一、
大年初六，萧府院内鞭炮声不断，这是因为萧二爷觉的去年运气不好，这个春节特意又请佛像又请财神的，另外输仗不能输人，不能让艾家觉的自己垂头丧气，所以嘱咐下人多放鞭炮驱除晦气，结果萧府把高邮城鞭炮都买断货了，据说前院路上的鞭炮纸屑有两指厚，踩上去如踩在地毯之上。
来道贺拜年的客人们也和往年一样多，加上家里请的僧侣、道士来往不绝，前院地毯一样厚的鞭炮纸屑被踩进雪泥里，因为风俗不要扫地，结果又被冻上，几天下来，整个前院好像是新铺成了一条红砖路。
前院闹哄哄的，内院也不清净，虽然丫鬟、家丁在春节时候加倍的累，但大家都好像越累越精神，内院里经常就听着年轻人的欢歌笑语，唯一不开心的一人就在内院精舍之内，萧翰敞着怀坐在虎皮卧椅之上，旁边就是热腾腾的火炉围着，听着外边有从家里回来的丫鬟和同伴分什么食物，闹腾起来，不由的满心都是烦乱。
在萧府少爷萧翰眼里，春节很难熬，因为他既无心过这个没有父亲的春节，也不能去外边走走散心，更没有虎狼可以领着杀上清风山，只能窝在家里，因为他正在加紧纹身。
纹身师傅被请进来就住在萧府里面，萧翰得空就抓紧给他完成胸口那个图案复杂的狼头纹身，今天师傅提了工具过来，问了少爷的安，立刻又开始动手了。
萧翰在师傅递过的铜镜里看了看自己被银针刺得血肉模糊的前胸，点了点头，等纹身完成的时候，他胸口就会多一个栩栩如生的狼头，萧翰非常期待这一天。
他要像草原狼一般在这个水路纵横的平原叱咤风云，就如同蒙古骑士所干的那般。
这个师傅还是当时齐烈风介绍的，每次看见他，萧翰就会想起齐烈风，萧翰不仅没有踢开这个师傅，反而却咬牙切齿的认为这很有纪念意义。
因为连这个技术卓越的老师傅刺在身上的针都会加倍的疼，这个狼头会纹进肉里，就如同他对齐烈风这个杀父仇敌的痛恨。
这时候，门开了，一股冷风吹了进来，堂哥萧满堂进来了，他看了看屋里敞怀的萧翰，不由一愣，说道：“还没纹完呢？”
“还要七天。这是我这辈子纹得最上心的作品。”师傅又自豪又得意的说道，借着二公子带进来的冷风擦了擦头上的热汗，这萧府屋里可真热。
“二哥坐。”萧翰并不起身，伸手一指旁边椅子。
“小弟啊，你怎么想的啊？你打算怎么解决清风寨？要不要过两天再去扬州求求达鲁赤花大人，或者去河南求见扩廓帖木儿大人？你不能总这么什么也不干啊，总得有个打算吧。”萧满堂好像对纹身一点兴趣都没有，问也不问，坐下之后立刻就满脸忧色的朝萧翰连珠炮般的问。
事实上，萧满堂对萧翰最近做法非常有意见。
这堂弟解散好不容易拉起来的新军，自己非要去找王保保，去找就去找吧。
这也是个好招，王保保家可比萧府厉害百倍，据说京城都仰仗他们的军力，说话实在够份量。
随后又得到情报，说艾家会派清风寨追杀，萧满堂赶紧找张士诚领着些人上去保护，又派人用官府驿道去前面通知军队护卫，求爷爷告奶奶，出银子出人，可折腾死他了，还担心萧翰的安全，晚上都睡不着觉。
但没想到这堂弟从艾家和清风寨追杀下逃出生天，竟然又改变主意不去找王保保了。
人家遛了一圈又回来了！
“这小子给自己家添堵这不是，办事怎么能半途而废呢？这又不是过家家！你自己还把兵都赶走了，你不去找王保保求朝廷兵，谁打理清风寨那档子破事？”萧满堂就这么嘀咕。
而且这还没完，从鬼门关遛了一圈回来萧翰，和平日少爷做派大不同了，也不练武，也不说募兵的事，就是天天起来就出去满高邮城乱转，都是见一些下九流的垃圾，见了就是喝酒吃饭。
比如捕头啊、盐帮啊、地头蛇啊，这种以前求见萧翰都没资格的贱民。
萧翰的做法把萧满堂早激得冒火，这一年输人又输阵的，你反而玩起来了？要不是老爹严令不准春节时候找不痛快，萧满堂早就窜过来质问萧翰什么意思了。
