“可找到了，不知道被谁塞到厨房去了。”胳膊下夹着个炉子，手里提着一串木柴，仆人小七正迈过门槛，抬头一看，只见张士诚三兄弟正围在一起。
张士德坐在椅子上，两个哥哥站着抱着个坛子，却都弓着腰盯着他，彷佛在听什么最可怕的消息，张士诚和张士义满脸惊恐的模样，把小七吓了一跳，以为出什么事了。
头一转，却看到张士德翘着二郎腿，满脸都是得意和喜色，这让小七舒了口气，他大步走进客厅，半开玩笑的笑道：“小三哥肯定从萧府带回啥好消息了吧？看把大爷二爷震成这样了……”
就在这时，张士诚狠狠的把手里的酒坛顿在茶几上，声色俱厉的喝道：“绝对没门！”
一声吼，吓得仆人小七手里的柴掉了一地，赶紧蹲下来手忙脚乱的去捡，一边捡，一边偷眼扭头看那弟兄三人，心道：“这怎么了？大爷怎么那么大火？这还是过年的呢啊，以他那好脾气，不能啊。”
张士德没想到大哥反应这么大，不由的一愣，随后他诧异的瞪大了眼睛，摊开了双手，小声道：“这…这有什么呢？我们家不是已经跟随萧少爷厮杀过了吗？萧府没有亏待我们，赏金、抚恤金都很优厚啊。”
张士诚头猛地一扭，眼睛眯成一条缝，缝里寒光扫过弟弟的脸，冷冷的说道：“我们前些天保护萧少爷而战，和你讲的这事，根本就不是一码事！一码归一码！”
“怎么不是一码事？不就都是拎着斧子砍人吗？”说到这，张士德脖子上一条青筋鼓了起来，双手一撑椅子扶手站了起来，和大哥脸对着脸，狠狠的说道：“我已经在小少爷面前说同意了，这是他提携我们盐帮，你现在不答应？你让我有脸回萧府吗？”
“你的脸皮算的了什么？比得起我东台千把盐丁弟兄一家老小的性命吗？”张士诚此刻绝没有刚刚谈论高瑞奇事情时候的无力，他说话时，胸口里彷佛有无数把斧子，每个词都像是口里的斧子砍出来，绝不软弱、绝不让步。
“大哥，你说什么？！”张士德被激得竟然整个人原地跳了跳，从脖子红道头顶，叫道：“我去萧府当差，不是你让我光宗耀祖吗？现在你怎么换了嘴脸了？我张小三没有脸皮了？！！”
“别吵，别吵，慢慢说。”二哥张士义赶紧插进两个弟兄之间，用胳膊撑开两个脸红脖子粗的男人。
“对啊，三哥刚回家，还是大过节的，怎么回事？”小七扔了炉子，也赶紧跑过来，扯住了张士诚的一条胳膊。
但张士诚十分激动，他一激动，就不管不顾了，小七只感到自己扯住的那条胳膊好像条鲨鱼一样在自己怀里乱撞，头顶传来张士诚气急败坏的激动声音：
“小三，你去服侍萧少爷，是进了豪门，是光宗耀祖，但那是光我们张家的宗，耀我们张家的祖，那么你这“光”你这“耀”和盐帮其他弟兄有什么关系？大伙信任我，让我做头，替大伙办事，我不能干损人利己的缺德事，你也不能用大家的血去染红自己的官袍！”
“我怎么用大家的血染红自己官袍了？”张士德气得浑身抖，他猛地一甩胳膊，把臂膀从二哥手里挣出来，指着张士诚说道：“我们盐帮不就是打打杀杀的吗？黑/道、白道，我们哪个没干过？”
张士诚还没说话，中间的二哥张士义叹了口气，说道：“小三，我们打打杀杀是地盘或者为了护货，但是你不能拉我们盐帮弟兄去当兵啊。”
“啥？让我们去当兵？小三哥，这是真的？”旁边的小七闻听这话，立刻就惊呆了，双手僵硬在空中都不动了。
原来萧翰给张士德所说的意思是想让东台盐帮充入其高邮新军，用来镇压清风寨匪徒。年轻气盛的张士德没考虑太多，反而喜不自胜的满口应承。
本以为给自己盐帮带来了一个天大的好消息，谁知道大哥这么决绝的反应扔给了他。
