一支不大的船队顺着汉江逆流而上每艘船上均插着帅旗旗上写着一个大大的“左”字。林清华站在自己的官船上欣赏着汉江两岸的风光大概因为这里是明军与顺军交战前线的缘故一路上很少看到人烟连逃难的人也看不到只有江岸边的芦苇随风起伏间或一两只不知名的小鸟从中飞出才让人感到一丝生气。
林清华正自出神时洪熙官来报：“侯爷牛将军带着水师调头回去了他捎来话说前面不远就是李自成的地盘了还望侯爷自求多福。”
“啊这么快就溜了？”林清华说道他本来就对这“护送”不抱希望当他第一眼看到这支所谓的“护送”船队时就有这种感觉了。这支船队美其名曰“战船队”其实就是把几艘大一点儿的渔船改装了一下在船舷两边凿了几个炮眼儿架了几门小炮平时用来装点门面吓吓老百姓还可以若是遇上真正的战船只怕只有喂鱼的份儿。
林清华叹道：“走就走吧早走早清静前几天那些兵痞老缠着莫不计讲歪书烦也烦死了。对了莫不计现在在干嘛？莫不是又在说书吧？”
洪熙官笑道：“可不是嘛！这家伙这几天精神头可好了与几天前我把他从妓院中拖出来时相比简直判若两人脸色也红润了许多这不正在舱里给弟兄们讲《大明英烈传》呢。”
林清华笑着摇摇头看来此人是立志做西门庆那样的人了不过几天的相出林清华看出莫不计还真是个人才不仅熟知天文地理、各地风俗而且熟知典章制度、法律条文脑子也特别的活一点就通一打听才知道原来他家从曾祖父起就是师爷世家了他此次出门主要是想长长见识想实践一下“行万里路如读万卷书”的道理。
林清华对洪熙官说道：“走咱们也去听听。”说完便走进船舱。
莫不计正坐在小椅子上面前摆了张小方桌方桌上放着个铜镇纸权且充当惊堂木林清华的部下则均盘腿坐在甲板上。莫不计正讲到朱元璋的义子沐英率军平定云南明军正用火箭对付蒙古军的战象部队他讲的口沫横飞底下众人则听的如痴如醉丝毫未察觉到林清华进来了。
后来还是莫不计先看见了林清华他忙起身行礼听众们这才回过神来也纷纷站起来行礼。由于林清华最反感别人给他下跪因此众人行得都是拱手礼。
林清华也拱了拱手算做回礼说道：“没事大家继续吧不要拘束莫先生请继续。”说完他也盘腿坐了下来。
莫不计有些激动的坐下自从知道了林清华的真实身份后他便暗自庆幸自己傍了棵大树常常梦里都会笑醒更为难得的是这位主子平易近人颇有书上写的刘玄德礼贤下士的遗风看来自己这一步是走对了以后自己升官财不在话下说不定自己还能成为再世诸葛亮呢。想到这里他的脸又红光满面起来说书的声音不免也大了几分。
林清华只听了一会儿便觉得这古代的说书先生可要比后世的说书先生高明多了声音抑扬顿挫与其说是说书不如说是唱书特别是书中的人物因情节需要而唱歌时说书先生就会真的唱起来这不是插科打诨的唱而是真正的用心去唱真的把自己融入了书中由于现在讲得是《大明英烈传》因而许多歌曲都是古时的军旅歌曲歌中充满了铁血阳刚之气直听得众人热血沸腾不由自主的跟着哼了起来。
众人哼得兴起丝毫也没注意到船已停了下来。这时一个舵手奔进来说道：“禀侯爷江面被堵船过不去了。”
众人停下哼唱望向来人。林清华站起来道：“江面被堵？什么东西能将江面堵上？走出去看看。”
来到船头林清华才知道什么叫“铁锁横江”。只见三条碗口粗的铁链横在江面而此处的江面又特别的窄只有不到三十丈因而江面被封的严严实实。顺着铁链望去只见六根黑漆漆的地桩牢牢的钉在江两岸其中的一个地桩旁还立了一个石头垒成的小堡垒此刻堡垒的顶上一股黑烟正冲天而起。
站在林清华身边的洪熙官突然指着右边的江岸说道：“侯爷快看有人来了。”
林清华顺着手指的方向望去只见一股烟尘正从天地交际之处向着他们滚滚而来伴随着烟尘的是隐隐而来的“轰隆”声。
“是骑兵！”几个眼尖的部下叫了起来。
林清华向洪熙官说道：“传令下去让所有的人拿起武器但没有命令不许动手。”
洪熙官领命而去船上很快热闹起来但片刻之后就又安静下来。
