上午，春桃临时有事，不能一同前往。
用过午饭，换了衣裳，陪伴夫人出门坐车，车驾缓缓而行，直去江宁织造局。
江南有三大织造，分别设在江宁、苏州、杭州，由工部侍郎与二十四衙门织造太监一同总管，再由各地各处织造郎中分管。
历朝历代以来，江宁李氏一直世袭织造郎中一职，我家老爷李子儒便是现任的江宁织造郎中。
跟在夫人身后，徐徐步入议事厅，只见织造太监王敏德端居上座，身畔立着老爷与苏州织造郎中吴佩珉，王公公擎着茶盏，边品边说，“洒家这次来江宁，不为别的，只为万寿节的绣品……”
说着他漫不经心抬眼，瞟见刚进门的我，随即笑得无比灿烂，“这不是梦遥么？”
我快步上前，努力牵起一丝微笑，躬身行礼，“梦遥见过王公公。”
他抓过我的纤手，用力拍了拍，尖着嗓子笑道，“几月不见，又标致了许多，有你坐镇锦绣坊，洒家也就放心了，太后与贵妃娘娘齐夸你的手艺好呢！”
“干爹！”夫人深深福了福，赔笑道，“梦遥成了李家的长媳，今日特地带她过来看看绣样。”
这王公公与夫人的父亲前任苏州织造吴青阳是十几年的旧交，早年间，夫人认他为干爹。
笑得合不拢嘴，王公公轻轻拍掌，赞道，“不错不错，干女儿真是好福气，这样好的儿媳妇去哪里找，心思细腻，技艺精湛，定能挑起锦绣坊的一片天。”
见他们还有要事相谈，夫人带着我退了出来，转过回廊，去了后院机房。
几十台织机一字排开，官匠们专心致志地摇纺打线，线梭彩丝左右飞舞，动作连贯，一气呵成；看看了织锦房，又去了彩绣房，长方形的竹绷前，女工们纤纤玉指拈着闪亮绣花针，挑针娴熟，落针密实，兢兢业业，一丝不苟……
夫人笑着颔首，对两房工匠颇为满意，亲热地挽过我的胳膊，“走，去样房看看！”
还未进门，便听有人在争执，那声音似乎是吴婶，她自幼跟随夫人，是夫人的心腹。
见夫人来了，吴婶抖着手中的绣样，指着一太监模样的陌生男子，“这小子不识货，说这不配成为进贡奉上的御用绣品！”
不等夫人动手，我接过绣样，仔细一瞧，心顿时砰砰直跳――这是一幅金龙百子图，单说绣工，乃是一等一的稀世珍品，但寓意就……
“夫人。”我压低声音，附到她耳边道，“这寓意有些不太适合……”
那陌生男子见了，微微点头，冷言一句，“皇上瞧见此图，不知会做何感想？”
的确如此，全天下都知晓，皇上年逾四旬，依旧无子……这幅金龙百子图摆明是戳脊梁骨的大恨啊！
还真是凶险，如若这样的绣品进京入宫，难保不会遭来杀身之祸。
“此事定要回禀老爷。”夫人带着吴婶出去了。
屋内寂静无声，那男子似乎想起了什么，突然发话，“你就是沈梦遥？”
“是。”我淡淡一笑，欠身行礼，“不知这位公公如何称呼？”
他勾了勾唇，眼角眉梢满是笑意，“谁说我是公公？”
惊愕地愣住，凝眸上下打量着他，这圆领皂色宽袖袍历来都是宫中太监的装扮，难道现在改变了？
“小?子，你怎么还在磨蹭？”尖声细气的话语在耳畔响起。
我回首相望，原来是王公公跟前的管事。
一听有人疾唤，那眉清目秀的皂衣男子顿时慌了神，七手八脚将满桌的绣品随意塞入木箱。
见他手忙脚乱的模样，我不动声色上前，帮忙将织锦绸缎小心翼翼地抚平叠好，理顺在箱子里，小声道，“这些都是官匠绣工的心血与汗水，一针一线，一丝一缕极其不易，要好生收着才是。”
他微微一愣，红了脸，尴尬地笑了笑，“难怪沈梦遥这三个字有口皆碑，你果然心细如尘。”
我讪讪而笑，微微叹息，“我也是绣娘出身，深知其中的艰辛与困苦，一粥一饭当思来之不易，一丝一缕恒念物力维艰。”
“没想到，你……”他顿了顿，凝着一双清澈的瞳眸目不转瞬地望着我，喃喃低语，“南国佳人，蕙质兰心，玉貌绛唇，六朝故都，人杰地灵，今日总算是领教到了。”
见他迟迟未出门，屋外有人扯着嗓子喊道，“小?子――”
“原来你叫小?子，这可是小太监的名字。”我以帕子掩口，轻笑出声，“还不快去，他们在唤你。”
