不得不说后世有许多人的论断是正确的。那即：如果乾隆不是老来昏那么和应当会成为一个能臣而不是“贪污之王”。而这一点也从何贵的任命上被证实了。
乾隆五十六年七月亦即乾隆还在圆明园接见马尔戛尼的时候欣赏着被马尔戛尼大打折扣的礼物的时候何贵就接到了来自吏部的公文。和以极其雷厉风行的度将他调到了湖北巡抚的位子上而因为接替他的就是广东布政便百龄所以他在接到任命之时起便不得不打点行装然后没等几天就出了。
其实论起这场调任何贵也知道不能怪人家和。为什么？光是一个“湖广熟天下足”就足以证明这一切了。人家费尽心思把他调到湖北巡抚的任上不管是出于什么目的可实打实的却是给了他一个肥差。要知道此时的湖北可比广东强多的。没错广东有十三行可以展对外贸易可是那个省大部分的地方都是十分穷困的。而湖北却不是如此。身为大清国屈一指几于江浙并列的鱼米之乡湖北省的富裕可想而知总体算来可比只有一个广州的广东强太多了。所以在这里当官只要你没有什么别的心思也不要倒霉的遇上什么大灾将是十分轻松的。
可惜不管和是出于怎样的“好心”何贵还是把他在心里给怨上了。
乾隆五十六年八月初武昌。
就跟当初何贵带领广东官员迎接苏凌阿差不多。湖北布政使钱沣、按察使李天培以及武昌府的大小官员也在武昌城门口等着何贵的大驾。而卸任地湖北巡抚惠龄则没有来。因为人家一不是被罢官二不是被平调而是升迁为四川总督官职要比何贵为高。自然不必堕了身份。
“听说钱大人曾经跟何大人共事过一段时间而且还赠送过一幅《瘦马图》？”按察使李天培跟几名官员聊了一会儿看到官道上依旧没有人影便走到钱沣身边问道。
“不是赠送。”钱沣答道。
“难道是何大人买的？那可就真是奇闻了。在下可是听说钱大人的画有价无市。便是皇上也求不到几张。难道您会为了那些阿堵物把画儿卖给何大人？”李天培笑问道。
“呆会儿何大人来了李大人可以去他自己。”钱沣依旧不回答。他当初给何贵画那幅画儿是因为山东之行何贵偷偷放了他一马让他有时间去查清山东国泰弊案此外何贵还帮他垫了几百两银子的盘缠。虽然这些放到别人那里不算是多重的礼可对他来说就不同了。他钱某人可是清得透风。可最后他又没钱还何贵只有作画以偿。不过。这事儿毕竟涉及何贵跟和的关系虽然他也十分不满何贵依附和但是何贵并不是一个坏官、贪官这样的一个人坐上高位对老百姓对朝廷都没有坏处所以他也不能随便把这事儿说出去。那样不合他做人地原则。
“呵呵钱大人说笑了。如果李某直接去问何大人。可就太唐突了。”李天培看钱沣冷冰冰地只是笑笑也不再问。反正在他看来钱沣这种明摆着“生人勿近”的家伙也搞不出什么大名堂来。
又过了半个时辰。一辆由两匹大洋马拉着的模样奇特的四轮马车出现在了官道上后面还跟着一阵官兵。因为先前已经得到了差人的禀报钱沣、李天培等人也只是稍稍惊奇了一下便率领众位官员列好了队伍等着马车近了。这才一个个拱手抱拳。做出一副恭迎上官的姿态。
“何某不知道毕制台已经去了长沙出了城才又赶回去拜见。让诸位久等了。实在是不好意思何贵推开车门走了下来随他一起下来的还有被他向百龄要来的王栈陵。而刚一下来他便朝众人抱拳做了一个罗圈揖笑呵呵地说道。
“不敢不敢下官等也没来多长时间。”李天培抢在前面说道。
“呵呵这位想必就是李臬台了。久仰大名幸会幸会啊。希望咱们以后共事愉快！”何贵也微笑着答道。
“大人客气了！”共事愉快？这种说法以前还真没有听过。官场上地话总是要细细分析。李天培闹不明白何贵这“不落俗流”的话是什么意思顿时就是一阵苦思。而何贵也懒得理他。要知道这个李天培可是福康安的人。上一次用漕船给福康安送木料福康安拼着受罚了三年总督加十年公爵的俸禄把他给保了下来由此可见此人是何等受福康安的重视。
“东注兄京城一别咱们有七年不见了吧？你这模样儿可是比七年前清减多了。”何贵又向钱沣抱了抱拳看看对方已经显得斑白的两膑越显得瘦直的身体忍不住顺手拍了拍对方的肩膀。
“我自然比不上你。看看你现在真是愈富态了！”钱沣也不客气竟然有样学样上下打量了何贵几眼接着又是一阵摇头。“我富态了吗？我可是天天大关刀耍着心意拳练着。现如今普通地绿营兵三五个都不是我的对手！健壮的很哪里富态了？”何贵低头打量了一下自己又向钱沣说道。
“富态不在身而在心！”钱沣说道。