“轰隆”声越来越近越来越响林清华次感受到了骑兵集团冲锋时的震慑力和这些训练有素的大队骑兵比起来自己收服的那些响马不过是乌合之众。现在虽是在船上骑兵冲不到船上来但林清华还是看出了众人内心的恐惧有的人不仅脸色白甚至拿刀的手都开始抖了连平时天不怕地不怕的方世玉也自言自语道：“我的天这要是冲过来还不把人踏成肉饼？”
林清华为了给众人打气大声说道：“大家不要慌！咱们是来招安的不是来打仗的再说了咱们是在船上他骑兵再厉害也不能冲到船上来就算是昏头昏脑的冲过来也只有喂王八的份儿。大家都放松点儿不要把刀举那么高嘛哎那个大胖子说你哪你那把鬼头刀举那么高干嘛？你不累我看着都累对啦把刀抗肩膀上这才潇洒嘛！”众人听他说得幽默紧张的心情放松了些几个性子开朗的已然笑了起来。
不一会儿马队便奔到岸边人数大约有五千大部拿大刀少部拿长矛。一停下拿长矛的兵便跳下马来很快就列成了阵形正面正对着林清华的船队而那拿大刀的骑兵仍旧骑在马上用警惕的双眼搜索着四周。
待未现危险后几个骑兵向着队后奔去于是很快就有三名旗手撑着三面大旗从队伍后面奔到队前一面旗上写着个“闯”字一面旗上写着个“顺”字另外一面上则写着个“白”字不过那“白”字明显比另两个字小了一圈。紧跟在旗手后面的是几个看起来像是军官模样的人对着林清华的船队指指点点。
双方对峙了一会儿顺军中跑出一人来到江边扯着嗓子喊道：“哎船上的人听着！登岸投降不然的话我们就不客气啦！”
林清华也向着岸上大声喊道：“在下林清华奉大明皇帝旨意前来与闯王议和希望双方能化干戈为玉帛握手言和共抗鞑子！”
来人听清林清华的话后便又飞快的奔回队中复命去了。
等了一袋烟的工夫那人去而复返喊道：“我们将军说了你们必须在此下船然后由我们的人押你们去西安只给你们一刻钟时间一到我们就动攻击！”说完向身后一指只见三门大炮被推了上来。
看到这副架势林清华只好下令弃船登岸。
等众人登上江岸顺军长矛手就将众人围了起来一名小军官命令众人放下武器。林清华示意众人照做于是大刀、三节棍、斧头、匕、狼牙棒很快便在江边堆成了一堆。
过了一会儿这支骑兵部队的将领一声令下长矛手们便押着林清华他们跟在马队后面向着北方缓缓而行。
行了半日天色快黑时林清华他们便进入了一个小城进城门时林清华抬头向城门上望去隐约看见两个斑驳的大字----郢中。入城之后林清华他们就被安置在一个大院中院中有几间大瓦房还有一个空荡荡的牲口棚看起来倒像是一个地主的家只不过主人早已不知去向只留下几间干净宽敞的大屋似乎正向人们讲诉着屋主曾经的殷实生活。
众人进院没多就几个顺军士兵抬着几个大木桶走了进来。他们将木桶放下揭开盖儿一股热气冒了出来其中一人喊道：“喝粥了喝粥了。这儿可没什么山珍海味你们就将就点儿吧。”说完把别在后腰上的两个木勺抽了出来放进桶里后又指着林清华道：“喂你穿官服的那个我们将军要见你快点喝两口粥就跟我走吧。”
林清华拿过洪熙官递过来的木勺挖了一勺热起腾腾的白粥凑到嘴边吹了吹但太烫了根本无法入口那顺军士兵讥道：“你们这些官儿平时娇生惯养连粥都不会喝也不怕让人笑掉大牙。”
林清华听得心烦索性将木勺向桶里一丢说道：“不喝了这就带我去见你们将军吧。”
林清华跟着士兵一路小跑来到了县衙那将军正是住在县衙之中。
双方一见面不等林清华开口那将军支开左右抢先说道：“你叫林清华？可是在北京时住在制将军府上那个林清华？”
林清华吃了一惊细看此人却没有一点儿印象正寻思该怎样回答时那人似乎也看出了林清华的心思说道：“我以前是制将军麾下的一名小将跟着制将军打进北京后一直在城外驻扎你没有见过我但闯王登基时我也参加了当时我曾远远的看过你几眼你就站在制将军的身后不远处但你没向我这边望所以你不认得我。”
林清华现出恍然大悟的神情说道：“原来如此这么说后来你也是与制将军一起从东门突围的了？”
