“博尔术来家里干嘛？”萧翰听到这个名字就一肚子火，这个副将代表的是孛罗的一派，专门给萧家下绊子添堵，对外面的清风寨却是纵容、养奸，萧翰恨不得一拳打死这个胖子。
萧翰不喜欢，萧二爷更不喜欢，不过他比自己的后辈更老练圆滑，不会把自己的心情写在自己脸上，他鼻子里长出了一口气，说道：“这家伙想和我们家谈笔生意。”
“什么生意？”萧翰问道。
“他想买大哥的地。”萧二爷说道。
听到这句话，萧翰愣了，伯伯和堂哥也没吭声，屋里一时间静得掉根针都能听到，好久之后，萧翰重重的靠在了躺椅椅背上，手一撂，把自己胸口衣服拨拉开了，好像那里被堆了一团炙热的火炭，他咬牙切齿的骂道：“这群王八蛋，欺负人欺负到头上来了！”
要知道虽然萧家和艾家并为高邮富，然而高邮第一大地主最不是二人，非萧翰殉国的父亲萧景逸莫属。
以萧家堡为核心，周围的田地全是萧景逸的。
萧景逸被杀后，这些地产却不会像金、银、粮食一样被抢走，还在那里，上面依然有吃苦耐劳的佃户，只不过主人换成了萧翰。
萧翰此刻看起来无家可归，却是不折不扣的高邮第一地主。
然而那块区域里有清风寨这个最大的山贼窝，却屡屡击败围剿他们的官兵，是实际上的统治者，因此虽然萧翰是田地主人，但却无法收租。
那么巨大的地产，收租一次要多少人手多少时间，就算可以收，如何运的出去？怕是收租的人刚到，山贼们也得到信，那么大队刀剑在手连官军也不怕的凶神赶到，一粒粮食也运不出地界。
因而能在萧老爷地上收租的和强制佃户提供徭役的，只有清风寨匪徒。
所以萧老爷的地产虽然在，而控制者并非是萧翰。
结果这块肥肉看来也被博尔术之流的官府狗贼盯上了。
“博尔术说，若能让他购买一些地产，那么我大伯那块地里就有他的财产，自然不能坐视地面上盗匪横行。剿灭清风寨的话，他也会努力为之周旋。”二哥萧满堂站在父亲身边，朝萧翰转达着博尔术的意思。
萧翰气哼哼的说道：“这不就是敲诈我们吗？谁不知道他和艾菩萨穿一条裤子，清风寨又是艾菩萨养着的，我们地租收不了，他们收地租？还用收吗？一声招呼，清风寨那群狗贼就巴巴的给他送进高邮城来了。”
“小翰，你说的不错。”萧二爷慢悠悠的说道：“不过他博尔术开的条件很奇怪，他说若是给他三分之一的地产购买，他会保证绞杀清风寨。”
“不过就是让艾菩萨那老混蛋让高狐狸从高邮滚蛋吧。”萧满堂不屑一顾。
“这事挺奇怪的，也许博尔术觉的从艾菩萨那里捞得还不够，想来我们这里捞一把？真想赶走清风寨？”萧二爷说道。
“二伯您什么意思？是想同意？”萧翰惊叫道：“这可是喂狼啊。”
“哪有同意？”萧二爷冷笑了几声，说道：“我只是想不立刻回绝他，拖着，看他葫芦里卖的什么药。所以预先来和你打声招呼，免得你日后遇到此人，闻听此事怒冲冠以致于在言语上得罪了他。”
萧翰叹了口气，他知道伯伯这种商人是八面玲珑，不会轻易得罪人，尤其是博尔术这种高邮城里手握实权的将军，过了一会，他问道：“伯伯，你在京城的人可有回音，京城和扬州官场如何说？能不能动再一次天兵围剿？”