他一惊，抱起木箱，撒腿就跑，不忘回头一句，“希望有机会能再见你――聪慧可人的沈梦遥！”
桌上，一方淡黄汗巾映入眼底，仔细瞧了瞧，上面用金线绣着‘福?安康’四个字。
“这个冒失鬼！”心里暗自猜想，这一定是小?子遗落的，只是这质地与绣工似乎是御用……
抬眼瞧见吴婶进屋，我忙收起巾帕掖在袖中，只听她道了句，“大少奶奶，夫人与舅老爷在偏厅等您。”
独自去往偏厅，刚行至廊下，一阵掷杯摔盏的声音传来，只听有人高声喝道，“他李子儒安得什么心，大老远将我叫来，看他脸色行事，陪他受训挨骂！”
“哥，小点声，这是衙门，让人家听到了不好！”只听夫人压低声音，柔语劝慰，“子儒还不是想让你露露脸，与王公公混熟点……”
“我吴某人不吃这一套！”他厉声打断夫人的话语，“如若谈亲疏关系，难道我与王公公还不够熟么，还需让他来引荐！区区江宁织造郎中，不过是个五品官，像是多了不起的京官一般，处处打压同僚，喝五斥六的，我就是见不惯他那副嚣张猖狂的模样！”
“哥，少说几句！”夫人起身带上了房门。
我停驻脚步，立在门边，一动都不敢乱动，不知还该不该进去。
隐隐约约听闻舅老爷吴佩珉说道，“佩琴，哥真是为你感到惋惜，谁都不嫁，偏偏要嫁给他……那宋嘉宜已然高居吏部尚书之位多年，躬身于一人之下，列位于万人之上，倘若你能联系他，或许能看在往日情分上，帮忙谋个肥缺……”
夫人断然拒绝，“哥，我不会再去求他！”
吴佩珉反问道，“那孝慈之事呢？”
“你不要混作一团来讲，孝慈是他的……”夫人说得断断续续，我几乎听不清。
“那就该另当别论么，我可是你的亲哥哥啊！”
夫人无奈叹息，“别再说这些陈年旧事了，还是该想想眼前的贡品之事！”
“喂，你在偷听么？”有人重重拍上肩头，我大惊失色，茫然转头相望，就在此刻，房门开了，夫人缓缓步出，一见我，久久怔住……
夫人一见我，面露仓惶之色，蹙眉不悦道，“你怎么在这儿？”
“我……”张口结舌，不知该如何回答。
身后那人抢先一句，轻快笑道，“王公公说沈梦遥的主意好，特地让奴才请吴大人过去参详一下。”
“原来如此。”夫人轻声对我说道，“既是这般那你就先留下，天色不早，我回府了。”
微微欠身，恭送她离去，我长吁一口气，“小?子，谢谢你！”
他勾唇笑了笑，一双澄清的眸子闪着熠熠华光，“我说会再见的，果然又见到了！”
说话间，吴佩珉敛衣出门，问道，“梦遥，是你想出的主意么？”
心中一怔，暗暗发憷，小?子之所以会那样说完全是为了帮我圆谎开脱。
低垂了头，不知该如何是好，只听他笑道，“几年不见，小丫头大有长进呢，早知如此真该将你讨过去，做我钰绣坊的当家人。”
“舅老爷真是爱说笑！”我莞尔浅笑，轻声道，“说白了，江南三织造还不都是一家人，你中有我，我中有你，不分彼此！”
一听这话，吴佩珉阴沉了脸，哀声长叹，“原先是这样，可惜好景不长……”
转过回廊，舅老爷直入正厅，当着王公公的面，冷笑一声，“子儒啊，多亏有这个好帮手，要不你早就……”
一听他要旧事重提，揭老爷的旧患，慌忙打圆场道，“王公公，我想到用什么来替代金龙百子图了。”
乍闻此语，老爷一喜，笑意深浓，“快说说你的想法。”
来到桌边，取了纸笔，寥寥几笔勾勒，双手呈给王公公过目，“皇上福泽绵绵，广布百姓万民，风调雨顺，五谷丰登，可将明黄妆花缎织成五角形，上绣五福，再以倒钩的五只蝙蝠围边，寓意‘蝠’到了……”
“你的意思是五福临门！”王公公合掌拍了拍，笑道，“好主意，好彩头，只是这五福为何物？”
“根据《尚书?洪范》记载，五福：一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰攸好德、五曰考终命。”我指了指纸上绘出的图样，轻言细语说道，“可以在五角形的每个角上分别绣上代表长寿、富贵、康宁、好德、善终的花鸟鱼虫，比如代表长寿的仙鹤，代表富贵的牡丹……”