地建了十五座枪场而其中的五座是刚刚在四川东部建成的其位置相当的隐蔽知道的人不会过十个但是这郑森却非常准确的说了出来看来应该是出现了泄密现象。想到这里他尽量安定下自己的心神随后问道：“长公子是从哪里知道我枪场的数目的？”
郑森明显的意识到了自己的失言他马上说道：“我瞎猜的。怎么？莫非郑某竟然猜中了？”
看着郑森略显得意的表情林清华心中已经可以肯定自己的猜测了他脸上故意做出一副不置可否的表情摇头道：“长公子猜错了目前我的枪场确实很少。”
郑森知道不能在这个问题上继续纠缠下去于是赶紧转移了话题他说道：“今晚郑某邀公爷前来商议拥立唐王之事但却不料公爷并不看好他看起来公爷是无论如何也不会写劝进奏章了。”
林清华冷冷的说道：“唐王与我互不相识我不知道他是男是女是胖是瘦是聪明是愚蠢所以这奏章我是无法写的还请长公子见谅。”
郑森伸手拿起桌子上的那份空白奏章将其合上低头看了看奏章外面写着的几行小字叹了口气随后将风灯的纱罩打开将那奏章烧掉了。他看着那渐渐熄灭的火苗对林清华说道：“公爷的心思郑某不能明白不过也许郑某的心思公爷也没有明白所以此事以后再说也不迟。既然这件事现在还无法决断那么还是请公爷尽快拿出个主意将南京攻破也好早日将唐王迎入大内。若是在五天之内公爷还不能想出办法攻破南京城的话那么郑某就要自己动手了！”
林清华将那桌子上的灰烬扫落到地上淡淡的说道：“我已经有主意我只希望长公子最好继续约束部下不要随意向城中打*炮免得误伤无辜假如能够不战而克南京的话那么就实在是大功一件城内的百姓又可以免去一场兵灾。”
郑森看着林清华那张充满了自信的脸问道：“公爷还是打算迫降桂王？不过那桂王是否肯降就实在是说不准了！”
林清华说道：“只要是人都会有怕死的时候尤其是象桂王这种富贵身份的人一旦他面临灭顶之灾那么他肯定会好好的衡量一下得失只要我能够给他一线希望他一定会降的。”
郑森道：“那他降了以后该如何处置？”
林清华笑道：“那就要看他自己是否配合了！”
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当林清华与郑森在城外秘密商议的时候南京城里却仍是一片死寂大部分人早早的躲进了看起来安全的屋子里在黑暗中等候着新一天的到来。
不过与大多数人不同作为被桂王任命的守城大将何腾蛟却带着一群心腹亲兵摸着黑出了城站在城门洞里向着护城河对岸望去。
何腾蛟焦急的站在城门洞边不时的回头向城内看上几眼。
他身边的一名亲信亲兵见到何腾蛟的这个表情便知道他心中在担心什么于是小声对何腾蛟说道：“将军您放心吧这附近都是咱们的人桂王的兵都被调到别处去了。”
何腾蛟扭过头来看着那亲兵问道：“你能肯定那第二次射进城里的信没有别人看过吗？”
亲兵道：“将军放心小人跟了你这么长时间小人做事是什么样子难道您还不清楚吗？那镇虏军第二次刚刚把信射上来就被小人收上来了您放心小人用脑袋担保没有人看过那封信。”
何腾蛟悬着的心稍微放下了一点儿自从知道堵胤锡还可能活着后他就非常的着急他命一名识字的亲兵写了封信趁着夜间用硬弩射到城外等镇虏军的巡逻队将那信收走后到了第二天上午镇虏军的回信就射进城里来了而且根据他的叮嘱特意从由他的亲兵把守的南城偏门射进。
