黑水镇在高邮城的西北一百多里远，一条叫做黑水河的小河流过镇子，这个镇子因此而得名。
沿着黑水河顺流而下，绕过秋天里绚烂草木的大山，遥遥就能看到凸出的岸上有几排黑黝黝的房屋，迎面伸了出来。
秋天的山是层林尽染的，黄的红的叶子把山披挂得好像锦绣，在河上看过去风景醉人，然而这个黑黝黝的镇子却是极丑的，好像条黑乎乎的龙挣扎着爬出红黄相间的山林，在黑水河边可耻的死掉，可耻的腐烂一般。
镇子非常子，人从房下街道走过去的时候，难免要用手抱住头，因为这与其说是屋子不如说是棚子，而且是随时都会倾倒的棚子。
这不多的房子和棚子通体都是黑的，好像用黑油抹过一样，只有又脏又穷又无奈的乞丐才能把自己住的地方糟蹋成这样，黑水镇里的居民无疑就是这样一群人。
它并不在主要干道上，而是在一个小岔路上，有时候知根知底的客商业协会多走些水路来到这里，然后雇佣镇上的骡马把货物翻过一座小山，到另外一头重新装船上路，这样就可以避开好几个官府的哨卡，省下不菲的税金。
因此黑水镇也是和商人们一起起起落落的，世道太平、生意好的时候，黑水镇略微可以看见些当年宋朝时候的胜景；然而这几年，苛捐杂税越来越多、红巾军兴起、官兵一茬一茬的来回捣腾，商人们越来越少，黑水镇自然也越来越小，越来越脏。
今天黄昏，二艘中等大小的木船在封锁河面的暮霭中，幽幽的驶近了黑水镇的小码头。
梢夫用竹篙拨开小小栈桥下的一具浮尸，让船靠岸，至于这浮尸是怎么回事，也许是上游冲下来的，也许是被山贼土匪杀死的，也许是落船溺死的，甚至也许是喝多了自己掉进河里的，这些原因没人关心，因为死人并不是什么罕见的事情。
随着船只靠岸，一行人跳上了栈桥，他们都孔武健壮，穿戴也精神，走路更是有力，这样就踩得脚下已经腐烂的用小木头扎成的木桥嘎吱嘎吱乱响。
“少爷，您小心。”最先踩到实地的人是健壮英武的青年人，后背上还插着一把斧头，但是他上岸后立刻回过头微微躬身，好像仆从一般要搀扶身后的那人。
那人一样的年轻，穿着好像是个普通的商人，然而做派可不是商人那种顺势谨慎，商人们在这个乱世都变得像白天出来的老鼠，恨不得只要自己眼珠子动就可以了，这个年轻人却如老虎一般的坚硬，他抬了下手，避开了前面仆从的搀扶意思，又把手背回身后去，带着威严站在岸上，打量着这又破又脏的小镇子，扭头问道：“士德，这就是黑水镇？”
“三少爷，就是这。我跟哥哥们来过几次，我现在就去找客栈。”张士德微微躬身。
这一行人正是萧翰和张士德，以及他们带来的保镖和奴仆，他们正在赶往开封。
张士德几天前绝对想不到解散了新军的萧翰少爷，竟然让他跟随去开封找扩廓帖木儿（王保保）大人。
自己腿伤好了后，张士德立刻跑去见萧翰，听到萧翰的打算后，张士德都懵了。
为什么要远去开封那边？
现在清风寨正在势头上，萧翰不努力招募、训练军队，跑那么远干什么。
但是那天张士德没敢问。
事实上他连抬头没有敢，就那样弓着身说“是！”“是！”“是！”。
被宣召进内院去卧房见萧翰，张士德是满心欢喜的，萧翰不仅是他的老爷，还是他的兄弟，历尽生死的兄弟，然而他一推开少爷的房门，就差点摔在地上，然后他呆住了。