听二哥问的话里又急又怒，萧翰一愣，随后面露微笑，说道：“我正想给你们说呢，我有主意了。”
“什么，你是怎么想的？”萧满堂吃了一惊。
萧翰一挥手，让屋里的纹身师傅和三个丫鬟都出去之后，才说道：“二哥，我在城外被艾家和清风寨刺杀，本来带去的十个家丁都是身有武艺的，保镖还据说是什么高邮高手，根本就是像小鸡被宰，还是后来张士诚一群人敢打敢杀……”
“我派给你的人自然都是我精挑细选的，晚上被清风寨那伙人偷袭，那毕竟……谁能想到？不是他们无能，是时机不对！再说，那时候你非得要马上去见王保保，我哪里有时间给你找足够人手护卫啊？”萧满堂立刻激动起来，他以为萧翰在质疑他对于保护萧翰这件事上他没上心。
“不是这个意思。”萧翰笑了笑，用手帕擦了擦胸口新伤口上流下的血，说道：“我是说一般人打仗不行。”
“嗯？咱们萧府也不行？”萧满堂怔了下。
萧翰没有回答这个问题，他把眼睛从二哥身上转了开去，盯着前面窗户的厚重棉帘好一会，才说道：“我上次跟着探马赤军去剿匪，连仅次于蒙古军的探马赤军骑兵都不行，根本就是一群软蛋，可以想见：打顺风仗，没问题；但是打攻坚死战，这群精锐官兵都不可靠。”
“那是奥尔格勒轻敌！还有就是人数太少，所以我们得努力，下次更多整个扬州的卫戍精锐去对付……”萧满堂挥着手叫道。
“人数不少了，过对方三倍了。”萧翰鼻子里出了口长气，显得很无奈。
“那你想怎么办？什么不做，能搞死清风山和姓艾的老畜生吗？”堂哥愤怒的叫道：“你知道我和爹、大哥三人有多后悔！早知道军队无用，我们家应该早开始养匪徒，正好靠着你家萧家堡，前后无忧，早席卷北方了！这年头，还是贼厉害！**，被艾家那个死胖子抢先了！”
萧翰微微点头：“我这么想的，打不赢，根本不是那伙匪徒厉害。你看，我领着张士诚弟兄区区十个人，逆袭对方两条船，杀伤几十人，对方根本没有还手之力。那些家伙不就是前些天杀得探马赤军屁滚尿流的清风寨匪徒吗？为什么打不过我们，不过是十条贩盐壮汉，就是兵心齐，敢拼敢杀，绝不后退！有这样的兵，什么土匪，我也把他踩进地沟里去！”
“行了，你们得手有多冒险啊。那和清风寨杀咱们家丁一个道理，没防备！”二哥一脸的不快之色：“不就是一群苦力吗？在我面前和孙子一样的废物。”
“不是的。”萧翰郑重的挥手反对，说道：“我回来之后，就打听高邮各路盐帮的情况，我觉的要是把张九四盐帮充入我的新军，踏平清风寨为父报仇，绝对没有任何问题。”
“你开什么玩笑？！就张九四那人？我还不了解他？”萧满堂怒极反笑，手指点着门口，彷佛在鄙视点着张士诚的鼻子讲话：“说好听的是一个肉肉的老好人，给他一拳都打不出一个屁来，一点血性都没有，我们家看他老实把生意交给他做；说难听的吧，就是一个白痴！天天说自己祖上是状元，喜欢垃圾狗屎儒生，沽名钓誉！有点银子就全到处乱花，买点人叫好，据说去年三十他还在施粥！蠢货！”
萧翰倒没听出表哥刻骨的鄙视之意来，他还在就着自己意思讲：“我也打听了，张九四确实不是各路盐帮里最勇悍的头目，但是他是最得下属人心的头目，也就是一呼百应。很多人即便跟着他收入少，也不在乎，就是跟着他，我也亲眼见过他的号召力。”
说到这，萧翰鼻子皱了一下，那是他在鄙视：“不过，我听江湖那群贱民的意思，勇悍就是半夜杀人全家、收债砍人家手指、一火能把手下吓尿？这算什么勇悍呢？这和前些天我找的那群流氓新兵有什么区别，一见敌人全转头就跑！你倒是在战场上杀姓齐的全家啊？！剁了姓高的手指啊？！把清风寨吓尿啊？！”
“操他娘的，搞了半天，还是士德把我救回来的。这才是我要的勇悍。”萧翰最后叹了口气。
“弟弟，你不会真打算收张士诚盐帮做新军吧？这就是你所讲的主意？”萧满堂怔了片刻，惊讶的问道：“他们那群苦力，还不如以前那群流氓呢。”