信是堵胤锡写来的他告诉何腾蛟自己将在晚上前来与他相会。
“将军快看灯笼！”亲兵的低声喊叫将何腾蛟的回忆打断。
何腾蛟放眼望去果然看到两盏灯笼一明一灭的闪着过了不长时间便听到了划水声。
他急忙命令亲兵加强警戒而他自己则向前走了几步一直走到护城河边才停下。
在宁静一片的夜里划水声是那么的清晰直惊得何腾蛟有些心惊肉跳。划水声越来越近转眼便到了何腾蛟跟前。
此时一只羊皮筏子靠了过来筏子上只有三个人其中两人为身穿镇虏军军服的士兵而另一人则是一名身穿短褂的中年汉子。
何腾蛟走上前去仔细看着那名汉子而那汉子从筏子上跳下来后也看着何腾蛟。
“何兄！”那人先喊了出来。
“堵兄！”何腾蛟也认出了那人。
羊皮筏子慢慢向后退去很快就消失在了黑暗中。
何腾蛟知道这里不宜久留当即拉着堵胤锡便往自己的临时大帐中走去。
待进了帐篷他命心腹亲兵守住四周随后就迫不及待的问道：“堵兄你果然没死？”
看到何腾蛟的这个表情堵胤锡微微一笑说道：“没死还活的好好的甚至比进攻长沙的时候还胖了些。”
何腾蛟满心的疑惑他问道：“这到底是怎么一回事？长沙惨败之后我收拢残兵一边后退一边到处打听你的下落后来却从一些溃兵嘴里得知你中枪落马被镇虏军俘获当我回到南京后却又得知了你伤重不治的消息害得我为你很是难过了一些日子。”
堵胤锡叹道：“多谢何兄关心堵某命大现在恐怕还死不了的！长沙一战堵某受伤落马被镇虏军抓住本以为必死无疑的但却不料镇虏军先是派来军中大夫为我疗伤而后楚国公又亲自来探望我这可真是出乎我的意料。”
“什么？林清华亲自去探望你？”何腾蛟脸色一变“那么说他是去向你劝降喽？”
堵胤锡尴尬的笑了笑随后说道：“开始我也是这么想的但谁知他除了叮嘱我专心养伤之外再也没有别的意思。我惶惶不安之下就这么过了好些日子后来伤好了我才从别人那里得知楚国公居然命人四周宣扬我伤重不治的消息说我已经死了。”
“岂有此理！”何腾蛟骂道“你人好好的活着他却咒你死当真用心险恶！”
堵胤锡笑道：“何兄误会了！开始时我也与你一样以为他是想咒我但后来我才明白他这样做的用意。”
“什么用意？”何腾蛟问道。
堵胤锡说道：“原来楚国公这样做完全是为了替我的家人着想因为他知道一旦桂王知道我被俘虏那么他就可能对我的家人不利所以他便命人这样放出风去。”
“嘿嘿！他想的可真是多要是他真的为你家人着想的话最好将你立即礼送回来那样还算说得过去。”何腾蛟显然并不理解其中的曲折。
堵胤锡解释道：“楚国公宅心仁厚他不愿见我回去继续为桂王卖命又不忍加害于我所以才没有放我走。何兄你可以想想对于那些坐拥河山的豪强来说若是遇见人才可用者用之不可用者杀之象我这样的人一旦不愿意投降那么下场只有一个那就是死！”他顿了顿接着说道：“楚国公大概是不想让我为难便没有来劝降于我只是将我软禁在衙门之中。”
何腾蛟怒道：“那还叫宅心仁厚？我最见不得的就是这种人！”
堵胤锡笑道：“看来你我都误会了！楚国公这样做自有他的道理你可以想想若是桂王知道我被镇虏军抓住但后来却又安然无恙的跑了回去那他会怎么想？那些一直看我不顺眼的小人们会怎么想？如老兄这般雪中送炭的人少但如王坤那样落井下石的人可多的很呐！一个不小心不仅我会身异处就连我的家人恐怕也不能幸免。楚国公显然想到了这一节因此便放出我已伤重不治的消息以迷惑于桂王保护我的家人。”