因为一开门就一股霉的味道扑面而来，任何一个房子里若主人两个月没怎么出过门，连丫鬟下人也不让进来收拾衣服被子，什么房子的味道都会这么可怕。
张士德从那股霉味中回过神来，抬头去看这个金碧辉煌的房间，然而他却又呆如木鸡了。
这个房间虽然仅仅是一间，但非常大，包括客厅和卧室，但是此刻客厅和卧室的分割已经不明显了，因为分割空间的黄梨木大屏风被砸得粉碎，碎片和木屑落满了地毯；
用来会客的两张红木太师椅，一个完全就是被刀劈成两截倒在地上，另一张更惨，看起来像生生被踹碎的；
原本放在两张椅子之间的长腿茶几，现在却卡在离地一人高的支离破碎的月窗格子里；
地上布满了瓷器的碎片以及被从天花板上打落的灯盏，上面破片在风里颤抖着，彷佛上面精美的手绘八仙也曾在主人的暴怒下战战兢兢；
曾经挂满墙上的画作书法，全被撕成了碎片，还剩下的几幅只残留了半幅在墙上倾斜上，它们下面的白墙上全是一个比一个清晰的脚印，有的脚印甚至微微凹陷进了墙壁里，若是那墙是一排人并肩站着，估计不知多少人会被这样的一脚直接踹断胸骨吐血而亡。
萧翰就坐在床沿上接见了张士德，屋里已经没有椅子可以竖起来了，连书桌都被一拳砸成了两截，好像触礁的渔船般撅着屁股趴在地上。
“士德，不好意思，没想到你这么快就来了，所以屋子还没来得及找人打扫。腿伤怎么样了？”萧翰的语气非常平静，好像眼前这飓风破坏一般的情况完全和自己无关，简直如同冰山一般。
张士德赶紧进屋，躬身行礼，他明白为什么萧翰会这么做，他已经回过神来了，所以一点都不吃惊，也不害怕，有的只是感同身受的同情。
面前的少爷：父亲被杀，连续两次剿匪都惨败而归，上一次还被自己杀父仇敌追着打，差点就死在清风山山下了，论什么样的做儿子的会不痛苦不愤怒呢？
张士德只想萧翰能够尽快振作起来，起码不要再窝在屋里不出门，还有解散自己武力这种沮丧至极的做法。
“少爷，我腿伤完全好了！您找我有什么吩咐？刀山火海，我立刻为您去做！”张士德站在一地的碎片中间，肃然问道。
“你腿伤好了，那就陪我去找王保保大哥吧。”萧翰说道。
“王保保？开封的那位？”张士德傻了。
“没错，注意保密。回去准备下。”萧翰一挥手。
张士德在那里堪堪立了一炷香的时间，却一句话也没有敢说，自己慢慢的退出了那房子。
从萧翰那里回来，张士德好几天都以为自己听错了，或者就是萧翰少爷受打击太大，以致于思维混乱，没想到萧翰倒是下了决心去见王保保，准备工作有条不紊的进行，连萧二爷和堂哥的萧满堂的苦劝都没有什么用。
过了几天，张士德在萧家帮忙，和萧翰聊了聊，这才慢慢明白了萧翰的用意是什么。
那天，张士德正在替萧翰整理路上带的兵器，萧翰走过来，问张士德：“士德，你觉的谁是天下最厉害的将领？”
张士德笑了几声，说道：“不知道，朝廷的将领我也不认识几个。”
“认真点。”萧翰不满的说道。
张士德挠了挠头皮，说道：“我听说的，那肯定就是察罕一家吧，就是扩廓将军的叔父，他们靠自己招募的军队击溃了红巾贼，替朝廷夺回了中书省的河南这块。”
“除了他们呢，你还知道谁？”萧翰又问。
张士德只是个草民，倒真不知道朝廷里谁厉害，他现在只知道上次剿匪的那个主将奥尔格勒，但是奥尔格勒不是被清风寨揍得满地找牙吗，所以张士德有点犯难了，支吾了好久也没说出谁来。