那人道：“正是！我们突围出来后便向南走了一天后来又折向西边希望能早点儿追上闯王。一路上追兵不断鞑子的骑兵很厉害射箭射得很准眼看着我们的人越来越少后来制将军指挥我们在一个山谷埋伏下来打了鞑子一个伏击杀了三百多鞑子这才把他们吓退但我们也只剩下不到五百人了。后来我们终于到了山西太原在那儿和闯王会合。闯王的心情很坏就像变了个人似的以前他待部下很和气现在动不动就打人他的亲兵几乎人人挨过打这样一来大伙儿的心就更乱了经常有人夜里逃跑。闯王的疑心也越来越重了经常怀疑这个要杀他那个要出卖他制将军劝他到河南去他却疑心制将军要在河南害他牛丞相也落井下石说制将军是想‘挟天子以令诸侯’闯王更生气了他把制将军的亲兵遣散还把制将军的心腹都派到别处去我也是在那时被派到这里的因为我很会带兵所以白将军让我带领一支骑兵驻守郢中。今天我看见报警的狼烟以为明军来攻所以点尽精锐去迎战不想却碰见了熟人。”
林清华见他这么罗嗦本来有些不耐烦的但听到了李岩的消息便耐住性子听他说下去谁知他说到这儿就不说了于是林清华问道：“那后来制将军怎么样了？”
那人叹了口气说道：“上个月传来消息说制将军因为谋反已经被诛杀一起被杀的还有红娘子我听到消息后偷偷的哭了一场我不相信制将军会谋反底下好多弟兄也不相信但他们都不敢说出来。不过后来我又听到消息说制将军和红娘子没死他们现在正在河南召集天下英雄准备与鞑子大战一场我倒希望这是真的。”
林清华虽然早已从史书中知道了李岩的结局但听到他的死讯还是很难过毕竟两人有过一段友谊不过听了后面的消息他又有些期待也许李岩听了自己的劝告留了后路也说不定呢。
林清华定了定神说道：“你跟我并不熟悉怎么说了这么多话？你就不怕这话传到闯王耳朵里？不怕闯王杀你？”
那人淡淡的说道：“这些话我憋了好久说出来我就好受多了况且制将军引为知己的朋友决不会是小人他在太原时常对我们说起你说你值得信赖而且很担心你的安危所有突围的人中只有权将军那一路没到连一个兵也没到对了这到底是怎么会事儿？你们那一路遇上了什么情况？你现在还活着那么权将军怎么样了他现在在哪儿？”
林清华寻思：这可不好回答。于是说道：“一言难尽哪这事我慢慢再跟你说。我现在想问问你以后你有什么打算呢？”
那人说道：“还能有什么打算？无非是鞑子来了杀鞑子明军来了打明军战死沙场而已。如今鞑子势大兵势很盛好多原来投降闯王的明军将领又投降了鞑子与鞑子一起来打我们而我大顺军军心涣散斗志不强已打了好几场败仗了。”
林清华道：“将军不要这么悲观只要明军与顺军联手相信能够击败鞑子的收复失地指日可待。”
那人叹了口气说道：“希望如此。不过闯王现在谁的意见都听不进去连高夫人都劝不住你此去恐怕会空手而归呀。”
林清华道：“只有尽力而为否则的话中原危矣！”
两人又聊了会儿林清华得知此人名叫马满原祖上三代都是给马看病的兽医早年曾读过三年私塾后来不堪“三饷”加派家道中落便替人赶马为生李自成还是高迎祥手下的闯将时来到他们村他便和村中几个胆大的年轻人投了李自成此后便随着李自成南征北战后来被李自成派去和红娘子一起搭救李岩从此便成了李岩的部下。
马满原留林清华一起住在县衙但林清华执意要与部下住一起于是马满原便亲自送林清华回到大院临走时答应尽快送林清华去西安。
第二天一大早林清华与部下便登上了马满原为他们准备的小船大概是马满原特意嘱咐的缘故顺军士兵们对他们的态度要好多了不仅早饭有酒有肉而且到了船上也不再对他们刀兵相向。
众人与岸上送别的人告别之后便迎着朝霞逆流而上身后的郢中小城也越来越远最后终于看不见了。
经过十日的航行终于抵达李自成大将白旺的驻地----襄阳。
襄阳自古被称为“铁打的襄阳”城高池阔易守难攻历来就是兵家必争之地元朝时忽必烈派兵攻打襄阳前后用时六年最后才用回回炮将对岸的樊城攻破绝了襄阳外援这才逼降了襄阳守将吕文焕。襄阳城破后元军便顺流而下一举灭了南宋由此可见襄阳的战略地位之重要。
林清华上岸后站在城墙下抬头望着那高大的城墙暗自赞叹在冷兵器时代若想攻下此城着实不易但现在已进入火器时代再坚固的城墙也经不住火炮的轰击。
白旺对林清华的态度很冷淡只是问他来的目的、启程日期、行走路线连几句寒暄也没有问完了话便送林清华到军营居住也没说何时送他去西安。