何腾蛟半信半疑的说道：“你的家人确实没什么事不过倒不一定就是林清华的功劳桂王知道你死后倒也没有追究下去只是将你儿子的官衔降了几级后来你家人见不再为桂王所赏识便回老家去了。”
堵胤锡笑道：“当然是他的功劳！此刻我的家人正在湖广好好的享受天伦之乐呢！其实他们在我伤好之后不久就知道我没死的消息了后来那桂王迁怒于他们他们便找了个借口离开了南京直接上船在长江上兜了个圈子便到武昌去与我相会去了！”
何腾蛟这才恍然大悟他看着堵胤锡那胖胖的脸说道：“那么说如今你已降了林清华了？你今日前来与我相会是来当说客劝降我的了？”
堵胤锡皱眉沉思片刻随后说道：“其实我今日前来并非是为楚国公当说客而是为了何兄的前程着想。”
“怎讲？”何腾蛟问道。
堵胤锡说道：“想当初要不是沐天波与楚国公等人拥立桂王他能登基吗？可是一旦他坐稳了龙椅就开始大开杀戒了！先是拿黄得功、李成栋开刀接着还想谋害楚国公后来又将沐天波逼走两广你说说这样的人可靠吗？‘高鸟尽良弓藏；狡兔死走狗烹’今日他可以重用你明日就可以把你送上黄泉。如今这世道说句实话唯有实力才是最重要的没有军队什么都别想！俗话说‘识时务者为俊杰’如今桂王败局已定何兄不可再这么糊涂下去了！不可再为一个反复无常的小人卖命！你我二人同朝为官多年我实在是不忍见你落得凄惨下场所以才来找你。如今楚国公手握重兵坐拥半个中原实力不可谓不强正所谓‘良禽择木而栖’我希望何兄能早些醒悟与我公举大事！”
听到堵胤锡这样说何腾蛟心中一动他沉吟道：“虽然堵兄说的有些道理但以前桂王谋刺楚国公时我也曾参与策划这个实在是……”
“哈哈！莫非何兄竟然这么的小心眼儿？”堵胤锡笑道“我当初不也是桂王身边的大将吗？要说参与我也没少说话呀！可是现在呢？你看看我还不是活的好好的？楚国公可不是那种睚眦必报的小人若他是这种人的话他手下的那些将领怎会对他忠心耿耿？何兄切莫再犹豫了！我来时楚国公就已经告诉过我假如你能先反戈一击的话就任命你为江西巡抚总管江西政务怎么样？这个条件可不算低呀！比起桂王的空头许诺这可要实在的多！”
何腾蛟愣了半晌方才问道：“那楚国公给你什么好处？”
堵胤锡哈哈一笑说道：“何兄还是知道我的为人的！不瞒你说楚国公亲口答应我假如我成功的说服了你的话那么就赏我三十万两银子。说句实话我已经不想再在官场上混了我在湖广一带看到楚国公鼓励百姓从商我打算也当个商人而且楚国公也答应我假如我从商的话就赏给我一个‘陶朱勋章’并免去我三年赋税而且还可以直接向他进言对他的一些政务得失做出指点。”
何腾蛟眼前一亮随后背着手在屋子里走来走去过了不大一会儿工夫他停下脚步回头望着堵胤锡问道：“却不知楚国公想让我怎么干？”
堵胤锡笑道：“怎么？何兄决定了？”
何腾蛟也笑了笑说道：“横竖都是死不如搏上一搏领军冲进皇宫将桂王一刀杀了！提着级献给楚国公。”
堵胤锡忙道：“不可！千万不可如此！”
何腾蛟一愣问道：“为何？”
堵胤锡说道：“楚国公说了一旦城内突然乱起来那么那些兵痞自然会混水摸鱼杀人放火抢掠是他们的看家本领这样一来城中百姓就遭了殃。所以楚国公特意叮嘱过最好能逼迫桂王投降再不济也要将他活捉。”