前方开战的消息已经传回了南京城战争的脚步越来越近南京城内的临战气氛也越来越浓刚刚重新开张没几天的各式店铺又纷纷关门歇业由于这些店铺不再从外地购入原料、成品等物因此依赖于这些店铺而生存的码头又冷清了下来。
作为南京城内最大的两个码头东关码头和西关码头也象其它的小码头一样陷入萧条状态码头上看不见一条满载货物的船只只有几条小渔船稀稀拉拉的停靠在码头边船中甚至长了不少的青苔看样子有些日子没有人用了。
作为东关码头和西关码头的掌柜陈子豪这几天一直忙着码头的各种事务。他本来以为勤王军攻破了南京后可以安安稳稳的做码头上的买卖的但他没想到的是这么快南京城就又要面临一次战争的洗礼了堂中事务千头万絮让他好不烦恼不过目前最让他头疼的还是堂中弟兄们的生存问题。
虽然靠着各处店铺的孝敬银子天贵堂暂时还不至于挨饿但那点儿银子毕竟只能混个饱饭并不能让堂中弟兄家致富况且由于陈子豪将原本归本堂管理的赌场、妓院让出很大一部分给那“狐狸球儿”以答谢他出手相助之恩因此天贵堂的收入已经远不如前若非后来又夺了一些那本属于小高太监的店铺的话恐怕会中弟兄还真可能饿肚子。
陈子豪站起身来走到窗户边向着窗户外望去却见几个码头苦力正蹲在一起围成个小圈子用手中的竹筹赌博而他们的赌注则是可怜的几个铜钱。新的一局赌局结束了赢家畅快的伸出手去将摊在几人眼前的几个铜钱收去脸上露出笑容而那些输家则一个个愁眉苦脸唉声叹气有几个还出言咒骂。
陈子豪心中升起一股歉意他觉得自己实在是对不起这些跟着自己一起拼命的兄弟虽然那几个苦力并非是正式入会的弟兄但他还是觉得自己有责任带着他们一起摆脱贫困。他转过身去盯着屋子墙壁上的佛龛中供着的那座财神像已然下定决心决定等此战过后天贵堂将向苏州一带重点展以便尽快摆脱目前的窘境。
“咯吱”一声屋子的门被推开了一个人闪进了屋子口中轻声呼道：“香主属下已经将事情办妥了。”
陈子豪走到那人面前一拍他的肩膀说道：“不错你小子很有长进！不愧是跟着我从西平寨过来的。”
那人却谦虚道：“谢铁刚原本就是一个无人要的孤儿是师父他老人家把我一手拉扯大又教会我武功。只可惜师父他老人家走的早我无以尽孝你是师父的独子又是我的师兄我不敬你我敬谁？我不听你的话我听谁的话？”
听到谢铁刚说起父亲陈子豪心中一阵伤感说道：“过去的事情就别说了吧。”
谢铁刚知道自己挑动了陈子豪心中的伤疤急忙转移话题说道：“那小高太监已经关在西关码头的地洞里了香主是否现在就去审问他？”
陈子豪道：“这个不用着急总舵主说过他主要是想知道为什么小高太监会和那倪光兴内讧现在既然潞王已死这件事情并非显得很急迫。如今堂中事务千头万絮我必须全力以赴今天下午我还要去看望在上次救人时受伤的会中弟兄顺便给那几个不幸战死的弟兄们家中送去粮食而且还要整顿会务实在是脱不开身。”他停了停接着问道：“是怎么抓到他的？是不是那个混进左梦庚军营的弟兄干的？要是他干的那要重重赏他！”
谢铁刚道：“没错就是那个弟兄！不过办成事情后他就立刻返回左梦庚军营去了。”
“哦是这样……”陈子豪沉吟道“我是不能去审问他了这样吧你去找到童清风让他去审问他是执法长老对于这些事情很有一套。”
谢铁刚有些为难说道：“香主这个……这个……属下这几天一直没见着童清风刚才属下抓到人后还专门去找过他但仍没找到属下还以为他被香主派去外地办事情了呢。”
“哦？”陈子豪这才想起已经好几天没见着那童清风了听见谢铁刚也没见着童清风他不禁为童清风的安全担心起来他沉思片刻说道：“他最喜欢去的地方你都去找过吗？”
谢铁刚说道：“都去过连那‘倚红楼’也去找过但那‘倚红楼’的红姐也说没见着他。”
陈子豪更担心了他说道：“这样吧你去找东厂的那卢德他对于这审问犯人一事更为熟悉而且他认识小高太监顺便让他来认认看是否抓错了人。至于童清风嘛我亲自派几个弟兄去找要是找不着等我忙完一些事情再亲自去找他。”他顿了顿又问道：“前几天我让你去查查潞王的儿女们的下落你查得怎么样了？”
