“长长的峡江哎----
天下第一长天下第一长！
船工的日子哎----
比那黄连苦比那黄连苦！
峡江的男人哎----
胆气比天高胆气比天高！
燕窝石的滩！
嘿吼----嘿吼----
崆岭峡的水！
嘿吼----嘿吼----
………………”
听着岸上那些拉纤的船工们粗犷的号子声秦侃有些激动同时也有些紧张毕竟这是他第一次独自指挥一支军队单独行动而且离后方那么的远而他所带的那三个师战斗经验又不是很丰富兵力也远少于对手所以他不得不小心从事。
自从在西平寨接到林清华的命令后他和赵奉就立即率领着六个师南下湖广迅击溃了左梦庚留守湖广的五万乌合之众接着便分兵两路一路由赵奉率领乘船顺流东下带着大量辎重粮草支援林清华而另一路则由他亲自率领由长江逆流而上进入四川准备协助明朝留守四川的军队以阻止张献忠出川流窜。
秦侃虽然是山东人但他却没有见过大海也没有见过象三峡这么险峻的地方所以当他带着军队进入西陵峡后就立刻被那险峻的峡谷和湍急的江水所震慑而当他前天经过夔门附近的燕窝石时更是被眼前的景象惊呆了只见狭窄的江面上江水湍急几块黑黝黝的礁石隐藏在江水之下并时不时的从江中露出峥嵘整个峡口就象是一只饿极了的猛兽张开了血盆大口而那几块水下的礁石则象极了猛兽的利牙仿佛要将整个军队吞噬。
幸亏有这些见惯了大场面的船工纤夫引导和拉纤否则的话三万多人的大军是不可能这么快就进来的。秦侃看着岸上那些纤夫的赤脚和那光光的腚敬佩之情油然而生“威毅侯说的好只有穷地方的人才最能吃苦！”他抬起头向着江两岸望去只见陡峭的山坡上两支长长的队伍正顺着山势蜿蜒前进虽然不断有人跌倒但很快就在战友的帮助下爬起来重新迈动着坚定的步伐向前跋涉。“我的部下也不差！也能吃苦！”秦侃自豪的想道。
“军爷再往前就出了峡江了水势也就平缓多了！”船老大的话打断了秦侃的思绪。秦侃转头向前方望去果然觉得眼前豁然开朗江面也宽多了。
秦侃高兴的站起来说道：“很好你驾船的本领真是不错。不过还是要多加小心这船上装的可都是兵器火药可见不得水！”
船老大腼腆的笑了笑说道：“您放心好了在川江上驾船讲得就是一个‘稳’字再说了这是我们看家的本领就指望着它吃饭了现在已经出了最险的地段要是在这里翻了船那我们也没脸再在这川江上混下去了。现在世道不好船家日子难过好不容易来笔大生意我们怎么能不小心？若是能把军爷们安全送到地方我们这一年的生活就有着落了！”
秦侃拍了拍船老大的肩膀说道：“放心吧剩下那一半银子是一定会给你的要是你早一天到那我就多给你五十两早两天到那你就多入帐一百两！”看着笑得合不拢嘴的船老大秦侃又说道：“只是这船还是太少了要是再多上几倍就好了也免得将士们长途跋涉。”
船老大叹了口气说道：“要是搁往年啊这川江之上满眼都是船随便招呼一声三五十条船就靠过来了别说三万人就是三十万人也没问题。”他话锋一转道：“不过嘛现在兵荒马乱的船家混日子不容易啊！派丁拉夫是免不了的这还不算什么日子也能慢慢的熬但后来‘八大王’张献忠入川船家就活不下去了。”
秦侃对于张献忠在四川的所作所为并不熟悉他问道：“那是为何？”
船老大说道：“您有所不知那张献忠本来就是个杀人如麻的贼寇他入川后先是杀官老爷接着杀读书人到了后来凡是他看不惯的人都成了刀下之鬼什么商人、农人、兵户、盐户船户都得给他祭刀我还听说他把杀掉的一些人用盐腌起来以补充军粮。众船家看活不下去了所以纷纷携家带口驾着船逃出这世代居住的川江到湖广一带谋生小人也是在那个时候逃到湖广的后来就再也不敢入川了。”
秦侃道：“那你现在怎么又敢入川了？”
船老大笑了笑说道：“那还不是因为有大军保护嘛！小人以前见惯了各种兵丁但就是没见过象贵军这样的军队不仅不抢百姓的东西而且雇我们船家还肯给钱这可真是让小人很有些吃惊呢！再说了这么些天相处下来小人知道贵军军纪严明令出必行可比那张献忠的匪兵强上万倍就算是碰上了小人也不怕只怕那些匪兵跑都没地儿跑呢！”
秦侃很高兴别人这样看他手下的这些士兵他早已下定决心在下次的比武大会上自己所带的这些师中至少要有一个师拿到“掷弹兵师”的荣誉。他吩咐船老大继续行船转身来到船后那小小的船舱望着里面喊道：“万先生你好些了吗？若是还晕船那不如到岸上去我找几名士兵抬着你走。”
坐在船舱里的万明灿说道：“多谢将军美意我已好多了。唉象我这样手无缚鸡之力的读书人真是没用啊尽给大军添乱还望将军莫怪。”
秦侃道：“先生客气了这些天来与先生相处使得秦侃明白了不少道理况且秦侃斗大的字也认不得几个这入川以后的公事就全仰仗先生了。”