“哈哈这话有意思。钱沣果然还是钱沣。瘦马御使真是越来越有骨头了！”何贵大笑。接着却不顾大庭广众当面凑到钱沣的耳边轻轻说道：“你这话基本等于放屁！”
“你……”钱沣眼睛一瞪可看着何贵笑嘻嘻的面孔才知道对方是故意逗自己只能失笑。
“抚台大人远来舟车劳顿依卑职看。还是先进城歇息一下吧！”何贵正跟钱沣说着话。旁边突然蹿出来一名穿着四品顶戴地官员来。
“这位大人是……”何贵抱拳问道。
“这位是武昌知府胡印维胡大人也是今年才刚刚到任。”钱沣在一旁介绍道。
“原来是胡大人你好你好！”何贵客气的抱了抱拳又向这胡知府笑道：“武昌可是个好地方。胡大人能司牧此地可是好福气啊。”
“大人说笑了！”胡印维笑了笑也看不出什么表情只是转身做了一个“请”的姿势“大人请上车。下官在前面给您引路！”
“那就劳烦了！”何贵也不再说又跟其他官员拱了拱手然后拉着钱沣就上了自己的马车。至于王栈陵反正他原本是骑马的。而师雨烟等人因为要带着孩子所以还落在后面还要好几天才能来呢。
“你把我拉上车就不怕到时候那些官员一个个把你当成对头？”
再次启行。胡印维地蓝呢轿子在前。何贵地马车居次之后就是李天培以及其他官员地轿子。钱沣坐在何贵地西式马车倒也安稳看着何贵从一边儿的小柜子里拿出来一瓶红酒又有些玩味儿的笑问了起来。
“你是什么德行我还不知道？我是怕你在外面骑着你那瘦马给我这队伍掉份儿！”何贵一边拿出酒杯倒酒一边笑道。钱沣清廉到过份。连一顶三品大员以上专用的绿呢轿子都置办不起每天来往除了步行就是骑一匹瘦骨嶙峋的老马所以他才有这么一说。
“这次来武昌打算干点儿什么？”钱沣接过何贵递过的酒杯又接着问道。
“武昌可是个好地方啊。你知道吗？当官以前。我听人说过什么武汉说那地方大的很。又繁华结果就以为武汉才是湖北的府后来才知道这世上根本就没有什么武汉只有武昌、汉口、汉阳这三个地方。所谓武汉不过就是这三镇地综称而已。……”何贵答非所问地说道。
“不说就不说。不过应付我轻松等过两天你安顿下来就知道厉害了！”钱沣品了一口红酒又接着说道。
“哦？此话怎讲？难道有人要对付我？”何贵笑问道。
“武昌府驻有督抚藩臬等等衙门不过你可知道这么多衙门里面有哪一个是最富有的？”钱沣问道。
“不知道。还望钱大人指教。”何贵抱拳笑道。
“湖北督粮道。”钱沣的脸色十分郑重“自康熙年间朝廷将中西部漕粮交兑地点由城陵矶改为汉口汉口很快就成了天下三大米市之一。而且粮道衙门还有许多其他的差事所以称得上是富甲天下跟两淮盐运使不相上下。”
“那……这跟我有什么关系吗？你总不会让我向朝廷上本折子自降几级去当湖北粮道吧？”何贵笑道。
“那样倒是颇合我的心意。”钱沣轻笑了一下又道：“你可知道就在你被任命为湖北巡抚没多久粮道衙门也空了出来。现在那些候补的四品官儿已经填满了粮道街旁边的那条候补街？”
“这关我什么事儿？四品官员及其以上的实缺应该是吏部管着地吧？”何贵问道。
“话是没错。可你忘了吏部尚书现在还是刘墉刘大人！”钱沣说道。
“对对对他老人家应该会选一个清廉的来接任不过这可是个累人的活计。”何贵笑道。
“如果只是刘大人自然如此。可朝中还有一个和中堂以及一大批附庸他的官员……刘大人深知湖北粮道事关重大所以一直跟王杰、福隆安等人硬顶着和福康安也正好在京甚是关心陕甘二省的后院儿。所以湖北粮道到现在也没有任命下来。”钱沣又道。
“说这么多你到底是什么意思？”何贵有些腻歪地说道：“老子就烦你这家伙什么事都绕上多少个***都要有上几个目地……你烦不烦？”
“你先别嫌我烦。朝中现在僵持不下所以地方督抚的意见就显得极为重要。可咱们那位湖广总督毕沅是个滑头胆子也不大不管是那位和中堂还是福康安他谁也不敢得罪所以就假借湖南苗人不稳跑去了长沙。这么一来……”钱沣古怪地一笑“剩下的事情就都看你这个湖北巡抚了！也就是说你以后还有的烦呢。”
“……我没这么倒霉吧？”何贵一阵愕然。……”钱沣只是微笑着低头喝酒什么话也没有说。
“他姥姥的！”何贵愤愤地骂了一句也不知道是在骂谁。央丢？你们怎么搞地？没看到轿子过不去？还不给我移开？”
何贵正在马车里沉思自己遇到地难题突觉得马车顿了一下接着就停了下来。然后就听到前面胡印维大声呼喝。他正待伸出头去看一看生了什么事却又突地就听到“轰”的一声然后就觉得整个人都飞了起来……
“这是什么人做事居然这么轰轰烈烈？”这是他当时最后地一个念头。