谢铁刚回道：“属下已经派了不少弟兄去查甚至连东厂的兄弟都动了不过现在还没有消息依我看说不定他们已经死于乱军之中了否则的话怎么查了两天也没查到消息？”
陈子豪摇了摇头说道：“总舵主说他们很可能还活着。”他沉吟片刻说道：“也许他们被秘密关押在什么地方而且很可能连朝廷的多数大臣也不知道。你再去叮嘱弟兄们要仔细查看不放过一丝一毫的线索。若是还没有消息那么看来只有再动用一些暗线了不过那些人的身份十分隐秘只有我知道不到万不得以最好不动用他们。”
谢铁刚不敢怠慢立刻转身离开码头向着东厂卫所跑去几经周折终于找到了卢德向他低声说了几句便领着卢德前往西关码头。
卢德跟着谢铁刚进入了地洞却见地洞中绑着十一个太监个个都用黑布蒙着头。他们在地上不停的挣扎着口中则出“呜呜”声很显然他们的嘴也被堵上了。
卢德接过谢铁刚递过来的黑布将脸蒙上接着向谢铁刚小声说道：“将那小高太监头上的黑布拉起来。”
谢铁刚走上几步一把将其中一人提了起来并把他头上罩着的黑布掀开。
小高太监惊恐的看着四周的一切口中的“呜呜”声更响了。
卢德微一点头压低声音说道：“是他。把他带到小屋子里去我自会有办法叫他开口。”
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高大的扬州城墙静静的伫立在运河边俯看着数里之外的那条南运河。
在运河的边上一支黑压压的大军正紧贴着运河向西而行在大军的最前面是三名骑着战马的将军他们正互相交谈着。
黄得功向着身边的马满原抱了抱拳说道：“送君千里终须一别还望马兄弟就此留步黄某去了。”
马满原也回礼道：“黄将军请放心你这扬州城既然交到了我手上那么我就拿我的脑袋担保扬州城平安无事！”
李成栋凑过来说道：“大哥的扬州由镇虏军防守自然是没有事的了。”他话锋一转又叹道：“只是可惜呀不能早日收复山东倒叫我心里很不舒服。”
黄得功摸了摸胡子说道：“朝廷召我等返回南京防守我等不能不去啊！好在淮安有罗横将军把守暂时没有什么事况且罗横将军也传回塘报说那鞑子抵达徐州之后就停下不走了看来他们一时半会儿还没有心思渡河。”
“是啊！”马满原叹道“罗横将军确实是一员骁将他派去的兵马牢牢的守住了徐州使得鞑子数次猛攻均告失败再加上守卫开封的陈将军渡河骚扰鞑子侧翼鞑子现在是连动也不敢动了。”
李成栋点头道：“以前我还真没注意到罗横这家伙看来那刘泽清老匹夫确实是不懂用人放着这么好的人不用却尽用些马屁溜须儿之辈。”他低头沉思片刻接着说道：“不过依我看咱们用不着回南京因为刚才传来的塘报说郑森的船队已经跟洋夷船队干起来了看起来洋夷似乎没那么容易突破长江进击南京。”
黄得功摇了摇头说道：“我等军中所需粮草和饷械多靠朝廷接济若是不奉朝廷命令那么这些东西从哪里来？我的地盘虽然受的兵灾不大可是你的山东却已经丢了靠着我地盘上的供应恐怕咱们俩撑不了多久。再说了此次回南京我也是有打算的我准备带兵入城好好的吓吓那些只知道吃饭拉屎的大臣们看看他们以后还敢不敢克扣咱们的粮饷！”
“对！不给那些家伙点儿颜色看看他们是不会听话的！”李成栋非常恼火因为他的部队的军饷已经拖欠了半年了再不饷的话恐怕会生兵变的。他停下话音向四周望了望随后压低声音说道：“咱们只带八万人回去恐怕兵力不够吧？不如再从淮南抽些兵回来？”
“不可！”马满原阻止道“如今鞑子的攻势虽被暂时遏止但那是因为看到我军派去了援军所以他们才裹足不前要是把那十万人调回来的话恐怕前线兵力会吃紧鞑子就有机可乘了！”
黄得功也赞同马满原的分析他说道：“马兄弟说的有理。”他望着李成栋说道：“三弟呀咱们可不能干这捡芝麻丢西瓜的事儿啊！万一鞑子真的打过了淮河那么咱们连剩下的地盘都丢了那咱们还混个屁呀！所以说这前线的兵马万万不能撤回来。至于咱们的这八万人嘛虽然人是少点儿可是要知道那南京的兵据说已经准备去支援二弟去了所以这守南京之事还要指望着咱们呢！”