萧翰叹了口气，说道：“我告诉你，第二厉害的是红巾贼。”
“逆贼啊？”张士德倒抽一口凉气，他可万万没想到这个锦衣玉食的官商少爷会这么看重红巾兵，其实按他的身份连提都不应该提。
没有解释，萧翰看着张士德的眼睛，一字一顿的问道：“你认为我当将军怎么样？厉害吗？”
“您厉害啊！”张士德能说什么，况且他还真挺佩服萧翰，那么显赫的身家，对他还挺好，在比武场上是一点架子也没有的。
“别逗了，在打仗方面，我就是个废物。”萧翰冷冷的说道，但是冷得很奇怪，不想在说自己，而像在说一个和自己不相干的人。
原来萧翰在惨败后的这两个月里想了很多，从歇斯底里的泄中挣脱出来后，他不得不强忍着刻骨的仇恨和愤怒思考为什么失败这个问题。
齐猴子，他的杀父仇人，老实说，他熟悉得不能再熟悉了；
从小就认识这个贼眉鼠眼的小子，他有点痞气，但从哪里也看不出他有胆子来，论武艺，萧翰觉的自己一个人能打三个齐猴子，更可怕的是：齐猴子差了一点就成了他手下的一个士兵。
高邮新军的士兵。
他解散自己的新军，是看着这群人和流氓一样：吃喝嫖赌欺负百姓打架斗殴是好手，遇见敌人跑得比兔子都快，连一战的勇气都没有。
齐猴子难道不是这样的无耻人渣吗？
没有比齐猴子更像高邮新军的了，而且他也确实在新军里混得如鱼得水。
为什么这样一个人渣，杀了自己父亲、落草为寇后，竟然杀得探马赤军骑兵都丢盔卸甲？
探马赤军是大元朝仅次于最高等蒙古军队的第二等军队，可以算朝廷精锐，而且还是兵种中最精锐的重甲骑兵，但对于比自己人数还少的山贼竟然败得如此之惨！
虽然萧翰闭门不出，他也从奴仆管家那里听到了一些消息：被山贼捉为俘虏的骑兵，随着巨额赎金交付清风山，都被6续放回，在他们嘴里，清风寨寨主齐烈风是吃人的！
随身带着一把大菜刀，杀起官兵来极端凶残，一眨眼功夫就可以把个七尺大汉变成地上的一堆猪肉排骨！
这可是官兵嘴里说的！
为什么一个人渣、小瘪三，在短短时间里就判若两人？
这简直是匪夷所思。
这短短的一段日子里，萧翰先后败于红巾兵常遇春、清风寨山贼之手，他在心里也承认，自己手下那批萧府的新军根本不是奥尔格勒那种重骑兵的对手，而奥尔格勒竟然不是清风寨的一合之将，这样说来，自己就是这块地界上最可悲最无能的一个将领。
而更悲哀的是，整个扬州路目前看来战斗力最强大的竟然是齐猴子那伙山贼！
扬州路官府里最能打的奥尔格勒都失败了，谁敢、谁傻得去再招惹那伙山贼？
靠朝廷官兵怕是永远也报不了仇了。
靠自己，自己又会什么呢？
唯一可能的就是去见王保保，学习他的战法，他可是生生剿灭过红巾兵。
红巾兵可是比清风寨这种小山贼厉害万倍，差点就占领整个河南部分，打得诺大地盘上的官兵四处逃窜。
而那个时候，他王保保一家的身份并非达官贵人，而不过是个乡绅，和他爹萧景逸的所作所为差不多，为什么他们就可以练出如此的一支强军来？
萧翰给王保保写信，王保保倒是乐意和这位江淮的小朋友见见面，非常愉快的同意萧翰去开封取经。
于是，萧翰解散自己无用的新军，立下决心去开封，朝自己敬仰的王保保大人学习成功之道。