张士诚气哼哼的从仆人小七手里抽去自己胳膊，冷哼一声，对三弟说道：“好铁不打钉，好男不当兵。我绝不允许有人让我们盐帮去做这种流血的差事。我只不过想好好工作、正当出力赚钱，让大家都有工作，我们老老实实吃自己流汗得来的粮食，但不是靠卖一个人、一家人的命去得血钱。”
“我们这地盘难道没有流血啊，我们上次保护萧少爷也流血了啊……”张士德还在争辩，但是二哥打断了他的话：“小三，我们和士兵不一样。当兵上去就要死人，人死了，孤儿寡母怎么办？好死不如赖活着，凭什么让人家去好死呢？你怎么不考虑别人的一家呢？当兵绝对不行，就算萧府家兵也不当。我们就是卖力赚苦力钱，绝不卖命，那是流氓、匪徒和没本事活下去的人才做的。”
张士诚那边走到了最上座交椅边上，一掀袍子坐下说道：“萧少爷想干嘛，用脚趾头都能想出来，用我们这些对他萧府忠心耿耿的盐帮充作主力，去和高邮最凶狠的匪徒清风寨对拼。小三，我们会死多少人？你看看外边这些叫你‘小三’或者‘三爷’的兄弟，都是年轻人，全家老小都指望着他们养活，你让他们这些好孩子上战场？一夜之间变成一具尸体？你给多少银子能买自己弟兄一条命呢？怎么和家乡的婆婆、婶子、嫂子交待家里顶梁柱死了？你让我们怎么有脸回家乡，”
“萧少爷这么和你说，也不过就是看着大家都服我张九四，认我做个头。但是这不是盐帮弟兄欠我的，而是我欠弟兄们的：我可以分一口饭给弟兄吃，因为弟兄的父母叔伯也曾这样分给我饭吃；我可以为了弟兄，拎起斧子就去厮杀，这也是因为乡亲们也曾为了救我这样做过。所以我张九四绝对不会做让盐帮危险的事。大家信任我，给我这担子，我就必须做好。为了我的父老乡亲和这些不是亲人胜似亲人的弟兄。”
张士德看了看非常生气的大哥，又看了看苦口婆心的二哥，怔了片刻，突然软弱的坐回了椅子，手摁住了额头，叹了口气，慢慢说道：“大哥，我错了，我是高兴坏了，没拎清萧少爷那请求到底是什么意思了。我错了。”
二哥张士义拍了拍张士德的肩膀，安慰道：“没事。知道你小子想岔路去了，你年轻，太想出人头地了，还不到考虑别人的岁数，这没事，放宽心。呵呵。”
说罢他抓起那坛子贡酒，苦笑道：“哎呀，这萧府的好酒果然不是那么容易喝到嘴里的……”
听到这里，张士德猛地站起，看了看二哥手里那坛子酒，对着大哥惊叫道：“大哥，不妙啊！我不小心答应了萧少爷，万一我年后回去变卦，我们盐帮这生意岂不是…岂不是……”
张士德没有勇气把下半截话说完，他低下头，咬牙切齿的叫道：“大哥，我混账啊！”
张士诚这时缓步走了过来，轻轻把手搭在三弟肩膀上，说道：“萧府报复就报复吧，他们是官府猛虎，我们只不过是民，民不和官斗，因为斗不过。斗不过，那还多想那么多干嘛？他们爱怎么样怎么样，反正不能用铁链把我们盐帮拴着去战场，你自责什么呢？”
“大哥，要是萧府把我们踢出他家生意怎么办？您这几年废了多大心血才接到这萧府青眼呢？”张士诚难受得说话都哽咽了。
张士诚轻轻一笑，伸出手去，捉住了张士德的手腕，把他的手抬到他自己眼前，说道：“小弟，我们有手有脚！只要可以做工，哪里也饿不死人的！不在萧府干，我们就继续回去做我们的小私盐生意，最不济，我们弟兄回家晒盐当苦力！怕个屁啊！别这么娘娘腔，没有萧府、没有银钱、太阳一样要升起来，怕这怕那的干嘛？像个男子汉！”
“嗯！大哥！”张士德用力点了点头。
张士诚用拳笑着擂了小弟一拳，转过身，抢过二弟的酒，笑道：“谁说好酒不容易喝啊？好酒就是好酒！好酒，要好弟兄一起喝！”
说罢举着那酒步出客厅，对着院子里忙忙碌碌的手下大叫道：“好，都听着！别忙活了，听好了啊，我小弟刚从萧府回来，萧少爷赏赐了一坛贡酒。”