黄得功、李成栋二人与马满原告别后便催马快行迅领着部队向西而去准备从采石过江返回南京协助朝廷防守南京城。
马满原目送二人越走越远随即也领着亲兵快马加鞭返回扬州城准备将扬州的城防安排妥当后再率领一部分部队前往江岸扎营于运河口指挥部队防守长江以北的战略要地以防敌人从江北登6。
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“桄榔”一声一个茶杯摔在地上破成了数十片大大小小的碎片茶叶和茶水洒了一地。
“啊”的一声轻呼一名丫鬟蹲下身子伸出手去捡拾那茶杯的碎片。
“哎呀我说你这个死丫头你就不能小心一点儿吗？”一个嘶哑的声音传来随即一个矮胖的身影闪进了厨房。
来人五短身材圆饼脸塌鼻子两只三角眼之上的那两撇淡淡的眉毛几乎看不出来。进了厨房以后他看着地上的那些茶杯碎片顿时又叫了起来：“你这个死丫头！竟敢把老爷最喜欢的紫玉茶杯给摔了你是不是不想活了！“他看着那蹲着身子捡碎片的丫鬟呵斥道：“你站起来！让我看看你是谁？”
那丫鬟应声站起脸上却已挂着泪珠她口中喃喃道：“沐管家奴婢是不小心的不是故意的。”
这矮胖的人就是黔国公沐天波的管家沐清了他十岁进的黔国公府苦熬了三十多年终于熬到了管家的地位因此他十分珍惜眼前的一切故而平时对下人要求极严不是骂就是打丝毫不留情面。
不过现在的沐清却并没有继续火因为他已经看清了眼前的丫鬟的模样。他仔细的盯着那丫鬟的脸在心里回忆着府中上上下下的每一个人的相貌。
片刻之后这尴尬的沉默被沐清打破了他轻声问道：“你叫什么名字？我好象在前两天见过你只是想不起来了。”
那丫鬟道：“回沐管家奴婢名叫柔儿是大前天跟着二位公子一起进的府进来时见过您一面所以您记得奴婢的样子。”
“哦原来是公子的贴身丫鬟啊！”沐清恍然大悟。黔国公沐天波的两个儿子沐忠显和沐忠亮是前些日子被金沧道副使杨畏知派人护送抵达南京的与他们一起来的还有一些沙定洲叛乱当天与他们一同外出的家丁和丫鬟眼前的这个叫柔儿的丫鬟就是其中一人。
沐清的脸色变得和蔼起来因为他知道这相貌娇好的柔儿可是大公子沐忠显最最贴身的丫鬟甚至说不定已经与沐忠显有了肌肤之亲所以自己无论如何都是不能责骂的。他立刻显出笑脸走上几步蹲下身子伸手将那地上的茶杯碎片捡起口中却说道：“这原是怪不得柔儿姑娘的要怪就只能怪我没事先说清楚这事怨我。”他抬起头望着站在身边不知所措的柔儿笑眯眯的问道：“刚才没有吓着你吧？”
“没……没有……”看见沐清这样的表现柔儿反而不自在起来她只想快点儿离开这里于是她小声说道：“大公子想喝正宗的西湖龙井茶请问沐管家那茶叶放在哪里？”
沐清见柔儿并未生气当下悬着的心算是放下了他依然陪着笑说道：“前两天一个西湖边上的县令派人送来了五十斤上好的正宗西湖龙井就放在西库我这就去给你拿来。”他站起身子将茶杯碎片顺手扔进厨房外的潲水缸随后便领着柔儿去取茶叶。
柔儿拿着茶叶红着脸走了而那沐清却站在后院的门口一边笑着脸一边连声说道：“柔儿姑娘走好啊以后有什么事情就直接吩咐我就行了！”
“啧啧啧……”一阵醋意甚浓的声音从沐清身后传来引得沐清不得不回过头去看着身后的那人。
一个打扮的很妖艳的女子站在沐清的身后望着远去的柔儿的背影口中喃喃说道：“可惜啊这块肥肉恐怕不能吃啊！”
“你胡说些什么？”沐清有些恼怒的捂住了那女子的嘴接着便连推带搡的将她推进厨房里。
“放开我！”女子在厨房门口挣脱沐清的手低声呵斥道“怎么？许你偷腥儿就不许我说话？”
“哎呀我的姑奶奶！你就消停一会儿好不好。”沐清有些无奈的说道“我敢动那歪脑筋吗？你也不想想那大公子可是老爷的心头肉他的女人能让别人占便宜吗？我难道活腻了？”
女子冷笑几声说道：“我看你呀……就是活腻了！”她走过去一把搂住沐清的脖子望着沐清有些惊恐的眼睛腻声道：“怎么？你不敢碰大公子的女人？那我就不明白了既然你这么胆小那干嘛来碰老爷的女人呢？”