而且他不想再像以往那样前呼后拥一堆人去开封，而是想轻装简从的游历一路，看看这个怪异的时代，看看这些自己根本无法理解的英雄和人渣、贱民到底是怎么一回事。
所以他算上张士德，才仅仅带了十多个保镖和奴仆（按盐商的实力是非常少的），对外严格保密，诈称一个商队，朝着开封风尘仆仆的行去。
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从码头上，沿着凹凸不平的石板路蜿蜒上行，行过两排黑色破败的房子，就出现了一座相对镇里其他房屋显得硕大的木房子，不仅很长，还是个两层小楼。
这房子有一副黑乎乎的外壳、大得可以伸进拳头去的墙壁缝隙，甚至于，整个房子像个顽童脚下猛踩的木盒子一样朝前倾斜着，一眼看过去，简直彷佛趴在这个镇子中心的一只硕大无朋的黑色癞蛤蟆。
不过它前面还是热闹的，门口台阶坐着几个苦力打扮的人，木栏杆上拴着几匹驴子和矮小的马匹，呛人的淡蓝色炊烟就从一楼和二楼之间的隔板下汩汩的冒了出来，顺着熏得黑油涂抹般的木板墙壁升上天去了。
“这就是你说的客栈？”萧翰厌恶的皱起了眉头，不自觉的用袖子遮住了鼻子。
看到萧翰的模样，张士德和几个保镖都微笑起来，张士德笑道：“少爷，我就说了：您是衔着金汤勺出世的，这些贱民住的地方又脏又破，您怎么住得惯？”
说着往码头那边做了个“请”的姿势，说道：“要不然请少爷再坚持一下，在船上再睡几晚，虽然水上有潮气，但毕竟干净整洁，到前面的大镇子寻得好客栈再上岸休息吧。”
萧翰把遮掩鼻子的袖子放下来，瞪着那黑乎乎的客栈大门好一会，下了决心般说道：“这次出远门，不就是为了见识、见识民情民生的吗？！进去！今天就睡在岸上！”
说着萧翰自己提着袍角上了台阶，张士德对后面几个保镖做了个“吃惊”以及“他一会还会出来”的表情，自己跟了上去。
一进客栈大门，萧翰就是一愣：这能叫房子吗？这简直是猪圈啊。
正厅楼梯下面就是一览无余的大厅，这个挺长的房子没有任何分割，从房子西面墙望到东面墙，简直像个寺庙的大厅被搬空那样。
眼前地上躺了五六个苦力模样的人，连被褥都没有，就合衣躺在地上的破席子上，一边捉自己身上的虱子，一边还谈笑风生；
左手边被用泥土筑了个台子，上面三口大锅并列，一个苦力和一个婆娘正肩并肩在上面唰唰的炒着什么东西，油烟直接在房间里打了个滚，从天花板和墙壁之间的破洞跑出室外。
“老板娘，我们要住店，上好客房来几间。”张士德没有像萧翰一样被吓倒，他走南闯北，这种店子见得多了，越过萧翰身边朝正炒菜的那婆娘叫道。
听到有新客人，那大婶扭头一看，就是一个惊喜的眼神，她赶紧把锅铲丢下，一边用脏兮兮的围裙擦着手，一边下来土台子招呼客人：“哎呀呀，我刚刚在帮这几位做饭，没来得及招呼你们，来做生意啊！上房啊，多的是，来来来，跟我上楼。”
萧翰强迫自己不捂着鼻子，斜着瞪了一眼楼下那像猴子一样互相捉着虱子的苦力客人，跟着老板娘上了吱吱呀呀的楼梯。
一上到楼梯口，萧翰不由自主的又用袖子遮住了鼻子：楼下全是牲畜的臭味和油烟味，但楼下还算宽敞，和户外差不多，而楼上极其狭窄，原来的空间被两道高高的并列木板子分成了三个部分，木板子上那样需要弯腰进入的洞和栅栏若称得上是客房的话，中间两个人走嫌拥挤的自然是走廊了，这里面除了漏上来的油烟味，充塞了一股霉的可怕味道。