萧二爷摸了摸稀疏的头，有些无奈的摇了摇头道：“据说皇上沉迷佛事，天天就是和一群喇嘛在一起，大事都少管，何况我们这些小虾米的小事了。贤相脱脱倒是说不可让产盐赋税重地扬州路盗贼蜂起，要立刻剿灭清风寨；但是国丈孛罗那头又横加阻拦，说什么小匪小盗值得调动大军图费国帑吗？还说上次奥尔格勒不是已经剿灭了吗？怎么还要剿灭，难道那清风山是个贼娘们会自己生山贼！真气死我了，奥尔格勒是咱们这派的人，上次让他出力，没法说实话是大败，只能死保那是大胜，没想到搬起石头砸自己的脚了！”
“你不是说脱脱说什么，皇上就听什么吗？不是言听计从的吗？”萧翰一脸的痛苦，他握起拳头问道：“怎么这贤相说话都没用了？”
“弟弟，你不懂的，京城官场的事和我们这小地方差不到哪里去，只讲做人不讲做事。要做事的话，举起一块砖都得费九牛二虎之力。为了替大伯报仇雪恨，咱家这银子水一样的泼出去，愣是听不到回响。”萧满堂有些气馁的叫道：“我天天求菩萨咒死那个王八蛋皇妃，这样她爹孛罗就完蛋了，脱脱大人也少了阻力，可以做些利国利民的大事。”
“放心，皇上从小就是贤相脱脱辅佐，两人关系亲如父子，只是脱脱大人好心没好报，为了这群贱民修黄河，没良心的红巾兵贼人蜂起，导致朝廷那些猪狗趁机造谣中伤，挺过这几年就没事。只是你可要有点耐心。”萧二爷拍着萧翰的肩膀的说着，突然转了话题：“你这几天又把招募新军的告示贴出去了？”
“是的。”萧翰答道：“我算看明白了，求人不如求己，得把新军拉起来。”
“嗯，但是不可强求。千万不可自己去攻清风寨。”萧二爷被前几次大败吓坏了，赶紧先把话撂在头里。
“放心吧，老爷子。小弟这次招的兵一只手就数的过来。”萧满堂嘻嘻一笑，接着说道：“小弟说他这次是要找好兵，报名的人多，但选上的少，不过十个人吧。还都是张家小三介绍来的。”
“精兵最好，别像上次那样见面就跑。”萧二爷也跟着儿子打趣了一下萧翰，听士兵数非常少，他也安心了，起码近期不必像以前那样萧翰这个大哥独子出门打仗，他半夜睡不着觉了。
“听小二说，你想招募张士诚盐帮到你的军中？”萧二爷问道。
萧翰并没有立刻回答，他把眼睛从伯父脸上转过，看着墙上的灯盏，无奈的说道：“唉，是啊，但是张士诚他们不愿意当兵，只愿意当跑腿赚点安生钱。”
“他一个盐贩子，打架行，打仗怎么可以？”萧二爷笑着说道。
旁边萧满堂好像想起了什么可笑的事情，捂着嘴笑了几声，指着萧翰说道：“爹，你别看小弟异想天开，但是是有好处的，最近东台帮干活可卖力了，就因为张士诚闪了小弟的面子，怕咱们家把他们踢了。哈哈！这群吃货！”
“嗯，张士诚这伙人比较老实，干活是可以的。他家那个小三，也挺老实的，”说到这，萧二爷拍了拍萧翰的肩膀笑道：“你就好好提携他吧。”
“最近我要出去一趟。”萧翰没有回答伯父的话。
“去哪里？”萧二爷父子二人异口同声的问道。
“去乡下招募盐丁。”萧翰答道。
“哈哈，你这人啊，就认准那群苦力傻蛋了？”萧二爷放声大笑起来。
不一会，萧二爷父子就起身要回屋了，萧翰送二人到门口，好像想起了什么，拉住二伯的手问道：“二伯，我手下那个高瑞奇想进衙门搞个正式书吏职位，您可有认识的人？”
“高瑞奇？哦，就是你新找的那个书童啊。”萧二爷怔了一下，接着笑了起来：“书吏？唉，小事一桩，明天我找老王打个招呼即可。”
“多谢伯父。”萧翰笑了起来，萧二爷笑着挥了挥手，走了出去。