“什么？不如？”萧翰也很惊讶，说道：“是啊，我就是想这么办，已经和士德讲了，他很高兴，感谢我能给他家这个立功建业的机会。”
萧满堂站起身来，难以置信的大声叫了起来：“小弟，你让一群盐丁去打山贼？不要再瞎胡闹了！”
“怎么是瞎胡闹呢？扩廓帖木儿大人来高邮的时候，也说过他觉的江南地面上最厉害的一群就是盐户盐丁，他总不是瞎胡闹吧？”萧翰把擦了血的手帕扔在地上，坐直了身体，来维护自己说话的份量。
怎奈萧满堂和盐工们打交道太多了，在他这盐商老虎面前，所有盐帮都是耗子，他从生下来就没见过敢在他面前表现武勇的耗子，盐帮的人从长老到苦力，见了他只有脸看地面的份，连个多说话都没人敢。
除了在护船护货的时候，盐帮哪有什么武勇，还比不上萧府天天横行霸道的家丁勇呢。
即便这样，以前的“长工”头子疤脸虎还是被高狐狸劫船了，盐丁有什么战斗力可言？
所以萧翰一说，萧满堂就像一个皇帝，听到大臣汇报说天下武功最厉害的人就是他的太监，感到又气又可笑。
而且若是张士诚这伙人去打仗了，谁去干活运盐？难道再找一波人？简直好像把拉车的驴子卸下来让它们去咬狼，既误工还自取其辱，匪夷所思的想法。
“盐丁当新军？你不是瞎胡闹是什么？！”萧满堂一声大吼。
但是看到萧翰脸都红了，一时间又变成害怕：害怕这个弟弟因为失败，快被搞疯了，什么死马都说是千里马了，赶紧走过去，在萧翰的躺椅前蹲下，拍着萧翰的手说：“小弟，我知道你很着急，但是解决问题要慢慢来，走对路子。否则，即便金山银海那也是不够填海的。不要异想天开！我们和艾家斗了这么多年，几乎是从我父亲来到高邮就开始和艾家斗，那时我们和艾家还都是名不见经传的小盐商，一直斗到现在数一数二，我们还会斗下去，弄不好，我儿子还要和他孙子斗，所以不必急。好好纹身，好好休养，等身体好了，我们再去扬州或者京城找找人，活动活动，探马赤军不行，我们还有蒙古军呢！好了，我有事先走。”
“哥，你听我说啊。”萧翰看萧满堂不信他，简直惊呆了，这张士诚是他哥的下属，怎么他哥都不认可他的判断，眼看着萧满堂要走，在躺椅上大叫起来。
但萧满堂只是回头回应了一个苦哈哈的笑容，悻悻的开门走了。
“这怎么会这样？”萧翰傻在了椅子上。
二、
没等萧翰回过神来，门外奴仆匆匆来报：“三少爷，张九六求见您。不知您方便吗？”
“士德来了？快让他进来吧。”萧翰把一颗忐忑的心压回胸口，暗想过一会还得嘱咐他不要到处乱说这事，没想到二伯和堂哥居然反对。
张士德带着一股寒气匆匆的进来，在门口先一躬身行礼，然后谨慎的转身关上房门。
“家里冷吧？以后你就住在萧府得了。”萧翰感觉得到对方身上那股寒冷的气息，就像一块肉在外边被冻得梆梆硬，这肯定不是一路来的时候搞的，他就好像从温暖的萧府扔进冰窟窿里几天的鱼那样。
“少爷，我对不住您。”张士德没有回答少爷的好意，相反，他跨前一步，半跪在地，垂头丧气的禀告道：“我们盐帮都是些粗人，闲散惯了，实在不能做兵为少爷效命。”
“什么？”萧翰只觉又被一个雷劈中了，张士德那边也不想干？
“怎么回事？！你不是讲肯定万无一失的吗？”萧翰一声厉吼，此刻他的心完全被挫败感击碎：堂哥不赞成，那可以慢慢谈，但张士诚那边不同意岂不是釜底抽薪，拿什么实现他的大计。
“少爷，属下无能！我家的盐帮实在不堪造就。求您另觅忠勇之辈吧。”张士德说的很慢，有些结巴，但是很坚决。
他来之前，也做好了心理准备，这将是场暴风雨。
虽然他并不想让天空起了压城黑云，但大哥说的对：不能用兄弟的血来染红自己的袍子。
那么自己犯的轻易答应的过错，就由自己来承担惩罚吧。
这还是最好的结果。