“你们几个人啊？需要几间房啊？”老板娘倒是健谈，一边在前面领路，一边笑道：“最近生意清淡，我这店你们也看见了，就楼下几个苦力伙计来住，我替他们做饭；楼上多的是上房，你们几个人需要几间？多要的话，我就给你们优惠点，白给你们草帘子当床吧，以前租一夜都要三个铜钱呢。”
看着满墙满地都被吐得痰迹斑驳，萧翰强忍着恶心行过，跟着老板娘走进一间随便推开的房间，萧翰站在这房间里四处一看，惊得连话都说不出了：
这根本就是不是房间，只不过是用木板一间一间格开，一伸手就能摸到木板墙壁的尽头，伸到隔壁房间里去，墙壁上面三尺处才是大梁，也就是说这里你若上到大梁上朝下看，这里根本是一间间的小格子，里面干啥一览无余；
格子里什么也没有：没有窗户、没有家具，连床都没有，只有一袭厚厚的草帘子卷着放在地板上，那就是所谓的床了，清楚的可见虱子从草里爬进爬出，萧翰连用靴子去碰那东西一下的勇气都没有。
张士德跟了进来，就看着萧翰又吃惊又恶心的脸色，笑而不语。
“客官，你们要几间房呢？”老板娘笑容可掬的问道：“要吃饭的话，我下面有锅，你们自己把吃的做做就行，可方便了。”
萧翰没有理他，却扭头看向张士德，指着满地土的房间，难以置信的叫道：“士德，你说你以前跑生意的时候就经常住这种地方？这种地方是住人的吗？”
张士德笑着摊开了手，也没有回答萧翰的提问，却问道：“少爷，要不我们回船上去？给老板娘说下，我们借下锅灶只做饭。”
再次看了看那破又脏的格子间，又回头看了看张士德和保镖奴仆脸上那种“意味深长”的笑容，萧翰咬了咬牙，却冷笑了一声，一挥手说道：“今晚住在这了！至于多少房间多少银钱，你和主人去讲，我不管这事。”
这句话一说，萧翰只见张士德为的下人脸上闪过惊讶、震惊，他心里蛮有报复快感的一笑，心道：“让你们把我当没见过世面的小孩看？！今天我也尝尝下等人的生活。”
“少爷您再多考虑考虑？这种地方？”有人叫道。
“不必考虑的，我不也是人嘛！”萧翰笑道，接着又皱起眉头指着那爬满虱子的草帘子叫道：“赶紧把这玩意弄出去！快点！快点！”
张士德和几个下人商量了一下，除了震惊之外，倒心中都欢喜。
他们都是穷出身，这种小店才是大元的常情，他们自然是不怕的，而且不用睡在船上，可以安稳的好好睡在实地上一宿了。
不过要安排萧翰这种大少爷住宿，几个奴仆少不得辛苦了：立刻开始打扫萧翰要住的那间格子间，从码头船上搬运来萧翰专用的卧具：垫子、褥子、被子、枕头，来布置寝室，可以说除了红木大床没带来之外，什么都有；
但张士德和几个保镖却嘀嘀咕咕了好长时间，他们是在担心安全问题：今天他们没有走主干水道，却岔入张士德说的这条岔路，乃是因为两天前张士德现后面有不清楚底细的船只跟踪他们。
张士德是贩盐世家出身，盐就是粉末状的银子，一船银子可以让多少人豁出命去去抢，因此押运盐货的盐贩子都非常机警和小心，不小心的都沉下大江喂鱼去了，因此张士德很快就现背后有人盯上这萧翰的两艘船了。