“嘘……”沐清一把捂住女子的嘴转身将厨房的门关上说道：“我的姑奶奶你就饶了小人吧！行不？那天要不是你勾引我我能上你的床吗？”
“我勾引你？”女子故意将声音放大一点儿“是你强迫我的！”
“好好好！我怕你了行了吧？”沐清已经决定立即投降他说道：“好我答应你明天就把你的那个小白脸儿的帖子送到老爷那里去让他当个官儿也好成全你们俩的好事！”沐清说完这些话“啪”的一声甩了自己一个耳光喃喃道：“我这是作茧自缚！”
女子“咯咯”的轻笑几声说道：“谁让你那么谗的？连老爷的女人都敢玩儿你真是色胆包天！”
沐清不敢与女子调笑当即推开她正色道：“马上就到准备午膳的时间了厨子们都快过来了那个名厨的脾气你也知道他可是眼里不揉沙子的人若让他知道你在这里跟我乱来的话咱们俩都吃不了兜着走！所以呀你还是赶快走吧！”
女子知道他说的不假于是放开他的脖子整了整衣服向外走到门口时她又回头给了沐清一个媚眼儿问道：“今晚你来不来？”
沐清反问道：“怎么？小白脸儿这么快就玩腻你了？”
“呸！”女子吐了口吐沫说道：“他去跟那些复社的公子吟诗做赋去了今晚可没空来。你来不来？不来拉倒！”
“去去去！”沐清怎肯放过这个机会他说道：“老爷睡下后我就去。还是老地方吗？”
女子得意的笑笑说道：“换地方了那小白脸给我找了处房子那地方可真不错我真是欢喜的很。自从老爷许我自由出入府中之后我还从没这么欢喜过呢！”
沐清小心翼翼的将女子送出后院刚想转身离开却猛的听人大叫一声：“沐管家！”
沐清吓了一跳向声音传来的方向一看却是一名门房的家丁。
沐清呵斥道：“好你个小王八蛋！竟敢这么吓老子看老子怎么收拾你！”
那家丁一愣不待沐清想出整治他的办法就忙着说道：“沐管家门口有个人前来拜见老爷但他又没有帖子所以小人才来打搅您。”
沐清也是一愣他寻思谁会这么厉害居然敢不拿帖子就来拜见老爷就连丁魁楚也没这么大面子呢！他跟着那家丁来到府门口却见到一名脸上戴着个猢狲面具的人站在府外正和一名家丁罗嗦个没完。
沐清先拍了拍自己脑袋又扇了那家丁一个耳光接着便迎上前去转头向家丁呵斥道：“贵客上门你们竟然敢挡驾也不怕老爷杀了你的头！”
那家丁喃喃道：“小的们前两天才跟着公子从云南赶来以前真的没有见过这个贵客我们怎么知道呢！”
沐清来不及细想却也不跟家丁罗嗦马上三步赶做两步奔到那人身边点头哈腰道：“贵客请贵客请别跟这些家伙一般见识。”
那人跟着沐清身边进了沐天波府。他对身边的沐清说道：“你们是怎么搞的？让两个新来的家丁看门也不怕耽误了你们老爷的大事？”
沐清道：“贵客息怒贵客息怒！是小的一时疏忽贵客千万别往心里去还望您高抬贵手别在老爷面前提起此事。”
那人冷哼一声伸手将脸上的猢狲面具扶了扶便由沐清领着进了正厅在椅子上坐下等候着沐天波。
沐清安顿好那人转身便去禀报沐天波。他一边走一边想道：“这个家伙到底是什么来路？为什么才来了三次就那么得老爷的信任？莫非他是老爷的私生子不成？”
想到这里他却不敢再想下去当即恢复了谦卑的表情走到沐天波的书房向沐天波禀报。
沐天波得知此人又来了当即大喜过望立刻前往正厅把沐清反而抛在了身后。
沐天波吩咐沐清关上房门并守在门外不许任何人进来。
沐天波高兴的走上几步向那人抱拳道：“下人们手脚不麻利老夫来的有些迟还望壮士莫怪。”
那人见沐天波如此客气马上也站起来还礼说道：“黔国公义薄云天某不敢再受此大礼。今日前来就是来向黔国公回信来的。”
沐天波心中一喜说道：“这么说来壮士是答应了？”
那人道：“正是！不过黔国公答应我的那些好处……”
沐天波道：“放心老夫说到做到！”
那人伸出手去说道：“好！咱们击掌为誓！”
“击掌为誓！”沐天波也伸出手去与那人对击一掌。随后他问道：“什么时候可以动手？”
那人道：“随时都可以但一定要小心千万不能打草惊蛇！”他话锋一转又问道：“依着黔国公的打算是不是要同时动手？”
沐天波冷笑几声说道：“此计万无一失就等着他们自投罗网了！”