“你这个混蛋张小三！”萧翰一下从躺椅上坐起，一脚踢翻了面前的矮桌，上面纹身的水盘、银针、小刀叮叮当当摔了一地，这个少爷彻底愤怒了，他对着半跪在地上的属下大步走了过去，吼道：“过年前谁给我拍着胸脯说一定没问题的？是谁给我讲感谢我提携的？是谁说节后给我带来二百死士的？”
萧翰每吼一句，张士德就一个哆嗦，在萧翰敞胸露怀咬牙切齿的站在他头顶的时候，他已经从半跪变成了跪，额头压在两臂之间的地板上，惟独没变的就是两拳依然紧握摁住地面。
手心那里好像抓住个锚着地的铁锚，让他这条小船在主子的咆哮怒火中不至于迷失了自己的方向。
“少爷息怒，”张士德大叫着，嘴唇擦着地板开阖，呼出的气打在地板上又像箭雨一般回弹在脸上，让他不由得闭紧眼睛，显得无奈又惊慌，惊恐的就如同萧府的地板变成了一头怪兽盯着他：“小的一样愿意跟随少爷鞍前马后！只是我那些弟兄们，实在不堪重用，个个贪生怕死，只想赖活着，少爷莫要为了一群不知忠义二字为何物的贱民耽搁了剿匪大事！”
萧翰怒不可遏的抬脚想踹脚下那颗人头，好不容易咬牙堪堪的吧自己的脚收在了半空，然后他蹲了下去，看着那个黑油油的脑袋在自己身前一起一伏，连续的咬牙，才没有让自己横着一拳打在这颗脑袋太阳穴上。
什么叫一样鞍前马后？把自己当小孩耍吗？明明说的是自己对盐帮知根知底，振臂一呼，应者云集，这才过了几天，就换了说法？！
而且这不仅仅是欺骗他萧翰，而是一句话把萧翰的大计划变成了沙滩楼阁，再残忍的加上一脚，让这个计划变回一堆肮脏的沙子。
“我不能打他！”萧翰强压住自己的暴虐，蹲在张士德头前面，慢慢的说道：“你别给我废话，我自从回家来，就四处打探各个盐帮的内情，我知道你们张家为头目的东台帮是最团结、最忠心的，要是张士诚肯点头，现在我院子外面肯定站着二百个勇士……是不是你没能说服你大哥？士德？”
慢慢一句一句说出来，萧翰反而从自己易怒的脑袋里整理出了一条脉络：难道是张士诚不点头，所以自己这个手下才没法，只能拒绝自己？
这一刻，他爱惜张士德的心终于拨开上面的暴怒，浮出水面来：他想起了张士德忠心耿耿的跟着自己出生入死，是个好属下！还救过自己的命，而且不止一次！这样的人，应该不会戏耍自己。
想到这里，萧翰那股怒火却转移到了张士诚身上----从小到大，敢拂逆他旨意的人真是屈指可数，估计只有他父亲，对付这种家伙，他满脑子都是他父亲那条可怕的鞭子。
“是不是你哥不许你们充入新军？”萧翰一边扶起张士德，一边愤怒的大叫：“张士诚！张九四，是不是疯了？萧家的话他都不听？他知道不知道，是谁养着他们的？”
本来被萧翰的大手扶着，刚倾直一些身体的张士德一听萧翰这话，二话不说，咔吧一声又跪下了下去，脑门再次磕着地板。
“果然最怕什么，什么就来。”张士德肚里叫苦。
他最怕的就是萧翰把这事扯到他哥身上去，要是直接揍他张士德一顿，不提参军这事了，张士德估计做梦都要笑醒了。
“少爷，不是我哥横加阻拦，只是我们东台盐帮不堪造就，您找他们，还不如您在城门口贴榜重新招录新兵，估计来的人把门槛都要踩低……”
萧翰没有让张士德把话说完，他猛地拉起了张士德，盯着他的眼睛一字一顿的说道：“我想要盐帮壮士的时候，还是和你商议的，你忘了当时你怎么看不起那些流氓了吗？小三，你我是主仆，但你知道，我把你当朋友、当兄弟，你不要敷衍我了。”
“少爷我…我实在…”张士德避开了萧翰的眼睛，扭过头去说。
“我们肝胆相照过！生死与共过！我把你当过外人吗？”萧翰叫道。
这声吼把张士德扭过去的脖子拉了回来，他叹了口气，胸口起伏着，随后他的嘴唇闭上了，吸了一口绵绵长的气息，好像下了一百年的决心那般，然后他推开了萧翰的胳膊，自己站在了地上，很无奈的说道：“少爷，我给您讲实话。我们都怕死，好男不当兵。我们弟兄宁可吃苦流汗活几十年养活家里，也不能上战场去浪死。”