万明灿苦笑道：“原以为行军打仗不过就是那么回事儿却不料跟我所想完全不同现在万某方知什么叫‘蜀道难难于上青天！’。”
秦侃微微一笑暗道：“谁让你自充好汉一听说大军南下就立马跑来口口声声要从军报国现在你总算知道厉害了吧？可惜啊现在就是我想送你回去也来不及了。”
万明灿忽觉胃中一阵难受急忙直起身子将一个葫芦打开一口气灌了半葫芦水稍微喘了口气然后问道：“不知沈猛沈将军他们那里怎么样了？是否已将张献忠的匪军击退？”
秦侃俯身钻进船舱坐到万明灿身边说道：“他所带的那三万人是精锐之师对付张献忠的军队应该没什么大的困难只要他谨记威毅侯的嘱咐只固守汉中、川北不贸然向川中进攻就没什么问题。威毅侯说过张献忠这样的流寇重在这个‘流’字上他们既不懂与民休息也不懂藏富于民只知道杀人抢劫。只要把他们牢牢的困在川中不让他们到处流窜同时封锁川中各处要道使他们无处就粮那么用不了多久就能将他们消灭。”
万明灿点点头道：“不错把他们困住没有粮食他们的军队再多也没用。”
秦侃与万明灿说的轻松但他们没有想到的是沈猛所率领的军队正进行着怎样残酷的一场战斗。由于张献忠入川以后他不思与民修养的政策反而肆意屠杀百姓烧杀掳掠与往日与异仍是不改流寇本色所以激起川中士民反抗凡是没有落入大西军手中的城市、寨子无一不是高筑墙、广积粮与大西军对抗。虽然张献忠攻下这些地方后往往杀一儆百将其中百姓全部杀光但这样一来剩下的地方反而更是增强了坚守自保的决心。这样时间一长张献忠的数十万大军就面临着严重的粮荒为了到陕西、中原一带就粮他不得不派五万人进攻汉中以打通粮道。
当他的部下、川将刘进忠率领着五万人刚攻下被清军放弃的汉中不到十天的时间沈猛率领的近三万镇虏军就在陕西忠明义军的支援下打上门来只用了不到三天的时间就又把攻入汉中的大西军打回了川北并进一步向川北进攻在几名当地猎户的指引下占领了川北的两条交通要道----金牛道、米仓道把大西军北上的通道完全堵死使得张献忠到中原就粮的企图落空。
听说部下被人象赶羊一样赶了回来张献忠大怒先命人将刘进忠狠狠打了五十大板随后便亲率二十万大军北上欲从镇虏军手中抢回出川通道。
战斗进行了近一个月对于镇虏军来说这是一场真正的恶战比起与清军打的那场中原会战来一点也不差何况双方兵力差距悬殊若不是镇虏军抢占了居高临下的有利阵地并有优势火力做后盾的话只怕根本就无法守住这里。
沈猛亲自率领两个团守卫朝天岭这里是整个金牛道中地势最高、同时也是最险要的地方周围都是崇山峻岭山岭之下只有一条狭窄的小道可供军队通过这里可称得上是“一夫当关万夫莫开”的绝地。守住了这里那么就守住了金牛道若丢掉了这里那么张献忠就可以直接冲向汉中所以朝天岭的得失对于双方来讲至关重要。
枪炮声与喊杀声暂时停了下来沈猛知道这意味着大西军的又一次冲锋被打退了。他蹲在战壕里右手拿着一个树枝在地上胡乱的画着圈耳朵里则倾听着一名士兵的报告：“现在我军的弹药还够用大约三天至五天部队的伤亡并不大还有一千五百多人能继续战斗。”
现在让沈猛最头疼的还不是弹药的补给而是水。虽然上山之前他就命士兵们准备了大量的水全部装在木桶里加上盖子后再埋于坑道中但他万万没有想到这场仗竟然打了这么久看来张献忠似乎已经打定了主意非要拿下这里不可。现在军中所剩的水只够用一天了再不想办法的话不用大西军进攻部队就会自己垮的。
沈猛站起身来趴在战壕的沿儿上向下望去。只见陡峭的山坡上到处都是大西军士兵的尸体他们大多是被枪弹远距离打死的所以身上看不见明显的伤口不过与此形成鲜明对比的是少数尸体却是身分家想来应该是被他们自己的军官或督战队砍死的。他又抬起头向对面山上望去现那里也是一样山坡上布满了大西军的尸体而阵地却仍牢牢的掌握在镇虏军手中。他向北面不远处的山谷望去看见那五丈宽、三丈深的壕沟里和壕沟的南边同样躺满了尸体而壕沟的北边仍有大炮射击后所形成的硝烟不时升起。
“炮兵干的不错应该嘉奖。”沈猛想道。由于他带来的大炮都是一些小炮而且数量不多所以全部用于守卫金牛道中的那条抢挖的壕沟只要壕沟不失那么大西军就只能先攻占这里的山坡只有占领了附近的几个山坡大西军才有可能居高临下轰击镇虏军的炮兵和守卫壕沟的数千名步兵。
沈猛看了看四周那些光秃秃的山坡有些替那些被砍倒的百年老树惋惜不过为了防止大西军用火攻这样破坏植被也是值得的而且这样一来遮挡士兵视线的障碍物也被清除了镇虏军的射击也就更准确了。
“嘿嘿！你想用火烧我想的倒美！呸！”沈猛向着山坡下面狠狠的吐了口吐沫他正想向着下面撒泡尿忽然心中灵机一动喃喃道：“火攻火攻……”