跟着父亲的二哥萧满堂回过身来，问道：“哎，那个张家老2伤好了没有？还想让他再去一次。”
萧满堂说的是前不久他让张士义冒险经过清风寨地段运盐那事，想试试能不能偷着走北路，结果被清风寨秦五义阻击，张士义中了一箭，一船盐货全丢。
“嗯，二哥，你还想让他们走那条路啊？”萧翰一愣。
“嗨，有北方的合约还没结，天天催着咱家送货！又不敢直接回绝折了自己商誉，唉。该死的清风寨这群畜生，又一船队银子可能没了！”萧满堂咬着牙诅咒着。
“我一会问问张士德吧，今晚他值班。”萧翰说道。
“我就是随便说说，明天我自己问张士诚去，你穿得少，外头冷，赶紧回去别冻着。”萧满堂真如大哥般把萧翰推进了屋里，自己替他关上门，小跑几步追父亲去了。
萧翰并没有听话的进屋,相反他自己推开门踱了出来，站在廊前抬起头看向苍穹，月光穿过树梢斑驳的树影落在他胸膛上，那里的纹身好像活了，如一头狰狞的狼在光与暗之间时隐时现，黑影里传来萧翰轻微的宛如鬼魅的自言自语：“为了报仇，谁，我也不会在乎了。这就是英雄？”
这时，廊前花园小径上跑过几个人来，领头却是张士德，他看见少爷，赶紧停步行礼，笑道：“少爷，外头天冷，您还是回屋吧。”
“士德，进来陪我聊聊去东台的事。”萧翰招呼了一声，转身进屋了。
张士德应了个诺，笑眯眯的跟着进去了。
老实说，这些天，张家吓得不轻，都担心萧翰就是强硬的要让他们打仗。
没想到过了几天，萧翰不提这事了。
不仅如此，对张士德也恩宠有加，还担心萧翰想放长线钓大鱼，感化张士德，没想到过了几天萧翰重新开始招兵，而且对张士德说的很清楚，他还是想要盐丁，但是不会纠结于张士诚的东台帮，要去乡下找，张家额手称庆。
尤其是大哥张士诚，为了他手下弟兄的利益，本打算让老三跟着自己破釜沉舟，哪怕丢了萧府的职位，也要扛住；没想到萧翰这一次出奇的好说话，既没有逼迫张家，也没有威胁张士德，更没有惩戒或者驱逐张士德，张士诚大呼少爷好人，毕竟小弟在萧府走从军从官之路，前途比当盐贩子光明一万倍。
“高瑞奇回去了？您今晚不听他读兵法了？”张士德跟着进屋，看屋里没人，笑着问道。
不知他怎么做的，高瑞奇突然巴结进了萧翰身边，每日为萧翰跑腿、读书、还嘀嘀咕咕一些事情。这件事很让张士德惊奇，他打心眼里瞧不起这些小人儒生，尤其是高瑞奇这个一看就奸诈的家伙。
不过高瑞奇运气不错，这段时间，张士德是泥菩萨过河自身难保，没胆子在萧翰面前张牙舞爪，要是换了前段时间，他肯定要向萧翰进言：留一个这种东西在身边干嘛？
现在高瑞奇受到少爷信任已经是定局，战战兢兢重新回到爱将之位的张士德也不好意思说什么了，况且高瑞奇前几天巴巴的提着礼物去看望大哥了，还把欠债的五十两银子还了，又是感谢，又是吹捧的，把张士诚乐坏了，还让张士德在张士诚面前抬不起头来，因为张士诚指着银子给张士德说了：“你看你这小子，都是看不起人，把人往坏处想，这不，人家巴巴的还清了。都像你这样干，以小人之心度君子之腹，会得罪多少人？能帮别人就帮，多双筷子又饿不死人……”
“让他先回去了，今天和你商量商量去你们老家招兵的事。”萧翰坐下说道：“另外听说你们那挺穷的，我叫管家准备了四车粮食，到东台顺路施粥救济下穷苦人。”