“浪死？”萧翰眼珠子差点瞪出来，倒退了一步，脸上满是迷茫，接着他朝张士德摊开手走过来，大声的叫道：“怎么叫浪死呢？我在这里对你张小三誓，我肯定一文钱不少军饷，伤残抚恤我给你们最好的价码。”
看到萧翰那个样子，张士德无奈的摇了摇头，说道：“少爷，你不明白我们下等人的生活，再多的价码也赶不上一条命啊。我们盐帮的劳力还养活一家老小，多少银子能买回一条活命来呢？能买回一个父子团圆呢？”
“什么？命？他们的命值个屁钱！”萧翰愤怒的一挥手，旋即意识到失口，马上对张士德叫道：“士德我不是说你。他们总是有价的吧？”
少爷的弥补口误让张士德更加的难受：就算自己的命不值钱，但那些从小就在一起的兄弟们难道就是贱命？当然，这个难受并没有影响张士德对萧翰的观感：他是少爷，他眼里的人命确实是不值钱的。
“人命没有价码。我们盐帮不想上战场。我们只想老老实实的活着。”张士德静默了片刻，只能实话实说。
“不能上战场？那边清风寨那么多匪徒正在为害一方，这里正在受到侵害，为了家国大义，上战场怎么了？！”萧翰越来越愤怒，声音也越来越高。
但张士德既然实话实说了，脚下也越来越坚挺，就如萧翰愤怒狂潮中的中流砥柱，纹丝不动，他平静的说道：“家国大义，我们不懂的。”
“大义……不懂……不懂……”萧翰僵硬在原地，保持着愤怒的姿势，重复着张士德的话语。
张士德的话好像扒开了一个口子，撞得萧翰原地乱跳的愤怒顷刻间流走了，只剩下一丝无奈和凄凉干巴巴的挂在萧翰嘴角。
一时间，两人都无话，火炉里出碧波碧波的声音，如同沙漠里的沙粒在阳光下爆开的声音围绕着他们打转，两人就那样静静的站着，彷佛两根沙漠里的盐柱。
静了不知多久，萧翰猛地抬起头，没仔细扎髻的头凌乱的耷拉下来遮住了脸，让这个少爷显得又绝望又可怕，他对着张士德伸出了两手，口里竟然是哀求的腔调：“小三，你得帮我，你们不帮我，我怎么报仇雪恨？你们盐帮怕死，但是他们都听你哥和你的啊，小三，你们家要多少银子？五千？一万？你开个价！我马上给你们！别人算得了什么，你们管那群苦力干嘛？不管是强迫还是欺骗，反正只要给我领着他们上来作战，听我的命令，我保证让你们一家荣华富贵，一夜之间成为人上人！”
闻听这话，张士德如同胸口被打了一拳，耳边轰鸣的全是大哥的掷地有声的话：“不要用弟兄的血去染红你官袍！”
这一刻，张士德感到的不是惊惶、不是无奈，满心的只有羞愧。
这羞愧让他行动如此决绝：他对着萧翰又是一个跨步跪下，语气平缓中透着不容商议的坚毅：“少爷，我们盐帮爱莫能助。”
“你！”萧翰从哀求转成了失望，又顷刻间又转成暴怒，他指着张士德吼叫道：“张九六！莫忘了你们盐帮是为谁扛活？还想不想干了？信不信明天萧府就换一个盐帮来顶了你们！”
“唉。”张士德肚里一声长叹，额头再次触到地面，静静的说道：“少爷，不管怎么样，我们不想打仗。”
萧翰狠狠一脚又踹在了翻了的矮桌上，让它四脚朝天，然后他指着张士德大吼：“滚！滚！滚！”
从萧翰房间里出来，张士德就看见门外面站着一排人：三个丫鬟和那个纹身师傅，他也没有说话，低了头就急急的往外走，又是难受又是羞囧，还有恐惧。
恐惧萧翰用那萧府气焰熏天的权势对付他大哥和东台盐帮。
他匆匆走向内院的府门，眼睛扫处，却现两个人正站在门口纠缠着什么，一个人是家丁打扮，另一个则是长袍文士模样，两人握在一起的手里，银光一闪，料想是什么贿赂的勾当，张士德只当没看见，只想赶紧离开萧府清醒清醒。
但是家丁却认得少爷面前的红人，看他匆匆过来，赶紧把手上的银子塞进胸口，笑道：“小三哥,走啊？”
“是啊……怎么是你？你来这干嘛？”张士德本来是随意应答，没想到一回头，却看到一张熟悉的面孔，不仅一愣