林清华无聊的在军营中待了几天守门的军将又不许他们外出只好和众部下一起听莫不计说书。直到第三天下午白旺才派人来告诉林清华说第二天一早出。
第二天林清华便带着部下骑着马向北进了随行的还有五百名全副武装的大顺军骑兵。由于林清华部下多是水寇出身大多数人不会骑马因而开头几天走的甚慢一天走不了一百里直到众人学会了骑马这才加快了度。一路上满目的疮痍十室九空走不了多远便能看见一具尸体偶尔还有几只野狗围着尸体撕咬江南虽然也遭到过兵灾但从未像河南这样惨众人中十个倒有就个是第一次见到这种凄惨情景。
这样走了七八日在经过一大片无人地带之后潼关出现在众人眼前。
潼关凭借关前的一条天然大裂隙被兵家誉为天下第一险要之地秦、汉、唐均把国都定在潼关以西就是想凭借潼关之险确保国都的安全李自成似乎也是出于同样的考虑把都城定于西安但时代不同了自唐以后中国的经济重心就移向了东南江南也就成为了中央王朝财赋的主要来源国都也就自然而然的移到了交通便利特别是水路达的东部而潼关以西因为道路艰难、运输不畅也就被诸王朝抛弃了。
此时的潼关守将是马石瑶此人原是商洛山的土匪李自成早年被明军击败退往商洛山时将其收编因其匪气较浓因而并不是很得李自成的信任前一段时间他送给牛金星三万两银子才得以被委以重任来把守这商旅来往频繁的潼关本以为能大捞一笔谁知李自成败退回来一路之上商旅断绝眼看着战事要久拖不绝自己的银子恐怕要打水飘了。
正自烦恼间忽闻手下来报说是有个明朝大官要进关。马石瑶眼前一亮“明朝大官？”他问道“多大的官？来干什么？”
“据说是个什么侯爷去西安议和的还说要顺便劳军。”手下答道。
“劳军？那么说带了很多银子喽？”马石瑶眼前仿佛看见了好多银子在飞。
“这个不清楚不过他们带的马里好些都驮着箱子。”手下说完偷偷看了眼上司心想：将军怎么整天都把“银子”俩儿字挂在嘴边？
“太好了走咱们这就瞧瞧去！”马石瑶兴冲冲的走在前面。
林清华他们老老实实的等在关前只见关门紧闭城头上的顺军士兵懒洋洋的抱着长矛站着正眼也不瞧他们一眼忽然城头上乱了一阵士兵们一改懒洋洋的神情个个精神抖擞的站得笔直片刻之后城头上来了一名顺军将领他趴在箭垛上向林清华喊道：“喂你们不是要劳军吗？带了多少银子？不如就给了我们吧我们也是大顺军队呀镇守这鸟不拉屎的地方清苦的很。”
林清华心想：遇上敲竹杠的啦。正寻思怎样答复时那“护送”他前来的顺军小校朗声说道：“这位将军好面生原来不是袁将军镇守潼关吗？”
马石瑶道：“你是说袁宗第吧？他早就回西安啦现在是我镇守潼关。废话少说快把银子交出来吧！”
小校说道：“将军难道不知这私分军饷是要杀头的吗？这些军饷已被白将军接收特命小的押运进京若是少了一两小的人头不保若是将军取了一两将军人头也不保方才白将军的信你也看了吧里面说得很清楚而且几天前同样的一封信已送到西安了将军还是快让我们入关吧。”
马石瑶本来是想杀人灭口抢银子的但听完小校的话吃了一惊刚才他确实看了信但他看了半天就只认出了“银子”俩字也不知信中说了些啥没想到白旺比自己还精早就让西安知道了想起闯王的军令想起几天前在西安看见的那几百颗血淋淋的人头他不寒而栗忙赔笑道：“哈哈我刚才只是和大伙儿开个玩笑不要往心里去。”说完又向部下呵斥道：“你们还楞着干什么？还不快去开门！”
进入潼关后林清华他们谢绝了马石瑶留宿的“好意”马不停踢的向西狂奔又经过一天的跋涉终于进入了大顺朝的都城----西安。
林清华他们被安排在城西的一个驿站住下驿站旁边就是一个兵营带他们来的人叮嘱他们留在驿站中不要外出等候李自成的圣旨。
第二天早晨几个大顺官员来宣旨让林清华一个人进宫面圣。
林清华随着几人进了皇宫这皇宫原是明朝藩王的府邸李自成占领西安后将其扩建了几倍盖了一个大殿权且充当议政之处。
此时的李自成正坐在龙椅之上面色阴沉的望着刚走进大殿的林清华突然暴喝一声：“来人哪把他给我拉出去砍喽！”