“啊！那多谢少爷啊！”张士德又惊又喜，“少爷真是菩萨心肠，去年粮食收成不好，东台很多人都在吃树皮野菜了。”
“一点小事。”萧翰慢悠悠的说道，一脸的不以为然，然后他眼睛一转，有了些紧张之色，问道：“那个，总是有人需要卖命的吧，别我去了东台，一个士兵都招不到，都像你家那么怕死，我就倒霉了。”
“嗨，少爷您又开玩笑了。”听萧翰说他们家怕死，知道是玩笑，张士德摸着后脑勺有些不好意思的笑了，接着他问道：“肯定有人会跟您的，多少人我不好说。唉，少爷，您怎么对盐丁和东台这么有兴趣呢？”
“这还得问你呢。”萧翰答道：“为什么你们东台帮这么敢打，我和你们一起作战过多次，尤其是在江上打清风寨那次，你们盐丁都不要命的。”
张士德呵呵笑了几声当做谦虚，摊开手掌说道：“要说为啥敢打打杀杀，还是个穷字。盐丁太穷了。盐户要缴纳额盐，现在朝廷为了增加这个盐课收入，不断提高各盐司上缴的盐额。据老人讲，前后不过三四十年的时间，盐司征收的额盐普遍增加了一倍、数倍甚至数十倍。许多盐户交不起，活不起，只能逃亡，官府又将他们留下的盐额加摊到现存户头上，“勒令带煎”。而在分摊的时候，豪强者可以以贿赂、巴结免掉，而贫弱者愈困。
不仅额盐交不起，除了额盐，还有工本盐，就是盐司上下官吏多收的部分，除此之外还有大量的徭役，今天修路明天挖河，我们盐户一年到头没有休息的时候，即便如此勤劳，也会一贫如洗，越来越穷。”
闻听此处，萧翰疑惑的问道：“盐不就是白银吗？你们这么穷啊？看你家过得还行啊。”
“呵呵，我大哥也是逃亡的盐丁。我们东台帮都是，在家晒盐就是个死字啊。”张士德笑着说道，语气很轻松，彷佛是在说天经地义的事。
“你们都是逃亡的？那不是犯了王法吗？你不会被逮起来吧？”萧翰知道盐户必须时代为盐户，不能做别的，听说张士诚一帮子人都是逃亡盐丁，倒是吃了一惊。
盐户必须世代从事制盐，不得改业。他们有特殊的户籍，与民户分开。他们固定在一定的盐场上，不能随便移动。
“嗨，少爷，您这，太……”张士德堪堪的把“不懂官府事”咽回了嘴里，解释道：“我们家都给官府送钱了，所以我们此刻乃是清白之身。花钱买回来的。”
说罢，张士德继续说道：“所以盐户一般有两种活法，第一就是逃，不做盐户了，往别处全家老小一起跑；但是现在大元天下一般穷，到了大京一样穷，逃亡这条路用的人越来越少了；二来就是您说的，白盐就是白银，想家里过得好点，就去贩卖私盐呗。但是贩卖私盐是死罪，官府会逮你，官府很可怕；还有匪徒和其他私盐贩子、豪强大户都是小盐贩子的致命危险；所以贩盐也是九死一生。正因为危险，单个人不好做，大家志同道合的或者乡里乡亲的就聚拢为团伙，这就是盐帮的来历。”
“先从盐户身份里逃了，赚了钱，再买回清白之身？这一圈绕的。”萧翰挠了挠头皮表示很费解。
“世道就是这样的，老老实实的晒盐、种田，连骨头渣都不会剩下。”张士德回应了一个无奈的微笑。
“那你们都穷得活不下去了，还不跟我去打仗？卖命钱不是钱？”萧翰疑惑的摊开了手。
“唉，少爷，盐户逃是逃，但也不是逃了就去杀人放火或者当江洋大盗啊。那种人有，但很少。大部分人是宁做太平犬，不为乱世人。我们也就是做条犬，四处找点食物吃。”张士德摇了摇头说道。(！)