处于安全的考虑，他和几个保镖商量了：他们昨夜通宵行船，今天傍晚半路叉进黑水镇，天明再上路，这样一动一静，估计就可以甩开后面那来意不明的船只。
小心行得万年船----现在世道不太平，盗匪蜂起，几个保镖自然没有意见，萧翰更是全听张士德的，所以他们才来得这小镇。
“现在这时节，店里没有多少人，就几个走山路的苦力，不如我们把整个店子包下来，这样闲杂人等不得入内，也无法探听消息，萧翰少爷可以更安全。”张士德说道。
“没问题，三爷说得在理，一个店里就几个苦力，万一半夜再来人，你说他们是歹人还是好人？不如把这个店包下来，现在就关门，明天鸡叫就上路。”几个保镖很快就表示同意，跟着萧府做事，银子是不必考虑的，况且这种小店全包也花不了几个钱。
张士德立刻下了楼梯，给老板娘一讲，在一大块碎银子面前，老板娘走路都软了，除了“好好好”之外什么也不会说了。
下面就是把几个苦力行商从店里请了出去，反正这个镇子都是赚外地人的钱，除了这个最大的客栈，有的是地方让他们留宿。
清除了外人之后，萧翰的寝室也布置得差不多了，一个捧着锦绣宫灯的奴仆急匆匆的从张士德身边经过，上楼摆放去了，而张士德却不闲着，在旁边灶火的红光中，和五个保镖分派警卫值班。
“老刘老李，麻烦你们今夜睡在船上，那里还有八个水手，你们轮班守夜，现水上有船，或者岸上有人靠近，就挥动火把示警，这里地势高，看得很清楚；”张士德拍着两人的肩膀说道；
“剩下的三位保镖和我四个人守这客栈，两人一换班，轮流睡觉，鸡叫我们就起程。”
“三爷，没问题。”几个人齐声应诺。
一行人草草吃了晚饭，这镇子或者说村子是在荒郊野外的，并没有好玩的地方，加上连日劳累，都巴不得倒地就睡。
萧翰自去他那二楼中间的房间去睡，虽然已经被佣人布置得让没见过世面的老板娘咋舌不已，然而对于他还是生平第一次住如此肮脏的卧室，但是旅行的疲劳击溃了他，一躺在舒服的褥子上，他连上楼时候忧虑的跳蚤和耗子问题都忘了，立刻就睡了过去。
张士德没有选择房间，他睡在楼梯口的过道里，一个大破草帘子铺在楼梯口的木板上，张士德就坐在上面，背靠着墙壁，肩膀上斜披着被子，铮亮的长柄斧子依然摆在腿上，脚下一盏小油灯的火苗跳跃着，他一边听着萧翰的鼾声，一边时不时的朝右边看一眼。
右边正对他的隔间门被拆掉了，里面墙壁的一个大破洞正对着他，这就是那房间的大落地窗户，店主人看来用木板遮盖一下的想法都没有，就这样让人生寒的秋风穿过破洞卷起房间的灰尘扫在张士德的脸上。
然而这也让他坐起来就能看到外边不远处的自己船只；
睡在楼梯口，除了保镖晚上换班或者有事叫他方便，也起了个保卫萧翰的警戒作用，若是有人上来，除非迈过他的身躯才能踏上二楼地面。
条件很艰苦，但是对于张士德已经算很不错的卧室了，以前跟着哥哥们干活的时候，在野外露宿，那时候身上能盖根草都叫做幸运了。
旅行，尤其是现在这样商队一般的旅行，吃不好睡不好，还在这盗贼蜂起的世道里提心吊胆，非常累人，萧翰都一沾枕头就睡了，张士德作为萧翰的心腹和这种旅行中的行家，领着少爷和一群豪奴干这干那，比萧翰还累，所以听了一会萧翰的鼾声，他也慢慢的合上了眼，在吹着脸的秋风之中陷入了半睡半醒