说到这，他还故意拖长了“贡酒”二字的尾音，停顿了片刻，然后继续大声道：“知道啥是贡酒不？就是京城里皇上才喝的好酒啊！咱们今天就提前开封喝了它，有好酒一起喝！”
大家都一脸茫然，好久这些穿的破破烂烂的壮汉和婆娘才回过神来，院子里爆出一片的叫好声。
“啥事？三弟拿回了贡酒？”王五六听到院里喧哗，也扔了毛笔，跑了进来看热闹。
“没错，小三拿了好酒回来。”张士诚答道，看自己院墙上趴了一排鸟窝般的脑袋，那是外边还等施粥的穷人很多窜上了张家的小矮墙看热闹，张士诚指着他们叫道：“这是你们这辈子也喝不到的琼浆，喝一口，你这辈子都值了。好东西咱张九四就喜欢弟兄朋友们分了，况且今天是除夕，大家一起高兴高兴，外边的好兄弟也有份，一起尝尝这贡酒啊！”
这话一出，顿时周边一片叫好，好像飓风般平地而起，要把张士诚这屋顶掀了开去。
“别！别！别！张大哥，”王五六一个箭步窜到张士诚身边，小声道：“这么好的酒，这么少，您别分，正好大过年的，您和二哥三哥吃了喝了！”
王五六虽然因为救过张士德，和张家三兄弟结为八拜之交，他还是把自己定位为一个仆从景仰者，平日里经常为张家做些管家的事情，这不，马上就来为张家出谋划策了。
“嗨，你这个王五六，净拿自己当外人！东西越好，越要大家一起分！”张士诚笑着把拦在自己身前的王五六推开了。
“哥，你打算怎么分啊？”张士德在后面靠前一步，用手扯了扯张士诚袍子，看着满院子兴高采烈的脸，小声道：“这么小的坛子！这么多人！别说用最小的酒盅了，就算每人手指蘸一下，酒就没了！你怎么分？”
“还得听哥吧，哥吃过的盐比你小子吃过的米都多。”张士诚得意洋洋的回答弟弟，然后把那坛子举在半空，好像托着一张金光闪闪的圣旨，大步下了台阶朝院子里走去，穿过喜气洋洋的人群，在院子中那口井边停住脚步，然后他双手扶住坛子，在大家面前慢慢转了一圈。
在众人屏息凝气的注视之中，张士诚一手砸破泥封，把坛子口往下一转，顿时一股晶亮的美酒在众人目光中流进了井里。
倒外贡酒，张士诚又使劲抖了抖坛子，把最后几滴晶晶亮的水珠也掼进了井口，然后意犹未尽的他，把空坛子也扔进了井里，扭头朝四周叫道：“坛子上也有酒啊，贡酒啊！咱一滴也不能浪费啊。”
“好啊！好啊！”旁边的人从不解到喜悦，最后变成了一股欢呼的激流，在张家院子里四处激荡。
张士德跑下去，一桶又一桶的把水从井里打出来，把清清的水倒进了一个又一个的碗里、杯子里、手巾里，甚至是人两手形成的捧子里。
“来啊，过年了！大家痛饮美酒吧！”张士诚站起井台上，端着一碗冰冷的井水，对周围层层叠叠的人叫道。
“感谢张老爷！”
“张大哥过年财！”
“没想到咱这辈子还能喝到皇上喝的酒……”
周围的人纷纷感谢张士诚的无私和豪爽。
但是张士诚却哈哈大笑起来，叫道：“感谢我干什么？感谢萧府！感谢萧二爷！感谢萧少爷！来，一起干杯！定要见底啊！”
张士德就站在大哥的旁边，听着大哥欢快的语调，看着手里端着的那碗清澈的井水，不知如何，眼泪却在眼眶里打转。
“干！”张士诚站在井台上第一个喝了起来。
张士德也把碗沿放进嘴里，追随着大哥，大口喝了起来，冰冷的井水从炙热的舌头上流过，又穿过胸口，一直灌进肚里，一小坛酒倒进一口大井里，怎么可能还有酒味，全是水而已，但一口气喝尽那井水，张士德只觉一团热气从肚腹中只升到心中，脚下竟然晃晃的不稳，他扔了空碗，呲牙擦了擦嘴，真心实意的大叫道：“真他娘的是好酒！”
“真是好酒！”
“真是好酒！”
“好酒！”
“生下来就没喝过这么棒的酒！”
张家宅院里，所有的人都这么叫了起来，真正是好酒，他们是真心实意说这评语的